“Đồ nhóc này thật là đáng đánh!” Vương Xích lại vung lên nắm đấm, nhưng Lý Cửu Niang ngăn cản anh ta và nói: “Anh thực sự muốn đánh chết hắn sao?” Tôn Đình Diệu lập tức cảm thấy vui mừng, nhưng chưa kịp bày tỏ lòng biết ơn trước việc người phụ nữ này bảo vệ mình thì lại nghe Lý Cửu Niang nói thêm: “Chuyện quan trọng vẫn chưa được giải quyết đâu.”

Vương Xích thu lại nắm đấm và hỏi Tôn Đình Diệu về cha mẹ cũng như tình hình ở kinh thành, nhưng Tôn Đình Diệu chỉ khẽ cau mày rồi quay đi: “Vì một người phụ nữ mà anh đánh tôi như thế này, lại còn muốn sai bảo tôi nữa à? Đúng là mơ mộng quá!”

Vương Xích không nhịn được nổi và lại muốn đánh, nhưng Lý Cửu Niang nói: “Lần này tôi sẽ không ngăn cản anh nữa, cứ đánh đi, miễn là còn sót mạng là được.”

“Chị gái…”, Tôn Đình Diệu nức nở: “Sao chị có thể đối xử với em như vậy? Sao chị có thể phá hủy tất cả sự chân thành của em dành cho chị như vậy? Chị gái ơi, em có điểm nào kém hơn người đàn ông già kia chứ?”

Người đàn ông già…

“Tôi không nhịn được nữa rồi, chị hãy coi chừng giúp tôi một chút, đừng để tôi đánh chết hắn.” Người đàn ông già Vương Xích vén tay áo chuẩn bị lao vào đánh, nhưng Lý Cửu Niang lại ngăn cản anh ta: “Cứ đánh nhau mãi thế này thì trời đã tối rồi, để tôi giải quyết cho xong đi.”

Nhìn vào bầu trời, Vương Xích đồng ý và lùi lại một bước.

Bước tới gần hơn, Lý Cửu Niang nhìn xuống Tôn Đình Diệu và từ tốn nói: “Em rất tốt, nhưng tôi thích những người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ… Hơn nữa, anh ta không phải là người già đâu; anh ta là người trưởng thành, ổn định…”

“Em mới mười sáu tuổi thôi, còn lâu nữa mới cao lớn và trưởng thành đâu… Bây giờ em đã rất trưởng thành và ổn định rồi mà, nếu không sao hoàng đế lại chọn em làm sứ giả đặc mệnh chứ?”

Tôn Đình Diệu ban đầu hơi thiếu tự tin, nhưng sau đó lại lấy lại được niềm tin vào bản thân.

“Nhưng em vẫn không thể đồng ý với anh được…” Lý Cửu Niang lắc đầu, Tôn Đình Diệu hỏi: “Tại sao vậy?” Lý Cửu Niang trả lời: “Vì em đã là vợ của anh ta rồi mà!

“À?” Tôn Đình Diệu sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vương Xích tựa như kẻ chiến thắng, bước tới và khoác vai Lý Cửu Niang một cách đầy kiêu hãnh: “Là do lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối, sau khi đã tiến hành nghi thức cưới trang trọng với sự chứng kiến của ba người môi giới và sáu nhân chứng, và đã viết giấy đăng ký kết hôn tại cơ quan chính quyền, chúng ta đã trở thành vợ chồng chính thức rồi.”

“Vậy nên…” Lý Cửu Niang nhìn Tôn Đình Diệu một cách ám chỉ, trong khi Tôn Đình Diệu lại trông có vẻ hoàn toàn bị choáng váng. Lý Cửu Niang tiếp tục dày vò anh ta: “Hơn nữa, nếu nói về ngoại hình, thực ra chú của em đẹp trai và hấp dẫn hơn em nhiều. Dù em xinh đẹp, nhưng đó là vẻ đẹp của phụ nữ, thiếu đi sự nam tính…”

Thiếu đi sự nam tính…

Quá yếu đuối…

Mười một từ đó như mười một tiếng sét vang trong lòng Tôn Đình Diệu, khiến anh ta cảm thấy như muốn chết vậy.

Còn Vương Xích thì lại cảm thấy rất thỏa mãn, cố gắng kìm nén nụ cười trên môi và hỏi Tôn Đình Diệu một cách nghiêm túc: “Em còn có gì để nói nữa không?”

Còn có thể nói gì được nữa chứ? Mọi chuyện đã được quyết định rồi – họ đã trở thành vợ chồng chính thức, chứ không phải những người tình hay nữ diễn viên thông thường.

Tôn Đình Diệu liếc nhìn Lý Cửu Niang một cái với vẻ oán giận; bà cô này thật là tệ bạc… Nếu bà ấy sớm nói ra sự thật, thì anh ta đã không phải chịu đựng những lời này rồi.

Nhưng dù sao, anh ta cũng đã có ý định với “bà cô” này, vì vậy anh ta đành phải nuốt giận mà chịu đựng.

Hóa ra, Tôn Đình Diệu là người họ hàng xa của mẹ Vương Xích. Cụ thể hơn, bà ngoại của Tôn Đình Diệu là con gái của anh họ bên ngoại mẹ Vương Xích thuộc dòng họ Nguyên. Mặc dù quan hệ huyết thống giữa hai gia đình khá xa, nhưng vì hai nhà sống gần nhau, nên mọi người luôn coi trọng việc xác định đúng đắn thứ bậc trong gia đình.

Gia đình Sun và gia đình Wang sống cùng một khu phố và cách nhau không xa lắm. Vương Xích từ nhỏ đã có mái tóc ngắn, còn Tôn Đình Diệu từ khi mới biết đi và mặc quần xép đã thường xuyên chơi cùng Vương Xích rồi.

Chỉ là sau đó, vì thứ hạng quá kém, Vương Xích bị cha mẹ lãng quên, và điều này dần ảnh hưởng đến vị trí của anh ta trong nhóm bạn bè. Trong số những người “xông ra tranh giành quyền lực”, không có Tôn Đình Diệu; Tôn Đình Diệu luôn ủng hộ Vương Xích, cùng nhau hợp tác, chỉ có riêng với phụ nữ thì họ lại có những suy nghĩ khác nhau. Vương Xích, đã trải qua quá nhiều khó khăn trong cuộc sống, cũng vì “khó tìm được người trung thành”, nên luôn kiên nhẫn với Tôn Đình Diệu. Đó chính là nguồn gốc của câu nói “Những người phụ nữ xinh đẹp vẫn luôn thích tôi”.

Khi Tôn Đình Diệu ngăn chặn ý định của anh ta đối với Lý Cửu Niang, Vương Xích cũng trở nên ngoan ngoãn hơn; mỗi khi Vương Xích hỏi về tình hình gia đình hay ở kinh thành, Tôn Đình Diệu đều sẵn lòng chia sẻ mọi thứ một cách rõ ràng.

Tôn Đình Diệu nói: “Ngài Ngũ Lão Tổ hiện nay rất được sự yêu mến, ông ấy đã trở thành người rất quan trọng bên cạnh Hoàng đế.”

Trước đây, tại Thị trấn Quan Sơn, Vương Xích và ông Tao cũng đã từng bàn về vấn đề cuộc đấu tranh giành ngai vàng; Lý Cửu Niang cũng đã từng nghe những cuộc trò chuyện đó.

Vào những năm cuối đời, Hoàng đế đã đày các hoàng tử ra các vùng đất phong kiến, thường xuyên không quan tâm đến họ, thậm chí trong các dịp lễ hội cũng không cho họ xuất hiện trước mắt mình, như thể ông biết rằng những người con trai đó đều là con của những người vợ lớn nhỏ của mình bị “người hàng xóm” lấy trộm… Ông chỉ yêu thương một người học giả tên là Jiao Sheng, và đã nuông chiều anh ta đến mức các đại thần từng nghĩ rằng Jiao Sheng là con ruột của Hoàng đế. May mắn thay, sau đó Jiao Sheng đã chuyển đến sống tại kinh thành cùng gia đình, và mọi người mới loại bỏ nghi ngờ đó – cha ruột của Jiao Sheng vẫn còn sống, các anh em họ cũng đều còn sống, và cả nhóm sáu, bảy anh em trong nhà họ Jiao đều có khuôn mặt giống nhau! Chỉ là họ được phân loại thành “lớn, trung, nhỏ” và “già, trung, trẻ”… Sau này, Jiao Sheng còn sinh thêm một người con trai, và cậu bé cũng có khuôn mặt giống hệt những người khác trong gia đình… Sức mạnh thực sự đã làm sáng tỏ mọi tin đồn!

Còn về các hoàng tử thì sao?

Hoàng đế luôn đối xử bình đẳng với tất cả các hoàng tử, nhưng không hề ưa chuộng họ, khiến cho các đại thần và các hoàng tử đều không thể hiểu rõ tình hình. Vì vậy, trong những năm qua, triều đình vẫn yên ổn, không có xáo trộn gì.

Tuy nhiên, sự yên bình này đã bị phá vỡ vào năm ngoái!

Năm ngoái vào dịp Lễ Chongyang, các hoàng tử đều theo truyền thống gửi lời cầu nguyện và quà tặng cho Hoàng đế. Sau Lễ Chongyang, một sắc lệnh được viết trên giấy vàng đã bay từ cung điện đến tay của Thứ hai hoàng tử, Chu Yì. Trong sắc lệnh đó, đầy rẫy những lời bày tỏ tình cảm nhớ con của Hoàng đế, nói rằng Ngài rất muốn gặp lại người con trai yêu quý của mình – Chu Yì. Phản ứng đầu tiên của anh ta là nghĩ rằng cha mình đã phát điên, nhưng sau đó anh ta vô cùng vui mừng và vội vàng thu dọn hành lý để trở về kinh thành.

Khi trở về kinh thành, Thứ hai hoàng tử đã ôm chặt cha mình trong Đại điện Tài Cực, trước mặt các đại thần văn võ, và cùng nhau khóc lóc, bày tỏ nỗi nhớ nhung của cả hai. Sau đó, cha con họ thường xuyên thể hiện tình cảm “cha con thân thiết” trước mặt mọi người.

Các hoàng tử khác đều tức giận đến tận răng; các đại thần sau khi quan sát một thời gian cũng nhận ra rằng mọi chuyện đã rất rõ ràng: người sẽ kế vị chắc chắn là Chu Yì!

Tất nhiên, vẫn có một số ít người có suy nghĩ khác.

Trong số những người này có Vương Xích, cha của anh ta, Vương Kỳ Lương.

“Mọi người đều nghĩ là Thứ hai hoàng tử sẽ kế vị, nhưng khi chúng tôi biết rằng Ngũ Lão Tổ đã nhượng bộ, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị bỏ trốn. Không ngờ ngày hôm sau, chính Ngũ gia tử đã lên ngôi.” Tôn Đình Diệu nói với đôi mắt tròn xoe: “Hóa ra việc Ngũ Lão Tổ nhượng bộ chỉ là một chiêu trò để công khai tội ác của Thứ hai hoàng tử trước mặt mọi người, đồng thời bắt giữ những hoàng tử và quý tộc không loại trừ ai. Đây chính là lệnh mà Tiên đế đã giao cho ông ấy từ trước.”