Jiang Yefeng im lặng, nhìn cô ấy, trong ánh mắt anh ta dường như có sự ngạc nhiên.

“Chính bạn đã giết Yan Heng, phải không? Thật đáng tiếc khi chúng tôi lại tin tưởng bạn đến thế.” Qiao Jiu cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Vụ hỏa hoạn ở tiệm làm đẹp cũng do bạn gây ra phải không? Sau đó bạn lại giả vờ đến sửa chữa?”

Jiang Yefeng từ từ hạ mắt xuống, không nói gì cả, tựa như thừa nhận tất cả.

“Vì ngai vàng, bạn sẵn sàng làm mọi thứ, Jiang Yefeng… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn lại là người như vậy.”

Anh ta thở dài, quay lưng đi, giọng nói của anh ta chứa đựng sự bất lực mà người khác khó có thể hiểu được: “Khi sống trong hoàng gia, ít nhiều cũng sẽ không thể tự chủ được.”

Qiao Jiu la lên điên cuồng: “Khi bạn giết Yan Heng, bạn có nghĩ đến vợ anh ấy và đứa bé mới sinh được một tháng không!”

Jiang Yefeng lạnh lùng trả lời: “Không.”

Qiao Jiu cảm thấy hoàn toàn thất vọng, cô ấy lùi về phía cửa và nói với giọng buồn bã: “Rốt cuộc thì tôi đã nhìn nhầm người rồi… Jiang Yefeng, tôi thực sự hối hận.”

Nói xong, cô ấy rời đi.

Jiang Yefeng từ từ quay lại, nhìn theo bóng dáng mảnh mai của cô ấy… Anh ta nghĩ rằng mình có thể không quan tâm đến suy nghĩ của Qiao Jiu, nhưng khi cảm nhận thấy cô ấy đang dần xa rời mình, anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự quan tâm đến cô ấy.

Qiao Jiu tự mình đóng mình trong phòng, có vẻ như đã nhiều ngày liền không ra ngoài.

Tiểu Đào cũng không dám vào.

Jiang Yefeng đến cửa và do dự gõ cửa.

Không ai trả lời.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến Miao Yin – người đã treo cổ chết trong phòng… Trái tim anh ta se lại… “Jiaobian! Đập cửa open!”

Jiaobian lập tức gọi người đến; sau vài tiếng đập mạnh, ổ khóa bị phá hỏng… Jiang Yefeng lao vào, nhưng không thấy ai cả.

Anh ta quay đầu hỏi giận dữ: “Các bạn chắc chắn rằng Phu nhân Vương thứ ba chưa bao giờ ra khỏi phòng sao?!”

Các cung nữ nhìn nhau, lắc đầu: “Có lẽ… cô ấy đã ra ngoài… Tôi quên mất rồi…”

Anh ta đấm mạnh vào khung cửa… Hóa ra cô ấy đã trốn đi… Đã đi được vài ngày rồi mà họ không hề hay biết…

Ánh mắt anh ta chạm vào những dòng chữ trên tờ giấy trắng:

“Ngày 26 tháng 10 năm Gengzi, Qiao Jiu ly hôn với Jiang Yefeng.”

Jiang Yefeng không thể đứng vững… Anh ta run rẩy và dựa vào chiếc bàn… Jiaobian lo lắng đến bên cạnh anh ta và cũng nhìn thấy những dòng chữ trên tờ giấy ly hôn đó.

“Hãy tìm cô ấy trở về. Dù cô ấy có đi đến tận chân trời góc bể, cũng phải tìm thấy cô ấy.” Giọng nói của Jiang Yefeng rất nhỏ, nhưng ẩn chứa biết bao nỗi buồn sâu thẳm.

*

“Hoàng tử, đã có tin tức rồi. Có người thấy công chúa vào dinh của Hoàng tử Cửu.”

Lông mày của Jiang Yefeng lập tức nhíu lại, ông ra lệnh cho Jiao Bian: “Ngay lập tức dẫn người theo tôi đến dinh Hoàng tử Cửu để đưa công chúa trở về.”

Dinh của Hoàng tử Cửu…

“Tiểu Cửu, hôm nay em sẽ đi sao?” Một bàn tay nắm lấy cổ tay của Qiao Jiu, cô quay đầu nhìn Jiang Lian: “Còn có lựa chọn nào khác chứ? Em đã ở đây quá lâu rồi, làm phiền các anh rồi, hôm nay em sẽ rời đi.”

Cô khoác lên mình chiếc áo choàng dài, che khuất bản thân, nhấc lên bé Bīn và quyết tâm rời đi, giống như một con ngỗng cô đơn sẵn lòng sống trong cảnh khốn cùng.

“Tiểu Cửu…” Jiang Lian lại gọi lên, “Thực ra, em có thể ở lại thêm một thời gian nữa cũng không sao đâu.”

“Không được.”

Jiang Lian nắm lấy tay cô: “Nếu em ra đi bây giờ, Jiang Yefeng chắc chắn sẽ sai người bắt em trở về.”

“Em sẽ không để họ tìm thấy mình đâu.”

“Tại sao em không hiểu chứ?” Jiang Lian thở dài, “Rõ ràng em cũng nhận thấy được tình cảm của anh dành cho em mà. Tiểu Cửu, nếu em đã không còn liên quan gì đến Jiang Yefeng nữa, tại sao lại không chịu nhận lời anh chứ?”

Qiao Jiu cười mỉa mai: “Jiang Lian, dù em phải lấy một kẻ ăn xin trên đường phố, em cũng sẽ không bao giờ chịu lấy những kẻ lạnh lùng, chỉ biết tranh đấu quyền lực như các anh đâu.”

Jiang Lian không biết nên nói gì. Bỗng nhiên, người quản gia đến báo: “Hoàng tử, Hoàng tử Tam đã đến, ông ấy muốn đưa Công chúa Tam trở về dinh.”

Anh nhìn Qiao Jiu một cái: “Vậy thì em còn có thể đi được nữa không?”

Qiao Jiu dừng bước lại: “Jiang Lian, nếu vậy, hãy giúp em một lần nữa đi. Nếu sau này có cơ hội, em chắc chắn sẽ trả ơn anh.”

“Nếu có cơ hội à? Còn có cơ hội nào nữa chứ?”

Qiao Jiu im lặng. Thật ra, cô cũng không biết liệu sau này mình có cơ hội nào nữa hay không; ngay cả bản thân cô cũng không biết mình sẽ đi đâu tiếp theo.

Jiang Lian cười khổ: “Em cứ ở bên trong đó và đừng ra ngoài.”

Anh đến cửa dinh, quả nhiên thấy đoàn người lớn lao của Jiang Yefeng đang đứng ở đó.

“Huynh ba đến đây, có việc gì cần?”

Jiang Yefeng nhìn anh ta một cái: “Đến đón vợ ngu dốt của mình về nhà, xin Hoàng tử Cửu cho phép cô ấy ra ngoài.”

Jiang Lian vuốt râu suy nghĩ một hồi lâu, rồi nói: “À, ông muốn nói

“Thật sao? Công tử thứ chín dám để tôi đưa người vào kiểm tra không?”

Jiang Lian suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tất nhiên được, nhưng… nếu chuyện này đến tai Hoàng thượng, nói rằng Tử vương thứ ba đã kiểm tra dinh thự của tôi, Hoàng thượng sẽ nghĩ gì về anh họ thứ ba của tôi đây?”

Jiang Yefeng rung mình, nắm chặt quả búa trong tay. Lúc này, cả hai đều biết rõ rằng kẻ đó đang ở trong dinh thự của Công tử thứ chín, nhưng Jiang Yefeng lại không thể tiến vào để tìm kiếm.

Nói cách khác, Jiang Lian không muốn giao người ra, và anh ta cũng không thể đưa Qiao Jiu ra ngoài được.

“Chúng ta đi thôi.” Jiang Yefeng quay người đi, nhưng sau vài bước lại nói nhỏ vào tai Jiao Biên: “Hãy cử người canh chừng kỹ lưỡng dinh thự của Công tử thứ chín. Khi Vương phi ra ngoài, hãy lập tức đưa cô ấy trở về.”

“Vâng!”

Jiang Lian trở về dinh thự, Qiao Jiu hỏi: “Đã đi rồi à?”

Anh gật đầu, Qiao Jiu liền cầm lấy hành lí. Anh đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Nếu bạn đi bây giờ, chẳng phải là tự đẩy mình vào rắc rối sao? Hôm nay họ không thể kiểm tra được dinh thự của tôi, chắc chắn họ sẽ không chịu thua cuộc, và sẽ cử người canh chừng bên ngoài dinh thự của tôi, chờ đợi cơ hội. Bạn có muốn ra ngoài không?”

Qiao Jiu dừng lại ở chỗ, lúc này Bīn Nhi bắt đầu khóc lóc. Jiang Lian gọi người hầu đến bế bé đi. Qiao Jiu không chịu buông tay, người hầu phải cố gắng hai lần mới mang bé đi được.

“Xiao Jiu, em nợ anh từ từ trả lại thôi, không cần vội vàng đâu. Sau khi thời gian này qua, anh sẽ cho em ra ngoài mà.”

Qiao Jiu ở lại dinh thự của Công tử thứ chín suốt một tháng trời.

Jiao Biên cùng người của mình canh chừng bên ngoài dinh thự suốt một tháng, nhưng vẫn không thấy Qiao Jiu xuất hiện.

Anh bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ Qiao Jiu chẳng bao giờ ở bên trong đó, và trở về báo cáo với Jiang Yefeng: “Tử vương, có lẽ Vương phi đã rời khỏi dinh thự của Công tử thứ chín từ lâu rồi, chỉ là chúng ta không biết thôi. Hơn nữa, nếu Vương phi thực sự không muốn gặp Ngài, việc ép buộc cô ấy chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.”

Jiang Yefeng cũng hiểu điều đó, nhưng anh không thể buông bỏ được.

Anh im lặng một lúc lâu, dường như cả trăm năm trôi qua, cuối cùng anh nói với giọng nói khàn đặc: “Hãy để cô ấy đi.”

Jiao Biên nhận lệnh và rời đi, trong khi Jiang Yefeng vẫn ngây người nhìn chiếc trang sức mà Qiao Jiu từng đeo: “Anh tin rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

*

“Hoàng tử, những người bên ngoài đã rút đi hết rồi.”

Khi nghe người quản gia thông báo tin này, Jiang Lian cảm th

Qiao Jiu trang điểm kỹ lưỡng rồi ôm bé Bīn rời khỏi cung của Công tử thứ Chín.

  Jiang Lian đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng cô ấy dần xa đi.

  Cùng lúc đó, một người khác cũng đang ẩn sau gốc cây, chứng kiến cảnh tượng tương tự và có những suy nghĩ giống hệt nhau.

  *

  Tai nạn xảy ra trên đường là điều mà Qiao Jiu không hề lường trước được.

  Đó là ngày thứ bảy kể từ khi cô rời kinh thành. Sau bảy ngày vất vả, cuối cùng cô cũng đến được gần thành phố.

  Khu vực này vốn nhiều cướp bóc; khi rời khách sạn, chủ nhân đã khuyên cô nên đi đường tắt, nhưng dù vậy, cô vẫn gặp phải chúng.

  Mấy tên cướp cầm theo dao, bao vây Qiao Jiu.

  Qiao Jiu đặt bé Bīn xuống lòng mình.

  “Các người muốn tiền, tôi sẽ đưa. Xin hãy đừng làm hại tôi và đứa bé.”

  Thủ lĩnh bọn cướp tên là Mèng Đàng, hắn nói với Qiao Jiu: “Chúng ta không cần tiền của cô, chỉ cần con người cô! Tốt nhất là cô nên ngoan ngoãn theo chúng tôi, chúng tôi sẽ không làm hại đứa bé của cô.”

  “Đồ mơ mộng!”

  Hôm nay, Qiao Jiu đã phụ lòng lời nhắc nhở của Miào Yīn; cô và đứa bé không thể sống sót, và cô cũng sẽ không để bọn chúng thành công.

  Bọn cướp không lãng phí thời gian nói năng, lao vào túm lấy cô. Cuối cùng, Qiao Jiu không thể chống lại sức mạnh của chúng.

  Mèng Đàng ném đứa bé xuống đống cỏ bên cạnh, trong khi những tên cướp khác bắt giữ Qiao Jiu. Hắn tiến lên, xé tung tay áo cô; Qiao Jiu hoảng sợ và cắn vào cánh tay hắn cho đến khi máu chảy ra.

  “Ááá!” Mèng Đàng hét lên đau đớn, tức giận đá Qiao Jiu một cái: “Con đĩ khốn nạn! Im miệng lại đi!”

  Qiao Jiu tìm cơ hội, đá vào mỗi người xung quanh rồi bỏ chạy. Những tên cướp lao theo để bắt cô; trong lúc vật lộn, Qiao Jiu vô tình đâm đầu vào cây, máu chảy ra và cô ngất đi.

  Bọn cướp hoảng sợ: “Cô ấy chết rồi sao?”

  Mèng Đàng tiến lên, kéo tay áo cô lên và thấy một dấu tích hình hoa trên cổ tay cô.

  “Chính là cô ta!” Mèng Đàng hoảng loạn, “Nhanh lên, mang cô ta về hang ổ và gọi thầy thuốc! Không được để cô ta chết đâu!”

  Những tên cướp vội vàng đưa cô đi, không ai quan tâm đến đứa bé đang khóc lóc trên mặt đất.

  Không xa đó, có người nghe thấy tiếng khóc của đứa bé và đi tìm đến.

  Đó là Jiang Lian.

  Anh chiến đấu một mình với mười tên

Khi đã đến nơi an toàn, anh quay đầu lại nhìn xem liệu bọn cướp có theo đuổi không; chỉ khi chắc chắn rằng chúng không còn đuổi theo nữa, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh đặt Jo Jiu bên cạnh gốc cây, vết thương của cô ấy được sơ cứu một cách đơn giản, sau đó anh chạy đến bên bờ suối cách đó vài mét để lấy nước.

Jo Jiu tỉnh dậy vào ban đêm; Binh Nhi đang khóc bên cạnh cô ấy, mặc dù Jiang Lian cố gắng an ủi nhưng vẫn không thành công.

Anh nghe thấy tiếng động phía sau, liền quay đầu lại và thấy Jo Jiu đã tỉnh dậy, đang nhìn anh với vẻ mặt mơ hồ.

“Jiu nhỏ, uống nước đi.” Anh đưa chiếc bình nước cho cô ấy và hỏi: “Bây giờ em cảm thấy thế nào?”

Jo Jiu sờ lên trán mình và thấy đau nhức; cô do dự nhìn chiếc bình nước mà Jiang Lian đưa cho mình và hỏi: “Anh là ai vậy?”

Jiang Lian ngập ngừng một lát: “Em không nhớ tôi à? Vậy thì em có nhớ đứa bé này không?”

Anh ôm Binh Nhi đến gần Jo Jiu; cô nhìn họ một cách mơ hồ và nói: “Tôi không nhớ gì cả… Có vẻ như tôi không nhớ được bất cứ điều gì nữa.”

Jiang Lian suy nghĩ mãi; có lẽ là do cô ấy bị va đập vào đầu, hoặc có thể sau một thời gian nữa mọi thứ sẽ ổn thôi.

Jo Jiu đứng dậy một cách lưỡng lự và nói: “Tôi không muốn ở đây… Tôi muốn đi.” Cô không biết Jiang Lian là ai, nhưng bản năng đã khiến cô cảm thấy sợ hãi và muốn trốn thoát.