Trình Ngọc Diệu bước về phía chiếc xe ngựa, nhưng khi sắp lên xe thì rõ ràng cô đã chậm lại bước đi.

Người đàn ông đứng phía sau cô thì mãi không theo kịp. Thậm chí, không một tiếng gọi “quay lại” nào vang lên.

Trong lòng, cô cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cô cũng biết rằng giữa cô và người đàn ông đó, vốn dĩ chẳng có gì cả; việc tự làm phiền bản thân làm gì?

Một nụ cười châm biếm nở trên môi cô, cô nhìn người con trai cả của gia tộc Lạc đang đưa tay ra đón mình, rồi chờ một lúc mới đưa tay ra để nắm lấy.

“Trình Ngọc Diệu! ~”

Một tiếng la hét giận dữ vang lên từ phía sau, tiếng móng ngựa vang vọng gần bên cô.

Lạc Quán Trung nhìn thấy con ngựa đang lao về phía mình và người đàn ông đẹp trai kia, liền rút tay về.

Như thể anh ta đã biết trước kết quả, một nụ cười đắng cay và bất lực hiện trên khuôn mặt anh ta.

Trước khi Trình Ngọc Diệu kịp nắm tay người con trai nhà Lạc, một bàn tay lớn đã nắm lấy cánh tay cô và kéo cô lên không trung.

“Rầm!”

Váy cô bay phấp phới.

Trình Ngọc Diệu vẽ một đường cong trong không trung, cuối cùng đáp xuống ngay trước mặt Tào Thiên Phong. Đôi tay vững chắc của anh ôm lấy cô, và cùng với tiếng móng ngựa vang dội, cô cảm thấy lưng mình dần ấm lên. Đó là cơ thể anh đang tiến lại gần, là vòng tay ấm áp và vững chắc của anh.

“Cô còn muốn lên xe của người khác sao?” Giọng anh lạnh lùng, nhưng cũng có chút tức giận.

“Ai bảo anh không đưa em đi khi chúng ta ở cổng cung điện chứ!”

Đôi khi, phụ nữ cũng giống vậy – hay tính toán nhỏ nhen, nhưng hầu hết chỉ nói một đằng làm một nẻo.

Trình Ngọc Diệu cũng vậy; dù lúc này cô cảm thấy ấm áp bên anh, cảm giác bên anh thật tuyệt vời, nhưng cô vẫn không kiềm được mà nói ra những chuyện buồn bã đã xảy ra trước đó.

“Bây giờ anh đưa em đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

“Ai nói vậy… Này! Cẩn thận một chút, phía trước có một cái hố bùn đấy… Này…”

Trình Ngọc Diệu thậm chí không kịp than phiền, đã thấy một cái hố bùn lớn phía trước. Tào Thiên Phong dùng đôi chân mạnh mẽ của mình để điều khiển con ngựa, rồi giật mạnh cương.

Con ngựa nhấc chân trước lên và nhảy vọt lên không trung.

  Hai người, một người mặc áo xanh thẫm, một người mặc áo đen tuyền, cùng con ngựa nhảy lên cao, tạo nên hai đường cong rực rỡ sắc màu, thật là đẹp đẽ và duyên dáng.

  Lẽ ra vào khoảnh khắc này, họ phải cảm thấy tim như đang nhảy ra ngoài lồng ngực, phải cảm thấy sợ hãi mới đúng…

  Nhưng Trình Ngọc Diệu lại chưa bao giờ cảm thấy an toàn đến thế; cô thả lỏng cơ thể và từ từ tiến gần về phía anh ấy.

  Trong lòng cô, có một giọng nói vang lên: Nếu thời gian có thể dừng lại, thì thật là tuyệt vời biết bao… Thật là hạnh phúc biết bao…

  ……

  Trong chiếc xe ngựa lao nhanh, Yín Bù Huàn kéo rèm xe lên và thấy Tào Long đang cầm thanh kiếm, dùng hết sức đâm vào ngực con rắn muối đã bị chặt đứt hai tay.

  “Đều là tại ngươi… Đồ ngốc! Ngươi không giết được chúng, khiến cho tay của ta cũng bị hủy hoại! Ngươi còn muốn lên xe của ta để trốn thoát và sống sót sao? Mơ đi!”

  Yín Bù Huàn không hề ngạc nhiên; dù sao ông cũng đã theo Tào Long nhiều năm, biết rõ ông ta là một kẻ tàn nhẫn đến mức nào.

  “Hoàng tử, chúng ta sắp vào thành phố rồi. Khi về đến cung điện, Bù Huàn sẽ tìm cho ngài những bác sĩ giỏi nhất!”

  “Hòa Tử đã chết… Có lẽ không ai có thể cứu được ta nữa…”

  Ông nhìn xuống cánh tay trái đã cứng đờ hoàn toàn, cầm lấy thanh kiếm và đâm mạnh xuống.

  A! ~

  Tiếng kêu đau thương vang lên, xuyên qua không gian trong xe ngựa.

  Tào Long nhìn vào vết thương đang chảy máu và cánh tay bị chặt đứt, cắn răng chịu đựng nỗi đau; giọng nói yếu ớt và run rẩy.

  “Ta nhất định phải… giết chết người phụ nữ đó… Không… phải khiến cô ta sống không bằng chết…”

  “Hoàng tử… Hoàng tử!”

  Tào Long ngửa người ra sau và ngất đi trên xe ngựa; máu của ông chảy ròng xuống sàn xe.

  Cuối cùng, họ cũng vào đến thành phố. Yín Bù Huàn thúc ngựa nhanh hơn nữa, hướng về phía cung điện của gia tộc Kính Vương. Khi đến cổng cung điện, ông nhìn thấy một người phụ nữ đang đi đi lại lại lo lắng, khuôn mặt tái nhợt, đang cố gắng xin gặp hoàng tử.

  “Ngươi là ai? Kính Vương Điện đâu?”

  Yín Bù Huàn nhìn người phụ nữ này, lông mày trắng nhăn lại, ánh mắt lạnh lùng, nhưng vẫn kéo rèm xe lên.

  Người phụ nữ nhìn vào bên trong xe và thấy Tào Long đang nằm bất

Trái tim cô ấy như bị tảng đá đập trúng vậy, cô hét lên một tiếng rồi vội vàng leo lên xe ngựa.

“Tào Long… Đây là chuyện gì vậy? Tào Long Hãy tỉnh lại đi…”

Yin Bù Huàn nhìn thấy cô ấy ôm lấy Hoàng tử Kính đang bất tỉnh, dù có thể thấy được nỗi lo lắng và căng thẳng của cô, nhưng điều đó cũng không giúp ích gì cho Hoàng tử Kính cả.

Anh ta đẩy cô ấy sang một bên, kéo Tào Long ra khỏi xe ngựa, rồi ôm cô ấy vào lòng.

“Ngươi là ai? Tào Long Tại sao lại như thế này? Tại sao?” Trình Nguyên Quân với giọng nói đầy nước mắt, hỏi lớn.

Yin Bù Huàn không hề nhìn cô ấy một cái, bước nhảy lên ngựa và biến mất khỏi tầm mắt của Trình Nguyên Quân.

“Tào Long…”

Trình Nguyên Quân nhảy xuống xe ngựa, lảo đảo muốn lao vào cung điện hoàng gia, nhưng bị các vệ sĩ canh cửa ngăn lại.

“Cung điện Hoàng gia Kính, đâu phải nơi ngươi có thể tự do xâm nhập được đâu.”

“Tào Long…” Vì quá lo lắng, Trình Nguyên Quân liên tục gọi tên Tào Long, và chính sự ngăn cản của những vệ sĩ này đã giúp cô dần lấy lại tỉnh táo.

Cô cố gắng giải thích một cách bình tĩnh với họ: “Tôi là Trình Nguyên Quân, là cô con gái thứ ba của gia đình Chéng Thành Tướng Phủ. Trước đây tôi cũng từng vào ra cung điện này nhiều lần, chưa bao giờ bị ai ngăn cản cả. Các người hãy để tôi vào đi, tôi muốn kiểm tra xem Hoàng tử có bị thương nặng không.”

“Hoàng tử đã ra lệnh, nếu không có sự cho phép của ngài, người ngoài không được tự do ra vào!”

“Các người hãy để tôi vào đi, tôi có cách cứu Hoàng tử của các người đây, thật sự là có cách…”

Thấy những vệ sĩ vẫn không lay chuyển và tiếp tục ngăn cản cô, cô liền để lộ cổ tay trái của mình, cho họ xem vết thương chưa lành hẳn: “Các người xem này, cổ tay trái của tôi trước đây đã bị kẻ xấu cắt đứt gân, tưởng rằng sẽ không thể sử dụng được nữa. Nhưng cuối cùng tôi đã tìm được một vị thầy thuốc thần kỳ, ông ấy đã chữa lành vết thương cho tôi. Năng lực y khoa của vị thầy thuốc đó rất cao, chắc chắn ông ấy có thể cứu được Hoàng tử.”

Những vệ sĩ nhìn nhau không biết phải làm gì, cuối cùng một người trong số họ quay trở lại và sau khi được cho phép, mới vội vàng trở lại nơi.

“Hãy vào đi!”

“Cảm ơn!”

Nụ cười của cô ấy chứa đựng sự lo lắng và niềm vui khi được phép, hòa quyện vào nhau, trông thật kỳ lạ.

Cô ấy vội vàng bước về phía phòng của Vương Quý Tào Long, trong miệng lẩm bẩm:

“Tào Long… Hà Tử đã chết, nhưng kiến thức y thuật của anh ấy vẫn còn đó. Anh không được chết… Tôi cũng không cho phép anh chết…”

……

Khi Trình Ngọc Diệu trở lại nơi Cung Quân Vương Phủ đang đợi, đêm đã buông xuống.

Lúc này, dù bị thương, hai chị em Thạch Yến và Thạch Chúc vẫn cố gắng đứng đợi bên ngoài cổng dinh.

Thấy hai chủ nhân trở về an toàn, họ cùng với Tùng Nguyên và Giang Lương – những người cũng đã đợi từ lâu – nhìn nhau mỉm cười, tràn ngập niềm vui.

“Vương gia!”

“Vương Phi!”

“Chúng tôi đã đến rồi!”

“Hmm?”

Trước khi Trình Ngọc Diệu kịp hiểu ý của Tào Thiên Phong, cô ta đã thấy Tào Thiên Phong nhảy xuống khỏi lưng ngựa trước.

Bây giờ, chỉ còn mình cô ta trên lưng ngựa; cảm giác như mình bị bỏ rơi, trở thành trò cười cho mọi người…

Cô ta cắn răng, nhăn mặt và nhìn Tào Thiên Phong với ánh mắt đầy tức giận.

Được rồi, nếu anh ta không muốn giúp cô ta xuống, thì cô ta sẽ tự làm thôi.

Khi cô ta chuẩn bị nhảy xuống, một bàn tay lớn nhanh chóng nắm lấy tay cô và kéo cô xuống khỏi lưng ngựa.

Lúc này, trái tim Trình Ngọc Diệu như đang nhảy ra ngoài lồng ngực… Khi đã an toàn xuống đất, trong ánh mắt hoảng loạn của cô, hiện lên khuôn mặt đẹp đến không thể tin được… nhưng lại lạnh lùng như tảng băng vậy.

Cô ta mím môi cười, lòng cũng bỗng dịu lại… Đôi má cô từ từ đỏ lên.

Biết mà… hắn ta luôn nói một đằng làm một nẻy mà thôi.

  Tào Thiên Phong Rõ ràng ánh mắt hắn ta nhìn cô trực tiếp, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên, vậy mà khi đối diện với đôi mắt đen long lanh và đôi môi nở nụ cười của cô, hắn lại tỏ ra lúng túng không biết phải làm gì.

  Hắn vội vàng đẩy Trình Ngọc Diệu ra, như thể sợ bị cô nhìn thấu tâm trạng của mình vậy.

  Trình Ngọc Diệu suýt ngã, may mắn thay được hai chị em Thạch Yến và Thạch Chúc kịp thời giữ lấy.

  “Vương Phi, cô không sao chứ?”

  “Tôi không sao đâu, đừng lo!”

  “Thật tốt! Vương Phi, hôm nay có một vị khách quý đến nhà chúng ta, nghe nói là cô quen biết!”

  Nghe Thạch Yến nói về vị khách quý này, Trình Ngọc Diệu rất ngạc nhiên; không hiểu đó là ai.

  “Là nam hay nữ vậy?” Tào Thiên Phong ánh mắt lạnh lùng nhìn Thạch Yến rồi dừng lại trên khuôn mặt Trình Ngọc Diệu.

  Thạch Yến cảm thấy đôi chân mình run rẩy; câu hỏi đó thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

  “Là nam đấy!”

  “Nam à…”

  Ánh mắt lạnh lùng của Tào Thiên Phong càng trở nên sâu thẳm hơn khi nhìn vào khuôn mặt Trình Ngọc Diệu; ánh mắt đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

  “Là người đàn ông? Hắn ấy có nói tên mình không?”

  Trình Ngọc Diệu không muốn nhìn vào mắt Tào Thiên Phong; sợ rằng ánh mắt đó sẽ khiến hắn ta nghĩ rằng cô đang cố tình gây sự.

  Thực ra, trên khuôn mặt cô chẳng hề có biểu cảm gì cả; chỉ là có những kẻ thích can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình mà thôi.

  “Không nói tên, chỉ nói họ là Yang thôi!”

  “Họ Yang? Chẳng lẽ đó là hắn ta sao?”

  Khuôn mặt Trình Ngọc Diệu tràn ngập niềm vui; nụ cười đó dường như đã làm cho Tào Thiên Phong cảm thấy khó chịu.

Thấy Trình Ngọc Diệu chạy thẳng về phía cung điện hoàng gia, anh ta hét lên một tiếng.

“Vui đến thế sao, không sợ ngã à?”

“Hoàng tử yên tâm, con không bao giờ ngã đâu!”

Từ xa, tiếng nói vui vẻ của Trình Ngọc Diệu vang lại, điều này càng làm cho Tào Thiên Phong tức giận; anh ta liền mắng mỏ vài người lính canh cùng quản gia bảo vệ cung điện.

“Từ nay trở đi, nếu không có sự cho phép của ta, không ai được phép vào cung điện! Đặc biệt là những người muốn gặp Vương Phi, phải chờ đợi sự cho phép của ta mới được!”

“Vâng, hoàng tử!”

Trong lòng Tào Thiên Phong cảm thấy như bị đâm vào tim, rất khó chịu; anh ta không nói thêm gì nữa, vội vàng chạy theo Trình Ngọc Diệu.

Khi Trình Ngọc Diệu đến phòng tiếp khách, cô nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, lưng thẳng tắp, hai tay để sau lưng, mái tóc đã bạc phơ.

Người đàn ông đó đứng quay lưng về phía cô, đang ngắm nhìn bức tranh do một họa sĩ nổi tiếng vẽ treo trên tường; anh ta cười một cách bất đắc dĩ và thốt lên:

“Những thứ văn vẻ này… ta thực sự không hiểu gì cả, nhìn vào chỉ thấy đầu óc quay cuồng mà thôi… Tại sao Yù Nhi vẫn chưa trở về?”

Khi người đàn ông bạc đầu quay đầu nhìn ra ngoài cửa, anh ta thấy một cô gái mảnh mai mặc áo xanh đứng ở cửa, đôi mắt đỏ hoe, đang mỉm cười nhìn anh.

“Ông ngoại!”

“Yù Nhi?”

“Ông ngoại!”

“Yù Nhi!”

Trình Ngọc Diệu vui mừng chạy đến và ôm chầm lấy người đàn ông trung niên đó.

Cô nói trong nước mắt: “Ông ngoại ơi, Yù Nhi nhớ ông lắm!”

“Đứa bé ngốc nghếch… Ông ngoại cũng nhớ con lắm. Đến đây… để ông ngoại nhìn kỹ xem, suốt bao năm qua, con đã lớn lên chưa.”

Người đàn ông trung niên đẩy nhẹ Trình Ngọc Diệu ra, cười nhìn cô gái trước mắt mình và cảm thấy rất hài lòng.

“Ông ngoại ơi, Yù Nhi đã lớn lên rồi.”

“Đúng vậy… Năm năm trôi qua, Yù Nhi của chúng ta đã trưởng thành thành một cô gái lớn, và còn kết hôn nữa.”

“Năm năm rồi… Ông ngoại chẳng bao giờ nói rằng mình nhớ Yù Nhi, cũng chẳng bao giờ quay về thăm con… Ông thật là tàn nhẫn.”

“Trình Ngọc Diệu Nước mắt không kìm được mà rơi xuống; cô nhìn ông ngoại một cách đầy oán trách.

Người đàn ông trung niên đó vỗ nhẹ lên trán cô một cách âu yếm, giọng nói run rẩy vì nước mắt:

“Năm năm qua, ông ngoại luôn canh gác ở biên giới, và lúc nào cũng nhớ đến cô bé nhỏ này. Nhưng ông ngoại không ngờ rằng, chỉ sau năm năm không gặp, cô đã lớn lên và kết hôn… Thậm chí khi ông ngoại biết tin cô kết hôn, cũng là thông qua lời kể của anh trai cô – Tần Hiên… Lúc đó, cô đã đi lấy chồng được gần một tháng rồi.”

“Ông ngoại ơi, con không muốn ông phải như vậy… Con chỉ là rất nhớ ông thôi…”

Trong kiếp trước, Trình Ngọc Diệu không bao giờ có dịp gặp lại ông ngoại lần cuối; bởi vì khi Tào Long phế bỏ vị trí hoàng hậu của cô, cả gia đình ông ngoại cũng gặp nạn. Cho đến khi cô qua đời, cô mới biết từ miệng Trình Nguyên Quân rằng ông ngoại mình đã bị xử tử vì tội phản quốc.

Ông ngoại ấy là người yêu thương cô nhất; là người thân duy nhất mà cô quan tâm trong suốt cuộc đời này… Nghĩ đến việc ông ngoại đã chết vì mình, cô ôm chặt lấy thân ông, ước gì mình có thể mãi mãi không buông tay.

“Thả cô ấy ra! Nghe rõ chưa?”