Dù sao thì đối với bất kỳ người nào làm nghề nấu ăn, việc được người khác khen ngợi tài năng nấu nướng của mình cũng là một điều rất vinh dự.

“Mọi người đừng chỉ biết nói chuyện thôi, lát nữa món ăn sẽ nguội đi và không còn ngon nữa đâu.” Vinh Huý thấy vợ mình và cô Long nói chuyện rất hứng thú, vội vàng lên tiếng ngắt lời.

“Đúng vậy, đúng vậy! Nhìn này, tôi quá mải nói chuyện mất rồi.” Bà Phu nhân Rong nghe Vinh Huý nhắc nhở, vội vàng gắng tìm cách chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Bà Phu nhân Rong đã để ý từ trước rằng Long Tĩnh Dao này có phong thái nói chuyện rất đặc biệt, nụ cười hiền lành, và đặc biệt là vẻ đẹp thanh khiết như tiên nữ khiến người ta không dám nảy ra bất kỳ ý xấu nào.

Những lời nói của ông Chỉnh cũng khiến Vinh Huý rất cảm thấy hài lòng.

……

Sau bữa ăn, Chỉnh Triệu hỏi Vinh Huý về địa chỉ cụ thể của gia đình Lý, sau đó cùng với Long Tĩnh Dao rời khỏi nơi đó.

Trên đường phố huyện Thiên Vũ, Long Tĩnh Dao và Chỉnh Triệu từ từ đi về phía nhà họ Lý.

Hai người không vội vàng đến nhà họ Lý ngay, mà lại vào một quán trà gần đó để ngồi nghỉ.

Quán trà này dù nhỏ, nhưng cũng khá đông người; tuy nhiên, phần lớn đều là người dân bình thường.

Người như Long Tĩnh Dao và Chỉnh Triệu – với vẻ ngoài đẹp và phong thái tốt – thực sự rất hiếm gặp, vì vậy khi hai người bước vào quán trà, nhiều người đã đặt xuống chiếc ấm trà trong tay và ngẩng đầu nhìn họ.

Chính vào lúc đó, giọng nói của người kể chuyện vang lên, và mọi người mới quay lại tập trung nghe câu chuyện.

Thật trùng hợp, hôm nay người kể chuyện đang kể về chuyện “xác sống” tại nhà họ Lý.

Anh ta kể chuyện một cách sinh động, như thể chính mình đã trải qua những sự kiện đó vậy.

Long Tĩnh Dao nghe xong, cảm thấy câu chuyện được kể quá ly kỳ, như thể thực sự tồn tại phép thuật cứu người từ cõi chết vậy.

Chỉnh Triệu thì không tin lắm: “Long Nhi, đừng tin quá nhiều vào những lời kể này; người kể chuyện chỉ muốn thu hút sự chú ý của mọi người mà thôi.”

Long Tĩnh Dao suy nghĩ một chút và cũng đồng ý với anh; dù sao thì vào thời điểm đó, mọi người cũng không giống như trong kiếp trước của cô, không có nhiều nơi để giải trí, vì vậy cô cũng không quá bận tâm đến chuyện đó nữa.

Khi hai người đang ngồi trong quán trà nghe người ta kể chuyện, cô ấy nhận thấy gần biệt thự họ Lý có rất nhiều cửa hàng bói toán và xem số mệnh.

  ……

  “Cháu trai, tại sao ở đây lại có nhiều quầy bói toán như vậy?” Long Tĩnh Dao hỏi một cách tò mò.

  “Khách quý, nhìn là biết ngài đến từ nơi khác đấy.” Chàng nhân viên quán phục vụ nhiệt tình.

  “Các ngài không biết à? Kể từ khi những chuyện kỳ lạ xảy ra tại biệt thự họ Lý, con phố này đã xuất hiện rất nhiều quầy bói toán như thế này.”

  Chàng nhân viên kể tiếp mãi, cho đến khi Long Tĩnh Dao đưa cho anh ta một ít bạc làm tiền thưởng, anh ta mới ngừng nói.

  “Zhao Ge, có vẻ như những gì ông Rong nói cũng không khác biệt mấy so với những gì chúng ta nghe được.” Long Tĩnh Dao uống một ngụm trà.

  “Long Nhi Đừng vội, chúng ta hiếm khi có cơ hội ngồi trong quán trà nghe người ta kể chuyện như thế này. Sau khi anh ta kể xong, chúng ta có thể đến biệt thự họ Lý để điều tra sau.” Triệu Zhao cười nói.

  ……

  Một người mặc áo xanh, một người mặc áo trắng, hai bóng dáng nhanh chóng bước vào biệt thự họ Lý – nơi mà người dân trong huyện Thiên Vũ gọi là “biệt thự ma”.

  Nhìn vào bên trong, Long Tĩnh Dao thấy rằng biệt thự họ Lý không giống những ngôi nhà hoang phế mà họ đã thấy trước đó. Những vết máu trong sân đã chuyển thành màu đen đỏ, trông rất u ám. Đặc biệt là những bụi cỏ mọc um tùm trong sân, càng làm nổi bật sự hoang tàn của biệt thự này.

  Khi Long Tĩnh Dao mở cửa căn phòng nơi năm người đó từng sinh sống, cô ấy bị một lớp bụi dày đặc làm cho ho khan liên hồi; rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai vào đó. Ngay cả Triệu Zhao cũng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của người khác ở gần biệt thự này, ngoài họ ra.

  “Zhao Ge, tôi không nghĩ rằng năm người đó đã sống lại được đâu…” Long Tĩnh Dao tỏ ra nghi ngờ.

  “Tôi cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy có người sống ở đây gần đây. Vậy thì Long Nhi chúng ta hãy quay lại đây vào ban đêm xem sao, hy vọng lúc đó sẽ có những phát hiện mới.” Triệu Zhao suy nghĩ một lát.

  Long Tĩnh Dao cũng chỉ có thể làm như vậy, rồi vội vàng gọi ba con thú cưng của mình trở lại.

  ……

Và thế là, Long Tĩnh Dao cùng với Triển Châu rời khỏi nhà họ Lý, đi dạo một vòng quanh huyện Thiên Vũ, sau đó tìm một quán mì ven đường để ngồi xuống.

“Hai vị muốn ăn gì vậy?” Người chủ quán thấy Long Tĩnh Dao và Triển Châu ngồi xuống, vội vàng lau đi mồ hôi trên khuôn mặt.

“Chú ơi, cho chúng tôi ba bát mì nóng nhé.” Long Tĩnh Dao suy nghĩ một lát rồi nói.

“Thưa khách, ở đây chỉ có mì súp thôi ạ.” Người chủ quán có vẻ ngượng ngùng.

“Vậy thì cho chúng tôi ba bát mì thịt heo nhé.” Triển Châu nhìn xung quanh và đề nghị.

“A, phải rồi, không biết ở đây có cái bát nào không dùng đến không?” Long Tĩnh Dao bất chợt hỏi.

Người chủ quán nghe vậy, hơi ngẩn ngơ, không hiểu ý của cô ấy là gì. “Cô muốn nói gì vậy ạ?”

“Chú ơi, ý tôi là trong số ba bát mì đó, xin chú dùng một cái bát không dùng đến để đựng cho ba con vật này ăn nhé.” Long Tĩnh Dao nói rồi chỉ vào ba con vật bên cạnh mình: Tuyết Ảnh, Hắc Thành, Truy Phong.

Nghe vậy, ba con vật đều ngước nhìn người chủ quán. Lúc này, ông ta mới hiểu ra mục đích của Long Tĩnh Dao. Ban nãy ông ta còn thắc mắc tại sao hai người lại đặt ba bát mì, hóa ra một bát trong số đó là để cho ba con vật kia ăn. Dù vẫn còn hơi ngạc nhiên, nhưng ông vẫn gật đầu đồng ý.

“Ông già ơi, hai người kia đặt món gì vậy?” Một bà lão ăn mặc giản dị nhưng gọn gàng quay đầu hỏi chồng mình.

“Họ đặt ba bát mì thịt heo!”

Nghe vợ mình nói vậy, người chồng vội vàng cho mì vào nồi nước sôi và bắt đầu chuẩn bị gia vị. Nhưng ông già lại bảo vợ rằng chỉ cần chuẩn bị gia vị cho hai bát thôi, còn bát thứ ba thì ông sẽ tự lo. Bà lão tò mò hỏi: “Ông già ơi, hôm nay ông sao vậy, trông có vẻ lạ lắm…” Ông già liền kể lại những gì Long Tĩnh Dao vừa nói với mình. Khi nghe vậy, bà lão mới hiểu tại sao chồng mình lại có hành động lạ lùng như vậy.

Bởi vì bên cạnh Long Tĩnh Dao có một con mèo trắng tinh khôi, một con chó lông đen nhánh và một con điêu màu tím.

Hai người gọi ba tô mì nhanh chóng được mang đến.

“Tôi thấy tôi dùng loại tô này ít hơn các bạn đấy,” ông lão chỉ vào và nói.

“Cảm ơn!”

Lúc này, ông lão thấy Long Tĩnh Dao đặt tô mì thịt heo lên trước mặt ba “thú cưng” của cô ấy.

Ba “thú cưng” cũng biết rằng khi ăn ngoài, không thoải mái như khi ăn cùng Khai Phong Phủ, vì vậy chúng không còn tranh giành thức ăn nhau nữa.

Ông lão nhìn cảnh ba “thú cưng” ăn uống với nhau trong tình yêu thương mà ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Đây là ba loài động vật khác nhau, vậy mà khi ăn lại không hề cãi vã.

Thấy không còn khách nào đến nữa, ông lão liền ngồi xuống không xa hai người Long Tĩnh Dao.

“Cháu gái ơi, ba con thú cưng này của cháu lấy từ đâu vậy? Lần đầu tiên tôi thấy mèo, chó và điêu sống hòa thuận với nhau như thế này.”

Long Tĩnh Dao không ngờ ông lão lại hỏi cô ấy điều đó.

“Tôi cũng chỉ tình cờ gặp chúng, thấy chúng có duyên với mình nên mới nuôi chúng bên mình.”

Khi thấy ông lão hỏi về chúng, ba “thú cưng” lập tức tỏ ra cảnh giác, sợ rằng ông ta sẽ có ý xấu với chúng.

Người đàn ông trông có vẻ hiền lành này cũng nhận thấy ánh mắt không thiện cảm của chúng.

Sau khi ăn xong mì, Long Tĩnh Dao và Trương Triệu đã thanh toán tiền rồi mang ba “thú cưng” rời khỏi quán mì.

……

Đêm hôm đó trở nên u ám; mặt trăng và các vì sao đều ẩn sau những đám mây dày đặc.

Long Tĩnh Dao và Trương Triệu dùng phép bay nhẹ, mang theo ba “thú cưng” lao thẳng về phía nhà họ Lý.

Khi họ gần đến nhà họ Lý, bỗng nhiên có tiếng người nói vang lên từ bên trong, nhưng không rõ họ đang nói điều gì.

Long Tĩnh Dao cảm thấy buổi tối này còn u ám hơn cả ban ngày, khiến cô không khỏi dừng bước lại.

“Triệu ca, ban ngày chúng ta đã đến nhà họ Lý nhưng không thấy ai cả… Sao bây giờ lại thế này?”

Trong lòng, Triển Châu đầy nghi ngờ, nhưng anh không tin vào những lời đồn đại về gia tộc Lý mà mình đã nghe trước đó; dù sao thì chuyện đó cũng quá kỳ lạ.

Tuy nhiên, khi hai người đến trước cổng nhà họ Lý, bên trong lại sáng đèn rực rỡ và thỉnh thoảng có tiếng người vang ra từ bên trong.

Long Tĩnh Dao và Triển Châu nhìn nhau, đều không khỏi cau mày; có vẻ như những gì họ nghe trước đó không phải là ảo giác.

Lúc trước, khi họ vào nhìn vào ban ngày, rõ ràng là đã lâu lắm không ai ở đó; vậy tại sao bây giờ lại trở thành tình trạng này?

Long Tĩnh Dao và Triển Châu dũng cảm, liền trèo qua tường để vào nhà họ Lý.

Bây giờ, sân trong đã không còn vẻ hoang vu nữa; ngay cả những bụi cỏ mọc um tùm ban ngày dường như cũng được ai đó dọn dẹp sạch sẽ, nhưng vẫn có điều gì đó kỳ lạ.

Sợ rằng người bên trong sẽ phát hiện ra, Triển Châu và Long Tĩnh Dao nín thở, sau đó nhảy lên mái nhà.

Họ dùng tai lắng nghe và nhanh chóng nghe rõ được nội dung cuộc trò chuyện của mọi người bên trong.

Nhưng càng nghe, họ càng thấy kỳ lạ; bởi vì những tiếng đó thật sự rất rõ ràng, nhưng không khí bên trong lại có điều gì đó không ổn.

Ngay khi Triển Châu mở cửa, dường như có người bên trong đã tắt đèn, nhưng kỳ lạ thay, Long Tĩnh Dao không thấy ai ra ngoài cả.

Khi Triển Châu châm đuốc lên, anh phát hiện ra căn phòng trống rỗng, không hề có ai cả; thậm chí anh cũng không cảm nhận được mùi hương của con người nào bên trong đó.

Long Tĩnh Dao cũng nhảy xuống từ mái nhà và nói: “Anh Châu, khi anh mở cửa, em không thấy ai ra ngoài cả.”

Triển Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Long Nhi, chúng ta hãy gõ vào tường nhà xem sao; em nghi ngờ ở đây có thể có một căn phòng bí mật nào đó.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã nghe thấy những tiếng đó rồi.”

Long Tĩnh Dao gật đầu, sau đó đi về phía bên phải. Cô nhẹ nhàng gõ vào tường; tường này là bê tông cứng.

Cô tiếp tục gõ, và sau khi cả hai mất khá nhiều thời gian để kiểm tra toàn bộ bức tường, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ căn phòng bí mật nào cả.

Long Tĩnh Dao vẫn không từ bỏ, tiếp tục gõ vào sàn nhà, hy vọng có thể tìm thấy manh mối bên trong, bởi vì không thể nào có người biến mất một cách bí ẩn ngay trước mắt hai người được.

  Triển Châu nhận ra rằng suy nghĩ của mình là đúng; chỉ khi người đó trốn đi thì mới có thể biến mất khỏi căn phòng này.

  Quả nhiên, lòng kiên trì đã được đền đáp, Long Tĩnh Dao và Triển Châu đã tìm thấy một căn phòng bí mật dưới lớp sàn nhà.

  “Long Nhi, lát nữa anh sẽ xuống trước, em theo sau nhé.” Triển Châu nói với vẻ lo lắng.

  Long Tĩnh Dao cảm thấy thật tuyệt vời khi được người khác quan tâm như vậy, và không chần chừ gì đã nở nụ cười ngọt ngào cho anh.

  Chỉ trong chốc lát, họ đã đến được căn phòng bí mật này. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, không ai có mặt ở đó cả.

  Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc, Long Tĩnh Dao và Triển Châu phát hiện ra một khe hở không lớn trên bức tường; nếu không để ý kỹ, rất có thể sẽ bị bỏ qua.

  “Long Nhi, em cầm ngọn đuốc này lại, anh sẽ đi xem cơ chế hoạt động của nó ở đâu.” Triển Châu nói rồi đưa ngọn đuốc cho Long Tĩnh Dao.

  ……

  Sau khi mở cơ chế, họ bước ra ngoài và phát hiện ra rằng nơi này dẫn đến một khu rừng thấp phía sau.

  Tuy nhiên, không còn bóng dáng của người nào khác nữa, nhưng Triển Châu nhận thấy cây nến trên bàn đã từng được thắp sáng.

  Anh quay đầu nói với Long Tĩnh Dao: “Có vẻ như thực sự có người đã từng đến đây.”

  Long Tĩnh Dao nhíu mày; có vẻ như những gì họ vừa thấy không phải là ảo giác.

  “Châu ca, căn phòng bí mật này… liệu ban đầu nó đã có sẵn trong nhà họ Lý, hay là người ta đã âm thầm xây dựng nó sau này?” Long Tĩnh Dao tỏ ra băn khoăn.

  Nếu ban đầu nó đã có sẵn trong nhà họ Lý, tại sao họ không chọn sử dụng nó để trốn thoát khi gặp nguy nan? Còn nếu nó được xây dựng sau khi cả năm người trong gia đình họ Lý đều đã mất, thì mục đích xây dựng nó là gì?

  Phải chăng trong nhà họ Lý có thứ gì đó mà họ cần?

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Long Tĩnh Dao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.