Với tâm trạng vui vẻ “cùng nhau cảm thấy xấu hổ”, Điền Hào đã kể cho mọi người nghe sự thật rằng Lý Cửu Niang chính là “con ma nữ” xuất hiện từ trong ao nước, và quả nhiên điều này khiến Liu Pingqi cùng với Zhu Deng và một số người khác cảm thấy vô cùng xấu hổ; họ liên tục nói: “Xin lỗi, thật là xấu hổ!”

Vương Xích cũng kể với Lý Cửu Niang rằng Zhu Deng và Liu Pingqi đều có biệt danh. Zhu Deng được gọi là “Zhu Heizi” vì da anh ta rất đen và tính cách của anh ta luôn nhanh nhẹn, công bằng, không khoan nhượng. Còn Liu Pingqi, với khuôn mặt đỏ bừng như vị Thần Quan Công trong đền thờ, cùng với tính cách hào phóng và trung thực, mọi người đều gọi anh ta thân mật là “Liu Er Ye” hay “Tiểu Quan Công”.

Sau khi kể xong những điều này, Điền Hào cũng giải tỏa được cơn giận trong lòng mình. Vương Xích liền gọi mọi người lại và nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, bây giờ mọi người đều đã biết rồi, hãy nhanh chóng đến gặp dâu mới của các bạn đi! Xin nhấn mạnh trước, cô 9 không phải là người mà các bạn đang nghĩ đâu; cô ấy là vợ chính thức của tôi, được mai mối một cách chuẩn mực.”

Mai mối một cách chuẩn mực?

Mọi người nhìn Vương Xích với vẻ nghi ngờ, nhưng thấy anh ta nói một cách nghiêm túc và thành thật, họ liền ngay lập tức ngừng đùa cợt, chỉnh trang lại bản thân và cúi chào Lý Cửu Niang một cách trang nghiêm: “Chào dâu mới, mong cô khỏe mạnh.”

Lý Cửu Niang cũng đáp lại theo lễ nghi: “Các chú cũng khỏe mạnh chứ?”

Nghe thấy tiếng “chú”, Điền Hào cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng – không sao thiếu người yêu thương, quan trọng là phải công bằng!

Không thể không muốn tìm hiểu thông tin về lai lịch của Lý Cửu Niang, nhưng Vương Xích bỗng nhiên lo lắng – ôi trời, quá tập trung vào việc “giành lấy” vợ mà quên mất phải bịa ra một câu chuyện về quá khứ của cô ấy. Dù anh ta không thiếu trí tuệ để bịa ra một câu chuyện hợp lý, nhưng vì cô ấy mới chỉ là người mà anh ta vừa lừa được, chưa kịp tạo dựng sự ăn ý với cô ấy, nếu anh ta bịa ra một câu chuyện không chính xác mà cô ấy không hợp tác, thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Khi Vương Xích đang lo lắng, thì lại có người khác đến.

“Phía trước có phải là Tiểu Sư Thúc không?” có người hỏi.

“Đó là ông chủ nhà Tao,” Zhu Deng nói.

“Là Đào Mạc đấy!” Vương Xích cười nói và bước tới, hét lớn: “Là Đào Mạc phải không? Tôi là sư huynh của em đây!”

Người đến kia nghe vậy liền thúc ngựa đi nhanh hơn, không lâu sau đã đến gần. Đó là một người đàn ông trạc tuổi ba mươi, có vẻ ngoài tuấn tú; anh ta dừng ngựa cách Vương Xích khoảng mười bước, bước xuống ngựa và nhanh chóng tiến lại gần, reo lên: “Sư huynh tốt bụng của tôi, cuối cùng cũng tìm thấy ông rồi!”

Vương Xích xin lỗi: “Đã làm sư đệ lo lắng quá.”

Đào Mạc vỗ tay nói: “Không sao đâu, chỉ cần sư huynh không sao là được rồi.” Nói xong, anh ta quay đầu ra lệnh cho những người đứng phía sau: “Nhanh về báo tin tốt lành cho lão gia.”

“Vâng.” Hai người hầu cúi đầu đáp lời rồi quay ngựa đi.

Chẳng mấy chốc, Đào Mạc nhận thấy vết thương trên lưng Vương Xích và lập tức lo lắng: “Sao vết thương lại nặng như vậy? Nếu lão gia nhìn thấy thì sao đây?”

“Chỉ cần không để ông ấy biết là được mà,” Vương Xích nói một cách lo lắng.

“Vết thương nặng như vậy, làm sao có thể giấu được chứ?” Đào Mạc phản đối.

“Cứ để tôi lo, tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi,” Vương Xích nói. “Vết thương này cũng không quá nghiêm trọng, hiện tại tôi còn chẳng cảm thấy đau đâu. Khi đến thị trấn, tôi sẽ thay đồ rồi mới gặp ông ấy; chắc chắn ông ấy sẽ không phát hiện ra đâu.”

“Không đơn giản như vậy đâu…” Đào Mạc vừa nói vừa mời Vương Xích ngồi xuống, lấy ra loại thuốc chữa thương “tốt nhất” để bôi cho Vương Xích. Nhưng khi kéo chiếc áo ngoài bị rách của Vương Xích ra, họ thấy vết thương trên lưng anh ta đã đóng vảy, thậm chí nhiều vảy đã bắt đầu rơi ra, lộ ra làn da hồng mềm mại bên trong. Đào Mạc ngạc nhiên hỏi: “Sư huynh, vết thương này là do khi nào mà?”

“Không đâu, là vết thương mới đây thôi, chiều nay vừa bị thương.”

Đào Mạc ngạc nhiên hỏi: “Làm sao được nhỉ? Vết thương mới xảy ra vào buổi chiều mà giờ đã lành rồi?”

Vương Xích lập tức nghĩ đến loại thuốc mà Lý Cửu Niang đã bôi cho mình, cười ha hả và nói: “Đó đều là công lao của dì em đấy.”

“Dì… ư?” Đào Mạc ngẩn ngơ hỏi: “Dì nào vậy?”

Vương Xích cười ha hả: “Tất nhiên là dì mà anh trai nhỏ này tìm cho em rồi!”

“Anh trai nhỏ đã tìm dì cho em khi nào vậy?” Đào Mạc tiếp tục hỏi.

“Chính hôm nay, vào buổi chiều đấy!” Vương Xích cười và gọi Lý Cửu Niang lại gần, nói: “Đây chính là dì của em đấy, cháu trai ngoan ạ, mau đến chào hỏi đi!”

Đào Mạc hoàn toàn sững sờ; Vương Xích thì càng thấy vui vẻ hơn, quay sang nói với Lý Cửu Niang: “Vợ yêu, đây là Đào Mạc – cháu trai cả của người thầy dạy ta, ông Tao Gong đấy! Em phải chăm sóc cậu ấy thật tốt nhé!”

Cháu trai cả…

Đào Mạc cảm thấy hơi choáng váng; phản ứng đầu tiên của anh là thầy nhỏ của mình lại làm ra chuyện gì đó lớn lao rồi… Đã mang về cho mình một “dì” từ trong rừng… Một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai, lại mang về một cô gái trẻ xinh đẹp, không rõ danh tính, và còn nói rằng muốn cưới cô ấy làm vợ…

— Bạn Đào Mạc của chúng ta cũng bắt đầu nghĩ đến những câu chuyện về yêu tinh ma quỷ…

Phản ứng của Đào Mạc có vẻ hơi bất ổn; nhưng “dì” kia thì vẫn bình tĩnh, tự tin thể hiện vai trò của mình một cách thoải mái.

Thực ra, nơi mà Vương Xích họ dừng chân đã gần ra khỏi rừng rồi; nếu đi thẳng về phía đông nam, chỉ sau nửa giờ là sẽ thấy những ánh đèn lấp lánh ở xa. Tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, họ sẽ gặp con sông lớn nằm giữa hai ngọn núi Guanshan và Chuyunshan…

Dòng sông Vân Thủy dài hàng chục trượng, được nối với nhau bởi một cây cầu đá. Vì cây cầu này có tới mười lỗ vòm, nên nó còn được gọi là “Cầu Mười Lỗ”. Ở phía nam của Cầu Mười Lỗ, cách đó hơn mười trượng, có một cái cổng đá cao lớn, trên đó khắc các hình vẽ và chữ viết; tuy nhiên, vì trời đã tối, nên không thể nhìn rõ những hình vẽ đó là gì.

Họ dừng lại ở phía bắc của cây cầu, chờ đợi cho đến khi người được gọi là Đào Mạc đi lấy quần áo để Vương Xích thay vào, sau đó mới bắt đầu qua cầu.

Khi đi đến giữa cây cầu, họ nhìn thấy một nhóm người đang đứng dưới cổng đá, vẫy tay gọi họ từ xa, rồi nhanh chóng bước tới. Khi tiến gần hơn, họ nhận ra người dẫn đầu nhóm đó là một ông lão trông giống như người quản gia.

“Ông tổ đã sốt ruột lắm, lại cử ông quản gia Ngô đến đây.” Đào Mạc nói với giọng cười. Vương Xích cảm thấy xấu hổ và vội vàng xuống ngựa, chạy nhanh về phía họ; tuy nhiên, trước khi anh ta kịp nói gì, người kia đã nói trước: “Cuối cùng cậu Ba cũng trở về rồi, làm ông cụ lo lắng biết bao!”

Người trong một nhà mà, nói cùng một điều, giọng điệu của ông quản gia Ngô cũng y hệt như Đào Mạc vậy.

Quả thật là giống hệt nhau; ông quản gia Ngô nhìn kỹ Vương Xích một hồi – không thấy anh ta bị thương gì. Yên tâm rồi, ông mới chú ý đến những người còn lại, và chỉ vài lời chào hỏi đơn giản thôi là xong. Sau đó, ông nắm lấy tay Vương Xích và nói: “Đừng để ông cụ lo lắng nữa, chúng ta hãy về nhà ngay thôi.”

Nhóm người bước vào thị trấn, đi theo con đường bên phải của cổng đá, và không lâu sau đó họ đã đến trước cửa một căn nhà lớn. Cánh cửa màu đỏ thắm hai bên treo những chiếc đèn lồng đỏ, trên đó viết chữ “Đạo” to tròn; phía trên cửa, trên tấm biển, có bốn chữ “Sơn Nam Hạ Trai” được khắc với hình rồng và phượng bay lượn.