Nói xong, Trình Ngọc Diệu đá ngã tên eunuch xuống đất.

Thấy những cung nữ và bà vú được hoàng hậu cử đến muốn trốn thoát, cô ta lập tức đóng chặt cửa điện lại, rồi nhặt lên thanh kiếm mà người lính gác đã rơi xuống đất.

“Các ngươi không phải muốn giúp chị gái của ta ra khỏi nơi này sao? E là các ngươi sẽ không có số may được chứng kiến điều đó đâu.”

“Chúng tôi là những người thân cận của Hoàng hậu… Ôi!”

Trình Ngọc Diệu cầm thanh kiếm, đâm xuyên qua tim cung nữ kia, rồi rút kiếm ra; máu bắt đầu phun trào.

“Còn các ngươi nữa, không ai được sống sót!”

Với thanh kiếm đẫm máu trong tay, Trình Ngọc Diệu liên tiếp đâm chết từng người trong số những cung nữ và bà vú được hoàng hậu cử đến, khiến họ chết ngay tại chỗ.

Trong chốc lát, nơi gian phòng bên cạnh vang lên tiếng kêu thảm thiết và máu chảy thành dòng.

“Có ai đó đây… Nhanh cứu tôi với…”

Tên eunuch thân cận của hoàng hậu, với hai mắt bị đâm thủng, đang bò lộn trên đất như một con chó chết, bây giờ đã bò đến chân Trình Ngọc Diệu.

Sau khi giết hết người cuối cùng trong số những bà vú đó, Trình Ngọc Diệu quăng thanh kiếm đẫm máu xuống đất.

“Hãy theo ta đi!”

“Xin hãy tha cho tôi… Xin hãy tha cho tôi…”

“Nếu còn la nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi ngay lập tức!”

Nghe vậy, tên eunuch lập tức im bặt, không dám cựa quậy hay la hét nữa.

Trình Ngọc Diệu hỏi người cung nữ vừa trung thành bảo vệ mình:

“Có thể mang chị gái ta đi được không?”

“Có thể!”

“Hãy mang cô ấy đi, chúng ta cùng đến Cung Phòng Tiêu!”

“Vâng!”

Khi nghe Trình Ngọc Diệu nói muốn đến nơi đó, Trình Quan Thanh từ vẻ sốc sau khi chứng kiến cảnh Trình Ngọc Diệu giết người dữ dội lập tức tỉnh táo lại và vội vàng can ngăn:

“Em yêu, hãy dừng lại đi… Em có thể đối đầu với cô ta, nhưng em không nên dính vào những chuyện trong hậu cung này!”

“Chị gái, em sẽ không để bất kỳ ai làm hại chị đâu… Ngay cả Hoàng hậu cũng không thể!”

Trình Ngọc Diệu không tranh luận thêm với Trình Quan Thanh về việc này, cô ta túm lấy cổ áo tên eunuch và hét lớn.

“Nhanh lên đi, còn muốn bệ hạ phải kéo ngươi đi sao?”

Thái giám sợ đến mức chân nhũn ra, nhưng vẫn tuân lời theo sau nàng. Còn các cung nữ thì đỡ Đoan phi trên lưng, và cả nhóm cùng nhau rời khỏi cung điện.

Đại điện Kim Phượng…

Ngồi trước bàn trang điểm, người phụ nữ mặc bộ áo rồng màu đỏ đang nhìn vào gương, nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Cung nữ thân cận tên Kỳ Tử đang giúp nàng đeo chiếc vòng vàng trên chân, liền nói lời khen ngợi: “Dù trong cung có ba ngàn mỹ nhân, cũng không ai sánh được với vẻ đẹp của Hoàng hậu.”

Hoàng hậu nhướng mày: “Vậy theo ngươi, vẻ đẹp của Đoan phi có vượt qua bệ hạ không?”

“Thiếp tử luôn cho rằng, khi còn sống, Đoan phi cũng không bằng vẻ đẹp huyền hoàng của Hoàng hậu; sau khi mất đi, thì càng không nói đến nữa.”

“Lời này, bệ hậu rất thích!”

Hoàng hậu che miệng bằng tay áo, cười mãn nguyện.

Nhưng đúng lúc đó, có người vội vàng chạy đến.

“Hoàng hậu… không hay rồi, không hay rồi…”

“Chuyện gì vậy? Sao lại hoảng loạn thế? Ngươi là ai vậy? Chẳng biết gì về quy tắc à?”

Khi đang trong tâm trạng vui vẻ, Hoàng hậu lại thấy một khuôn mặt lạ xuất hiện, trông rất hoảng loạn, điều này khiến bà cảm thấy bực bội.

“Hoàng hậu… thiếp tử thuộc về bệ hậu. Hôm nay, thiếp tử đã theo Lưu công công đi tiễn Đoan phi… Nhưng… Quý tộc Cung đã đến, không chỉ giết chết những người mà bệ hậu cử đi, mà còn bắt cóc Lưu công công đi nữa…”

“Gì cơ?”

“Bang!”

Hoàng hậu không ngờ chuyện lại thành ra như vậy, bà hoảng sợ đứng dậy, làm cho chiếc ghế đằng sau mình đổ xuống đất.

“Hoàng hậu… Thiếp tử và những người khác đều không ngờ Quý tộc Cung dám làm như vậy; nếu không, chúng ta đã vào ngăn chặn từ sớm rồi…”

“Im miệng! Nó đi đâu rồi?”

“Khi thiếp tử biết, thì đã quá muộn… Thiếp tử không biết…”

“Tát!”

“Loài nô lệ ngu dốt! Bệ hậu cần các ngươi làm gì chứ!”

Hoàng hậu vung tay tát một cái, chiếc vòng vàng trên đầu vì lực đập mạnh mà rơi xuống đất.

Cung nữ Quỳnh Tử vội vàng nhặt lên chiếc chuông bạc, rồi cẩn thận hỏi:

“Hoàng hậu bệ hạ, liệu thiếp có nên tự mình đi xem sao ạ?”

“Cũng được, việc này giao cho ngươi, hoàng hậu yên tâm!”

Vừa quyết định xong, trong cung đã có người đến.

“Thiếp xin chào Hoàng hậu bệ hạ!”

Nhìn thấy người đến là bà Ý Mẫu – người thân cận bên cạnh Thái hậu, Hoàng hậu bỗng nhiên đoán ra Gong Qin Vương Phi đã đi đâu.

Bà cau mày hỏi:

“Bà Ý Mẫu, bà đến đây để làm gì?”

“Thái hậu bệ hạ muốn gặp hoàng hậu ngay bây giờ, xin hoàng hậu mau đến ngay!”

“Đây là mời hoàng hậu đến, hay là hoàng hậu buộc phải đến?”

Bà Ý Mẫu không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nói với Hoàng hậu:

“Thiếp xin phép lui!”

Sau khi bà Ý Mẫu đi, Hoàng hậu tức giận đến nỗi miệng méo đi.

“Quỳnh Tử, theo hoàng hậu đến Điện Tiêu Phòng!”

“Vâng, bệ hạ!”

Trên đường đi, Hoàng hậu tức giận đến nỗi không nói được lời nào; mãi đến khi đến Điện Tiêu Phòng của Thái hậu, bà mới thấy Thái hậu ngồi đó với vẻ nghiêm túc.

“Con gái xin chào mẫu hậu!”

“Nói đi, tại sao con lại muốn xử tử Đoan phi?”

Thái hậu trực tiếp vào vấn đề, không lãng phí lời nói với Hoàng hậu, điều này khiến Hoàng hậu hơi ngạc nhiên.

“Mẫu hậu bệ hạ, chắc hẳn hoàng đế đã kể rõ chuyện đi săn cho mẫu hậu biết rồi chứ ạ?”

“Những chuyện đó, lúc nãy ta đã nghe Gong Qin Vương Phi kể rồi; hoàng đế chắc chắn không đến nỗi ngu dốt đến mức tin vào lý do do ghen tuông mà con đưa ra để vu oan người khác.”

Nghe những lời này, Hoàng hậu cũng cảm thấy mất mặt.

“Mẫu hậu bệ hạ, con làm sao có thể ghen tuông? Làm sao có thể vu oan người khác được?”

“Phải không, con biết rõ hơn ai hết! Có ai đã thấy Đoan phi làm những việc đó chứ? Chỉ là những lời vu khống, bịa đặt để hãm hại người khác mà thôi.”

Nữ hoàng Thích A Kiều liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh Thái hậu, thấy bà ta mỉm cười nhìn mình, lòng cô lại tràn đầy hận thù.

“Thái hậu bệ hạ, Ngài luôn yêu quý Nữ công chúa Yếp Hợp của Quận Vĩnh Ninh… Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn bị người khác hãm hại và trở thành kẻ giết hại Ngài.”

“Đôi khi, lời nói của con người không thể tin tuyệt đối được; nếu không, sẽ rất dễ bị lừa đảo!”

Câu nói này ám chỉ điều gì đó, và cũng chính là vết thương sâu trong tim Thái hậu.

Bà quay đầu nhìn người phụ nữ kia và nói: “Ta tin rằng cô ấy không bao giờ là kẻ giết hại Yếp Hợp!”

“Thật sao? Con xin nghĩ rằng Thái hậu bệ hạ nên hỏi những người trong gia tộc Yếp… Chắc chắn Ngài Yếp Hầu sẽ biết rõ hơn ai, bởi ông ấy đã mất đi đứa con trai ruột yêu quý của mình – Yếp Minh Phàm.”

“Yếp Minh Phàm cũng là cháu trai mà Thái hậu yêu mến phải không? Thật đáng tiếc… Một đứa trẻ tốt đẹp như vậy lại bị giết hại… Kẻ sát nhân lại ở ngay bên cạnh Ngài, nhưng Ngài vẫn sống an toàn.”

Nghe những lời này, Thái hậu tức giận đến mức đổ tung chiếc cốc trà trên bàn.

“Nữ hoàng đừng nói lung tung! Nếu ta biết rằng ngươi đang vu oan cho Công tần Vương Phi, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

“Nếu Thái hậu bệ hạ không tin, có thể hỏi Ngài Yếp Hầu… Hoặc nếu Ngài không kiên nhẫn, cũng có thể hỏi Hoàng đế; Hoàng đế cũng biết chuyện này mà.”

“Phải không, Công tần Vương Phi>? Ngươi đã giết người mà nghĩ rằng mình sẽ thoát tội được à?”

Trên đường đến đây, Nữ hoàng Thích A Kiều đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch của mình.

Nếu người ta dám dùng Thái hậu để bảo vệ phi tần, thì cô ấy cũng có thể khiến người đó mất tất cả trước mặt Thái hậu, và buộc cô ta phải chết cùng chị gái mình.

Khi Thái hậu bệ hạ đang hoang mang và nghi ngờ về chuyện này, Nữ hoàng Thích A Kiều cười toe toét, nhìn người phụ nữ kia với vẻ đắc thắng.

“Nữ hoàng, hãy cứu lấy thiếp…”

Nghe tiếng kêu cứu của Lưu Cung công, nụ cười trên mặt Nữ hoàng dần biến mất.

“Nữ hoàng bệ hạ, chắc Ngài đã nói hết những gì muốn nói rồi phải không? Bây giờ đến lượt con…”

Người phụ nữ kia mỉm cười, kéo Lưu Cung công ra ngoài và trước mặt Nữ hoàng Thích A Kiều, cô ta đã cắt đứt cổ họng của ông ta.

Một vệt máu đỏ thẫm nhanh chóng rơi xuống từ người cô ta.

Nữ hoàng nhìn cô ta bằng ánh mắt giận dữ: “Công chúa Vương Phi quả thật là ngang ngược đến thế sao? Xem nào, cô ta sẽ điên cuồng được bao lâu nữa…”

Nghe tiếng cửa phòng sau lưng vang lên, dù không quay đầu lại, nữ hoàng vẫn nghiến răng cười khẩy.

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy cánh cửa mở ra, và tiếng bước chân vững vàng của ai đó dần tiến gần… Dưới ánh nắng mặt trời, bộ áo rồng màu vàng óng kia thực sự rất chói mắt.

Nữ hoàng Thích A Kiều quay đầu thấy ông ta đến, vội vàng la lên trong nước mắt:

“Hoàng thượng…”

Trình Ngọc Diệu nhìn người đàn ông tôn quý kia bước vào, rồi ném xác người eunuch Liu đầy máu và đã tắt thở xuống đất.

Bà ta bình tĩnh bước tới, cúi chào Hoàng thượng Cao Văn Nguyên.

“Hoàng thượng, vạn tuế, vạn tuế!”

Hoàng thượng Cao Văn Nguyên liếc nhìn bà ta một cái, không nói gì cả; tất nhiên, ông cũng không nhìn về phía nữ hoàng, mà hỏi thăm Thái hậu đang ngồi trên ghế:

“Con đến thăm mẫu hậu.”

Thái hậu đáp:

“Hoàng thượng, con biết ngày nào cũng có rất nhiều công việc phải lo, nhưng việc quản lý hậu cung này, khi để cho nữ hoàng tự quản lý, mọi thứ càng ngày càng hỗn loạn; gần đây thì còn tồi tệ hơn nữa.”

“Ban đầu, ta chỉ muốn yên ổn một chút thôi, nhưng giờ thì lại phải lo lắng nhiều hơn nữa…”

Nữ hoàng Thích A Kiều vội vàng đứng lên, bào chữa:

“Hoàng thượng, hậu cung này luôn do thần thiếp quản lý; thần thiếp tin rằng mình không làm gì sai trái cả. Còn về việc người đến tìm Thái hậu lần này, không phải là thần thiếp, mà là công chúa Vương Phi tự ý làm vậy.”

Hoàng thượng Cao Văn Nguyên nhíu mày nhìn Trình Ngọc Diệu, lạnh lùng hỏi:

“Tại sao lại đến tìm Thái hậu?”

Trình Ngọc Diệu trả lời:

“Hoàng thượng, con đến tìm Thái hậu vì lần này là những tên hầu nhân bên cạnh nữ hoàng đã nổi loạn, họ đã giam giữ Nương phi Đoan và nói rằng đó là lệnh của Hoàng thượng. Họ còn nói rằng theo ý muốn của nữ hoàng, Nương phi Đoan cần bị loại bỏ một cách kín đáo, bằng cách buộc cô ấy uống rượu độc tự tử.”

Sau khi nói xong, Trình Ngọc Diệu còn quay đầu nhìn lại xác người eunuch Liu nằm bất động trên đất, cổ vẫn đang chảy máu.

“Con thật sự không muốn những kẻ nhỏ nhen này bôi nhọ Hoàng đế và Hoàng hậu; lòng con đầy phẫn nộ, nên con mới giết chúng.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên nghe xong lời nói của cô ấy, liếc nhìn Hoàng hậu Thích A Kiều và thấy bà vội vàng lắc đầu.

“Hoàng đế, thần thiếp không hề ra lệnh làm hại chị Duyên Phi… Hơn nữa, Hoàng đế yêu quý chị Duyên Phi biết bao; dù chị ấy có làm sai đi nữa, Ngài cũng chỉ là không để ý đến mà thôi, chứ đâu bao giờ ra lệnh giết chết cô ấy.”

Chị Duyên Phi Trình Quan Thanh thấy em gái ruột mình vì mình mà đã phải đối mặt với nguy hiểm lớn lao. Cô nắm chặt hai tay, móng tay cà vào da thịt mình, quyết tâm phải bảo vệ em gái.

Cô đã sống trong cung này quá lâu rồi; nếu không biết cách đối phó với những âm mưu xấu xa, thì đã sớm không thể sống sót đến bây giờ.

“Hoàng đế, thần thiếp biết… Giờ đây thân thể thần thiếp đã tàn tạ như vậy; thần thiếp không muốn Hoàng đế phải thấy cảnh tượng thảm hại này của mình, nên mới cố tình làm như vậy… Thần thiếp đã dung túng cho mối quan hệ với Thái y Hòa Nham… Nhưng thần thiếp chưa bao giờ thay đổi tình cảm; bởi vì chỉ có Ngài mới là người tốt nhất đối với thần thiếp… Làm sao thần thiếp có thể yêu một người đàn ông khác được?”

Trình Quan Thanh khóc nức nở, tự biện hộ cho mình… Vì quá xúc động, cô vùng vẫy thoát khỏi tay các cung nữ đang đỡ mình và ngã xuống đất. Nhưng dù đau đớn đến mấy, cô vẫn bò về phía Hoàng đế Cao Văn Nguyên, khuôn mặt đẫm nước mắt.

“Chị gái!”

Trình Ngọc Diệu lo lắng muốn lao qua để giúp đỡ, nhưng Hoàng đế Cao Văn Nguyên đã kịp đến trước và đỡ cô dậy.

“Uyển Thanh, sao em lại tự làm khổ mình như vậy? Ta cũng rất yêu em mà…”

“Nhưng trong cung này có đến ba ngàn mỹ nhân; thần thiếp không chỉ xấu xí, mà bây giờ còn không thể đi nữa…”

“Đừng nói như vậy! Dù trong cung có ba ngàn mỹ nhân, thì chỉ có chị Duyên Phi là người duy nhất khiến ta quan tâm… Đừng nói những lời ngu ngốc nữa.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên ôm chặt lấy Trình Quan Thanh vào lòng; dù cô không thể đi được, ông vẫn không hề chán ghét cô, mà chỉ toàn là sự thương xót.

Hoàng hậu Thích A Kiều tức giận đến nỗi cắn chặt môi, nhìn Hoàng đế và chị Duyên Phi đang ôm nhau với ánh mắt đầy ghen tị.

Cô ấy rõ ràng muốn dùng những gì đã xảy ra trong cuộc thi săn để chia rẽ tình cảm giữa Hoàng đế và Phi Duyên Phu Nhân.

Ban đầu, vì người anh trai đã mất là Nham Đào, Phi Duyên Phu Nhân không hề có ý định hòa giải với Hoàng đế; thậm chí cô ấy còn sẵn lòng đối mặt với mọi thứ bằng tâm thế sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Nhưng ai ngờ, chỉ vì muốn bảo vệ em gái và bản thân mình, cô ấy lại phải giả vờ yêu thương sâu đậm để thu hút sự thông cảm và sự yêu mến của Hoàng đế.

Phải biết rằng, trên thế giới này, chỉ có cô ấy và cái con phi tồi tệ kia mới có cùng khí chất; nếu không, làm sao Hoàng đế lại phong cô ấy làm Phi Duyên Phu Nhân, và sau khi cái con phi kia rời đi, vẫn tiếp tục sủng ái và bảo vệ cô ấy như vậy?

Nhìn thấy tất cả những điều này, trái tim căng thẳng của cô ấy cũng dần được thư giãn. Cô nhìn về phía Thái Hậu và thấy bà đang day đầu, thở dài một cách bất lực.

Thật ra, bà cũng cảm thấy hơi xấu hổ; dù sao thì quyết định đó cũng do bà đưa ra, và bà cũng mong Thái Hậu sẽ giúp chị gái mình, bảo vệ sự an toàn cho cô ấy.

“Thái Hậu Bệ Hạ, thực ra trong cung này, chỉ có Ngài là người hiểu chuyện nhất. Nghe nói trước đây, cung này được Ngài quản lý một cách rất ngăn nắp và hòa thuận.”

Cô nói những lời này một cách nịnh hót, nhưng những lời đó hoàn toàn đúng sự thật; trước đây, cung thực sự được Thái Hậu quản lý rất tốt. Điều này là những gì cô đã nghe và thấy từ các cung nữ cũng như các sách sử sau khi trở thành Hoàng hậu trong kiếp trước của mình.

“Đủ rồi… Trước đây, ta vẫn còn sức lực để quản lý những việc này, nhưng bây giờ, ta không còn kiên nhẫn và sức lực nữa. Hoàng đế ạ, dù hôm nay Ngài không trách móc Hoàng hậu, nhưng theo ý kiến của ta, nếu Hoàng hậu không thể quản lý tốt cung này, thì hãy sớm giao quyền nắm giữ ấn phượng cho những phi tần khác đi!”

Hoàng hậu nhìn Thái Hậu với đôi mắt đầy kinh ngạc, nhưng lại nghe thấy Hoàng đế trả lời một cách không chút do dự:

“Con hiểu rồi, con sẽ làm theo lời Mẫu Hậu. Hôm nay Mẫu Hậu cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi!”

“Ừm! Tất cả mọi người đều xuống đi… Chỉ cần để Quân Thân Vương Phi ở lại một mình là đủ.”

“Con xin phép lui gian!”

Hoàng đế không suy nghĩ nhiều, ôm lấy Phi Duyên Phu Nhân, nhìn cô với đôi mắt đầy lo lắng, rồi rời khỏi điện Tiêu Phòng.

Trước khi rời đi, Phi Duyên Phu Nhân nhìn Trình Ngọc Diệu một c

Hoàng hậu thì tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng vì Hoàng đế tôn trọng Thái hậu quá mức, bà cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải rời khỏi hiện trường trong sự tức giận.

Khi tất cả mọi người đã rời đi, Thái hậu mới bắt đầu tra hỏi:

“Chính con là người giết Night Mingfan phải không?”

“Thái hậu bệ hạ, cháu dâu này không có can đảm đến mức đó để giết người thân của bệ hạ!”

Thái hậu nhìn chằm chằm vào Trình Ngọc Diệu, người này liên tục cúi đầu không nhìn bà, tỏ ra rất kính trọng, nhưng điều đó cũng không thể che giấu được sự thật trước mắt bà.

“Bà chỉ muốn biết, tại sao con lại làm như vậy?”

“Cháu dâu này thực sự không phải là người làm!”

Dù Trình Ngọc Diệu có đủ can đảm để thừa nhận rằng chính mình đã giết Night Mingfan, nhưng vào lúc này, bà biết rằng nếu làm vậy, có lẽ sẽ không tốt cho Cung Quân Vương Phủ và Cheng Cheng Tướng Phủ.

Thái hậu trở nên lạnh lùng: “Con có thể dùng những lời nói này để lừa gạt người khác, nhưng không thể lừa gạt được bà! Bà chỉ muốn biết sự thật.”

Biết rằng không thể giấu chuyện này mãi, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trình Ngọc Diệu quyết định sử dụng chiêu cuối cùng.

“Nếu Thái hậu bệ hạ thực sự muốn biết, thì cháu dâu này sẽ nói cho bệ hạ biết.”

Trình Ngọc Diệu ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy chứa đầy nụ cười, nhưng nụ cười ấy lạnh lẽo như băng giá vào tháng Chạp.

Trong tay cô ấy cầm một cây kim độc, và từng bước tiến về phía Thái hậu.

Nếu việc hy sinh mạng sống của mình có thể mang lại sự bình yên cho những người mà cô ấy lo lắng, thì cô ấy sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó.

“Đúng là cháu dâu này đã giết Night Mingfan… Bởi vì anh ta xứng đáng chết; chính anh ta là kẻ muốn giết cháu dâu này!”

Ngay sau khi nói xong, Trình Ngọc Diệu giơ tay đâm cây kim độc vào người mình… Một tia sáng lạnh lẽo bắn vào cổ tay cô ấy…

“Đinh!…”

Một tiếng vang rõ ràng vang lên từ mặt đất… Thái hậu nhìn thấy cây kim đen dài rơi xuống đất, khuôn mặt bà đầy hoảng sợ.

“Người đâu, bắt lấy công chúa Gong Vương Phi ngay!”