“Đứa trẻ nhỏ xinh đẹp quá.” Lý Cửu Niang tỏ vẻ rất thích đứa bé, nhanh tay vuốt ve má của nó.

Người mẹ thấy vậy lập tức cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, vội vàng kéo con mình ra phía sau và nhìn chằm chằm vào Lý Cửu Niang: “Cô làm gì vậy?”

“Chị dâu ơi, xin đừng hiểu lầm.” Ô Sào Xá nhận được tín hiệu từ Lý Cửu Niang liền bước lên và vội vàng xin lỗi người phụ nữ: “Chúng tôi không có ý xấu, chỉ là thấy đứa trẻ nhà chị quá đáng yêu mà thôi.”

Khi nói những lời này, Ô Sào Xá hơi lắp bắp, bởi vì anh ta lại cảm thấy sự e ngại kỳ lạ đó một lần nữa.

“Ai cần các người thích đâu.” Người phụ nữ không chấp nhận lời xin lỗi của Ô Sào Xá, nhìn chằm chằm vào hai người họ rồi cúi xuống bế con đi mất.

Nhìn người phụ nữ kia đi xa, Lý Cửu Niang thì thầm hỏi: “Thế nào rồi?”

“Tôi cảm nhận được rồi.” Ô Sào Xá trả lời: “Mỗi khi tiến gần họ, trái tim tôi lại đập thật mạnh.”

“Đúng rồi.” Lý Cửu Niang gật đầu và nói: “Lúc nãy tôi đã kiểm tra đứa trẻ đó; trong dòng máu của nó có khí thiên. Có vẻ như nó là hậu duệ của một gia tộc tiên.” Nhìn Ô Sào Xá một cái, Lý Cửu Niang tiếp tục: “Họ là tiên, còn bạn là yêu tinh; bẩm sinh họ đã có sức áp đặt lên bạn.”

“À, ra vậy.” Ô Sào Xá gật đầu, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên dừng lại, hoảng sợ nhìn về phía sâu trong khuôn viên làng. Lại có thêm một nhóm người đi ra ngoài – đó là một nhóm đàn ông, tất cả đều khoảng ba bốn mươi tuổi. Khi những người đó tiến lại gần, Ô Sào Xá không khỏi run rẩy: “Thật đáng sợ.”

“Đừng sợ, tôi ở đây mà.” Lý Cửu Niang cười nhẹ, vỗ nhẹ lên vai Ô Sào Xá; cơn run rẩy của anh ta lập tức biến mất. “Đi thôi, chúng ta hãy đi xem thêm trong làng nữa.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, nhóm người vừa bước ra khỏi làng đã rẽ đi mỗi người một hướng, tựa như không hề nhìn thấy họ vậy.

Họ bình tĩnh bước vào trong làng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Mặc dù đã gần trưa, nhưng khí hậu trong thung lũng vẫn rất ấm áp; cho dù đã đến giờ trưa, sương mù vẫn còn bay lửng. Đúng lúc này, mọi người đang chuẩn bị bữa trưa, và làn sương mù hòa quyện với mùi khói bếp khiến cả làng được phủ trong một lớp sương xanh, trông giống như một thiên đường.

Cửa nhà đầu tiên ở phía tây làng đã mở ra, và có hai đứa trẻ đang chơi đùa ngay trước cửa.

“Những đứa trẻ nhỏ ạ, có người lớn ở nhà không?” Lý Cửu Niang cúi xuống hỏi các em.

Hai đứa trẻ nhìn Lý Cửu Niang một cách cảnh giác, sau đó chạy vào nhà cùng nhau.

“Các bạn muốn làm gì vậy?” Ngay khi các em vừa bước vào nhà, một người đàn ông trưởng thành bước ra ngoài, nhìn Lý Cửu Niang với vẻ nghi ngờ và hỏi.

“Xin chào anh chàng, chúng tôi chỉ là những người qua đường thôi, muốn xin ít nước uống ở nhà anh được không ạ?” Lý Cửu Niang nói một cách lịch sự.

Người đàn ông nhìn Lý Cửu Niang và Ô Sào Xá một lát, nhưng cuối cùng vẫn không từ chối: “Đi vào đi.”

“Cảm ơn anh rất nhiều.” Lý Cửu Niang nói với lòng biết ơn sâu sắc.

Người đàn ông mời Lý Cửu Niang và Ô Sào Xá vào nhà, sau đó lấy hai cái chén trà và ấm trà trên bàn, rót đầy trà và đưa cho họ: “Uống đi.”

Tuy nhiên, Ô Sào Xá lại không dám nhận, vì vậy Lý Cửu Niang đã nhận lấy và đưa cho anh ta: “Không biết phải cảm ơn anh thế nào đây.”

“Cảm ơn anh.” Ô Sào Xá vội vàng nhận lấy, run rẩy cảm ơn người đàn ông, sau đó cúi đầu và nhỏ nhẹ uống trà, không dám nhìn sang bất cứ hướng nào khác.

Trái ngược với Ô Sào Xá, Lý Cửu Niang vừa uống trà vừa quan sát kỹ lưỡng hoàn cảnh của gia đình này.

Gia đình này rất nghèo; mặc dù không đến nỗi trống rỗng hoàn toàn, nhưng đồ đạc trong nhà thực sự rất ít và đều có vẻ cũ kỹ.

“Anh cả ơi, làng của các anh có tên gọi là gì vậy?” Lý Cửu Niang hỏi.

“Làng Tiểu Trương Trại,” người đàn ông trả lời.

Lý Cửu Niang lại tiếp tục hỏi: “Tại sao lại gọi là Làng Tiểu Trương Trại vậy?”

“Cậu hỏi điều đó để làm gì?” Người đàn ông bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, ra hiệu đuổi họ đi: “Uống xong nước rồi, mau đi đi.”

Lý Cửu Niang cười một cái rồi cùng Ô Sào Xá chào tạm biệt.

Khi đã đi xa, Ô Sào Xá vẫn còn run rẩy, trông rất sợ hãi.

“Sợ đến thế à?” Lý Cửu Niang hỏi một cách đùa cợt.

“Đúng vậy.” Ô Sào Xá run rẩy trả lời: “Thật sự là quá sợ rắn… Lúc anh ta thay đổi biểu cảm kia, tôi suýt nữa đã quỳ xuống đấy.”

Lý Cửu Niang cười, quay đầu nhìn lại và thấy người đàn ông kia vẫn đang đứng trước cửa nhà mình, nhìn theo họ.

Những ngôi nhà trong làng được xếp đặt một cách lộn xộn, không theo hàng ngang hay hàng dọc, trông rất thiếu trật tự… Nhưng Lý Cửu Niang lại cảm thấy rằng có điểm gì đó khéo léo trong cách bố trí đó.

Đang muốn quan sát kỹ hơn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nặng nề phía sau. Quay đầu lại, họ thấy người đàn ông kia cùng với ba năm người khác đang đi về phía họ; mặc dù không hề hung hăng, nhưng rõ ràng họ đang thể hiện thái độ muốn đuổi họ đi.

Ô Sào Xá lập tức sợ hãi không thôi, vội vàng nói với Lý Cửu Niang: “Chúng ta nên đi thôi.”

Nhìn thấy Ô Sào Xá sợ đến thế, Lý Cửu Niang đành từ bỏ ý định đối đầu với họ.

Họ quay trở lại con đường ban đầu và không lâu sau đã lên đến sườn núi. Những người dân trong làng thấy họ rời đi, cũng không truy đuổi nữa; họ đứng ở cổng làng, và giờ đây, Lý Cửu Niang cùng Ô Sào Xá đã trở lại vùng đất trên sườn núi.

Quay đầu nhìn lại ngôi làng bên trái, Lý Cửu Niang cười hỏi Ô Sào Xá: “Cậu định làm gì tiếp theo?”

“Là cứ ở đây chờ tôi trở về sao? Hay là đi cùng tôi xem ngôi làng bên phải kia nhé?”

Ô Sào Xá nhìn quanh một lượt, rồi cắn răng nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Theo con dốc núi, Lý Cửu Niang lại dẫn Ô Sào Xá tiếp tục đi về phía ngôi làng bên phải.

Nhìn thấy vẻ e ngại và đổ mồ hôi lạnh của Ô Sào Xá, Lý Cửu Niang dừng lại, chỉ vào tảng đá bên cạnh và nói: “Ngồi lên đó đi.”

Dù không hiểu lý do gì, Ô Sào Xá vẫn tuân lệnh ngồi xuống tảng đá đó.

Lý Cửu Niang bước đến sau lưng Ô Sào Xá, vỗ vài cái vào lưng anh ta, sau đó quay lại phía trước và chạm nhẹ vào trán anh ta.

Ô Sào Xá cảm thấy có một luồng khí ấm từ phần lưng được vỗ đập tràn lên, trong khi một luồng khí mát lạnh lại len vào trán mình. Hai luồng khí này di chuyển nhanh chóng khắp cơ thể, giao nhau mà không hòa lẫn vào nhau. Khi chúng đi qua toàn bộ cơ thể anh ta và trở lại nơi bắt nguồn, nỗi sợ hãi trong lòng anh ta hoàn toàn biến mất.

“Đây là cái gì vậy?” Ô Sào Xá mở to mắt, nhìn Lý Cửu Niang với vẻ không thể tin được.

“Đó là **khí Dương**,” Lý Cửu Niang giải thích.

Ô Sào Xá hoàn toàn không hiểu khí Dương và khí Âm là cái gì.

Lý Cửu Niang tiếp tục giải thích: “Nó giống như một tấm vé thông hành, cho phép bạn sống và di chuyển dưới hình thức yêu tinh trong thế giới loài người.”

“Nghĩa là, sau này tôi sẽ không sợ bị những tu sĩ hay thần tiên kia đe dọa nữa à?” Ô Sào Xá ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên là không,” Lý Cửu Niang trả lời. “Khí Dương của tôi chỉ giúp giảm bớt sự thù địch của họ đối với bạn mà thôi; nó không làm tăng sức mạnh chiến đấu của bạn đâu.”

“À?” Ô Sào Xá có chút thất vọng, nhưng rồi lại cười: “Thì cũng đã tốt lắm rồi… Dù sao tôi cũng không định làm điều xấu gì mà.”

Anh ta lắc đầu và không trả lời gì cả.

Hai người vừa nói chuyện vừa cười đùa, và trong chốc lát đã đến chân núi bên phải, rồi nhanh chóng gặp phải một người dân làng.

Đó là một chàng trai trẻ, mặc chiếc áo dài bằng vải xanh, trông rất thanh lịch… Ồ, có vẻ như tôi đã từng gặp anh ta ở đâu đó!

Chưa kịp cho Lý Cửu Niang kịp hỏi gì, chàng trai ấy đã tiến lại gần họ trước: “Xin hỏi, các bạn có phải là bạn của anh họ tôi không?”

“Anh họ của bạn là ai vậy?” Lý Cửu Niang hỏi một cách thích thú.

“À?” Chàng trai trẻ ngập ngừng một chút, rồi cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, tôi không giải thích rõ lắm. Tôi xin tự giới thiệu, tôi tên là Trương Dư Vĩ, sống ở trong làng này; anh họ tôi tên là Khương Dữ Sinh.” Anh ta nhìn về phía Ô Sào Xá và nói: “Chắc hẳn người này chính là anh Sĩ mà anh họ tôi đã nói đến, phải không?”

Khương?

Lý Cửu Niang ngạc nhiên; chẳng phải đó là Khương Thư Sinh, người được biết đến là có một nghệ thuật gia truyền sao?

“Đúng vậy, ông ấy họ Khương.” Lý Cửu Niang chỉ vào Ô Sào Xá và hỏi: “Làm sao anh biết điều đó?”

“Thật sự là các bạn! Thật tuyệt vời quá, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy các bạn rồi.” Chàng trai trẻ vui mừng nói: “Anh họ tôi đã gửi thư qua chim bồ câu để thông báo cho chúng tôi, yêu cầu chúng tôi phải hợp tác tốt với các bạn.”

Phải hợp tác tốt nữa à…

Thái độ này thật là quá nhiệt tình.

Cùng là một làng, sao lại khác biệt đến thế nhỉ?

“Anh họ bạn có nói với các bạn rằng chúng tôi đến đây vì lý do gì không?” Lý Cửu Niang hỏi.

“Biết chứ!” Chàng trai trẻ đáp, nhưng lại dừng lại một chút, nhìn quanh rồi nói: “Hãy đến nhà tôi trước, sau đó mới nói tiếp.”

Lý Cửu Niang gật đầu, dẫn theo Ô Sào Xá cùng chàng trai trẻ Trương Dư Vĩ đi về phía làng.

Chàng trai Trương Dư Vĩ này rất nói nhiều; anh ấy kể về những ngọn núi trong làng, về thế giới bên ngoài… Cả đường đi, anh ấy không ngừng nói, và lời nói của anh ấy hoàn toàn không giống như người sống ở vùng núi.

“Anh sống ở trong ngọn núi này suốt đời à?” Lý Cửu Niang hỏi.

“Đúng vậy.” Trương Dư Vĩ trả lời và nói thêm: “Tất nhiên, đôi khi tôi cũng ra ngoài núi đi dạo một chút.”

“Nhìn ngôi làng của các bạn, núi non xanh biếc, có vẻ như hiếm khi có người ngoài đến đây phải không?” Lý Cửu Niang hỏi một cách thăm dò.

Ai ngờ Trương Dư Vĩ lại trả lời một cách rõ ràng và thẳng thắn: “Bởi vì ở cửa núi có những bùa phép, người bình thường không thể vào được.”

“À, ra vậy.” Lý Cửu Niang bỗng hiểu ra và giả vờ như vô tình hỏi: “Ngôi làng bên kia cũng vậy sao?”

Trương Dư Vĩ gật đầu: “Đúng vậy, xung quanh cả hai ngôi làng của chúng tôi đều có những bùa phép để ngăn người ngoài xâm nhập.”

“Tại sao lại thiết lập những bùa phép như vậy nhỉ?” Lý Cửu Niang tò mò hỏi.

“Chúng tôi cũng không biết.” Trương Dư Vĩ lắc đầu và nói: “Cụ thể lý do tại sao thì chúng tôi cũng không rõ, chỉ có một số truyền thuyết thôi.”

Nói đến đây, họ đã đến trước một căn nhà lợp ngói. Trương Dư Vĩ dừng bước lại và mời Lý Cửu Niang cùng Ô Sào Xá vào nhà: “Đây là nhà tôi, mời các bạn vào.”

Khi bước vào nhà, họ thấy một cặp vợ chồng trung niên và một người phụ nữ trẻ tuổi, hiền lành, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

“Đây là cha mẹ tôi, còn đây là vợ tôi.” Trương Dư Vĩ giới thiệu.

“Xin chào.” Lý Cửu Niang vẽ một dấu ấn tay, tỏ ý mình là một đệ tử của Đạo giáo.

Cha mẹ gia đình họ Zhang nhìn Lý Cửu Niang và Ô Sào Xá và hỏi: “Vậy đây chính là nàng tiên mà Thất Lang đã nói đến phải không?”

“Không dám.” Lý Cửu Niang trả lời: “Tôi chỉ biết một vài phép thuật đơn giản thôi.”

Cha mẹ nhà họ Zhang cười và không đi sâu vào vấn đề đó, chỉ mời Lý Cửu Niang ngồi xuống.

Sau khi Lý Cửu Niang ngồi xuống, cha mẹ và vợ anh ta liền rời khỏi phòng, để lại Trương Dư Vĩ trò chuyện cùng họ.