Chị dâu thứ ba tên Tề nháy mắt một cái, nhìn lại lần nữa vẫn thấy Trình Ngọc Diệu đang dùng khăn lau nước mắt, khóc đến nỗi ai cũng thấy thương xót.

Điều này hoàn toàn trái với những gì bà ấy tưởng tượng; bà ấy cũng chưa chuẩn bị tâm lý để đối phó với tình huống này!

“Trình Ngọc Diệu, con gái ngốc nghếch kia, con đang giả vờ làm gì vậy? Khóc cho ai xem chứ? Cúp miệng lại ngay!”

“Chị dâu thứ ba, chị mắng tôi như vậy sao? Chẳng lẽ đây là quy tắc của Tướng Phủ sao? Dù chị không coi tôi là người trong gia đình hoàng gia này, nhưng nếu cha tôi nghe thấy điều này, chắc chắn ông ấy sẽ nghĩ rằng chị thiếu phẩm giá và làm mất mặt cho Tướng Phủ.”

Nghe vậy, chị dâu thứ ba Tề bỗng nhiên không nhịn được mà cười lớn: “Con nghĩ tôi sợ lão gia sao? Lão gia luôn bận rộn đến mức không có thời gian về nhà, làm sao có thể bảo vệ con được trong những chuyện vụn vặt như thế này?”

“Con đang nói về ai vậy?”

Một tiếng hét của người đàn ông vang lên từ phía sau, nhưng chị dâu thứ ba Tề vẫn tiếp tục lăng mạ.

“Tôi nói về ai thì sao? Trong này có ai mà tôi không dám sợ…” Chị dâu thứ ba đặt hai tay lên eo, muốn tiếp tục mắng người khác, nhưng khi nhìn thấy người đến, bà ta lập tức sững sờ.

“Lão… lão gia? Sao ngài lại ở trong nhà này?”

Nghe thấy chị dâu thứ ba Tề lúng túng vì sợ hãi, Trình Ngọc Diệu thực sự không nhịn được mà cười.

Nhưng bây giờ, cô ấy không thể tiếp tục giả vờ yếu đuối được nữa; với loại người ngu ngốc như chị dâu thứ ba này, chỉ có cách này mới hiệu quả nhất để đối phó với họ.

Trình Tuyết Thành thấy con gái mình Trình Ngọc Diệu trở về nhà, ban đầu rất vui mừng, nhưng vì chị dâu thứ ba Tề ở đây gây rối, khiến ông ta rất tức giận.

“Tôi ở trong nhà thì có sai gì? Con không nghĩ rằng mình là chủ nhân của ngôi nhà này, muốn làm gì thì làm được à?”

“Không phải vậy, lão gia… lúc nãy con chỉ nói linh tinh mà thôi, ngài cũng biết đấy, con chỉ nói không suy nghĩ kỹ mà thôi, đừng để bụng nhé!”

Trình Tuyết Thành nhìn cô ấy một cái: “Cúi đầu xin lỗi Yuer!”

“Lão gia? Ngài bảo con phải xin lỗi cô ấy ư?”

Chị dâu thứ ba Tề chỉ vào mình, không tin vào tai mình.

“Ừ! Phải tôi nhắc lần thứ hai sao?”

“Nhưng cô ấy chỉ là một cô hầu gái thôi mà…”

“Có nói không?”

Trình Tuyết Thành nhìn cô ta bằng ánh mắt giận dữ; bà Ba Tỳ thị sợ hãi đến mức co rúm lại, cắn môi và miễn cưỡng xin lỗi Trình Ngọc Diệu.

“Cô Hai, xin lỗi… Lúc nãy tôi đã nói những lời không hay.”

“Cô nói gì vậy? Tôi không nghe rõ, làm ơn nói to lên một chút được không, bà Ba Tỳ thị?”

Lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến bà Ba Tỳ thị suýt nữa phát điên lên.

“Xin lỗi, cô Hai!”

“Đúng rồi, Vương Phi!”

“Tốt! Xin lỗi, Vương Phi!”

Cuối cùng, Trình Ngọc Diệu cũng thu lại khăn tay, mỉm cười và đến giúp bà Ba Tỳ thị đứng dậy. “Bà Ba Tỳ thị, đừng quá kiêng kỵ! Chỉ là tôi không hiểu tại sao trước mặt cha tôi, bà lại tự xưng là ‘tôi’, chứ không phải là ‘thiếp thân’? Chẳng lẽ trong nhà này, bà đã trở thành người nắm quyền lực rồi sao? Mẹ tôi đã nhường chỗ cho bà à?”

Nếu cô không nhắc đến chuyện này thì tốt biết mấy; nhưng mỗi khi nhắc đến, Trình Tuyết Thành lại càng tức giận hơn.

“Thật là không biết gì về luân lý cả! Từ hôm nay trở đi, bà hãy ở trong sân nhỏ của mình, để bà Wang dạy bà những quy tắc lễ nghi. Khi bà học xong và biết cách cư xử đúng mực trong nhà rồi, hãy đến gặp Đại Phu Nhân để cho bà ấy thấy xem bà đã học được gì chưa.”

Bà Ba Tỳ thị tức đến nỗi mũi như muốn cong lại, nhìn Trình Ngọc Diệu một cái rồi miễn cưỡng đáp “Vâng”, sau đó quay người đi.

“Người phụ nữ này…”

“Cha ơi, đừng giận nữa! Bà Ba Tỳ thị thực sự cần được dạy dỗ, nhưng không thể chỉ trong một hai ngày là học được đâu.” Trình Ngọc Diệu lo lắng rằng cha mình sẽ tức giận quá mức, nên đã an ủi ông.

Trình Tuyết Thành hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng và nói vài lời với Trình Ngọc Diệu. Sau đó, vì hoàng đế triệu hồi ông vào cung, ông liền vội vàng rời đi.

Khi ông đi rồi, bà Năm Tỳ thị Shen cũng định quay người ra đi.

“Dừng lại!” Trình Ngọc Diệu gọi lớn.

Cô ấy bước từng bước đến bên cạnh bà Shen, nở một nụ cười nhẹ và thì thầm vào tai bà: “Chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi phải không? Sao vậy? Không muốn ôn lại kỷ niệm xưa sao?”

Ngay sau khi nói xong, Trình Ngọc Diệu liền dùng chiếc kim tiêm chứa thuốc mê giấu trong tay áo đâm thẳng vào gáy bà Shen.

“Cô đã làm gì với tôi?” Bà Shen hoảng sợ, nắm lấy cổ tay của Trình Ngọc Diệu và nhìn cô ta chăm chú.

“Tôi chỉ muốn cô ngủ ngon một giấc thôi… Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn tốt cho cô mà thôi!” Trình Ngọc Diệu nói một cách bình thản, rồi thấy bà Shen bắt đầu mất tỉnh táo, đầu cô ta lắc lư không yên.

Sau đó, cô ta buông tay bà Shen, đỡ lấy trán cô ấy và giúp bà ngã xuống ghế.

Khi thấy các cô hầu gái trong nhà đi qua, Trình Ngọc Diệu liền gọi họ lại:

“Các bạn đến đây, giúp đỡ bà Shen đưa cô ấy về phòng tôi ở Thu Thủy Các.”

“Vâng, ngay thôi Vương Phi!”

Những cô hầu gái này đều là người già trong nhà, biết phép tắc nên không hỏi nhiều, họ liền đưa bà Shen về căn phòng chưa được gả đi của cô ấy ở Thu Thủy Các.

Trình Ngọc Diệu bảo hai cô hầu gái đó đi thông báo cho mẹ mình, Lý Thị, rằng cô ấy sẽ đến thăm bà sau.

Để tránh việc mẹ mình biết cô ấy trở về và vội vàng đến thăm, như vậy thì kế hoạch của cô ấy sẽ không thể diễn ra đúng như dự định.

Khi những người lạ trong căn phòng Thu Thủy Các đã rời đi, Trình Ngọc Diệu ngồi xuống bên cạnh bàn, rót cho mình một tách trà và từ từ thưởng thức.

Cho đến khi bà Shen trên giường bắt đầu tỉnh lại, cô ấy đi đến bên cạnh giường và mỉm cười gọi bà:

“Bà Shen, bà đã tỉnh rồi à?”

“Trình Ngọc Diệu, cô cuối cùng muốn gì vậy?”

Lần đầu tiên, cô ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc và gọi tên cô ấy.

Trình Ngọc Diệu cũng không tức giận, trên khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào, cô ấy hỏi: “Về chuyện hôm qua bà đã đến Cung Quân Vương Phủ, chắc bà không quên hết chứ?”

“Cung Quân Vương Phủ …… Tôi thực sự chưa bao giờ đến đó, chắc hẳn là cô nhìn nhầm mà thôi.”

Chỉ một giây trước, bà dì thứ năm tên Thẩm thị vẫn đang tức giận đến mức muốn phát điên; nhưng bây giờ, vẻ giận dữ trên khuôn mặt bà đã biến mất, thay vào đó là những lời nói rất nghiêm túc.

Trình Ngọc Diệu Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bà thay đổi nhanh đến thế, thật là khó hiểu… Hoặc có lẽ bà ta quá tính toán, đến mức ngay cả những biểu cảm vui buồn trên khuôn mặt cũng đều được điều khiển theo ý đồ của mình.

“Thật sự chưa từng đến đó à? Cô không nghĩ rằng mùi hương hoa nồng nàn trên người mình có thể che giấu những ký ức mà tôi từng có về cô trong nhà này sao?”

Không đúng! Khi cô ở trong nhà này, chính mùi hương phấn nồng nàn và mùi hoa đó mới là thứ đã “phản bội” cô, và giúp tôi nhận ra thân phận thật của cô.

Những lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến bà dì thứ năm cảm thấy như mình không thể trốn tránh được sự thật nữa. Bà vội vàng muốn đứng dậy, nhưng lại không để ý rằng hai chân mình đã bị trói chặt bằng dây; vừa nhảy xuống giường, bà liền ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

“Bà dì thứ năm, sao bà lại vội vàng thế? Nhìn kìa, bà lại ngã một lần nữa rồi… Không đau chứ?”

“Trình Ngọc Diệu, đừng vu oan tôi nữa! Tôi muốn gặp chủ nhân!”

Trình Ngọc Diệu cúi xuống, nắm lấy cằm bà, nụ cười trên mặt nhưng ánh mắt thì lạnh lùng như băng giá.

“Cô muốn gặp cha tôi à? Muốn nói với ông ấy điều gì? Rằng tôi đã làm tổn thương cô, hay rằng cô là người của Ký Vương và ông ấy cũng cần phải bảo vệ cô?”

Những lời nói của Trình Ngọc Diệu thực sự đã đâm thẳng vào trọng tâm vấn đề. Nghe xong, bà dì thứ năm tên Thẩm thị trước tiên là ngạc nhiên, sau đó mới hạ mắt xuống, cố gắng che giấu cảm xúc trong lòng mình.

“Bà dì thứ năm, tôi không tin rằng cô thực sự yêu quý cha tôi… Nói đi, Ký Vương đã bảo cô phải làm gì trong Tướng Phủ đây?”

“Không… Chẳng có gì cả!”

Bà dì thứ năm tên Thẩm thị nói một cách hấp tấp, cố gắng đẩy tay của Trình Ngọc Diệu ra, nhưng bà ta lại giơ tay tát bà một cái.

“Vẫn còn cố chối cãi à?”

“Nếu cô không nói ra, thì tôi sẽ buộc phải đưa cô đến dinh thự của Ký Vương!”

“Cô dám à?”

“Hãy nhìn tôi này, có dám hay không?”

Trình Ngọc Diệu giơ tay lên, đâm những cây kim bạc vào các huyệt trên đầu của Phu nhân thứ năm, bà Shen.

Phu nhân thứ năm ngã quỵ, tỉnh lại không được nữa.

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy chuỗi vòng tay làm từ thủy tinh màu lục bảo trên cổ tay bà; chuỗi vòng tay đó cũng đã từng có trên cổ tay người phụ nữ mặc áo tím bị đâm chết hôm qua.

Cô gỡ chiếc vòng tay màu lục bảo xuống, cười chế giễu nhìn người phụ nữ đang nằm bất tỉnh dưới đất, rồi vung tay và phát ra tiếng Thu Thủy Các.

Dinh thự của Ký Vương.

Những tòa nhà, lầu gác, hoa cỏ, non núi, hồ nước… Thật là một nơi thanh tú và đẹp đẽ.

Khi Trình Ngọc Diệu đến dinh thự của Ký Vương, cô đã cảm nhận được điều đó ngay khi bước vào trong.

Người quản gia của dinh thự đã dẫn cô đến phòng khách để chờ đợi; không lâu sau, Ký Vương cũng xuất hiện.

“Đây không phải là Công chúa Vương Phi sao? Việc bà đến dinh thự của chúng tôi thực sự làm cho nơi này trở nên sinh động hơn nhiều.”

“Tôi đâu có tốt đẹp như Ký Vương nói đâu; được gặp Ký Vương một lần, đối với tôi đã là điều rất khó khăn rồi.”

Trình Ngọc Diệu vừa nói vừa quan sát kỹ lưỡng người đàn ông tên Ký Vương này.

Nghe nói Ký Vương tên là Cao Khô Phàn, là một người yếu đuối, có vẻ ngoài rất thanh tú và cũng là một người tài ba.

Nhưng vì thường xuyên ốm đau, dù có vẻ ngoài đẹp đẽ, tin đồn về tình trạng sức khỏe của anh ta cũng đã lan truyền khắp kinh thành Bắc Kinh.

Làm sao có cô gái giàu có nào dám kết hôn với một người đàn ông như vậy chứ…

*Ho! Ho!*

Vừa mới quan sát xong Ký Vương, cô lại nghe thấy anh ta ho hai tiếng.

“Ký Vương Hoàng tử, nếu ngài không khỏe thì tôi sẽ không làm phiền ngài nữa.”

Ký Vương Sau khi ho khan xong, mới trả lời cô ấy.

“Cái gì mà phiền hay không phiền chứ? Chỉ cần ngài đến thăm nhà này đã là điều rất tốt rồi. Ngài không biết đâu, từ khi sinh ra tôi liên tục bị ốm; có lúc ban đầu vẫn còn người đến thăm tôi… Nhưng dần dần, không còn ai đến nữa. Vì vậy, việc ngài đến đây thật sự làm tôi rất vui lòng.”

“Ồ! Nếu Ký Vương nói vậy thì tôi sẽ ở lại thêm một lúc để trò chuyện cùng ngài! Chỉ là những người ở đây…”

Trình Ngọc Diệu ngồi xuống ghế, nhìn về phía một số người hầu đang đứng ở đó, rồi nói một cách ám chỉ.

Ký Vương là một người thông minh; cô ấy hiểu rằng công chúa Vương Phi muốn nói chuyện riêng tư với mình.

“Các người hãy ra ngoài đi; nếu không có lệnh của ta, không được vào đây.”

“Vâng, hoàng tử.”

Khi những người hầu rời đi, Trình Ngọc Diệu không né tránh gì nữa, mà đưa cho Ký Vương một chuỗi hạt pha lê.

“Chuỗi vòng tay này, chắc hẳn ngài rất quen thuộc phải không?”

“Đây là đồ dành cho phụ nữ… Làm sao tôi có thể quen thuộc được chứ? Ngài cũng biết mà, sức khỏe của tôi yếu ớt như vậy, làm sao có cô gái nào sẵn lòng thích tôi đây.”

Trình Ngọc Diệu biết rằng cô ấy sẽ giả vờ không biết; cô ấy cũng không phản bác. Thấy Ký Vương không lấy chuỗi vòng tay đó, cô ấy liền cất nó lại và chơi đùa với nó trong tay mình.

“Nhưng chủ nhân của chuỗi vòng tay này đã bị ta bắt giữ; sau khi bị tra tấn kỹ lưỡng, cô ấy đã nói hết mọi chuyện.”

“Ký Vương Hoàng tử, dù ngài và ông ngoại của tôi có âm mưu gì đi nữa, tôi cũng có thể giả vờ không biết… Nhưng…”

Khi nói đến đây, cô ấy ngước lên đôi mắt đen óng ánh; trông có vẻ như đang cười, nhưng ánh mắt cô ấy lại lạnh lẽo và sâu thẳm.

“Nếu ngài muốn ám sát ông ngoại của tôi hoặc làm ông ấy bị thương, thì tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên trừng phạt ngài!”

Nụ cười trên khuôn mặt Ký Vương thoạt nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng không hề tức giận; ngược lại, anh ta còn tỏ ra vô tội khi giải thích.

“Kính chào Ngài Vương hậu Vương Phi, những lời ngài vừa nói, thực sự tôi không hiểu gì cả; có lẽ giữa chúng ta đang có sự hiểu lầm nào đó.”

“Ừm! Cũng có thể là do hiểu lầm mà! Nhưng vì Ký Vương nói rằng không sao cả, thì tôi cứ coi như không có chuyện gì đi.”

Cô nhìn ra ngoài trời, “Tôi đã ra khỏi phủ đã một lúc rồi; khi đi, tôi cũng không báo trước cho Ngài Vương, sợ Ngài lo lắng, vì vậy tôi sẽ không ở lại lâu nữa, xin phép cáo từ!”

Trình Ngọc Diệu đứng dậy, và Ký Vương cũng theo sau đó đứng dậy; vừa mới đứng dậy, ông ấy liền ho hai tiếng.

“Gần đây tôi bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt lắm; e là không thể đưa Vương Phi trở về Cung Quân Vương Phủ được.”

“Không sao đâu, tôi đã phiền ngài quá nhiều rồi; không cần phải đưa tôi về đâu. Khi nào sức khỏe của ngài tốt hơn, mong ngài ghé thăm Cung Quân Vương Phủ nhé.”

“Được! Tôi sẽ làm vậy.”

Trình Ngọc Diệu và Ký Vương nhìn nhau cười, sau đó rời đi.

Sau khi rời khỏi phủ của Ký Vương, cô cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình. Nghĩ đến việc trước đó cô cố tình nói với Ký Vương rằng mình không báo trước cho Ngài Vương hậu Tào Thiên Phong khi đi, thực ra là muốn ám chỉ rằng họ có thể cử người theo dõi hay thậm chí ám sát cô… Như vậy thì kế hoạch của cô sẽ thành công.

“Tách tách!”

Những bước chân nhẹ nhàng.

Cô dừng bước lại, nhìn chiếc xe ngựa của mình đã dừng lại ở cuối con hẻm, rồi cười khẽ, cố tình giả vờ tìm đồ ở chỗ đó.

“Chiếc kẹp tóc của tôi đâu rồi? Nó rơi ở đâu nhỉ? Ở đâu chứ?”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn; Trình Ngọc Diệu bất ngờ quay đầu lại, và thấy một bóng dáng cao lớn đang che khuất bóng dáng mảnh mai của cô…