Mặc dù Thái hậu rất lo lắng về chuyện này, nhưng Qiao Jiu tin chắc rằng Jiang Yefeng sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả, nên chỉ có thể an ủi bà bằng những lời đó.

Cho đến tối muộn, cuối cùng cũng đã khiến Thái hậu ngủ thiếp đi, Qiao Jiu mới thở phào nhẹ nhõm và cẩn thận rời khỏi phòng.

Trở lại phòng, Qiao Jiu rót cho mình một tách trà, vừa định uống thì bỗng nhiên nhìn thấy qua góc mắt, có một bóng đen nhanh chóng lướt qua bên ngoài cửa sổ.

Qiao Jiu cau mày, nói một cách cảnh giác: “Ai đó kia? Nhanh ra đây, nếu không tôi sẽ kêu người đấy!”

Nghe thấy lời quát tháo sắc bén đó, người mặc áo đen không xuất hiện, thay vào đó là một hòn đá được ném vào trong qua cửa sổ.

Tiếng đá va vào đất khiến Qiao Jiu hoảng sợ; mãi cho đến khi hòn đá lăn đến chân cô, cô mới nhặt nó lên.

“Đây là cái gì vậy?” Qiao Jiu nhíu mày, cúi xuống nhặt hòn đá lên và phát hiện ra rằng bên ngoài được bọc một lớp giấy.

Khi tờ giấy gấp nếp được mở ra, hình ảnh của một con phượng hoàng lửa hiện ra ngay trước mắt cô. Qiao Jiu mừng rỡ: “Chắc là do người của Vương gia gửi đến!”

Đây là một ký hiệu riêng mà hai người đã đặt ra để thuận tiện cho việc liên lạc với nhau.

Vui mừng, Qiao Jiu không kịp suy nghĩ nhiều nữa, vội vàng đọc nội dung trên tờ giấy. Trên đó có viết: “Về việc xây dựng cung điện mới, đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ; hãy cẩn thận với Hoàng hậu và Công chúa thứ bảy.”

Ý nghĩa của những dòng chữ này rất rõ ràng. Qiao Jiu cau mày, lòng cô bắt đầu lo lắng: “Có vẻ như việc xây dựng cung điện mới này không hề đơn giản; Hoàng hậu và Công chúa thứ bảy đều quan tâm đến nó đến thế, chắc chắn họ có ý đồ gì đó khác!”

Sau một lúc suy nghĩ, Qiao Jiu vẫn đến bên chiếc đèn dầu, đốt tờ giấy đó và để nó cháy thành tro trong chậu đốt bên cạnh.

Vấn đề về việc xây dựng cung điện vẫn tiếp tục diễn ra; trong triều cũng không thiếu những người biết phân định đúng sai. Đáng tiếc là những người dám can ngăn, ngoại trừ Jiang Yefeng – người có quyền lực lớn – thì những kẻ dám phản đối đã bị kéo ra và bị xử tử trước mặt mọi người.

“Được rồi, nếu còn ai có ý kiến khác, cứ nói ra đi; những người kia chính là số phận của các ngươi!”

Sau khi những người trung thành đó bị đưa đi, bên trong vẫn tiếp tục la hét về việc ngăn cản việc xây dựng cung điện. Nhưng Hoàng đế không hề quan tâm đến những lời phàn nàn đó, và ánh mắt Ngài dường như không cho phép bất kỳ sự

“Hít một hơi dài, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Giang Dã Phong. Nhưng lời nói của Hoàng đế bỗng nhiên nhắm thẳng vào anh ta, mang theo chút khích chiến: “Vương gia, trước đây ngài không phải đã lập luận rất rõ ràng về việc xây dựng cung điện sao? Bây giờ ngài có thể tiếp tục nói lại không?”

Có vẻ như, sau những hành động đe dọa ban nãy, đã có không ít người trong số các quan lại này e ngại và không dám phản đối nữa.

Lời nói của Hoàng đế này, ngoài việc cố tình khích chiến, còn muốn xóa bỏ những mất mát mà ông ta đã phải chịu trước mặt triều đình do Giang Dã Phong gây ra.

Đối mặt với hành động đột ngột của Hoàng đế, Giang Dã Phong lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt kiêu ngạo của Hoàng đế mà không hề sợ hãi. Anh ta cười nhẹ và nói: “Nếu Hoàng đế đã quyết định rồi, tại sao còn phải hỏi ý kiến của các quan lại? Chỉ cần ra lệnh là được mà.”

Dù anh ta nói bao nhiêu đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Thật đáng tiếc cho những người trung thành vô cớ ấy; họ chỉ mong muốn phục vụ đất nước, nhưng lại phải chịu cái kết bi thảm, thật là đáng thương!

Thái độ thờ ơ của Giang Dã Phong rõ ràng khiến Hoàng đế cảm thấy không hài lòng, nhưng lại không tìm được lý do để phản bác.

Hoàng đế nhìn anh ta lạnh lùng một cái, sau đó không nói thêm gì nữa, mà quay sang các quan lại và tuyên bố một cách cao giọng: “Truyền lệnh của ta xuống, dùng ngân khố quốc gia để xây dựng cung điện. Cung điện phải được xây dựng thật hoành tráng, để mọi người thấy được sự hùng vĩ và oai nghiêm của đất nước chúng ta!”

Những lời này đã định đoạt mọi thứ; dù các quan lại đồng ý hay không đồng ý, lúc này họ cũng không còn cơ hội tranh luận nữa.

Một số người vui mừng, một số người buồn bã; sau khi tan triều, mọi thứ trở nên hoàn toàn khác biệt.

Có người không nhịn được mà tiến lại gần Giang Dã Phong và nói với giọng lo lắng: “Vương gia, ngài thực sự không quan tâm đến chuyện này sao? Nếu Hoàng đế tiếp tục xây dựng cung điện, ngân khố quốc gia sẽ bị cạn kiệt. Một số quốc gia lân cận cũng đang nuôi dưỡng âm mưu xấu xa, dân chúng sẽ sống trong cảnh khổ sở… E rằng mọi chuyện sẽ trở nên không thể kiểm soát được…”

Ngay cả nếu người đó không phải vì lòng trung thành với đất nước, Giang Dã Phong cũng có lẽ sẽ không quan tâm đến những lời lo lắng đó.

Nghe những lời này, Giang Dã Phong quay đầu nhìn người quan lại đó, và anh ta cũng chỉ có thể thở dài một hơi.

Anh ta đặt tay sau lưng, nhìn về phía bầu trời u ám phía xa, và lặng lẽ lắc đầu: “Hoàng

Nhìn bóng lưng cô đơn và u sầu của Giang Yệt Phong, vị đại thần mở miệng nói ra cũng không khỏi đứng ngẩn ngơ tại chỗ, liên tục lắc đầu thở dài: “Quả thực là thời cuộc sắp thay đổi rồi…”

Hoàng đế đã giao việc xây dựng cung điện tu luyện mới này cho Thủ tướng xử lý.

Sau khi được nhà phong thủy kiểm tra, hóa ra có vẻ như Thủ tướng đã lợi dụng danh nghĩa của hoàng đế để chiếm đoạt một số tiền lớn từ việc xây dựng cung điện này. Bây giờ khi công việc xây dựng được triển khai mạnh mẽ trong cung điện, tình hình trở nên rất sôi động.

Tuy nhiên, khi nhìn vào kho báu ngày càng cạn kiệt, chỉ còn lại rất ít bạc và tiền, điều này khiến mọi người cảm thấy lo lắng.

Mười ngày sau, tại triều đình, sau khi Thủ tướng báo cáo xong về công việc xây dựng cung điện, cuối cùng cũng có người không nhịn được nữa, bước lên và nói: “Thưa Hoàng đế, hiện nay kho báu dành cho việc xây dựng cung điện đã cạn kiệt. Nếu xảy ra bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, chúng ta e rằng sẽ không có biện pháp ứng phó. Xin Hoàng đế hãy giảm bớt mức độ xa hoa trong việc xây dựng!”

Dù thật sự muốn xây dựng một cung điện, cũng không nên tiêu tốn quá nhiều tiền của như vậy. Đáng tiếc là Hoàng đế lại quá coi trọng sự xa hoa, và lại giao việc này cho Thủ tướng xử lý.

Một người đầy tham vọng như Thủ tướng, làm sao có thể làm việc một cách chính trực và tiết kiệm? Có lẽ phần lớn số tiền đó đã rơi vào túi riêng của Thủ tướng rồi.

Nghe những lời này, mọi người cũng bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Đúng vậy, nếu tiếp tục như this, e rằng việc vận hành cung điện sẽ gặp nhiều khó khăn!”

“Đúng rồi, mới rồi chúng ta vừa trải qua một trận chiến lớn; không chỉ người dân mà ngay cả các binh sĩ cũng cần thời gian để hồi phục sức lực. Làm sao có thể tiếp tục duy trì việc bảo vệ đất nước trong tình trạng xa hoa như thế này?”

Những lời bàn tán này, mặc dù có phần quá mức, nhưng tất cả đều rất hỗn loạn và khó để hiểu rõ ai là người nói.

Hoàng đế có vẻ mặt buồn bã, cảm thấy không hài lòng với những lời chỉ trích này, nhưng lại không thể không xem xét đến lợi ích chung.

Lúc này, ông ngồi trên ngai vàng, tay vuốt ve cằm mình, suy nghĩ sâu sắc: “Nếu thực sự kho báu đã cạn kiệt và tin đó lan ra ngoài, những kẻ có âm mưu xấu sẽ lợi dụng tình hình này để nổi dậy… Chắc chắn sẽ rất khó để đối phó. Phải tìm cách giải quyết thôi…”

Sau một lúc suy nghĩ, trong đầu Hoàng

Mặc dù điều này có vẻ hơi bắt buộc người khác phải làm những việc không mong muốn, nhưng đối với việc tạo ra hình ảnh thì lại là chuyện dễ dàng như trò chơi. Có lẽ từ lâu người ta đã nghĩ đến ngày này rồi; giờ đây, người đó liền tiến lên và nói: “Thánh Hoàng, đây là nơi cư ngụ của hoàng gia, làm sao có thể xem thường được? Nếu Ngài muốn giảm bớt tình trạng kho báu quốc gia trống rỗng, thần có một biện pháp!”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ Thánh Hoàng mà cả những người khác cũng đều chăm chú lắng nghe, bao gồm cả Giang Dịch Phong.

Mặc dù suốt quá trình thảo luận vừa qua, họ đều tỏ ra thờ ơ, nhưng lúc này tất cả đều không khỏi liếc nhìn về phía Thủ tướng, muốn biết ông ta sẽ đưa ra phương án gì.

“Thủ tướng, hãy nói mau xem, liệu có phương pháp nào hiệu quả không?” Thánh Hoàng vội vàng hỏi, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Thủ tướng cũng thẳng thắn trả lời: “Báo cáo với Thánh Hoàng, chỉ cần chúng ta thu thuế từ người dân, thì kho báu quốc gia sẽ tự nhiên được bổ sung, phải không ạ?”

Những lời nói này khiến mọi người đều im lặng không biết phải nói gì.

Giang Dịch Phong nhíu mày, không thể kiềm chế được nữa, bước lên và nhìn Thủ tướng với ánh mắt giận dữ: “Thủ tướng, người dân đã sống trong cảnh khó khăn rồi, bây giờ lại còn tăng thuế nữa, đây chẳng phải là đang cắt đứt con đường sinh tồn của họ sao?”

“Vương gia, Ngài nói gì vậy? Họ chỉ cần đóng góp một phần nhỏ của mình thôi là có thể giúp giảm bớt tình trạng kho báu quốc gia trống rỗng; đó là niềm vinh dự của họ mà. Hơn nữa, người dân sống bằng nông nghiệp, làm sao lại có thể đến nỗi chết đói được chứ?”

Thủ tướng đứng hai tay sau lưng, với thái độ kiêu ngạo đó, thực sự khiến mọi người cảm thấy muốn đấm vào mặt ông ta.

Thánh Hoàng cũng gật đầu đồng ý, không khỏi mỉm cười: “Ý tưởng của Thủ tướng thật tuyệt vời; chỉ cần tăng thêm một chút thuế, thì dần dần kho báu quốc gia sẽ được cải thiện. Đúng rồi, chúng ta sẽ làm theo cách này!”

Bất chấp những ý kiến tranh cãi của mọi người, Thánh Hoàng vẫn vung tay ban hành sắc lệnh.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng; Khoảng Chín nghe xong cũng không thể kiềm chế được nổi, chiếc cốc trà trong tay cô ta đập mạnh xuống bàn.

Nước trà tràn ra, nhẹ nhàng rơi lên mu bàn tay mịn màng của Khoảng Chín; nó hơi nóng, nhưng cũng không thể che giấu được sự tức giận trong lòng cô ta: “Thánh Hoàng ngày càng đi xa rồi… Chỉ lo cho sự vui vẻ của mình mà không quan tâm đ