Trình Ngọc Diệu Nghe thấy có người gọi mình bên tai, cô từ từ mở mắt ra, dưới ánh nến, cô nhìn thấy khuôn mặt đầy oai phong và uy nghi kia. Cơn buồn ngủ tan biến hết, cô ngồd dậy khỏi chiếc ghế mềm.

“Con xin…”

“Không cần đứng dậy chào hỏi, ta đến chỉ để hỏi con, liệu con có quên đi cuộc giao dịch trước đây không?”

Làm sao Trình Ngọc Diệu có thể quên được chứ? Chỉ là trong vài ngày vừa qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra với cô, đến nỗi cô gần như không còn thời gian để thực hiện cuộc giao dịch với Hoàng đế nữa.

“Thưa Hoàng đế, con không hề quên!”

“Nếu vậy, sáng mai, ta sẽ sai người đến tìm con, và con hãy cùng ta đến tìm cô ấy.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế!”

“Chuyện của Đức phi Đoan… ta sẽ tự tìm ra kẻ đã làm hại cô ấy và giải quyết cho cô ấy.” Khi nhắc đến chuyện này, Hoàng đế thở dài đầy lo lắng.

Thực ra, Trình Ngọc Diệu cũng biết rằng, Hoàng đế dành tình cảm không hề nhỏ đối với chị gái cô, Trình Quan Thanh. Nhưng ông ấy quá yêu thương tất cả mọi người, chỉ là không thể quá yêu thích chị gái mình mà thôi.

“Con xin cảm ơn Hoàng đế thay cho chị gái con.”

“Ta đi trước đây!”

Hoàng đế không nói thêm gì nữa, nhìn quanh và thấy không ai có mặt, liền rời đi.

Trình Ngọc Diệu vẫn ngồi trên chiếc ghế mềm, nhìn theo bóng dáng Hoàng đế xa dần, cô cảm thấy một nỗi bất an khó tả.

Nhưng vì đã hứa với Hoàng đế, nếu cô thực sự không giữ lời, tội lỗi phản bội sẽ càng nghiêm trọng hơn.

“Không biết bây giờ cô ấy có còn ở đó không… Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Trình Ngọc Diệu tựa vào đầu giường suy nghĩ về chuyện này, đến nỗi cô không hề hay biết Tào Thiên Phong đã trở lại khi nào.

Cuối cùng, khi cô đói đến mức bụng kêu óc óc, muốn xuống giường tìm đồ ăn, cô mới nhận ra Tào Thiên Phong đang đứng bên cạnh, tay cầm hai đĩa bánh ngọt.

“Em… em đã trở lại từ khi nào vậy? Làm sao em biết… em sẽ đói?”

“Bản vương vừa đến không lâu. Em cả ngày hôm nay gần như chẳng ăn gì cả, đương nhiên sẽ đói thôi. Nhanh ăn đi!” Tào Thiên Phong đưa đĩa bánh ngọt cho cô.

Cô cầm lấy miếng bánh, nói: “Cảm ơn Ngài vì vẫn quan tâm đến em!”

“Không nghe thấy tiếng trả lời của Tào Thiên Phong, cô ấy liền cắn một miếng nhỏ và thưởng thức. Cái vị ngọt ngào, mềm mại của bánh khiến cô càng thèm ăn hơn; lúc này, cô hoàn toàn không quan tâm đến việc có phải hành xử đúng mực hay không, mà chỉ ăn ngấu nghiến thôi.

Đứng bên cạnh, Tào Thiên Phong nhìn thấy hai đĩa bánh mà mình mang đến gần như đã được ăn hết sạch. Thấy cô ấy ăn uống ngấu nghiến như một con mèo đói, anh cảm thấy thật dễ thương.

Anh chỉ biết cười khổ và nhắc nhở: “Chậm rãi một chút đi, kẻo nghẹn đấy!”

“Ho… ho!”

Vừa mới nhắc nhở xong, Trình Ngọc Diệu đã bị nghẹn và bắt đầu ho.

Tào Thiên Phong rót cho cô một cốc trà, cô uống hết ngay lập tức rồi nói: “Cho thêm một cốc nữa…”

Khi cô đưa chiếc cốc trống lại, Tào Thiên Phong lại rót thêm cho cô một cốc nữa. Lần này, sau khi uống xong, cô cảm thấy trong bụng đã no và thoải mái hơn.

“Vương gia, cảm ơn ngài đã quan tâm và chăm sóc tôi… Nếu không có gì khác, tôi mệt rồi, muốn đi ngủ trước.”

Nghĩ đến việc ngày mai mình có thể phải làm việc vất vả cả ngày, Trình Ngọc Diệu muốn nhanh chóng nằm xuống nghỉ ngơi.

Nhưng chưa kịp nằm xuống, một bàn tay lớn đã đặt lên vai cô.

“Tôi đã nghe hết những gì cô nói với cha tôi rồi.”

“Tôi luôn ở trong lều, làm sao có thể nói chuyện với cha tôi được?”

Thấy Trình Ngọc Diệu không chịu nói thật, Tào Thiên Phong liền nói thẳng ra: “Có người nói rằng cha tôi đã gọi tôi vào lều để bàn công việc, nhưng khi tôi ra ngoài, tôi đã thấy một bóng dáng quen thuộc lợi dụng lúc đó để vào lều.”

Sau đó, khi tôi quay trở lại, tôi thấy người vào lều chính là cha tôi, và tôi cũng hiểu rằng giữa các bạn có chuyện gì đó đang được giấu kín từ tôi.”

Có vẻ như chuyện này đã bị phát hiện rồi… Vậy thì, cô cảm thấy không cần phải né tránh hay nói dối nữa.

“Trước đây, tôi đã hứa với Hoàng đế sẽ giúp ông ấy một việc, và tôi cũng hứa sẽ không tiết lộ chuyện đó với ai khác.”

Thái độ của cô rất rõ ràng; mặc dù câu trả lời của cô có phần mơ hồ, nhưng cô đã cho Tào Thiên Phong biết rằng cô sẽ giữ bí mật này cho Hoàng đế.

“Nếu vậy, ta cũng không cần hỏi thêm nữa. Hãy nghỉ ngơi sớm đi; nếu có gì cần, cứ gọi ta!”

“Được!”

Trình Ngọc Diệu thấy Tào Thiên Phong quay người đi về phía chiếc giường mềm của mình để nghỉ ngơi, liền không tiếp tục hỏi thêm gì nữa; điều này khiến trái tim căng thẳng của cô cũng được thư giãn phần nào.

Có lẽ vì cơ thể vẫn chưa thực sự thoải mái sau khi ngủ, lần này cô chỉ mất không bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời đã bắt đầu sáng rõ.

Trình Ngọc Diệu cẩn thận bước xuống khỏi giường, mặc lại váy và tắm rửa qua loa.

Sau khi mọi việc chuẩn bị xong, cô nhìn lại thấy Tào Thiên Phong vẫn đang ngủ trên giường, chưa hề dậy.

Lúc đó, cô mới lặng lẽ rời khỏi lều và chờ đợi người của hoàng đế đến gọi mình.

Chỉ sau một lúc chờ đợi, cô đã thấy người được hoàng đế cử đến, thông báo rằng họ sẽ đưa cô đến gặp hoàng đế.

Trình Ngọc Diệu không suy nghĩ nhiều, liền theo người đó vào khu rừng và tìm thấy hoàng đế Cao Văn Nguyên.

“Con có biết cưỡi ngựa không?”

“Thần… không rành lắm!”

Ban đầu, hoàng đế dự định sẽ cho Trình Ngọc Diệu cưỡi ngựa đi lại, nhưng khi nghe cô nói mình không biết cưỡi ngựa, ông hơi ngạc nhiên.

“Hoàng đế tưởng rằng Công tước Cung Kính sẽ dạy con cưỡi ngựa chứ…”

“Thần quả thật ngốc nghếch và nhát gan, nên không biết cách cưỡi ngựa.”

Nhát gan ư?

Nghe câu nói này, hoàng đế suýt nữa bật cười; ai mà lại dám vào ban đêm giết ba con sói hoang, trong đó có con sói trắng – người ta nói rằng đó là vua sói của ngọn núi này, rất hung dữ.

Hoàng đế Cao Văn Nguyên không điểm trích cô, mà chỉ ra lệnh cho vệ sĩ thân cận của mình:

“Tuyết Liên, ngươi giỏi cưỡi ngựa, hãy dẫn Công tước Cung Kính đi cưỡi trước đã, sau này sẽ dạy cô ấy cưỡi ngựa.”

“Tuân lệnh, bệ hạ!”

Vệ sĩ tên Tuyết Liên cưỡi trên con ngựa cao, đưa tay ra cho Trình Ngọc Diệu, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô.

Trình Ngọc Diệu nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, cảm thấy một sự xa lạ khó tả.

Trong kiếp trước, bên cạnh hoàng đế không hề có nữ vệ sĩ, và cô cũng chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Cô nắm lấy tay Tuyết Liên, cảm nhận được sức mạnh của cánh tay cô ấy; Tuyết Liên lập tức kéo cô lên lưng ngựa.

“Kính chào Vương Phi, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi!”

“Vâng!”

Trình Ngọc Diệu nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, sau đó dựa vào ký ức của kiếp trước, tiến về phía đỉnh núi Thiên Nam Sơn.

Khi gần đến đỉnh núi, bất ngờ xuất hiện một ngôi am có tên là Tĩnh Nam Am.

Hoàng đế nhìn ngôi am một cách không thể tin được, rồi quay lại nhìn Trình Ngọc Diệu và hỏi: “Ngươi đã từng đến đây?”

“Thưa Hoàng đế, con chỉ từng nghe nói về nơi này.”

Cho đến lúc này, Hoàng đế Cao Văn Nguyên vẫn nửa tin nửa ngờ lời nói của cô, nhưng cuối cùng vẫn bước vào ngôi am.

Các nữ tu trong am nhìn thấy có vài người lạ đến, liền chặn họ lại.

“Các ngài là ai? Đến Tĩnh Nam Am để làm gì?”

Hoàng đế vội vàng giải thích: “Con đến đây để tìm một người quen!”

Nữ tu nghe xong, không khỏi cười lạnh: “Thưa ngài, những người đến am này đều là những người thanh tịnh, vượt qua được phiền muộn của thế tục. Trước khi đến đây, họ có thể gặp nhiều khó khăn, nhưng sau khi đến đây, họ sẽ sống thoải mái, không vướng bận gì nữa, và cũng không còn mong muốn gặp ai cả.”

Hoàng đế nhìn về phía Trình Ngọc Diệu; cô gật đầu với ông, rồi nói với nữ tu: “Chúng tôi đến đây để gặp vị trụ trì tên là Vãng Trần. Xin ngài thông báo cho bà ấy biết.”

Nữ tu nghe xong, không khỏi cười mỉa mai: “Các ngài nói người mình muốn tìm là Vãng Trần? Bà ấy là trụ trì à? Các ngài nhầm người rồi đấy!”

Trình Ngọc Diệu khẳng định: “Đúng là trụ trì Vãng Trân, không thể nhầm được!”

“Các ngài đang nói đến người Vãng Trân đó sao? Nhìn kỹ đi, các ngài có nhầm người không?”

Nữ tu chỉ về phía một nữ tu đang cầm chổi quét dọn.

Nữ tu kia nghe thấy tiếng động, liền ngẩng đầu nhìn lại.

Nhưng vào lúc này, Trình Ngọc Diệu bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau mình…

Khi nữ tu nhìn thấy những người này, cô vứt bỏ chiếc chổi và chuẩn bị bỏ chạy.

“Ngươi… đừng chạy, dừng lại!”

Hoàng đế không nhìn rõ người đó là ai, muốn đuổi theo, nhưng bị Tuyết Liên ngăn lại.

“Hoàng thượng, xin dừng lại một chút, cẩn thận có kẻ lừa đảo đấy! Để tôi đi gọi người lại!”

“Được, nhanh lên!”

Tuyết Liên gật đầu, đẩy những nữ tu vừa cản đường mình ra và lao theo họ.

Trình Ngọc Diệu Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, vừa quay đầu lại thì đã bị ai đó đẩy vào.

“Tào Thiên Phong… Sao em lại đến đây? Này…”

Tào Thiên Phong Không chờ Hoàng thượng gọi, cô ta cũng nhanh chóng lao theo.

Trình Ngọc Diệu Cô ta không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy; thấy người nữ tu vừa bị đẩy sang một bên, cô ta tức giận đến mức đá chân và hét lớn để theo đuổi họ.

Cô ta nói với Hoàng thượng: “Hoàng thượng, ngài ở đây, có các vệ sĩ canh gác nên rất an toàn; con cũng đi xem thử sao!”

“Được!”

Dù trong lòng hoang mang và lo lắng, nhưng Hoàng thượng vẫn sợ rằng mình đang bị dụ vào bẫy, nên vẫn ở lại đó chờ đợi.

Trình Ngọc Diệu Khi theo đuổi họ, mặc dù cô ta không biết võ công gì cả, nhưng người nữ tu bị theo đuổi cũng vậy; cuối cùng Tuyết Liên đã đuổi được cô ta vào một sân nhỏ.

Tuyết Liên rút thanh kiếm ra và hỏi lạnh lùng: “Ngươi là phi tần của cung sao? Hoàng thượng muốn gặp ngươi!”

“Phi tần là ai? Người này không biết.”

Nữ tu trả lời một cách bình thản rồi quay người muốn đi.

Tuyết Liên giơ kiếm chặn trước mặt cô ta và chỉ vào người cô ta: “Nếu ngươi không chịu đi theo tôi, đừng trách tôi không tha.”

Nữ tu nhìn cô ta lên, không hề sợ hãi, mà chỉ toát ra vẻ châm biếm nhẹ nhàng.

“Người này đến đây, nghĩ rằng sẽ không ai làm phiền mình được; không ngờ các người vẫn không buông tha cho mình. Nếu vậy, thì hãy giết người này đi, để người này thoát khỏi mọi phiền não trên đời này.”

Tuyết Liên nheo mắt, môi cô ta cong lên thành nụ cười độc ác: “Nếu ngươi tự tìm cái chết, đừng trách tôi không cho ngươi cơ hội sống!”

Cô ta vung kiếm, đâm thẳng vào ngực nữ tu, với tốc độ nhanh và mạnh mẽ.

Khi thanh kiếm đó chuẩn bị xuyên qua ngực nữ tu, một thanh kiếm khác đã xuất hiện, chặn đứng đòn tấn công của cô ta.

“Đừng chạm vào cô ấy!”

Một người đàn ông nheo mắt, tay cầm chuôi kiếm căng thẳng, máu nổi lên trên mu bàn tay, và anh ta dùng kiếm chỉ thẳng vào đầu Tuyết Liên.

Trình Ngọc Diệu Cuối cùng cũng đến nơi, thấy Tào Thiên Phong với khuôn mặt u ám và ánh mắt đầy sự hung hăng, rõ ràng là đã bị làm tức giận thực sự.

Chẳng lẽ vì Tuyết Liên muốn ám sát nữ tu mà khiến ông ta tức giận đến thế sao?

“Thái tử Cung tôn, đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng đế. Sao ngài lại dám bất tuân?”

“Ngươi chỉ là con chó do Hoàng hậu cài vào bên cạnh Hoàng đế mà thôi, dám đối đầu với ta à?”

Tào Thiên Phong đã mắng Tuyết Liên một cách không khoan nhượng, điều này cũng khiến Trình Ngọc Diệu hiểu ra tại sao trong kiếp trước mình lại không gặp Tuyết Liên.

Có lẽ sau đó, khi Hoàng hậu đã sử dụng xong Tuyết Liên, bà ta đã giết chết nàng để không cho Hoàng đế biết chuyện.

“Thái tử Cung tôn, nếu ngài không biết phân biệt thiện ác như vậy, thì đừng trách nô tì phải làm theo mệnh lệnh của Hoàng đế.”

Tuyết Liên rút thanh kiếm dài, lao vào chiến đấu với Tào Thiên Phong, và mỗi đòn kiếm đều mang tính sát thương, nhằm mục đích giết chết nữ tu đang được Tào Thiên Phong bảo vệ phía sau.

Trình Ngọc Diệu cũng không đứng yên; bà vội vàng lao tới để giải cứu nữ tu kia, nhưng lại thấy đôi mắt cô ấy đầy nước mắt.

Miệng cô ấy mở ra, run rẩy, nhưng không thể phát ra tiếng nào.

Khi đến gần hơn, Trình Ngọc Diệu mới nhìn rõ khuôn mặt cô ấy – đó quả thật là Thục phi mà mình đã từng gặp một lần trong kiếp trước. Lúc này, Thục phi vẫn đang thay mặt người khác tu hành, có vẻ như cô ấy vẫn chưa trở thành trụ trì nơi này.

“Đến đây, phía này an toàn!”

Trình Ngọc Diệu kéo cô ấy sang một bên, nhưng không ngờ Tuyết Liên lại sử dụng vũ khí bí mật để tấn công Thục phi.

Không suy nghĩ gì thêm, Trình Ngọc Diệu đứng ngay trước mặt Thục phi, chuẩn bị đón nhận những mũi tên đó thay cho cô ấy.

“Bang!”

Tào Thiên Phong dùng kiếm của mình đánh bật những mũi tên đó, rồi quay người ném thanh kiếm dài; thanh kiếm xuyên thủng ngực Tuyết Liên.

Tuyết Liên phun máu tươi, rồi ngã xuống đất.

Tào Thiên Phong bước tới, đạp lên mặt cô ấy, rút thanh kiếm ra và định chặt đầu Tuyết Liên. “A Di Đà Phật! Chùa viện này vốn là nơi yên bình; Thái tử Cung tôn, xin hãy buông dao xuống và tha mạng cho nàng ấy!”

Nghe thấy lời khuyên của nữ tu, Tào Thiên Phong liền vứt thanh kiếm đẫm máu xuống đất, quay đầu nhìn cô ấy.

“Sự nhân từ đối với người khác chính là sự tàn nhẫn đối với bản thân mình! Nếu ngươi thực sự có lòng từ bi, tại sao lại bỏ rơi những đứa trẻ còn quá nhỏ dại, chỉ lo cho bản thân mà đến nơi này? Chẳng lẽ chỉ để tu dưỡng tâm hồn sao?”

Nữ ni cô nghe xong những lời đó, liền cúi đầu xuống, không biết phải nói gì.

Trình Ngọc Diệu nhìn Tào Thiên Phong một cách không hiểu, thấy ánh mắt anh ta đỏ hoe, như thể đang kìm nén nước mắt.

Cô không hiểu tại sao Tào Thiên Phong lại muốn khóc vào lúc này? Chẳng lẽ vị phi tần này và anh ta có mối quan hệ sâu đậm?

Lúc này, cô bắt đầu hối tiếc, tại sao mình đã phản bội ý trí của trời, đồng ý với hoàng đế, đưa anh ta đến đây để tìm kiếm vị phi tần kia.

Cô có một linh cảm mạnh mẽ rằng hôm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra, khiến cô phải hối tiếc về tất cả những gì mình đã làm.

“Alan… Alan thật sự là em sao? Hay là hoàng đế nhìn nhầm rồi?”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên vẫn không kìm được, chạy theo và khi nhìn thấy vị phi tần mặc áo sư sãi đang đi về phía mình, ông run rẩy hỏi:

Vị phi tần nhìn thấy hoàng đế đang tiến lại gần, mỉm cười nhẹ nhàng: “Xin hãy gọi tôi là Vương Thanh, ở đây không còn người mà hoàng đế đang nói đến nữa!”

“Alan, hoàng đế biết rằng em ghét hoàng đế, nhưng sau bao năm trôi qua, hoàng đế cũng ghét em không kém. Hoàng đế muốn nói với em… Hoàng đế tưởng rằng em đã chết trong cái giếng khô kia, không ngờ em vẫn còn sống!”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên càng nói càng tức giận, thậm chí còn ra lệnh với các vệ sĩ đứng phía sau:

“Hãy đưa vị phi tần có tội trở về cung điện và xử lý cô ta!”

Trình Ngọc Diệu nghe vậy, liền đứng dậy và nói: “Hoàng đế, tại sao không cho vị phi tần một cơ hội giải thích?”

“Giải thích? Giải thích cái gì? Là yêu thích anh họ của cô ấy, hay là một vệ sĩ trong cung? Thật là hoàng đế mù quáng, điếc tai, không hề biết chuyện này à?”

Nghe những lời đầy căm phẫn của hoàng đế, vị phi tần cười.

“Nếu hoàng đế chưa bao giờ tin tưởng ai, tại sao lại đến đây tự gây rắc rối cho mình? Nếu hoàng đế thực sự muốn Vương Thanh chết, thì hãy giết cô ấy ngay bây giờ.”

Vị phi tần nhặt lên thanh kiếm đẫm máu trên mặt đất và ném nó về phía hoàng đế; hoàng đế nhanh chóng bắt lấy nó.

“Thật giống như trước kia… Biết mình có tội, không muốn giải thích phải không?”

“Hoàng đế muốn ai chết, ai dám không chết? Lần trước là vì tôi không cam lòng chết như vậy, nên mới muốn trốn thoát. Nhưng lần này…”

Cô nhìn về phía Tào Thiên Phong, trong mắt tràn đầy đau khổ và xấu hổ: “Nếu không phải vì tôi, làm sao ông ấy có thể yên ổn được? Nếu việc này có thể làm cho Hoàng Thượng cảm thấy thoải mái hơn, dù Ngài giết tôi hàng ngàn lần, hàng vạn lần đi nữa, tôi cũng sẵn lòng… Hãy giết tôi đi, kẻ phi tội lỗi này!”

“Được! Nếu em muốn chết, vậy thì…”

Lời của Hoàng Thượng vẫn chưa kịp hoàn thành, bỗng nhiên Xue Lian xuất hiện, giật lấy thanh kiếm trong tay Hoàng Thượng và lao về phía Thục Phi.

“Hoàng Thượng, thiếp xin được hy sinh mình để giết kẻ phi tội lỗi này!”

“Thục Phi Nương Nương, hãy cẩn thận…”

Trình Ngọc Diệu đứng gần Thục Phi nhất, không suy nghĩ gì đã lao ra che chở cô, và bị Xue Lian đâm xuyên qua người.

“Trình Ngọc Diệu …… Trình Ngọc Diệu!”

Tào Thiên Phong rú lên; trong đáy mắt ông, hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp với đôi môi đẫm máu đang nở nụ cười dịu dàng…