Trời đã tối, ông Tao cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ đơn giản hỏi vài thông tin rồi sai người dẫn Lý Cửu Niang đến nhà bà Tao.

Bà Tao là con dâu cả của ông Tao; vợ ông đã mất từ nhiều năm trước, ông không tái hôn cũng chưa có thêm ai khác, vì vậy hiện nay việc quản lý gia đình Tao đều do bà Tao đảm nhận, trong khi con dâu thứ hai của ông chỉ phụ trách hỗ trợ.

Bà Tao là một người phụ nữ hiền lành, có vẻ ngoài đầy phúc khí, cách cư xử rất nhẹ nhàng; ngay cả khi không cười, bà cũng khiến người ta cảm thấy thân thiện. Con dâu thứ hai của ông Tao rất trẻ tuổi, xinh đẹp và tính cách vui vẻ, luôn nói cười, cách cư xử cũng rất chân thành.

Cuộc trò chuyện giữa Lý Cửu Niang và ông Tao đã được người khác kể lại cho hai bà con dâu này nghe; vì sợ làm Lý Cửu Niang buồn lòng, hai bà không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ nhẹ nhàng nói với cô ấy: “Hãy yên tâm ở lại nhà, nếu cần gì cứ gọi các cô hầu gái đến, đừng ngại ngùng hay kiêng kỵ.” Họ đã chỉ định một số cô hầu gái lớn nhỏ cùng một bà gái khoảng bốn mươi tuổi để phục vụ Lý Cửu Niang.

Sau khi vệ sinh sơ qua, bà Tao liền ra lệnh chuẩn bị bữa ăn; sau khi ăn xong, bà để Lý Cửu Niang nghỉ ngơi.

Khu vườn nhỏ mà gia đình Tao đã sắp xếp cho Lý Cửu Niang nằm ở góc tây bắc của khu vườn sau nhà, được đặt tên là “Nhất Đài”; khu vườn này hướng từ bắc xuống nam, địa hình dần cao lên. Khu vườn nhỏ này gồm vài căn phòng, bao gồm cả phòng chính, phòng phụ, phòng nhỏ và cả nhà vệ sinh, nhà bếp… Thực sự là “dù nhỏ nhưng đủ đủ thứ”. Vì nằm ngay cạnh cổng phía bắc của nhà Tao, nên khu vườn này cũng có vẻ riêng biệt. Nhưng nó thực sự rất nhỏ; cái gọi là phòng chính cũng chỉ là một căn phòng lớn với ba cột, tuy nhiên đồ đạc bày trí trong đó rất đầy đủ, không hề có vẻ như được chuẩn bị vội vàng.

Quả nhiên, cô hầu gái lớn tên là Tương Hương nói: “Bà rất thích sự yên tĩnh ở đây, thường xuyên đến đây đọc sách hoặc ngồi thư giãn.”

Đứng trước cửa sổ, có thể nhìn thấy những ngọn đèn mờ ảo, những ngọn núi nhân tạo, các pavilion và ao hồ hiện lên rõ ràng; quả thực đây là một nơi lý tưởng để thư giãn.

Bà Uy cùng hai cô hầu gái tên là Xuân Chi và Tiểu Đóa mang nước nóng vào; Lý Cửu Niang thoải mái tắm nước nóng rồi thay đồ lót sạch sẽ. Tương Hương lấy khăn bông ấm áp đến và nhẹ nhàng lau mái tóc cho cô ấy.

Xuân Chi đi thu dọn quần áo và áo choàng mà Lý Cửu Niang đã cởi ra, nhưng cô ấy đã ngăn cô lại và nói

Chun Zhi lấy một tấm vải gói quần áo và chiếc áo choàng lại, rồi đặt chúng vào tủ bên cạnh giường trong phòng.

Đã là nửa đêm, mái tóc của cô đã khô hẳn, và cô liền đi ngủ. Theo những quy tắc của một thiếu nữ khuê phòng, cô để Jiang Xiang thức canh qua đêm. Sau khi tắt đèn, căn phòng trở nên yên tĩnh và tối om; hàng mi dài của cô rung nhẹ trong bóng đêm, khuôn mặt ngủ của cô yên bình và đáng yêu.

“Toc, toc, toc!” Bỗng nhiên, ba tiếng vang nhẹ vang lên trong đêm tĩnh lặng; có ai đó đang gõ cửa sổ, sau đó người đó nói nhỏ: “Thưa cô, cô đã ngủ chưa?”

Là Vương Xích!

Kẻ đàn ông không biết giữ mình này…

Lý Cửu Niang ban đầu không muốn để ý đến anh ta, nhưng không hiểu sao mình lại đến bên cửa sổ – cô tức giận, không biết mình đang làm gì nữa. Vừa tức giận bản thân, vừa tức giận Vương Xích, cô hỏi với giọng không mấy thiện cảm: “Anh đến đây để làm gì?”

“Không có gì cả,” Vương Xích thì thầm, “Tôi chỉ lo lắng rằng cô sẽ cảm thấy sợ hãi khi mới đến đây mà thôi.”

Chỉ vì điều đó à?

Lý Cửu Niang cảm thấy rất bực bội và nghĩ rằng không cần phải trả lời.

Không nhận được câu trả lời từ cô, Vương Xích bắt đầu lo lắng và nói: “Cô đừng sợ, tôi luôn ở bên cạnh cô. Tôi đã hứa với cô rằng sẽ mãi mãi ở bên cô, tôi luôn giữ lời.” Anh ta nói thêm: “Tôi sẽ đứng ngoài đó đợi đến sáng mới đi, cô hãy nghỉ ngơi thoải mái nhé.”

Nghe những lời này, ngay cả trái tim bằng đá cũng phải mềm lòng đi mất!

Lý Cửu Niang cười khẩy và nói: “Tôi sợ cái gì chứ? Tao Gong và cha tôi là bạn thân, họ luôn coi nhau như anh em ruột thịt; khi đến nhà anh ấy, tôi cảm thấy như đang ở nhà mình vậy, tôi không hề sợ hãi chút nào!”

Ban đầu cô chỉ muốn an ủi Vương Xích, nhưng anh ta lại cảm thấy không hài lòng khi nghe những lời đó: “Chỉ là lần đầu gặp mặt mà đã thân thiện đến thế sao?” Anh ta tiếp tục gõ cửa sổ và nói với giọng buồn bã: “Cô hãy mở cửa ra một chút để tôi nhìn thấy cô, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

“Thật là tìm chuyện không đâu, Lý Cửu Niang từ chối nói: ‘Có gì thì ngày mai nói đi, lúc nửa đêm này mà nói cái gì chứ? Chúng ta chỉ là khách ở đây thôi, nếu người ta biết được như vậy thì không tốt đâu.’”

Trong lòng Vương Xích càng thấy bực bội hơn: “Không hiểu trước đây ai lại không chịu rời xa mình chứ? Thật sự là khi cần thì người ta lại đến, khi không cần thì lại bỏ mặc.”

Lý Cửu Niang cuối cùng vẫn không mở cửa sổ, vì vậy Vương Xích đành phải nói qua cửa sổ: “Loại thuốc của em thật là kỳ diệu, vết thương của tôi đã hoàn toàn lành lại rồi, đừng lo lắng nữa, cũng không cần cho tôi thuốc nữa đâu. Thuốc tốt như vậy, phải giữ gìn cẩn thận, đừng lãng phí nhé!”

Lý Cửu Niang… Cô ấy quên mất chuyện đó rồi sao?

Nhưng Vương Xích vẫn vui vẻ nói với Lý Cửu Niang: “Tôi đã nói chuyện về việc kết hôn của chúng tôi với thầy, thầy rất đồng ý, nói rằng nếu em muốn thì có thể tổ chức lễ cưới trong thời gian tang lễ, còn nếu không thì phải đợi đến sau ba năm tang lễ mới được. Em không thể mãi mãi sống dựa vào người khác được chứ? Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên kết hôn càng sớm càng tốt, em nghĩ sao?”

Vậy là đã quyết định xong rồi à? Chuyện hôn nhân quan trọng như vậy…

Lý Cửu Niang nhắc nhở: “Không cần phải xin ý kiến cha mẹ và người lớn trong gia đình em sao?”

“Không cần.” Vương Xích buồn bã nói: “Tôi còn nhà nào để về nữa chứ, còn cha mẹ hay người lớn nào nữa đâu… Tôi không định quay về nhà đó nữa, họ cũng không muốn tôi quay về.”

Nói mãi mà cuối cùng cũng không nói ra điều gì cụ thể, nhưng Lý Cửu Niang đã hiểu rồi. Hóa ra đây là một đứa trẻ cố tình bỏ nhà đi.

Lý Cửu Niang thong thả nói: “Vậy còn gia đình của tôi thì sao?”

Mặc dù lời an ủi của ông Tao có phần mang tính khích lệ, nhưng cũng không thể nói là không có khả năng đó chút nào!

Nếu cha mẹ vợ còn sống, chắc chắn họ sẽ phải đồng ý.

Trong khoảnh khắc đó, Vương Xích cảm thấy thật là khó thở; anh ấy đã từng chứng kiến cảnh con rể cứu cha vợ và cảnh con rể bái mẹ vợ… A Di Đà Phật, hy vọng người còn sống sót là mẹ vợ… A Di Đà Phật, tội lỗi thật là lớn, dĩ nhiên là mong rằng mọi người đều an toàn mới tốt nhất! Không thể nào có những suy nghĩ bất chính được!

Dù trong lòng cảm thấy khó thở, nhưng những lời Vương Xích nói ra thì thật sự rất thẳng thắn; anh ấy nói: “Ân huệ cứu mạng thật là lớn lao,