“Làm sao lại là anh?”

“Không phải tôi à? Cô nghĩ là ai khác chứ?”

Trình Ngọc Diệu cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng vào lúc này, việc giữ được sự bình tĩnh quá mức lại không hề tốt cho cô chút nào.

“Làm sao anh biết tôi ở đây?”

Cô hỏi trong khi hơi nghiêng đầu, nhìn xem phía sau người đàn ông có ai đó đáng ngờ không.

Nhưng nhìn qua, mọi thứ vẫn y hệt như khi cô đi đến đây, không có gì đặc biệt cả.

Cô thậm chí còn nghĩ rằng, người luôn theo dõi mình từ trước đến nay chính là anh ta… Chứ không phải là người do Ký Vương – phe của Cao Khô Phán – cử đến?

“Dù cô ở đâu, ta cũng có thể cảm nhận được.”

Trình Ngọc Diệu ban đầu không hề muốn lắng nghe những lời của Tào Thiên Phong, vẫn đang suy nghĩ về chuyện khác, nhưng khi giọng nói của anh ta vang lên, cô bỗng mở to mắt. Trái tim cô cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

Đối diện với ánh mắt sâu thẳm và quyến rũ của anh ta, cô lắp bắp: “Anh muốn nói là, dù tôi ở đâu, anh cũng có thể cảm nhận được?”

“Ừ!”

Khi thấy anh ta nói điều đó một cách nghiêm túc đến thế, má Trình Ngọc Diệu bỗng đỏ bừng lên.

“Tôi chỉ đùa thôi mà cô lại tin thật.”

“Anh đang nói gì vậy?”

Trình Ngọc Diệu vừa mới để lòng những lời đó, không ngờ anh ta lại nói đó chỉ là trò đùa, khiến cô tức đến nỗi muốn lấy một nhóm kim độc đâm vào người anh ta.

Thấy anh ta quay lưng bỏ đi, Trình Ngọc Diệu lại nhìn lại phía sau, thấy không ai theo đuổi, mới quay người đi theo sau Tào Thiên Phong.

“Tào Thiên Phong… Tôi không hề mời anh đến đâu; anh thực sự làm phiền lắm!”

“Phiền à? Vậy thì hôm nay, ta sẽ cùng cô ‘phiền’ nhau cả ngày nhé…”

“Tào Thiên Phong… Anh không có việc gì làm à? Cố tình tìm cách làm khó tôi đấy phải không?”

“Ừ!”

Anh ta trả lời một cách rất tự tin… Trình Ngọc Diệu thực sự muốn bóp cổ anh ta, kéo lưỡi ra và cắt đứt nó, để xem anh ta còn dám nói những lời khó chịu như vậy nữa không.

“Tôi muốn trở về Tướng Phủ vài ngày; việc trong cung rất phức tạp, bạn nên quay lại lo liệu công việc của mình đi.”

Trình Ngọc Diệu nói nhẹ nhàng trước chiếc xe ngựa ở ngã rẽ, thực ra cũng chỉ muốn thoát khỏi gã đàn ông phiền phức này càng sớm càng tốt.

“Ta đã lâu không đến Tướng Phủ rồi; hôm nay việc trong cung cũng không nhiều lắm. Thà đi ngay bây giờ còn hơn, để ta đồng hành cùng bạn đến Tướng Phủ một chút.”

Chưa kịp cho Trình Ngọc Diệu kéo rèm xe lên để ngồi xuống, Tào Thiên Phong đã nhanh chóng theo sau, kéo rèm lên và ngồi vào bên trong.

“Tào Thiên Phong, đừng hành xử như vậy được không?”

“Người lái xe, lên đường!”

“Vâng, hoàng tử!”

“Này! Tôi vẫn chưa ngồi vững đâu… Tào Thiên Phong… Đừng đưa tôi về cung, nghe rõ chứ?”

Người lái xe thật sự làm theo lời Tào Thiên Phong, và chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi.

Trình Ngọc Diệu suýt nữa thì ngã xuống đất vì chưa ngồi vững. Cô vội vàng ngồi xuống, tức giận liếc Tào Thiên Phong một cái; cô thực sự chán ngấy nhìn gã.

Nhưng Tào Thiên Phong lại nhắm mắt giả vờ ngủ, tỏ ra như thể không nghe thấy lời cô nói.

Ai có biết đâu, anh ta cũng đã đến cung của Ký Vương… Và bây giờ, bầu không khí trong cung đó đã trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

Cung của Ký Vương.

“Hoàng tử, Quân vương Công đã mang hai xác chết đó trở về cung; đây quả thực là một hành động khiêu khích Ngài… Làm sao Ngài có thể chịu đựng được?”

“Bọn họ đáng bị như vậy!”

Ký Vương – Cao Khô Phàn – nhìn xuống hai xác chết dưới đất, cắn răng tức giận.

“Hoàng tử, liệu có nên tìm một số người đáng tin cậy để giết hắn không?”

Ký Vương nhìn người đang gợi ý cho mình, mỉm cười nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh hơi lạnh lẽo.

“Nếu thực sự có thể giết hắn một cách dễ dàng như vậy, e là chúng ta không cần phải động tay gì cả; hắn đã trở thành xác chết từ lâu rồi.

Điều quan trọng bây giờ là liệu người phụ nữ kia có bị Trình Ngọc Diệu bắt được hay không? Và liệu cô ấy có tiết lộ những bí mật đó cho hắn không?”

“Vương gia, thiếp nghĩ chỉ có người đã chết mới im lặng mãi mãi, không nói ra điều gì cả.”

Ký Vương Cao Khô Phàn nghe xong, hai mắt nhỏ lại thành hai kẽ hẹp, “Ngay bây giờ, cứ đi tìm Bạch Chỉ và khiến cô ấy mãi mãi im lặng đi!”

Trình Ngọc Diệu ra lệnh cho người lái xe đi nhanh hơn, khiến Tào Thiên Phong ngồi trong xe ngựa phải cau mày.

“Tại sao lại bảo người lái xe đi nhanh như vậy?”

“Không liên quan đến ngươi đâu!”

Tào Thiên Phong nhìn kỹ Trình Ngọc Diệu. Mặc dù hôm nay anh ta tìm thấy cô ấy tại dinh của Ký Vương và phát hiện ra rằng người của Ký Vương đã âm mưu ám sát cô ấy… Nhưng vì sự an toàn của cô ấy, anh ta đã giết chết hai tên vệ sĩ bí mật đó và ném xác chúng trở lại dinh của Ký Vương, cảnh báo họ đừng đụng đến cô ấy nữa.

Nhưng anh ta vẫn không thể hiểu nổi Trình Ngọc Diệu thực sự muốn làm gì…

“Sao ngươi không yên phận ở trong cung, sống như một vị Quý phi Vương Phi bình thường? Những điều xa hoa trong cung này chẳng đủ để ngươi sống thoải mái sao?”

Trình Ngọc Diệu nghe xong, nhăn mũi và liếc nhìn anh ta, không đồng ý chút nào.

“Ngươi đã từng thấy những con chim trong lồng chưa? Dù ngươi dùng vàng để làm lồng cho chúng, ngươi nghĩ những con chim sẻ sẽ thích sao?”

Từ lời nói của cô ấy, anh ta hiểu rằng cô ấy muốn một cuộc sống tự do, không bị ràng buộc…

Nhưng đối với một người sinh ra trong hoàng gia như anh ta, dù có mong muốn như vậy, anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc sống như vậy là điều mà người thuộc hoàng gia như họ có thể có được…

“Tôi đâu có nói là phải cố chấp làm theo ý mình đâu; chỉ là những việc tôi có thể làm được, tôi sẽ làm cho xong thôi.”

Trình Ngọc Diệu nhận ra rằng giọng điệu của Tào Thiên Phong đã trở nên dịu lại rõ ràng; từ ánh mắt và lời nói của anh ta, cô ấy cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Tào Thiên Phong cũng rất khao khát cuộc sống tự do, nhưng vì sinh ra trong hoàng gia, nhiều lúc anh ta không thể làm theo ý muốn của mình.

Sau một khoảng lặng ngắn, họ nghe thấy tiếng người lái xe bên ngoài:

“Cẩn thận nhé, lúc nãy suýt nữa là đâm vào bạn đấy.”

“Con muốn mẹ… mẹ con…”

Nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, Trình Ngọc Diệu cảm thấy rất quen thuộc, như thể đã từng nghe thấy ở đâu đó.

Cô vội vàng kéo rèm xe ra và thấy một cậu bé gầy yếu đang ngồi ở phía trước xe ngựa, khóc rất thương tiếc và liên tục gọi mẹ mình.

“Chính là cậu bé đó!”

Tào Thiên Phong cũng nhìn qua và nhận ra đây chính là cậu bé ngày hôm đó bị người được Tào Long sai đi đâm chết mẹ mình.

Anh nhìn Trình Ngọc Diệu và thấy cô đã bước xuống xe để giúp đỡ cậu bé.

Trình Ngọc Diệu vừa vỗ nhẹ bụi bặm trên người cậu bé, vừa an ủi cậu:

“Đừng khóc nữa, hãy đi cùng dì về nhà nhé? Dì sẽ chuẩn bị đồ ăn ngon và đồ chơi thú vị cho con, được không?”

“Con không muốn! Con chỉ muốn mẹ… con chỉ muốn… mẹ con!”

Cậu bé khóc quá lâu đến nỗi giọng nói đã trở nên khàn đặc; điều này khiến Trình Ngọc Diệu càng thêm thương xót và đồng cảm với cậu.

“Được rồi, đừng khóc nữa; sau này dì sẽ đưa con đi tìm mẹ con…”

“Dì ạ? Thật sao? Dì sẽ đưa A Xuân đi tìm mẹ ạ?”

Khi nghe cô hứa sẽ đưa mình đi tìm mẹ, đôi mắt cậu bé tròn xoe, đầy nước mắt và vẻ ngây thơ không thể diễn tả thành lời.

Trình Ngọc Diệu biết rằng nói dối là không đúng, nhưng cô cũng hiểu rằng nếu cậu bé cứ tiếp tục khóc như vậy, có lẽ sẽ bị ốm và tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

“Ừm, dì hứa đấy…”

“Nói nhảm! Mẹ cậu ta đã chết rồi, làm sao có thể tìm lại được mẹ?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên; Trình Ngọc Diệu nhớ rõ giọng này và biết người đến là ai.

Nói thật ra, cô ấy không hề ghét người phụ nữ này. Chỉ là… cô ấy không muốn gặp cô ấy, bởi vì cô ấy biết sự xuất hiện của cô ấy có thể thay đổi số phận của mình trong kiếp này.

Khi quay đầu lại, cô ấy thấy một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ rực đang tiến về phía mình. Người phụ nữ này vốn dĩ đã xinh đẹp, và ngay cả khi không trang điểm, đôi lông mày được kẻ vẽ bằng son đỏ cũng làm cho khuôn mặt cô ấy càng thêm rạng rỡ.

“Cậu ấy… tôi sẽ mang cậu ấy đi!” Cô ấy ôm chặt cậu bé bên mình và đưa ra yêu cầu trước mặt người phụ nữ kia.

Người phụ nữ mặc váy màu vàng ngỗng cười mỉa mai: “Cậu ấy là người của cô à? Cô muốn mang đi là có thể mang đi được sao?”

“Vậy thì cậu ấy là người của cô thì sao? Tại sao cô lại có thể mang cậu ấy đi được?”

Trình Ngọc Diệu giữ thái độ bình tĩnh để đối đầu với cô ấy; việc làm này không phải xuất phát từ lòng thật, mà chỉ vì tình hình đã đến nỗi này, và chỉ có cách đối đầu như vậy mới có thể mang cậu bé đi được.

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết… cái chết của mẹ cậu ta hôm đó, tất cả đều là do cô! Bởi vì người lái chiếc xe ngựa kia, thực ra muốn đâm vào chính là cô!”

Nghe những lời này, Trình Ngọc Diệu cảm thấy mình không thể biện hộ được. Nếu nói rằng Tào Long hôm đó muốn giết cô, thì điều đó không phải là sự thật. Nhưng việc Tào Long cố tình làm chết mẹ của cậu bé thì hoàn toàn có thật, bởi vì Tào Long muốn dụ cô ấy đến, sau đó tìm cơ hội để Rắn Muối giết cô ấy.

“Nhưng nếu không phải vì cô đã suýt đâm vào tôi trước, thì làm sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy?”

Sau khi nói ra những lời này, Trình Ngọc Diệu cảm thấy hối hận; dù sao thì chiếc xe ngựa của gia đình Lạc hôm đó có lẽ đã gặp sự cố, nếu không thì cũng không thể suýt đâm vào cô, và cậu bé cũng sẽ không bị thương.

“Cô… tôi không muốn tranh cãi với cô nữa. A Xuân, hãy theo tôi về nhà đi!”

Lạc Quýt Hồng không tiếp tục tranh cãi với Trình Ngọc Diệu, mà vươn tay về phía cậu bé đứng bên cạnh cô ấy.

Cậu bé lắc đầu, siết chặt tay áo của Trình Ngọc Diệu và nói với giọng run rẩy nhưng đầy quyết tâm:

“Dì ấy nói rằng bà sẽ đưa A Xuân đi tìm mẹ!”

“Mẹ cậu đã chết từ lâu rồi, làm sao bà có thể đưa cậu đi? Chẳng lẽ bà muốn đưa cậu đến thế giới bên kia để gặp lại mẹ sao?”

Luo Juhong vốn là người thẳng thắn, nói ra những lời đó khiến cậu bé tức giận và bắt đầu khóc lóc.

“Không đâu, mẹ tôi không chết… Dì ơi, dì đã hứa sẽ đưa tôi đi tìm mẹ mà, dì không thể lừa A Xuân được đâu…”

Nhìn thấy cậu bé khóc nức nở, ánh mắt đầy mong đợi của cậu, trái tim Luo Juhong bỗng nhiên đau nhói không thể tả xiết. Có lẽ vì trong kiếp trước, bà cũng từng có một đứa con trai cùng tuổi với cậu bé này, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu cái chết thảm khốc chỉ vì người em gái của mình…

Khi nhìn thấy đứa trẻ buồn bã đến thế, lòng bà thực sự không nỡ.

“Dì ơi… hãy đưa cậu về nhà, để cậu được sống như mẹ cậu đã từng sống, được không?”

Ngay khi bà vừa nói xong, Luo Juhong liền cười chế giễu:

“Xem này, cậu quá giỏi trong việc nói dối rồi đấy… Giờ thì không biết phải nói gì tiếp nữa phải không? Làm sao cậu dám nói những lời vô lý như vậy với một đứa trẻ nhỏ như thế này, thật là không biết xấu hổ chút nào.”

Cậu bé hiểu rõ rằng bà đang lừa mình.

“Mẹ tôi không chết đâu, mẹ tôi không chết! Tôi phải tìm mẹ… Mẹ ơi…”

Cậu bé đẩy Luo Juhong ra và định chạy đi. Nhưng một bàn tay lớn đã nhanh chóng túm lấy cổ áo cậu và nhấc cậu lên cao.

“Thả tôi ra, tôi muốn tìm mẹ… Thả tôi ra…”

Cậu bé vừa khóc vừa đạp chân loạn xạ. Người đang giữ cậu thì lạnh lùng nói: “Tôi biết cậu còn nhỏ, nhưng tôi cũng biết rằng cậu hoàn toàn hiểu những gì tôi đang nói. Cậu là một đàn ông; dù còn nhỏ đến đâu, rồi cũng sẽ lớn lên mà. Sự thật là mẹ cậu đã chết, cậu phải chấp nhận điều đó. Nếu cậu thực sự là một đàn ông, thì cậu phải học cách mạnh mẽ lên, và sau này phải trả thù cho mẹ mình.”

Luo Juhong ban đầu muốn khuyên người đó thả cậu bé ra, nhưng khi nghe anh ta dạy dỗ đứa trẻ, bà bỗng cảm thấy như thể mình đang thấy bóng dáng của chính mình trong con người đó.