Đành không còn cách nào khác, Jo Jiu đành phải tìm một cái cớ để xin nghỉ vài ngày với Thái hậu, rồi trở về Cung điện của Vương gia số ba.

“Vương gia đang ở đâu?” Vừa bước xuống khỏi xe ngựa, Jo Jiu không chần chừ mà hỏi ngay những người canh gác ở cửa.

Nghe thấy sự xuất hiện đột ngột của Jo Jiu, hai người có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng trả lời: “Hôm nay Vương gia không ra ngoài, có lẽ đang ở trong khu vườn.”

Thế là Jo Jiu lập tức đi về phía khu vườn. Từ xa, cô đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc bay trong gió.

Jo Jiu hít một hơi thật sâu, nhíu mày lại: “Rượu quế… Đây không phải loại rượu mà tôi đã chuẩn bị cho Vương Yanliang sao?”

Nghĩ đến điều này, Jo Jiu càng không dám dừng lại một chút nào, và tiếp tục đi về phía chiếc lầu đá. Quả nhiên, cô thấy một bóng dáng đen đang ngồi một mình trong lầu, uống rượu để xua tan nỗi buồn.

“Vương gia, sao Ngài lại uống rượu một mình vậy ạ?”

Jo Jiu nhanh chóng tiến lại gần, lắc chiếc bình rượu và thấy rằng lượng rượu còn lại đã ít ỏi. Những tiếng rượu bắn tung tóe khiến cô càng thêm buồn bã.

Cô liền giật lấy ly rượu và nói: “Thôi, đừng uống nữa. Nếu say rồi sẽ phiền phức lắm đấy.”

Nghe thấy hành động đột ngột này, Jiang Yefeng ngạc nhiên và ngước đầu lên; anh không ngờ lại là Jo Jiu trở về. Anh vô thức lau mắt mình, thậm chí còn nghĩ rằng mình đang hoang tưởng do uống rượu quá nhiều.

“Xiao Jiu, sao em lại trở về đây đột ngột vậy? Hôm nay ta cũng chỉ uống một chút thôi… Sao lại say đến thế này…” Jiang Yefeng dùng tay ôm đầu mình, khuôn mặt hơi đỏ, rõ ràng là đã có chút men rượu.

Jo Jiu thở dài không biết phải làm sao, rồi vội vàng lấy ra một viên thuốc giải rượu và nói: “Nhanh uống viên này đi. Em chỉ ở cung điện vài ngày thôi mà đã học được cách tự mình uống rượu để xua tan nỗi buồn… Thật là không làm người ta yên lòng chút nào.”

Ngay khi nuốt viên thuốc giải rượu, Jiang Yefeng cảm thấy đầu óc mình minh mẫn hơn rất nhiều. Lúc này, anh chỉ cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay cô chạm vào trán mình… Và mùi hương thơm ngát ấy thực sự khiến anh tỉnh táo hơn nhiều so với việc uống rượu thông thường.

“Xiao Jiu, em thật sự đã trở về à?” Jiang Yefeng vẫn cảm thấy mọi thứ xung quanh như là ảo ảnh, mơ hồ đến mức anh không biết liệu đó có thật hay không.

Nghe vậy, Kiao Cửu tức giận liếc anh ta một cái và nói: “Sao anh lại không nhận ra tôi nữa vậy?”

Nói xong, cô mới đến bên cạnh Giang Dã Phong, nắm lấy tay anh ta trong lòng bàn tay mình. Cảm nhận được bàn tay lạnh lẽo của anh, cô không khỏi thấy đau lòng và liên tục xoa dịu cho anh để làm ấm tay.

Khi hơi ấm dần lan tỏa, Giang Dã Phong cuối cùng cũng nhận ra rằng người trước mặt mình chính là người mà anh mong đợi, và anh không khỏi vui mừng đến nỗi ôm lấy cô ngay lập tức: “Tốt quá, cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

“Được rồi, tôi chỉ xin nghỉ phép một thời gian thôi, sau này sẽ quay trở lại thôi.” Kiao Cửu nhẹ nhàng vỗ lưng anh để an ủi.

Nhưng khi ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người anh, cô không khỏi hỏi tiếp: “Vương gia, sao ngài uống nhiều rượu như vậy? Chắc không phải vì những chuyện liên quan đến Hoàng đế chứ?”

Giang Dã Phong luôn lo lắng và yêu thương dân chúng; dù không phải là vua chúa, nhưng tâm hồn anh vẫn rất nhân từ. Bây giờ, khi Hoàng đế hành xử tàn ác và bất công như vậy, dù anh có muốn ngăn cản nhưng lại không thể làm gì được, chắc hẳn anh phải đau khổ biết bao!

Nghe những lời này, Giang Dã Phong thở dài sâu, sau đó gõ đầu mình một hồi trước khi nói: “Chuyện này… là do sự bất lực của bản vương; hiện tại, bản vương vẫn chưa nghĩ ra cách nào tốt hơn.”

“Anh nói như vậy là sao? Uống rượu có thể giải quyết được vấn đề sao? Lần này trở về chính là để cùng nhau bàn bạc và tìm cách giải quyết những khó khăn!” Kiao Cửu nói với ánh mắt kiên định, như thể đang truyền động viên cho anh.

Lúc này, Giang Dã Phong ngẩng đầu nhìn Kiao Cửu với vẻ mặt phức tạp, cảm thấy càng thêm bối rối và bất lực. Rồi anh bật cười lạnh: “Em là một người phụ nữ, nhưng em vẫn có hoài bão cho đất nước; còn Hoàng đế, với tư cách là vua của một đất nước, lại hành xử như vậy, thật đáng thương.”

Những lời này quả thực khiến người ta cảm thấy bất lực.

Nhưng đúng lúc hai người đang bí rối không biết phải làm thế nào, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng báo cáo: “Bẩm báo Vương gia, bên ngoài đã xảy ra chuyện rồi! Bên ngoài kinh thành xuất hiện một nhóm người lang thang và nhiều kẻ ăn xin; họ đang la hét bên ngoài cửa thành và đã bị binh lính trấn áp.”

Nghe tin này, Giang Dã Phong lập tức ngồi thẳng dậy, trở nên lo lắng và cau mày, tỏ ra rất không hài lòng: “Xem này… bản vương đã biết chuyện này sẽ xảy ra từ lâu rồi. Hãy đi xem thử đi!”

Nói xong, vừa định đứng dậy thì vì vừa rồi uống rượu nên gót chân còn hơi mềm, không vững vàng được; may mắn là bên cạnh có Qiao Jiu kịp thời giúp đỡ.

Nhìn thấy tình trạng của anh ấy, cô thực sự không nỡ lòng để anh ấy tiếp tục như vậy, liền nói: “Thôi đi, anh nghỉ ngơi ở đây một lát đi, em sẽ theo họ đi xem sao, chắc chắn không có chuyện gì nghiêm trọng đâu!”

Jiang Yefeng tính tình nóng vội, e rằng nếu đến lúc đó phải đối đầu trực tiếp với những quan viên ấy, mọi chuyện chỉ càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi, và điều đó chẳng có lợi gì cho bản thân anh ta cả.

Sau khi Qiao Jiu nói xong, cô liền theo nhóm người đó và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng dẫn công chúa này đi, các người hãy để lại vài người chăm sóc hoàng tử nhé!”

Khi đến cổng thành, họ thấy bên ngoài thực sự là một cảnh tượng hỗn loạn: Băng và những kẻ ăn xin lẫn lộn vào nhau, tiếng khóc than liên tục vang lên.

“Các ông quan này thật là vô nhân đạo, liên tục tăng thuế, khiến chúng tôi không thể nào trả nổi, không còn nhà cửa để ở… Chúng tôi muốn được giải thích rõ ràng!”

Trong số những kẻ ăn xin đó, còn có tiếng khóc của trẻ con, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy đau lòng vô cùng.

Đúng lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, bỗng nhiên vang lên những tiếng la hét dữ dội: “Mấy kẻ ngu dại này, dám gây rối ở nơi trọng yếu như kinh đô! Hôm nay, nếu ai còn không rời đi, tất cả sẽ bị giết không tha!”

Qiao Jiu nhíu mày, ngẩng đầu nhìn theo hướng đó và thấy một vị tướng cấp trung đang đứng trên tháp canh, tỏ ra kiêu ngạo và coi thường những kẻ ăn xin dưới chân mình.

Nghe những lời đó, những kẻ ăn xin không hề có ý định lùi bước: “Chính các người đã đẩy chúng tôi vào tình cảnh này… Chúng tôi muốn được giải thích rõ ràng! Nghe nói việc Hoàng đế thu thuế chỉ là để xây dựng cung điện, phục vụ cho những mong muốn cá nhân của mình… Tại sao lại như vậy?”

“Đúng vậy… Chúng tôi đã trở thành những kẻ ăn xin, không còn nhà cửa để ở… Dù phải chết, chúng tôi cũng muốn chết một cách có ý nghĩa, để cho Hoàng đế biết hành động của ông ta đã gây ra những tác động nghiêm trọng như thế nào đối với người dân!”

Vì thái độ kiêu ngạo của vị tướng kia, tiếng reo phản đối càng lúc càng lớn, tâm trạng bất mãn của những kẻ ăn xin cũng ngày càng dâng cao, và bây giờ mọi thứ đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Cảnh tượng đó giống như một cuộc

Chính vào lúc này, người đó lại bắt đầu nổi giận vì những tranh cãi không đáng kể ấy, và liền ra lệnh: “Các tướng sĩ, hãy thiết lập hàng rào ngay! Nếu những kẻ này dám tiến lên thêm một bước nữa, thì hãy khiến chúng không thể trở về!”

Theo lệnh đó, các tướng sĩ lập tức hành động và nhanh chóng thiết lập một hàng rào chặn đường.

Nhưng nhóm người ăn xin đang nổi loạn ấy không hề chịu từ bỏ ý định của mình; họ vẫn cố gắng xông lên phía trước.

“Dù hôm nay là ngày Tưởng niệm Cao Tiên của Hoàng đế, nhưng họ cũng không thể ngăn cản chúng ta đòi lại công lý!”

Khi những người đó như những con thú điên cuồng, không ngừng xông lên phía trước, người chỉ huy đã bắt đầu tức giận: “Ai đó đây, đuổi những kẻ điên rồ này đi! Dù có ai chết hay bị thương cũng không sao cả!”

Ngay lập tức, các tướng sĩ lao ra và bắt đầu đánh đập những phụ nữ và trẻ em đó. Khoảng cách đó, Jo Jiu đứng nhìn mà không biết phải can thiệp thế nào.

Bỗng nhiên, cô thấy một người đàn ông đang vật lộn với một binh sĩ, trên lưng anh ta còn đang mang một đứa trẻ nhỏ, và anh ta vẫn tiếp tục hét lên đòi công lý.

Binh sĩ kia bực bội vì bị vật lộn quá lâu, và dao lớn trong tay anh ta đang chuẩn bị được giơ xuống… Jo Jiu không khỏi giật mình, vội vàng bước tới và hét lớn: “Tất cả hãy dừng lại! Vương phi thứ ba đang ở đây… Xem ai dám hành động bạo lực hôm nay!”

Nói xong, cô lập tức rút chiếc ấn hiệu trên thân mình ra và giơ lên trước mặt mọi người.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều như bị áp đặt một phép thuật đóng băng, đứng yên bất động tại chỗ, và tất cả đều nhìn về phía người phụ nữ đang đứng đó.

Họ thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang cầm chiếc ấn hiệu đó, và giọng nói của cô vang lên mạnh mẽ, khiến mọi người đều hoang mang không biết phải làm thế nào.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật sự là Vương phi thứ ba sao?”

“Có vẻ như vậy… Người phụ nữ này trông quá xinh đẹp… Chắc chắn đó chính là Vương phi thứ ba trong truyền thuyết!”

“Chưa từng ăn thịt heo mà còn chưa thấy heo chạy à?”

Mọi người đều ngẩn ngơ một lát… Khi muốn phân định thứ hạng, danh tính của Vương phi thứ ba chắc chắn có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều… Họ đều nhìn về phía vị tướng đang chỉ huy ở trên cao, nhưng lại phát hiện ra rằng ông ta đã không còn ở đó nữa.

“Vị chỉ huy cận vệ đâu rồi?”

Khi mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vị chỉ huy