Quãng đường hơn một trăm dặm, nếu là những con ngựa bình thường thì sẽ mất hơn hai giờ đồng hồ để đi, nhưng Tam Sắc chỉ cần một tiếng rưỡi đã đưa Vương Xích đến trước cổng Triệu Dương uy nghiêm kia.

Khi đã dắt ngựa lên, Lý Cửu Niang ngẩng đầu nhìn lên cổng Triệu Dương cao vút, nơi ánh sáng tím và vàng lấp lánh xen lẫn với màu xanh nhạt; anh ta nhíu mày – kể từ khi vào đất Kinh Kỳ, anh ta chưa bao giờ thấy ánh sáng tím xuất hiện nữa, cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu của những thứ âm ám, xấu xa nào; anh ta tưởng mình đã yên tâm rồi, ai ngờ rằng ngay cả nơi được coi là an toàn nhất này vẫn có kẻ thù!

Làm sao mà trong kinh đô của quốc gia, nơi hoàng đế cư ngụ, lại có yêu ma? Và ánh sáng tím ấy lại xen lẫn với khí chất của nhà vua… Chắc chắn con yêu ma này phải là một người có vai trò quan trọng trong thành phố này.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, họ đã đến nơi tràn ngập ánh sáng tím; đi qua nhiều khúc quanh, họ cuối cùng đến dưới một cái cổng được vệ sinh sạch sẽ. Đất dưới cổng vẫn còn ẩm ướt, những quả cầu màu đỏ và xanh trên cổng vẫn còn mới, và trên tấm biển đá ở giữa có viết bốn chữ “Trung Dũng Chí Hiếu”. Đi qua cổng, họ nhanh chóng đến một quảng trường mới mẻ; ở phía bắc quảng trường là cửa chính của một gia đình quý tộc, cũng rất mới, khe gạch vẫn còn ẩm ướt, lớp sơn đỏ vẫn chưa phát huy hết vẻ đẹp của nó. Ở giữa hàng hiên cao, treo một tấm biển đen với bảy chữ vàng trang nghiêm: “Chiếu Tạo Bảo Quốc Công Phủ”.

“Yáo Ca Nhi đã rời nhà cách đây năm ngày; có lẽ anh ấy chưa kịp nói với em.” Người chú thứ năm nói: “Hôm kia, hoàng đế lại phong cha em làm Bảo Quốc Công; nơi này vừa được xây dựng xong vào tối hôm qua.”

Nghe những lời này, mắt Vương Xích lại nhíu lại.

Năm ngày trước đã rời nhà?

Lẽ ra đứa nhóc đó nói rằng hôm qua nó vẫn đến nhà mình, thậm chí còn nói rằng nó đã thấy ông già khóc nữa! Hóa ra đứa nhóc đó lại lừa mình!

Trong lòng Vương Xích, cảm giác vui mừng khi sắp được gặp lại người thân sau bao ngày xa cách cũng giảm bớt đi phần nào.

Vương Kỷ Lương là người mà vị hoàng đế mới không thể thiếu được; vào ban ngày, ông ta chắc chắn không ở nhà. Người đến đón họ là bà vú thân cận của mẹ Vương Xích–bà Tiền–cùng với người quản gia mới được bổ nhiệm, ông Đỗ Bĩnh Trang; cả hai đều tròn trịa, mập mạp.

Sau một loạt nghi thức chào đón, họ cùng nhau đi về phía sân trong. Trên đường

Bước vào sân chính, Lý Cửu Niang cũng không thấy khuôn mặt mong đợi nào dưới hiên; chỉ có vài người phụ nữ và một nhóm trẻ con cao bằng thắt lưng đang cười nói vui vẻ. Những nụ cười được nở ra dường như càng trở nên gượng ép hơn.

“Thời gian này ở trong nhà quá bận rộn, các anh em đàn ông đều không dám mời các bạn đến,” anh cả và chú Năm giải thích.

“Cuối cùng cũng đến rồi!” Một người phụ nữ trạc tuổi hai mươi, tính tình vui vẻ, bước tới gần Vương Xích.

Vương Xích chào hỏi: “Chị dâu.”

Lý Cửu Niang cũng định tiến lên chào hỏi, nhưng chưa kịp làm vậy, chị dâu đã nắm tay Vương Xích và kéo đi: “Nhanh theo tôi đi gặp mẹ.”

Và thế là Vương Xích bị dẫn theo lên các bậc thang. Lý Cửu Niang theo sau vào nhà, qua chiếc bức bình phong cao hơn một người, liền nhìn thấy một người phụ nữ uyển chuyển, quý phái đang ngồi trên ghế cao, được bao quanh bởi một nhóm người xinh đẹp.

“Mẹ ơi, con trai thứ ba mà mẹ luôn nhớ nhung đã trở về rồi!” Chị dâu buông tay Vương Xích và cười nói với người phụ nữ trên ghế cao.

Hóa ra đây chính là mẹ của Vương Xích.

Vương Xích vội vàng tiến lên quỳ xuống, gọi: “Mẹ ơi, con đã trở về rồi.” Đúng lúc Lý Cửu Niang cũng định quỳ xuống theo, mẹ của Vương Xích lại lạnh lùng, khinh thường, thốt lên từ mũi: “Đã về thì về đi.”

Bà thậm chí còn không nhấc mí mắt lên. Tay nắm chặt tay Lý Cửu Niang, không khí trong căn phòng cũng bỗng trở nên lạnh lẽo.

“Ha ha, biết mà… Cậu bé này chắc chắn không dễ dàng vượt qua được thử thách này đâu. Chị dâu vẫn chưa hết tức giận đâu!” Chú Năm cười nói, rồi thực sự vỗ nhẹ vào gáy Vương Xích và đá nhẹ vào chân cậu: “Còn không mau đi xin lỗi mẹ đi?”

“Vương Xích” cứ như đang tức giận đến nỗi cổ ngửa lên; mọi người dường như đã đoán trước được chuyện này nên vội vàng lên tiếng can thiệp theo lời của chú Năm. Mọi người xung quanh cùng nhau an ủi, mãi sau đó Vương Xích mới liếc nhìn mẹ mình và nói: “Sao thế? Chẳng lẽ bà muốn con quỳ gối chào đón bà sao?”

“Không thể nào đâu!” một phụ nữ trung niên cười lớn, tiến lại kéo Vương Xích dậy: “Thôi đi, đừng quỳ nữa, mẹ bảo con đứng dậy mà.” Mọi người cũng đều đến khuyên nhủ; chú Năm cùng anh trai và chú ruột vừa trách móc Vương Xích vừa giúp cậu ta đứng dậy. Người phụ nữ kia lại liếc nhìn Lý Cửu Niang và nói: “Ôi, cô dâu trẻ tuổi xinh đẹp thật! Anh Trí, đây là…”

“Đây là vợ của anh Trí,” chú Năm cười nói: “Đây là em dâu thứ năm của các bạn đấy.”

“À, hóa ra là vợ của anh Trí!” Em dâu thứ năm cười và kéo Lý Cửu Niang tiến lên vài bước: “Chị dâu thứ ba, hãy nhìn con trai út của chị xem, nó đã tìm về cho chị một cô dâu xinh đẹp như tiên nữ đấy.”

Vương Xích chỉ lạnh lùng nói: “Mọi người cứ về đi, ai cần rửa chân thì rửa, ai cần đi làm việc thì đi.”

Nghe vậy, chú Năm liền cười nói: “Cả ngày đi đường xa thật mệt… Nghe nói ở kinh thành có biến cố, anh Trí lo lắng cho chúng ta nên không ngừng nghỉ, đã đi suốt bảy tám ngày…”

“Thôi đi thôi… Mọi người cứ về đi.” Vừa nói xong, cô ấy đã đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Liên tục như vậy, dù là người thông minh đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi được!

“Mẹ con có tính cách như vậy… Nhưng thực ra trong lòng bà vẫn rất thương con đấy,” chú Năm ngượng ngùng nói.

Sau khi thống nhất thời gian và địa điểm để tổ chức bữa tiệc mừng Vương Xích và Lý Cửu Niang, mọi người lần lượt rời đi; chỉ có anh trai và chị dâu thứ hai đưa Lý Cửu Niang và Vương Xích trở về sân nhà cũ của Vương Xích.

— Chị dâu thứ hai chính là người phụ nữ trẻ tuổi đã kéo Vương Xích vào nhà; vì họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ nên mối quan hệ của họ thân thiết hơn so với những anh chị dâu khác.

“Nghe nói con trở về, mẹ bảo chúng tôi phải chuẩn bị ngay trong đêm.”

“Chị dâu nói rằng, ánh mắt chị ấy bỗng hướng về phía Lý Cửu Niang: ‘Việc nhỏ này thì không thành vấn đề, tôi đã từ nhỏ chăm sóc cậu ấy, biết rõ sở thích và thói quen của cậu ấy; chỉ là không biết liệu điều này có phù hợp với ý muốn của em gái và anh trai cậu ấy hay không.’”

Lý Cửu Niang đáp: “Cảm ơn chị dâu đã quan tâm, tôi sẽ cố gắng giải quyết mọi chuyện.”

Đang nói chuyện thì Lý Cửu Niang bỗng cảm thấy lạnh buốt trên trán; một luồng khí lạnh ẩm từ phía trước tràn vào. Ngẩng đầu nhìn, anh thấy một đám sương trắng loãng treo trên cửa, trong đám sương có bóng dáng mơ hồ của một người phụ nữ.

Là một hồn ma!

Nhà Vương Xích lại có hồn ma à?

Dưới sự an ủi liên tục của anh trai và chị dâu, nỗi buồn của Vương Xích dần tan biến. Anh ấy tập trung trò chuyện với họ, không hề để ý đến sự căng thẳng của Lý Cửu Niang. Vừa nói chuyện, vừa bước dần về phía cánh cửa đó.

Mỗi khi tiến gần một ngôi nhà nữa, lòng Lý Cửu Niang lại thêm lo lắng; trong khi đó, Vương Xích đã đứng ngay trước cửa, nhưng hồn ma kia vẫn không biến mất! Nó quỳ gối xuống, chờ đợi.

Vương Xích không hề hay biết gì, bước qua những ngón tay mảnh mai đang nằm trên mặt đất; còn Lý Cửu Niang thì run rẩy, sợ hãi… Nếu nó bắt được chân mình thì sao đây?

May mắn thay, hồn ma kia chỉ ngẩng đầu lên, chẳng hề có ý định bắt chân Lý Cửu Niang.

Những bà mẹ vợ như thế nào nhỉ? Những bà mẹ vợ như mẹ của Vương Xích này, có ai có thể kiểm soát được họ không nhỉ?