Sau khi tiễn bố mẹ và vợ đi, Trương Dư Vĩ cùng với Lý Cửu Niang và Ô Sào Xá ngồi lại theo thứ tự chủ khách. Rồi anh ta bắt đầu nói trước: “Nghe em họ tôi nói, các bạn đến đây để tìm người phải không? Không biết người mà các bạn đang tìm có tên là gì? Có đặc điểm ngoại hình dễ nhận biết nào không? Hoặc là nếu biết thông tin về người thân hay bạn bè của họ ở đây thì cũng được, tôi có thể sắp xếp ngay để giúp các bạn tìm kiếm.”

Lý Cửu Niang không khỏi thấy lạ. Việc đến Núi Phục Hổ để tìm cái “con cáo yêu quái” kia là do Khuang Sinh đã tính toán trước rồi mới quyết định. Vậy tại sao khi Khuang Sinh thông báo cho Trương Dư Vĩ rằng họ sẽ đến đây tìm người, lại không nói rõ người đó là ai?

Hơn nữa, trước khi vào núi, Khuang Sinh cũng chưa từng nói với Lý Cửu Niang và Ô Sào Xá rằng ở đây có hang ổ của bọn cướp, càng không hề đề cập đến việc ông ta có người thân ở đây!

Có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

“Chúng tôi đang tìm người nào, em họ tôi không nói với anh à?” Lý Cửu Niang hỏi một cách thăm dò.

“Không.” Trương Dư Vĩ lắc đầu và trả lời: “Em họ tôi chỉ nói với tôi rằng các bạn đến đây để tìm người, và yêu cầu tôi phải hợp tác tốt với các bạn. Anh ấy cũng nói rằng sau khi các bạn tìm thấy người cần tìm, chúng tôi có thể sẽ được rời khỏi đây.”

Lý Cửu Niang: “Tôi không hiểu.”

Ô Sào Xá liền gật đầu mạnh mẽ.

Lúc nãy anh ta còn nói rằng “thỉnh thoảng cũng ra ngoài núi đi dạo” mà! Sao bây giờ lại nói như vậy?

“Các bạn thấy lạ phải không? Lúc nãy tôi rõ ràng đã nói rằng mình đã từng ra ngoài núi mà!” Trương Dư Vĩ rất giỏi trong việc quan sát biểu cảm người khác, và ngay lập tức đặt câu hỏi như vậy.

Lý Cửu Niang gật đầu: “Thực sự là có chút lạ.”

Ô Sào Xá tiếp tục gật đầu mạnh mẽ.

Trương Dư Vĩ cười và nói: “Không lạ gì khi các bạn cảm thấy lạ, bởi vì hai câu nói đó thực sự mâu thuẫn với nhau.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lúc nãy, cô gái kia đã hỏi tôi rằng dường như ít có người ngoài đến đây, tôi đã trả lời cô ấy rằng đó là vì ở cửa núi có một loại phép thuật, nó ngăn cản người ngoài xâm nhập vào đây.”

Các bạn hẳn vẫn còn nhớ chứ?”

“Nhớ.” Lý Cửu Niang gật đầu nhẹ.

Ô Sào Xá cũng gật đầu đồng tình.

“Thực ra, bùa trận đó không chỉ ngăn cản người ngoài xâm nhập vào đây, mà còn khiến chúng ta không thể rời khỏi nơi này nữa.” Trương Dư Vĩ nói: “Ở đây có rất nhiều điều kỳ lạ: thứ nhất, những đứa trẻ sinh ra ở đây đều là con trai, không có con gái; thứ hai, mọi người ở đây sau khi đạt tuổi hai mươi sẽ không thể rời khỏi nơi này trong thời gian dài hoặc thường xuyên; nếu rời đi, họ sẽ bị sốt máu và chết vì tim đập quá nhanh.”

“Tại sao lại như vậy?” Ô Sào Xá hỏi.

Trương Dư Vĩ lắc đầu thở dài; Lý Cửu Niang thì im lặng không nói gì.

Nghe những gì Trương Dư Vĩ kể, có vẻ như mọi người ở đây đã bị buộc phải tuân theo một lời nguyền nào đó.

Sau một lúc im lặng, Lý Cửu Niang hỏi: “Các làng ở phía bên kia dãy núi cũng giống như vậy sao?”

“Giống hệt vậy.” Trương Dư Vĩ gật đầu, rồi bỗng nhiên ngạc nhiên: “Các bạn đã từng đến nơi đó à?”

Lý Cửu Niang không trả lời, tiếp tục hỏi: “Nghe nói cái làng đó tên là Tiểu Trương Trại, vậy ở đây chắc hẳn được gọi là Đại Trương Trại phải không?”

“Đúng vậy.” Trương Dư Vĩ trả lời: “Mọi người ở cả hai làng này đều họ Trương; những người mang họ khác đều là những người phụ nữ được mang về từ bên ngoài.”

“Hmm…” Lý Cửu Niang lại gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Về lịch sử của hai làng này, các bạn có biết gì không? Chẳng hạn như những ghi chép trong sách sử hay tài liệu nào đó?”

“Không có.” Trương Dư Vĩ lắc đầu: “Chỉ có những truyền thuyết nói về lời nguyền thôi.”

“Lời nguyền ư?” Lý Cửu Niang nhíu mày; lời nguyền… Quả thực đó là một loại lời nguyền, nhưng: “Lời nguyền đó nhắm đến ai? Là loại lời nguyền gì?”

Trương Dư Vĩ lắc đầu: “Cũng không rõ lắm; có nhiều phiên bản truyền thuyết khác nhau, và không biết phiên bản nào là đúng.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem,” Lý Cửu Niang nói.

Và thế là Zhang Yuchuan bắt đầu kể: “Có ba phiên bản chính về câu chuyện này. Phiên bản đầu tiên là cách đây rất lâu, có một con cáo tinh xuất hiện ở đây và gây hại cho biết bao người. Một ngày nọ, hai vị tiên từ trên trời xuống đã thu phục được con cáo tinh đó. Vì lòng nhân từ của các vị tiên, và vì con cáo tinh đã tu luyện hàng nghìn năm, họ không giết nó mà chỉ giam nó lại ở đây. Lo sợ rằng nếu nó thoát ra ngoài, nó sẽ tiếp tục gây hại, nên hai vị tiên ấy ở lại để canh giữ nó. Và hai vị tiên đó chính là tổ tiên của dòng họ Zhang ở đây.”

Ô Sào Xá nhìn Lý Cửu Niang và gật đầu, tin rằng phiên bản này khá đáng tin cậy. Bởi vì trước đó, Lý Cửu Niang đã nói rằng máu của người dân trong làng Zhang có chứa khí tiên.

Lý Cửu Niang ra hiệu cho Ô Sào Xá đừng vội và tiếp tục hỏi Trương Dư Vĩ: “Còn hai phiên bản khác thì sao?”

“Cũng tương tự như phiên bản này,” Trương Dư Vĩ nói. “Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Người ta nói rằng trước đây nơi đây là một ngôi mộ lớn, và tổ tiên chúng ta từng là những kẻ đào mộ. Họ bị nguyền rủa bởi con thú canh giữ ngôi mộ, khiến chúng ta phải sống mãi ở đây, từ đời này sang đời khác. Con thú canh giữ ngôi mộ đó chính là con cáo mà chủ nhân của ngôi mộ đã nuôi dưỡng và biến nó thành một con cáo tinh.”

Con thú canh giữ ngôi mộ: Nếu con thích nơi này, thì hãy ở lại đi… mãi mãi, từ đời này sang đời khác, hãy ở bên cạnh chủ nhân của con!

Ô Sào Xá lắc đầu, bày tỏ sự không tin vào truyền thuyết này.

Lý Cửu Niang cũng không tin vào truyền thuyết đó và cười nói: “Vậy còn làng Zhang nhỏ thì sao? Chẳng lẽ ở đó cũng có một ngôi mộ lớn, và con thú canh giữ ngôi mộ đó cũng là một con cáo sao?”

“Truyền thuyết về làng Zhang nhỏ là phiên bản thứ ba mà tôi muốn kể,” Trương Dư Vĩ nói. “Đây chính là phiên bản mà tôi muốn nói đến.”

Lý Cửu Niang ra hiệu cho Trương Dư Vĩ tiếp tục.

Trương Dư Vĩ bắt đầu kể tiếp: “Người ta nói rằng cũng là cách đây rất lâu, có một con cáo trong ngọn núi này đã tu luyện thành một con cáo tinh. Bản chất của nó rất tốt, và nó luôn mong muốn trở thành người.”

Và thế là cô ấy hóa thành một người phụ nữ xinh đẹp và rời khỏi ngọn núi. Bên ngoài núi, cô ấy gặp một chàng trai trẻ tuổi, điển trai; cô lập tức yêu mến anh ta. Chàng trai cũng có tình cảm với cô, và thế là hai người bắt đầu sống chung với nhau một cách tự nhiên. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu… Một sự biến cố bất ngờ khiến anh trai của chàng trai phát hiện ra sự thật về cô gái này: cô ấy thực chất là một con cáo ma. Anh trai chàng trai hoảng sợ, liền kể chuyện này cho cha mẹ và gia đình biết; gia đình họ cũng vô cùng lo lắng, liền bắt chàng trai lại để tra hỏi tại sao anh lại quen với một con cáo ma như vậy. Khi nghe tin vợ mình là cáo ma, chàng trai cũng hoảng sợ và không suy nghĩ gì đã đồng ý với đề xuất của gia đình, rủ người tu sĩ đến trừ tà. Thậm chí, theo lời khuyên của người tu sĩ đó, anh còn lừa cô gái uống thuốc phép. Loại thuốc này gây tổn thương nghiêm trọng cho con cáo ma; sau khi uống thuốc, cô gái lập tức mất đi sức mạnh và trở lại hình dạng thật của mình. Dưới sự truy đuổi của các người tu sĩ, cô suýt mất mạng. Sau khi thoát nạn, lòng oán hận trong cô càng ngày càng mãnh liệt; khi đã hồi phục, cô trở lại ngọn núi và bắt chàng trai cùng anh trai mình vào trong núi. Anh trai cô bị ném lại nơi chúng tôi đang ở, còn em trai cô thì bị ném qua ngọn núi bên kia.”

“Cả ba phiên bản này đều liên quan đến con cáo ma này…” Lý Cửu Niang không khỏi thắc mắc: “Chắc hẳn các phiên bản khác cũng có liên quan đến con cáo ma này chứ?”