“Ngươi dám đụng tới ta?”

“Bệ hạ, thần không dám!”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên tức giận, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay nàng.

“Ngươi nghĩ ta mù à? Dám phóng đãng như vậy sao?”

“Bệ hạ, giận quá sẽ hại đến sức khỏe. Thần chỉ muốn tốt cho bệ hạ mà thôi… Đừng tự làm hại bản thân.”

Gió từ bên ngoài thổi vào, làm bay bổng mái tóc xanh của nàng; đôi mắt u ám kia dường như xâm nhập thẳng vào trái tim ông.

Khi ông còn rất nhỏ, mẹ ruột của mình đã qua đời, và từ đó không ai còn bảo vệ ông như vậy nữa.

Dù sau này mẹ kế Mục Phi đã nuôi dưỡng ông, bà vẫn luôn lo lắng quá mức, thường xuyên đẩy ông ra đối mặt với những sự thật tàn nhẫn.

Ông muốn nắm lấy tay nàng, nhưng lại nhìn thấy ánh mắt nở nụ cười của nàng, và nàng lắc đầu với ông.

Ông thậm chí nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không.

Lúc nãy ánh mắt nàng rõ ràng rất u ám; sao bây giờ lại trở nên bình yên như vậy?

“Thưa bệ hạ, tất cả lỗi lầm đều do thần gây ra, không liên quan gì đến Vương Phi cả!”

Mặc dù ông biết rằng nàng chỉ muốn bảo vệ mình…

Nhưng ông là một người đàn ông; làm sao có thể để một người phụ nữ yếu đuối bảo vệ mình được?

Ông muốn rút tay nàng ra, nhưng lại thấy nàng đặt ngón trỏ và ngón giữa lên mạch đập của hoàng đế.

“Thưa công tử, thần đang kiểm tra tình trạng sức khỏe của bệ hạ… Bạn không cần phải lo lắng đâu!”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên nhíu mắt lại, không tin và hỏi: “Thật sự là thần đang kiểm tra bệnh tình cho ta sao? Không phải là đang bào chữa gì đó chứ?”

“Gần đây bệ hạ có hay bị ho, mộng mị nhiều và đổ mồ hôi không? Mạch đập của bệ hạ quá nhanh… Chắc chắn là có vấn đề với trái tim.”

“Nếu bệ hạ tiếp tục tức giận như vậy, mà không điều trị kịp thời, hoặc không nghỉ ngơi, chăm sóc sức khỏe… E rằng tình trạng bệnh tình sẽ trở nên nghiêm trọng hơn, và có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên định mắng nàng là nói nhảm, nhưng khi nghĩ đến việc Thái y Lý và Hoàng thái hậu đều từng nói rằng năng lực y thuật của công chúa Vương Phi vượt trội hơn cả các thái y trong cung… ông lại không thể không tin.

Anh ta định mắng lên, nhưng rồi cũng nuốt lại những lời đó theo dòng suy nghĩ của mình.

“Ngươi có thể chữa khỏi bệnh tật của trẫm không?”

“Nếu Hoàng thượng sẵn lòng cho con thử, con sẽ cố gắng hết sức.”

Trình Ngọc Diệu không đưa ra câu trả lời chắc chắn; dù sao, tính mạng con người cũng không thể quyết định trong chốc lát được.

Chữa bệnh là một chuyện, nhưng nếu xảy ra biến cố bất ngờ và người ta vu oan rằng cô ta là người gây ra hậu quả đó, thì cô ta thực sự sẽ không thể minh oan được.

Trong lúc do dự và suy nghĩ, cơn giận dữ của Hoàng đế Cao Văn Nguyên dần tan biến.

Trình Ngọc Diệu buông lỏng cổ tay anh ta, quay đầu nhìn Tào Thiên Phong bên cạnh – thấy vẻ mặt anh ta đã thoải mái hơn, cô cũng mỉm cười nhẹ.

Cuối cùng, cô cũng có thể vì anh ta mà cứu mạng anh ta vào lúc nguy cấp.

“Nếu ngươi nói dối, lừa gạt trẫm, thì sao đây?”

“Con đã tìm thấy mười viên xá lợi thiêng liêng từ một vị tu sĩ trong hang động núi Thiên Nam Sơn; nghe nói những viên xá lợi này có thể khiến người phàm trở nên bất tử.”

“Con đã muốn mang chúng đến cho Hoàng thượng từ lâu rồi… Dù sao, chỉ có Hoàng thượng – người được trời ban phước – mới xứng đáng sở hữu điều kỳ diệu ấy.”

Ai trong số các hoàng đế qua các triều đại lại không mong muốn sống lâu trăm tuổi? Hoàng đế Cao Văn Nguyên cũng vậy thôi.

Khi nghe Trình Ngọc Diệu nói về loại bảo vật quý hiếm này, ông vẫn không khỏi bị thu hút.

“Hừ… hừ!”

Ông ho khan hai tiếng; đó chỉ là cách để ông xua tan sự ngượng ngùng mà thôi.

“Vì tình cảm với Thục phi, trẫm sẽ không truy cứu công tước Cung nữa… Còn ngươi… Nếu không ai chứng kiến và cáo buộc ngươi đã giết Yế Minh Phàn, thì phía gia tộc Yế Hầu sẽ không còn quấy rầy nữa.”

“Hoàng thượng thật sự thông minh!”

Trình Ngọc Diệu hạ mắt xuống, che giấu sự khinh thường và mỉa mai trong ánh mắt mình.

Sống trong cung điện, điều quan trọng nhất là phải biết ai nắm giữ những thứ mà người khác coi trọng; chỉ bằng cách sử dụng chúng một cách khéo léo thì mới có thể bảo vệ bản thân.

“Các ngươi hãy ra ngoài đi; lát nữa trẫm còn phải tham gia buổi triều sáng nữa!”

“Tuân lệnh!”

Trình Ngọc Diệu ngẩng đầu, mỉm cười với Tào Thiên Phong: “Chúng ta đi thôi!”

“Ừm!”

Tào Thiên Phong cũng mím môi thành một đường cong, muốn đi bên cạnh cô ấy.

“Khoan đã!”

Trình Ngọc Diệu vừa nắm lấy tay Tào Thiên Phong, chuẩn bị quay người rời đi thì lại nghe thấy tiếng gọi của Hoàng đế.

Trái tim cô ấy như se lại; cô tưởng Hoàng đế đã thay đổi ý định. Cả hai đều nhìn về phía Hoàng đế, và lại nghe thấy Ngài nói thêm:

“Công tước Cung không thể đi được; Ngài vẫn cần tham gia buổi triều sáng. Công chúa Cung có thể ra về trước.”

“Vâng, Thánh thượng!”

Sau khi nhận lệnh, Tào Thiên Phong nhìn vào ánh mắt lo lắng của Trình Ngọc Diệu và nói nhỏ: “Em hãy về trước đi. Đừng lo cho bản vương; sau khi kết thúc buổi triều, bản vương sẽ về ngay.”

“Được rồi…”

Muôn lời muốn nói giờ đây đều nghẹn lại trong cổ họng. Tất cả những gì cô mong muốn chỉ là anh ấy trở về an toàn mà thôi.

Không nỡ rời xa, cô buông tay ấm áp của anh ấy, bước đi vài bước, quay đầu nhìn anh vài lần nữa, rồi nắm chặt lòng bàn tay mình, không do dự nữa mà rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Trình Ngọc Diệu khuất dần, Tào Thiên Phong thầm nghĩ trong lòng:

“Cảm ơn em, Trình Ngọc Diệu… Cảm ơn vì em vẫn luôn ở bên cạnh em, bảo vệ em, và cho em biết rằng em không phải là người không ai yêu thương hay bảo vệ.”

Thấy Tào Thiên Phong cứ nhìn theo bóng lưng của Trình Ngọc Diệu, Hoàng đế Cao Văn Nguyên bình luận một cách mỉa mai:

“Nếu muốn thành công, trước hết phải cắt đứt những tình cảm ấy.”

“Thánh thượng, con chưa bao giờ nghĩ đến vị trí Thái tử… Con chỉ muốn được ở bên cô ấy, sống cùng cô ấy như những người bình thường khác.”

“Thật là ngu ngốc…”

Nghe thấy lời chỉ trích giận dữ của Cao Văn Nguyên, Tào Thiên Phong lại mỉm cười.

Nếu việc đó thực sự là ngu ngốc, thì anh cũng sẵn lòng sống như vậy suốt đời này.

Thật đáng tiếc, ông ấy là một vị hoàng đế, không hiểu gì về tình yêu đương, điều đó khiến người ta cảm thấy thật đáng thương.

Sau khi rời khỏi Điện Bàn Chính Sự, Trình Ngọc Diệu không lập tức rời khỏi cung điện, bởi cô ấy lo lắng cho chị gái mình nên vẫn đến cung của chị gái.

Nhưng khi cô ấy đến nơi, cô phát hiện ra rằng nơi đây đã được các vệ sĩ canh giữ chặt chẽ, không ai được phép vào.

“Công chúa Đoan có chuyện gì vậy? Có xảy ra chuyện gì không?”

“Đừng ở đây bàn tán lung tung, đi sang một bên đi!”

Vệ sĩ canh cửa không biết danh tính của Trình Ngọc Diệu, lời nói của họ cũng rất thô lỗ, và họ muốn đuổi cô ấy đi.

Ban đầu, cô ấy muốn tìm cách vào cung từ một hướng khác để nhìn thăm chị gái mình.

Lúc này, cô nghe thấy có người đang vội vàng chạy đến, la hét và khóc lóc trước mặt các vệ sĩ.

“Các người không thể làm như vậy được… Nữ hoàng đã bị thương nặng như vậy rồi, sao các người vẫn muốn giết cô ấy? Tôi sẽ đi gặp Hoàng đế, tôi sẽ hỏi rõ mọi chuyện trước mặt Ngài.”

“Đi đi đi! Một kẻ hèn mọn như thế này lại dám nổi loạn à? Nếu không muốn chết thì hãy đi sang một bên đi!”

Người hầu gái đó bị đẩy ngã xuống đất, la lên vì đau đớn.

Trình Ngọc Diệu đứng quay lưng về phía cửa cung, nghe thấy những lời đó liền quay người lao vào.

“Dừng lại, không được vào!”

“Cô tưởng mình là ai vậy? Đây là nơi nào, là chỗ mà cô có thể xông vào được sao?”

Trình Ngọc Diệu nhìn những vệ sĩ đứng trước mặt mình với vẻ mặt lạnh lùng, lạnh lùng nói: “Tôi là Công chúa Cung Kính Vương Phi!”

“Công chúa Cung Kính Vương Phi?”

“Dù là Công chúa Cung Kính Vương Phi thì cũng không được vào… Nữ hoàng đã ra lệnh không ai được phép vào!”

Bạch bạch!

Trình Ngọc Diệu giơ tay tát hai cái vào mặt họ, “Dù các người là chó của Nữ hoàng thì cũng chỉ là những kẻ hèn mọn mà thôi… Trước mặt tôi, các người dám ngạo mạn như vậy sao?”

Hai vệ sĩ đứng trước mặt cô bị đánh cho sững sờ, chưa kịp phản ứng thì đã bị Trình Ngọc Diệu đẩy sang một bên.

Họ chỉ biết tức giận nhưng không dám nói gì, chỉ đứng nhìn Trình Ngọc Diệu xông vào bên trong và kéo người hầu gái vừa khóc lóc kia đi theo.

“Dẫn ta đi tìm Nữ Hoàng Đoan!”

“Vâng!”

Cô hầu gái kia dù không phải là người hầu cận trực tiếp bên Nữ Hoàng Đoan, nhưng cũng đã từng gặp Công Chúa Vương Phi vài lần, nên biết rõ cô ấy chính là em gái ruột của Nữ Hoàng Đoan.

Cô vội vàng dẫn đường cho Công Chúa Vương Phi, liên tục lẩm bẩm trong miệng:

“Vương Phi… Bây giờ chỉ có công chúa mới có thể cứu Nữ Hoàng…”

“Nhanh lên mà tìm bà ấy…”

“Vâng!”

Cô hầu gái dẫn Trình Ngọc Diệu đến một cung điện nhỏ, thì thấy vài người hầu và lính canh đang vây quanh Trình Quan Thanh; một người eunuch đang cầm chiếc khay trên tay.

Trên khay có vài thứ; ngay cả từ khoảng cách này, Trình Ngọc Diệu cũng có thể đoán ra rằng những thứ đó chắc chắn sẽ cướp đi mạng sống của chị gái mình.

“Nữ Hoàng Đoan, ngài còn do dự gì nữa? Nếu không uống, chúng tôi sẽ buộc ngài phải uống… Tất nhiên, ngài cũng có thể chọn cách khác… Nhưng khi chết, ngài sẽ đau đớn hơn nhiều so với bây giờ.”

“Đau đớn ư? Liệu độc tố trong rượu Kiu có thể xuyên qua năm tạng sáu phủ mà không gây đau đớn sao?”

Trình Quan Thanh nhìn người eunuch cầm khay, môi cô nở nụ cười lạnh lùng, nhưng không hề có ý định hành động.

“Người đây, hãy giúp Nữ Hoàng Đoan!”

“Vâng!”

Theo lệnh của người eunuch, vài người hầu mạnh mẽ lao vào, túm lấy vai và đầu Trình Quan Thanh; người khác thì cầm lấy ly rượu độc, siết chặt cổ họng cô, ép cô phải mở miệng.

“Nữ Hoàng Đoan, ngài hãy nghĩ lại xem… Ngài đã làm tổn thương ai mà phải chịu cái chết này?”

“Đừng chạm vào ta… Ta không chịu… Ta không uống đâu!”

Khi ly rượu độc đang được đưa gần miệng Nữ Hoàng, chuẩn bị đổ vào miệng cô, bỗng nhiên có một bóng dáng lao vào.

“Thả cô ấy ra!”

*Bang!*

Ly rượu bị đập vỡ, nội dung độc tố rơi tung tóe khắp nơi.

“Ai vậy? Dám xấu xa đến thế! Nhanh lên, bắt người đó lại!”

Người eunuch tức giận, ra lệnh bắt Trình Ngọc Diệu… Nhưng Trình Ngọc Diệu đã đánh một tát thẳng vào mặt người eunuck đó.

“Đồ eunuch chết tiệt, mở đôi mắt lòa của ngươi ra và nhìn kỹ vào đi! Ta là Công Chúa Vương Phi, ai dám đánh ta?”

Cô vung tay tát một cái, rồi đá thẳng vào người eunuch khiến hắn ngã xuống đất.

“Ai da!”

Eunuch ngã gục xuống đất, chiếc khay trong tay rơi tung tóe khắp nơi; hắn nằm trên đống đồ đó, trông thật thảm hại.

Trình Ngọc Diệu bước đến bên cạnh chị gái mình đang ngồi trên đất, Trình Quan Thanh, quỳ xuống và nắm lấy hai tay cô.

“Chị gái ơi, em đến muộn quá…”

“Ngốc nghếch ạ… Em đến đây để làm gì? Quay về cung của em đi, chị sẽ không sao đâu.”

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy cằm chị mình bị xé rách da, mái tóc và quần áo lộn xộn; chị luôn rất coi trọng vẻ đẹp và ngoại hình của mình. Bây giờ chị lại trông thảm hại như vậy, chắc chắn phải rất đau lòng… Nhưng chị vẫn cố tỏ ra bình thường, chỉ là không muốn em lo lắng mà thôi.

“Chị gái ơi, để em đỡ chị đi…”

“Em không thể đi được… Làm theo lời chị đi, mau đi…”

Trình Quan Thanh đầy nước mắt, nhưng vẫn cố gắng cưỡng lại, không muốn em gái mình vì mình mà gặp rắc rối.

“Chị gái ơi, em không thể để chị ở đây được… Em sẽ đưa chị ra khỏi nơi này…”

Trong lòng Trình Ngọc Diệu đã quyết tâm: Nếu chị tiếp tục phải chịu đựng khổ sở trong cung này, hoặc có nguy hiểm đến tính mạng, cô sẽ liều mạng cứu chị ra khỏi nơi đầy nguy hiểm này.

Cô nắm chặt tay Trình Quan Thanh, dù chị cố gắng đẩy cô thế nào, cô cũng không buông tay.

“Ahaha!”

Một tiếng cười man rợ vang lên… Trình Ngọc Diệu ngẩng đầu lên và thấy chính là người eunuck vừa rồi ngã xuống đất, trông thật thảm hại.

“Ngươi cười cái gì vậy?”

“Ta cười vì hai chị em các ngươi… Thực sự là ngu ngốc hay chỉ giả vờ không biết gì thôi? Những sai lầm mà Phi Tử Phu Nhân đã gây ra, Hoàng Đế đều biết hết. Và việc Hoàng Hậu xử lý Phi Tử Phu Nhân bây giờ cũng đã được Hoàng Đế chấp thuận rồi.”

“Cậu vẫn muốn đưa cô ấy đi sao? Thật là mơ mộng!”

“Mơ mộng à? Bây giờ ta sẽ cho cậu thấy rõ, cái gọi là ‘sức mạnh của kẻ yếu’ trong này là như thế nào.”

Nàng giao chị gái mình cho người hầu gái đã đưa nàng đến đây trước đó; nàng tin tưởng vào lòng trung thành của người hầu gái đó – dù phải chết, cô ấy cũng sẽ bảo vệ chủ nhân mình đến cùng.

Khi đứng dậy, nàng nhìn thấy eunuch được hoàng hậu cử đến và ra lệnh cho vài vệ sĩ đi theo:

“Bắt lấy cô ta! Dù cô ta có tên là Gōngqīn Vương Phi hay cái gì đó khác… Ai dám đụng đến Hoàng hậu trong cung này?”

Theo lệnh của nàng, vài vệ sĩ cầm kiếm tiến lại gần. Trình Ngọc Diệu lấy ra một túi da bò từ túi áo mình và mở nó trước mặt mọi người. Bên trong túi là những cây kim bạc có độ dài khác nhau; dưới ánh nắng mặt trời, chúng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta rùng mình.

“Những cây kim bạc này ban đầu được dùng để chữa bệnh, nhưng khi cần thiết, chúng cũng có thể dùng để giết người!”

Trình Ngọc Diệu nhanh chóng lấy những cây kim bạc ra và ném chúng về phía các vệ sĩ. Những cây kim đó không gây chết ngay lập tức, nhưng đã xuyên thủng mắt của họ.

“Sống thật là đau khổ… Vậy thì hãy chọn một cách chết thoải mái đi!”

Khi các vệ sĩ đang đau đớn cố gắng rút những cây kim ra khỏi mắt mình, Trình Ngọc Diệu lao tới và dùng tay điêu luyện đâm vào những điểm yếu của họ.

“Bang! Bang!”

Vài vệ sĩ cao lớn ngã xuống đất, mắt vẫn còn cắm đầy kim bạc; có lẽ họ không kịp phản ứng gì đã chết rồi.

Eunuch thân cận của hoàng hậu nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó; chưa kịp nháy mắt, một khuôn mặt xinh đẹp đã đứng ngay trước mặt ông.

“Ngươi dám… Ah!”

Trình Ngọc Diệu lấy một nắm kim bạc và đâm thẳng vào mắt eunuch đó. Eunuch đau đớn ngã xuống đất; Trình Ngọc Diệu túm lấy cổ áo ông ta, kéo dậy và hỏi lạnh lùng:

“Ngươi không phải nói rằng hoàng hậu ở đây có quyền lực lớn nhất sao? Hôm nay, ta sẽ để ngươi sống sót, để ngươi biết ai mới là người chiến thắng cuối cùng.”

“Người đâu, mau cứu tôi với… Người đâu…”

Eunuch vẫn kêu cứu, hy vọng sẽ có ai đó đến cứu mình. Nhưng chỉ nghe thấy tiếng cười lạnh lùng vang lên bên tai mình…

“Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ để họ sống sao? Chẳng lẽ ngươi không nghe thấy những gì ta vừa nói sao? Chỉ có mình ngươi, kẻ nô lệ hèn mọn này, sẽ sống sót… Hãy xem ta sẽ đối đầu với hoàng hậu như thế nào