Jiang Yefeng dễ dàng nắm lấy cổ tay cô ấy và đẩy cô ra xa.

“Miaoyin, em đang làm gì vậy?” Qiao Jiu giật mình, đẩy Miaoyin ra và đứng phía trước để bảo vệ Jiang Yefeng.

Miaoyin mất kiểm soát, cầm con dao đẫm máu chỉ vào Jiang Yefeng: “Chính anh đã giết Yan Heng, phải không?”

Jiang Yefeng bình tĩnh trả lời: “Tôi không.”

“Không à? Vậy lúc nãy anh đi đâu vậy? Tại sao lại mãi đến bây giờ mới trở về? Và ở đây, ngoài anh ra, ai có thể giết hắn được chứ?”

Giọng của Jiang Yefeng lạnh lùng: “Tôi đã nói rồi, tôi không làm.”

“Miaoyin, hãy bình tĩnh lại đi. Làm sao Jiang Yefeng có thể giết Yan Heng được chứ? Kẻ sát nhân chắc chắn là người khác. Em tin chúng tôi đi, tôi sẽ giúp em tìm ra hắn, được không?”

Miaoyin khóc nói: “Qiao Jiu, chính là Jiang Yefong… Chắc chắn là anh ta! Chỉ vì chuyện lần trước, anh ta vẫn còn giữ trong lòng. Qiao Jiu, hãy nhìn kỹ người này xem… Anh ta thực sự là một kẻ sát nhân không hề do dự!”

Qiao Jiu nói: “Không phải đâu… Anh ấy không phải là người như vậy. Tôi cam đoan với em, chắc chắn không phải là Jiang Yefong đâu. Miaoyin, em hãy tin tôi đi.”

Miaoyin dần bình tĩnh lại.

Với đôi mắt đẫm lệ và giọng nói khàn đặc, cô nói: “Thật sao? Xiao Jiu, trên đời này, em chỉ tin anh thôi.”

Qiao Jiu gật đầu.

Miaoyin ngồi xuống đất, không hề nhúc nhích.

Qiao Jiu lo lắng nhìn cô: “Miaoyin, em đừng làm gì liều lĩnh nhé… Binh Nhi vẫn đang cần em chăm sóc đấy.”

Miaoyin lại bắt đầu khóc: “Xiao Jiu, em có thể đi cùng anh không? Em sợ quá…”

Trái tim Qiao Jiu se lại: “Được thôi, em cứ đi theo anh về nhà.”

Ánh mắt của Jiang Yefeng trở nên u ám.

Miaoyin ôm đứa bé và theo Qiao Jiu vào cung điện hoàng gia. Suốt quãng đường, cô luôn ẩn sau lưng Qiao Jiu, như một con thỏ sợ hãi.

Qiao Jiu dẫn cô vào phòng mình. Miaoyin vẫn tiếp tục khóc, anh an ủi cô và để đứa bé cho Tiểu Đào chăm sóc.

Cuối cùng, Miaoyin cũng ngủ thiếp đi. Qiao Jiu thở dài và đi đến phòng của Jiang Yefeng.

“Liệu kẻ sát nhân có thể bị bắt được không? Rốt cuộc là ai muốn giết Yan Heng vậy?” Qiao Jiu đầy lo lắng.

Jiang Yefeng nói: “Dù Yan Heng đã ẩn danh, nhưng anh ấy vẫn không thể hoàn toàn thay đổi bản thân. Việc có người phát hiện ra anh ấy vẫn còn sống là điều bình thường. Hơn nữa, bất kỳ người từng là quan lại nào cũng sẽ có những kẻ thù muốn giết họ mà.”

“Vậy liệu kẻ sát nhân có thể bị bắt được không?”

“Rất khó.”

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, và có người lao vào từ bên ngoài cửa sổ. Một con dao sắc nhọn bay về phía họ; Jiang Yefeng không kịp tránh và vẫn bị đâm trúng tay.

Miao Yin đôi mắt đỏ lòa, đứng dậy và tiếp tục tấn công. Jiaobian kịp thời xuất hiện và bắt giữ cô ta.

“Miao Yin, em…”, Qiao Jiu sửng sốt.

Miao Yin cười ha hả: “Ha ha ha, đúng rồi! Hôm nay em vào nhà này chỉ để trả thù thôi! Kẻ sát nhân chính là Jiang Yefeng, em muốn giết hắn!”

Qiao Jiu đứng đó không biết nên nói gì; cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng ngày này sẽ đến.

“Nhốt cô ta lại,” Jiang Yefeng lạnh lùng ra lệnh.

Jiaobian vừa định kéo Miao Yin đi, thì Qiao Jiu van xin: “Jiang Yefeng, đừng… đừng nhốt cô ấy đi, cô ấy còn phải chăm sóc đứa bé nữa.”

“Em không nhận ra sao? Cô ta đã mất lý trí rồi; nếu không nhốt cô ta, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này. Nhưng em cũng hiểu… Đợi đến khi cô ta tỉnh táo lại, rồi mới thả cô ấy ra.”

Qiao Jiu không còn lời nào để nói, chỉ đứng nhìn Jiaobian kéo Miao Yin đi.

Qiao Jiu thường xuyên đến thăm cô ấy và nghe thấy tiếng cô ấy khóc bên trong. Cô ấy nói: “Miao Yin, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…”

“Xiao Jiu, em cho em xem đứa bé được không?”

Lúc đó, Qiao Jiu hoàn toàn không nhận ra sự tuyệt vọng và quyết tâm chết trong giọng nói của Miao Yin.

Đêm hôm sau, cô nghe thấy tiếng đứa bé khóc lớn bên trong nhà. Khi Qiao Jiu mở cửa ra, Miao Yin đã tự tử mất rồi. Còn Bīn Nhi thì nằm trên bàn, khóc thét.

Qiao Jiu lê bước đến, ôm lấy đứa bé và an ủi nó đừng khóc nữa, nhưng nước mắt của chính cô cũng không ngừng rơi. Trong chiếc tã của đứa bé có vài tờ giấy – đó là những lời Miao Yin để lại. Trong đó, cô viết:

“Xiao Jiu, em xin lỗi… Em cảm thấy mình không thể rời xa Yan Heng. Có lẽ em quá yếu đuối…”

“Em vẫn nhớ lần đầu tiên gặp anh Yan Heng; lúc đó anh ấy vẫn là thiếu gia của gia tộc Shangshu, và đã cứu em khỏi tay những kẻ du thủ trên đường phố. Anh ấy luôn nói rằng em rất đáng yêu…”

“Trên đời này, ngoài cha mẹ em và em, chỉ có anh Yan Heng là người tốt với em…”

“Em có biết tại sao Yan Heng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để giết Yan Ji không? Bởi vì em trai em chính là người đã giết hại Yan Ji…”

“Yan Heng yêu em nhiều hơn những gì các em có thể tưởng tượng… Và em cũng vậy.”

“Tiểu Cửu, không phải tôi không tin em, mà là vì em quá tin tưởng vào Giang Dịch Phong; chỉ có tôi mới biết sự thật đằng sau những việc đó.”

“Yan Heng và Giang Dịch Phong từ đầu đã là kẻ thù. Giang Dịch Phong từ lâu đã biết rằng Yan Heng đã bảo người khác đi chết thay mình, nhưng vẫn giúp chúng ta cướp phiên tòa xét xử chỉ để tiếp cận Hoàng đế và loại bỏ hắn.”

“Và việc Giang Dịch Phong loại bỏ Yan Jí, loại bỏ Yan Heng, chỉ vì họ đều thuộc phe của Cửu hoàng tử. Trong cả triều đình này, Cửu hoàng tử mới là người có đủ tư cách và năng lực để giành được ngai vàng; Giang Dịch Phong tự nhiên sẽ không cho phép những người thuộc phe Cửu hoàng tử sống sót trên đời này.”

“Hắn thực sự sâu cay hơn những gì em tưởng tượng. Em còn nhớ lần em và Giang Lian đi câu cá ấy không? Thực ra, Giang Dịch Phong xuất hiện bất ngờ chỉ để ám sát Giang Lian, nhưng vì em cũng có mặt ở đó nên hắn không dám hành động. Vụ hỏa hoạn tại tiệm làm đẹp không phải do Qiao Đại Minh cố ý trả thù, mà cũng là âm mưu của Giang Dịch Phong nhằm giết Giang Lian… và sẵn lòng khiến em phải chết theo…”

“Ban đầu tôi không muốn nói những điều này với em; tôi nghĩ rằng Giang Dịch Phong đã yêu thương em và sẽ không làm hại em… Nhưng hắn lại thật tàn nhẫn đến mức giết chết cha ruột của Binh Nhi ngay khi bé vừa tròn một tháng tuổi… Bước tiếp theo, hắn chắc chắn sẽ nhắm đến Binh Nhi.”

“Tiểu Cửu, tôi van xin em, hãy cứu Binh Nhi đi… Tôi mệt mỏi rồi, và cũng không còn sức để bảo vệ cậu bé nữa… Tôi tin rằng em có thể chăm sóc cậu ấy tốt, và hy vọng em sẽ nuôi dạy cậu ấy thành người.”

Nước mắt làm ướt đẫm lá thư; những cảm xúc buồn bã, căm ghét, hối hận và không thể tin nổi đó đều hòa quyện vào nhau… Qiao Cửu im lặng suốt một thời gian dài.

Giang Dịch Phong… Giang Dịch Phong…

Bỗng nhiên, cửa được gõ mạnh; người đàn ông mà cô luôn không thể nhìn thấu bản chất thực sự của hắn bước vào phòng. Nhìn thấy cảnh này, trên khuôn mặt hắn không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Chỉ là nhìn Qiao Cửu với ánh mắt đầy thương xót: “Đừng buồn quá.”

Ánh mắt hắn rơi xuống Binh Nhi, vẫn đang khóc nức nở: “Người ta, mang đứa bé này xuống đi.”

Qiao Cửu giật mình, lao tới ôm chặt lấy đứa bé vào lòng, rồi lặng lẽ nhét lá thư vào tay áo mình.

“Không được! Không ai được phép chạm vào cậu bé… Mỹ Âm đã nói rằng tôi phải chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

Thấy cô tỏ ra quá xúc động, Giang Dịch Phong vội vàng nói: “Được rồi, được

**Jiang Yefeng khuyên nhủ cô một cách thành thật:**

“Không được… Miaoyin đã yêu cầu tôi phải chăm sóc Bīn Nhi thật tốt.”

Qiao Jiu không nhìn anh ta, nói một cách vô cảm: “Đừng… Miaoyin muốn tôi chăm sóc Bīn Nhi.”

Jiang Yefeng để cô ấy tự quyết định và không nhận ra ác ý ẩn giấu trong ánh mắt Qiao Jiu.

Buổi tối, Tiểu Đào mang sữa đến và đưa cho Qiao Jiu. Cô lắc chai sữa định cho con bú thì Tiểu Đào nói ngang qua: “Loại sữa này do Hoàng tử Thứ Ba chuẩn bị; nghe nói là sữa dê chất lượng cao nhất đấy.”

Nghe vậy, Qiao Jiu hoảng sợ, vội vàng ném chiếc bình sữa xuống đất rồi ôm chặt lấy Bīn Nhi.

“Nương… sao vậy?” Tiểu Đào ngạc nhiên.

Qiao Jiu run rẩy nhặt lại chiếc bình sữa: “Lúc nãy… tay tôi bị co rút một chút thôi. Cô đi trước đi, tôi sẽ tự cho bé uống.”

Khi Tiểu Đào định rời đi, Qiao Jiu gọi lại: “Khoan đã…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Con thỏ mà Hoàng tử tặng tôi trước đây… vẫn còn đó chứ?”

Tiểu Đào không hiểu tại sao cô ấy lại lo lắng đến thế, liền trả lời: “Còn đấy mà.”

“Hãy mang nó đến đây… đừng để ai biết.”

Tiểu Đào không hiểu ý định của cô, nhưng vẫn làm theo lời. Qiao Jiu dùng con thỏ để chơi đùa với Bīn Nhi và cũng bắt đầu cười. Tiểu Đào thấy vậy liền mỉm cười rồi rời khỏi phòng.

Khi cô ấy đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Qiao Jiu lập tức biến mất. Cô cầm lấy chiếc bình sữa và con thỏ, tay cô run rẩy không ngừng.

Khi con thỏ uống hết sữa dê rồi nằm im trên đất, Qiao Jiu gần như kiệt sức.

Hy vọng cuối cùng của cô dành cho Jiang Yefeng đã tan vỡ vào khoảnh khắc đó.

***

“Hoàng tử, có người đang tìm ngài ở bên ngoài.”

Jiang Lian bước ra ngoài và thấy một người phụ nữ mặc áo choàng màu đen đứng ở sân.

“Cô là ai?”

Người phụ nữ quay đầu lại… hóa ra là Qiao Jiu.

Anh chưa bao giờ thấy Qiao Jiu như thế này: mặc đồ màu đen, chiếc mũ che khuất nửa khuôn mặt, trông giống như một pháp sư sống trong bóng tối.

Trong tay cô ấy đang ôm một đứa trẻ.

“Xiao Jiu… sao cô lại đến đây?” Anh tưởng sau khi Jiang Yefeng tức giận với cô, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Qiao Jiu tiến lên gần, khuôn mặt đầy vẻ đau khổ, như thể vừa trải qua biết bao sóng gió: “Yan Heng đã chết… cô biết chứ?”

Jiang Lian không hiển thị nhiều cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ gật đầu một cách bình thản.

Trên mặt Qiao Jiu hiện lên vẻ châm biếm: “Thật đúng… những kẻ tranh đ

“Qiao Jiu đưa đứa trẻ cho Jiang Lian và nói: ‘Hãy bảo vệ nó giúp tôi, được chứ? Nếu có cơ hội, tôi sẽ quay lại đón nó.’”

Jiang Lian không có lý do gì để chăm sóc đứa trẻ này, nhưng cũng không có lý do gì để làm tổn thương nó; hơn nữa, anh ta hoàn toàn có khả năng bảo vệ đứa trẻ. Vì vậy, việc giao đứa trẻ cho anh ta là cách an toàn nhất.

Jiang Lian nhìn đứa trẻ một lúc lâu, Qiao Jiu tưởng rằng anh ta không muốn nhận đứa trẻ: “Cứ coi như là tôi đang vui lòng giúp đỡ bạn thôi… Sau này tôi sẽ trả ơn bạn.”

Jiang Lian đáp: “Không sao đâu, chỉ cần giao đứa trẻ cho tôi là được.”

“Cảm ơn.” Qiao Jiu nói một cách gượng ép rồi quay đi.

Khi trở về phủ, Qiao Jiu mở cửa phòng và thấy Jiang Yefeng đang ngồi đó, với vẻ mặt rất tồi tệ.

“Tiểu Jiu, lúc nãy em đi đâu vậy? Đứa trẻ đâu?”

Qiao Jiu nhìn anh ta lạnh lùng rồi cười một cách đáng sợ: “Đứa trẻ ư? Em đã đưa nó đi rồi.”

Jiang Yefeng vội vàng đứng dậy: “Đưa đi đâu? Đưa đến đâu vậy?”

“Đưa… đưa cho mẹ của Miao Yin.”

Jiang Yefeng trở nên nghiêm túc: “Miao Yin không phải đã bảo em phải chăm sóc đứa trẻ thay cô ấy sao? Sao em có thể đơn giản là đưa nó đi như vậy được?”

Qiao Jiu từng bước tiến về phía anh ta: “Jiang Yefeng, hãy nói xem… tại sao em lại phải đưa đứa trẻ đi?”