Đôi mắt của Vương Xích bỗng sáng lên, anh ta hồi sinh ngay tại chỗ và nói với vẻ hào hứng: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay, cố gắng hết sức! Trước tiên phải dọn dẹp sân vườn đã… Chắc vợ yêu sẽ phiền lòng đấy, tôi cũng không ngờ mình lại kết hôn sớm như vậy, và càng không ngờ lại là ở đây, nên khi mua sân vườn, tôi chỉ mua được một cái sân nhỏ thôi… À, sáng mai tôi sẽ đi bán tấm da sói đen đó…”

Thôi đi, thằng này không chỉ là một kẻ ham muốn sắc dục, trộm đồ của gia đình mình mà còn là một kẻ nghèo khó nữa! Có câu nói rằng người nghèo thường có ý chí yếu ớt; lúc này, Vương Xích thực sự cảm thấy rất lo lắng: “Còn một việc nữa xin vợ yêu tha thứ cho… Ban đầu tôi cũng có chút tiền, nhưng vài ngày trước tôi đã bị lừa một trận… Ai ngờ kẻ đó lại dám lừa tôi lần thứ hai nữa… Thật là kỳ lạ, tôi đã nhìn rõ ràng mà, hắn ta chẳng hề đến gần chiếc bàn đó, nhưng thứ đó lại biến mất một cách nhanh chóng… Không hiểu hắn ta đã dùng phương pháp gì… Chúng ta sống trong thế giới này, phải chấp nhận thực tế; dù biết mình bị lừa, nhưng nếu không đủ sức mạnh thì đành phải chịu thôi… Nhưng xin vợ yêu yên tâm, tình hình khó khăn này chỉ là tạm thời thôi, sáng mai khi tôi bán được tấm da sói đen đó, chúng ta sẽ có tiền lại. Lúc đó, tôi sẽ mua quần áo mới cho vợ yêu, và cả hoa để vợ yêu đeo nữa.”

Một tấm da sói đen, vừa phải dùng để dọn dẹp sân vườn, vừa phải chuẩn bị sính vật và tổ chức lễ cưới, lại còn phải mua quần áo mới, hoa… Chẳng lẽ thằng này có khả năng biến một đồng thành tám đồng sao? Hơn nữa, ai lại thèm quần áo mới do nó mua chứ? Ai lại thèm hoa do nó tặng chứ? Nói mãi không ngừng, liệu nó có thấy mệt không nhỉ? Nó không mệt, nhưng cô ấy thì mệt rồi! Lý Cửu Niang uể oải gähé một cái, sau đó nhẹ nhàng trở lại giường và kéo chăn che mình lại. Cô ấy cũng không tiễn khách, chỉ nghe những lời nói dài dòng, nhàm chán của Vương Xích và từ từ chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Ánh bình minh len lỏi qua khe cửa sổ, rơi xuống những bông hoa đào ở góc bàn; những bông hoa rực rỡ như lửa, dưới ánh nắng ban mai, càng trở nên đẹp đẽ và quyến rũ hơn. Màu đỏ và màu vàng, màu vàng và màu xanh, theo thời gian trôi qua và gió ngừng thổi, tạo nên những ánh sáng lấp lánh, kiêu hãnh chờ đợi khi cửa sổ được mở hoàn toàn.

Các cửa sổ đều được mở hết cửa, ánh nắng mặt trời ùa vào phòng một cách dữ dội, hòa quyện với những tia nắng đã len lỏi vào từ ban đầu qua khung cửa sổ, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đẹp đẽ. Phòng bỗng chốc trở nên sáng sủa; những bông hoa đào ở góc bàn, những cây tre xanh ngát trước mặt bàn, và cả những góc váy xanh biếc bay trong gió… Nếu theo dõi những góc váy ấy, người ta có thể nhìn thấy chủ nhân của nó… Nhưng thật khó để phân định liệu ánh sáng rực rỡ này xuất phát từ ánh nắng mặt trời hay từ chính người phụ nữ ấy.

Chi Đào vừa đóng cửa sổ xong, quay đầu lại và nhìn thấy Lý Cửu Niang đứng bên cạnh ánh nắng mặt trời, cô không khỏi ngẩn ngơ. Dù chỉ đơn giản là một khuôn mặt tự nhiên, không trang điểm, nhưng vẻ đẹp của cô thật sự khiến người ta phải choáng ngợp, thuần khiết và vô song.

“Hôm nay thời tiết thật tuyệt vời…” Lý Cửu Niang thốt lên, cô cũng có chút mơ màng… Tối qua cô đã ngủ rất ngon, nhưng không biết kẻ ngốc nghếch kia ngủ thế nào? Cô chỉ nhớ anh ta cứ lải nhải mãi không ngừng, và không biết anh ta đã đi khi nào… Lý do cô mơ màng là vì suy nghĩ đó khiến cô giật mình… Bao năm nay cô chưa bao giờ ngủ thực sự, và khi cuối cùng cũng ngủ được một giấc yên bình, tại sao lại nghĩ đến kẻ nghèo khó, ngốc nghếch ấy chứ?

Khuôn mặt già nua của Lý Cửu Niang không khỏi đỏ lên, giống như khi cô vừa uống hai ly rượu và giờ đây cảm giác say mới bắt đầu tan biến… Hai má cô đỏ hồng, làm tăng thêm vẻ đẹp thanh khiết cho cô, khiến cô càng trở nên đẹp đẽ và quyến rũ hơn.

Tương Hương mở rèm cửa bước vào, chào cô: “Cháu dậy sớm thật đấy.” Sau đó, cô phục vụ bữa sáng cho Lý Cửu Niang, vừa làm việc vừa kể cho cô nghe về việc ông Tao đã dẫn người ra vào núi Vân Sơn. Lý Cửu Niang biết chắc họ đang đi điều tra về gia tộc Lý, liền hỏi: “Sao không báo trước cho tôi?” Rồi cô muốn đi theo họ, nhưng bị bà Tao, vợ của ông Tao, ngăn lại. Bà Tao truyền đạt lệnh của ông Tao yêu cầu Lý Cửu Niang nghỉ ngơi cho tốt và chờ tin tốt lành. Không thể từ chối lời mời, Lý Cửu Niang đành phải nghe theo lời khuyên của mọi người.

Khi màn đêm buông xuống, bà Tao sai người mời Lý Cửu Niang đến, nói rằng ông Tao đã trở về. Quả nhiên, khi Lý Cửu Niang đến “Nhưỡng Khí Trai”, nơi ông Tao đang ở, ông Tao đã chuẩn bị xong và đang nói chuyện với Vương Xích và những người khác, với vẻ mặt khá nghiêm túc.

“Cô gái nhỏ, em phải cố gắng kiềm chế nỗi đau của mình,” ông Tao nói với giọng đầy buồn bã: “Cha mẹ em đã bị sát hại.”

Vương Xích cũng nói với giọng đau lòng: “Thật là tiếc khi hôm qua tôi chỉ lo chạy trốn mà không kiểm tra kỹ lưỡng trong hang ổ đó; có lẽ lúc đó chúng ta đã có thể cứu được cha mẹ em.”

“Đúng vậy, sao lúc đó em không nói rằng đó là nhà mình?” Điền Hào cũng bàn luận: “Nếu lúc đó em nói ra, có lẽ cha mẹ em đã không chết!”

“Không, trước khi gặp anh Wang, cha mẹ em đã qua đời rồi,” Lý Cửu Niang giải thích: “Chúng tôi, những người tu luyện, có mối liên kết đặc biệt với người thân ruột thịt; tôi không thể nhầm lẫn được. Hơn nữa, lúc đó tôi cũng không biết danh tính của em.”

Vì chuyện sống chết mà chúng tôi thậm chí còn chưa quen biết nhau, làm sao có thể chia sẻ tâm sự được?

Tuy nhiên, lời giải thích này đã giúp Vương Xích và Điền Hào hiểu nhau hơn.

“Đừng tức giận, Điền Hào cũng chỉ muốn tốt cho chúng ta mà thôi,” Vương Xích nói để xoa dịu Điền Hào, rồi tiếp tục nói với Lý Cửu Niang: “Hang ổ cũng đã bị đốt cháy; chúng tôi đã tìm thấy một dấu vết chân trên đống đổ nát, và theo dấu vết đó, chúng tôi phát hiện ra hai căn phòng bí mật dưới một phòng thuốc. Hai căn phòng này được nối với nhau thông qua một cánh cửa bí mật; khi chúng tôi đến, cánh cửa đó đang mở. Trong căn phòng bên trong, chúng tôi đã tìm thấy thi thể của cha mẹ vợ tôi…”

Căn phòng bí mật u ám và ẩm ướt được chia thành hai phần: phần ngoài trông giống như phòng khách và phòng đọc sách, còn phần trong được bày trí như một bàn thờ – những điều kinh hoàng đã xảy ra ngay trên chiếc bàn thờ đó!

Chiếc bàn thờ cao bảy tầng; mỗi tầng đều được bày đầy đầu người. Những cái đầu đó đều đầy máu me, mắt trợn tròn, khuôn mặt méo mó; rõ ràng họ đã phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp khi chết.

Những đầu người này được phân loại theo giới tính, tuổi tác: ở tầng dưới cùng là các người hầu nam trưởng thành, trên đó là các người hầu nữ trưởng thành, tiếp theo là các cậu bé và cô bé hầu, và cuối cùng là những người thuộc gia đình nhà Lý. Những người thuộc gia đình nhà Lý lại được chia thành ba nhóm: các tình nhân của Lý Văn Hùng được đặt ở tầng dưới cùng, các anh chị lớn tuổi của Lý Cửu Niang ở tầng trên, còn Lý Văn Hùng và những đứa con nhỏ nhất của ông ta thì nằm ở giữa.