Người vệ sĩ kia nhìn chằm chằm vào Điền Diệu Diệu, trái tim anh ta đập thình thịch, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh gia đình mình, anh ta không dám để cô ấy gặp rắc rối, liền từ chối và nói: “Lần sau đi! Tôi có việc quan trọng phải làm.” Nói xong, anh ta bỏ đi, để lại Điền Diệu Diệu đứng đó một mình, ngơ ngác không biết phải làm gì.

Điền Diệu Diệu nhìn theo hướng anh ta đi, không hiểu tại sao mình vẫn không thể chấp nhận sự thật này.

Ngày hôm sau, Chu Xinyun cùng với Nghiêm Thanh Xuyên và vài người vệ sĩ, cũng như các cô hầu gái, ra đường biểu diễn nghệ thuật.

“Đi qua đây đừng bỏ lỡ, các bạn sẽ được xem những màn biểu diễn đặc sắc như ‘vỡ lòng bằng đá lớn’, ‘tay sắt’…”, mấy người dưới đất đánh trống kêu gọi, và nhanh chóng có một nhóm người tụ tập lại xung quanh họ, tạo nên không khí sôi động.

Chu Xinyun, Nghiêm Thanh Xuyên cùng hai người vệ sĩ và các cô hầu gái ngồi trên cao xem biểu diễn. Chẳng bao lâu sau, họ lại tiếp tục tìm thêm được vài người khác.

Bỗng nhiên, một cô hầu gái đứng dậy vội vàng, chỉ vào người đứng bên cạnh chiếc kiệu và nói: “Đó là Tiểu Phi!” Nói xong, cô ấy lao theo người đó một cách nhanh chóng, không ai có thể ngăn cản được.

Chu Xinyun không ngăn cô ấy, nhưng sau một lúc dài, chiếc kiệu đã đi xa, và cô ấy cũng không thấy người kia đâu nữa. Vì vậy, cô ấy gọi mấy người xuống xem chuyện gì đang xảy ra.

Ai ngờ khi những người đó xuống dưới, họ lại mang một cô hầu gái khác lên trên. Chu Xinyun tiến lại hỏi cô ấy: “Có chuyện gì vậy?”

Cô hầu gái đỏ mặt và nói: “Thái phi, lúc tôi xuống dưới vì quá vội vàng nên không may ngã xuống.”

Chu Xinyun thở phào nhẹ nhõm, dặn dò mọi người cẩn thận hơn. Cô hầu gái lại hỏi: “Thái phi, vậy Tiểu Phi thì sao ạ?”

Chu Xinyun đáp: “Tôi thấy lúc nãy Tiểu Phi đang giúp đỡ một người phụ nữ; nhìn chiếc kiệu kia, chắc hẳn đó là cô gái của một gia đình nào đó. Tôi sẽ quay lại hỏi Thời Lệ Dực xem đó là nhà ai, sau đó sẽ đến tìm hiểu rõ hơn.” Nghe vậy, cô hầu gái yên tâm và ngồi xuống.

Một ngày cuối cùng cũng kết thúc. Những người biểu diễn đều mệt đứt hơi, Chu Xinyun trả tiền cho họ rồi mới kiểm tra lại số người, và phát hiện ra rằng tất cả mọi người đều có mặt, chỉ thiếu mất người phụ nữ được gọi là Tiểu Phi.

Chu Xinyun định tự mình đi tìm Thời Lệ Dực để hỏi rõ, nhưng nhìn thấy Nghiêm Thanh Xuyên đang theo sát mình, cô ấy thở dài và nói: “Nghiêm Thanh Xuyên, em

“Nghiêm Thanh Xuyên nói một đằng làm một nẻng, kiêu ngạo trả lời: ‘Tôi không đi theo cậu đâu, tôi cũng đến tìm Thời Lệ Dực thôi.’”

Chu Xinyun không biết phải nói gì, để anh ta đi theo mình đến trước cửa phòng của Thời Lệ Dực và gõ cửa: “Thời Lệ Dực, có ở nhà không? Tôi là Chu Xinyun.”

Bên trong, Thời Lệ Dực nghe thấy giọng Chu Xinyun liền vui mừng, đặt sách xuống rồi ra mở cửa, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Nhưng khi mở cửa ra và thấy Nghiêm Thanh Xuyên ở đó, nụ cười của cô ấy không còn rực rỡ nữa.

Thời Lệ Dực nhìn Chu Xinyun và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Trong lúc nói, cô ấy mời Chu Xinyun vào ngồi, còn Nghiêm Thanh Xuyên cũng theo sau và cố tình được rót cho mình một tách trà, bảo Thời Lệ Dực đừng để ý đến điều đó. Chu Xinyun nhìn Nghiêm Thanh Xuyên và cười ngượng ngùng với Thời Lệ Dực.

“Lần này tôi đến là để hỏi bạn một câu: ở đây có cô gái da hơi đen, thích đeo những chiếc kẹp tóc màu sắc rực rỡ không?”

Thời Lệ Dực nghe xong và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Các bạn tìm thông tin này để làm gì vậy? Thật là có một người như vậy.”

Chu Xinyun nghĩ rằng dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ phải rời đi, vì vậy cô ấy quyết định đặt ra câu hỏi này để tạo điều kiện thuận lợi: “Một cô hầu gái đi cùng tôi đang ở nhà cô ấy, tôi muốn mua cô ấy về, bạn có quen biết không? Có thể giúp chúng tôi liên lạc với cô ấy được không?”

Thời Lệ Dực nghe vậy và nhận ra rằng họ sắp rời đi, nhưng cô ấy không nói gì thêm, mà trả lời câu hỏi của Chu Xinyun: “Theo như bạn mô tả, chỉ có thể là nhà của gia chủ Jia thôi; con gái ông ấy, Jia Meili, rất thích những trang phục kỳ lạ như vậy. Nhưng ông ấy luôn không hài lòng với tôi… Nếu họ không biết mối quan hệ giữa bạn và tôi, có lẽ họ sẽ bán cô ấy cho bạn… Nhưng nếu họ biết, có lẽ sẽ khó xử đấy.”

Chu Xinyun gật đầu: “Được rồi, chúng tôi hiểu rồi. Cảm ơn bạn, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Hai người đứng dậy và rời đi. Chu Xinyun nhìn Nghiêm Thanh Xuyên và cố tình nói: “Không phải bạn có việc cần nói với Thời Lệ Dực sao?”

“Sao lại theo tôi ra ngoài nữa vậy?”

Nghiêm Thanh Xuyên giả vờ ngốc nghếch, tỏ ra không biết gì cả: “Có à? Làm sao tôi có thể không biết việc tôi đi tìm Thời Lệ Dực là có lý do đặc biệt chứ.”

“Nghiêm Thanh Xuyên, cứ giả vờ mãi như vậy thì được à? Tôi đã nói rồi, Thời Lệ Dực sẽ không bao giờ thích tôi đâu… Bạn cứ không nghe lời, không tin anh ấy thì ít ra bạn cũng phải tin tôi chứ.” Chu Xinyun nhìn Nghiêm Thanh Xuyên và cảm thấy thật khó hiểu hành động của anh ta.

“Tôi cẩn thận một chút thì có sai gì đâu? Hơn nữa, người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ sự thật; bạn là người mà anh ấy thích, vì vậy bạn mới không nhận ra điều đó thôi.” Nghiêm Thanh Xuyên phản bác.

Anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, dù tôi tin bạn thì sao chứ? Thời Lệ Dực kia quá xảo trá… Nếu bạn bị anh ta lừa đi, tôi sẽ thiệt hại lớn đấy.”

Chu Xinyun nhìn Nghiêm Thanh Xuyên với vẻ ngây thơ đến mức không thể nhịn được mà cười lớn, nhưng ngay lập tức bị ai đó bịt miệng lại.

Vào buổi sáng hôm sau, Chu Xinyun cùng Nghiêm Thanh Xuyên và cô hầu gái đã nhận ra Xiao Fei hôm qua cùng nhau đến nhà họ Jia. Ba người được mời vào ngồi xuống, nhưng cho đến trưa thì vẫn không thấy bóng dáng của chủ nhân nhà họ Jia đâu.

Chu Xinyun tức giận và hỏi một người hầu trong nhà họ Jia: “Chủ nhân các người đối xử với khách như vậy sao?”

“Cô đừng sốt ruột, chủ nhân chúng tôi sẽ đến ngay thôi.” Người hầu đó chỉ nói là “sẽ đến ngay”, mà không nói rõ thời gian cụ thể.

Nghiêm Thanh Xuyên đứng dậy, tỏ vẻ muốn đánh người hầu đó, thì bỗng nhiên có tiếng nói từ cửa: “Ở nhà họ Jia này, không phải ai cũng được phép làm loạn được đâu.”

Chu Xinyun kéo Nghiêm Thanh Xuyên lại và nhìn về phía cửa; một người đàn ông bụng phệ đang bước vào.

Nghe những lời đó, Chu Xinyun cau mày và nghĩ: “Không ngờ anh ta vẫn biết chúng tôi là khách của Thời Lệ Dực… Chắc là không thể rời đây được rồi…”

Nghĩ như vậy, người đàn ông kia liền ngồi xuống và Chu Xinyun lịch sự nói: “Ông chủ Jia, ông khiến chúng tôi phải chờ đợi lâu quá rồi đấy.”

Ông chủ Jia ngồi xuống và nhìn Chu Xinyun: “Bây giờ là các bạn có việc cần nhờ tôi, việc phải chờ đợi một chút thì có gì đáng để phiền lòng chứ?”

“Tất nhiên là không có gì cả, chỉ là việc này… bạn đã đồng ý rồi phải không?” Chu Xinyun chờ anh ấy nói như vậy, và nghĩ rằng anh ấy đã đồng ý thật sự.

Ông chủ Jia nói: “Tôi không biết các bạn đến đây để làm gì, cần phải suy nghĩ một chút đã.”

Chu Xinyun hơi bối rối, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Lần này chúng tôi đến đây chỉ là để mua một người hầu gái; người hầu gái này rất quan trọng đối với chúng tôi.”

“Không biết đó là người hầu gái nào nhỉ?”

Người hầu gái đứng bên cạnh Chu Xinyun lập tức trả lời: “Cô ấy tên là Tiểu Phi, là người hầu cận bên cạnh cô Jia.”

Ông chủ Jia liếc nhìn người hầu gái đó và nói: “Về việc này thì tôi không thể quyết định được; tôi tự nhiên phải tôn trọng sự lựa chọn của cô ấy.”

Chu Xinyun cười nhạt: “Vậy thì xin phép mời cô Jia ra đây, để chúng tôi có thể thảo luận trực tiếp với cô ấy.”

“Tất nhiên là được.” Nói xong, ông chủ Jia vẫy tay bảo người bên cạnh đi gọi cô Jia.

“Cảm ơn ông chủ Jia rất nhiều,” Chu Xinyun nói một cách lịch sự.

Ông chủ Jia cười và nói: “Đừng vội mừng quá sớm; liệu con gái tôi có muốn bán hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nếu cô ấy không muốn bán, thì uy tín của tôi sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Chu Xinyun gật đầu đồng ý, và không lâu sau đó, Tiểu Phi dẫn một người phụ nữ mặc trang phục rực rỡ bước vào. Lúc đó Chu Xinyun chưa nhìn rõ lắm, nhưng giờ đây cô ấy mới thực sự hiểu tại sao người phụ nữ đó lại được gọi là Jia Měilì.

Chu Xinyun chỉ thấy một người phụ nữ da đen mặc trang phục rực rỡ bước vào, được Tiểu Phi hỗ trợ đi đến chỗ ngồi. Khi nhìn thấy Chu Xinyun và những người khác, ánh mắt của người phụ nữ đó tràn đầy niềm vui.

Chu Xinyun nhìn người phụ nữ kia và mỉm cười nói: “Xin chào cô Jia, tôi không muốn nói nhiều nữa; mục đích của chúng tôi đến đây lần này là để mua lại người hầu gái của tôi. Cô có ý kiến gì không?”

Thấy cô ấy im lặng mãi, Chu Xinyun mới nhìn lại và thấy hai vùng đỏ nhạt xuất hiện trên khuôn mặt đen sạm của cô ấy; mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có thể thấy được. Ánh mắt cô ấy cũng đang nhìn về phía Nghiêm Thanh Xuyên.

Chu Xinyun cảm thấy không hài lòng lắm, nhưng vẫn kiên nhẫn và nói to lên: “Xin hỏi cô Jia, liệu cô có sẵn lòng bán cho tôi không?”

“À, Ồ… có thể nói lại một lần nữa được không?” Cô Jia cười ngượng ngùng.

Chu Xinyun hỏi: “Tôi muốn mua người hầu gái bên cạ

“Chu Xinyun không tin rằng cô ấy sẽ dễ dàng nhượng bộ đến thế, liền hỏi lại lần nữa: ‘Cô Gia nói thật sao?’”

“Tất nhiên là thật mà, và không cần tiền bạc đâu.”

“Nhất định phải cần tiền mới được; bạn mua cô ấy về, tôi cũng tự nhiên phải trả tiền.” Chu Xinyun nói xong liền định lấy túi ra để trả tiền.

“Hãy nghe tôi nói hết đã… Mặc dù không cần tiền, nhưng bạn phải dùng thứ khác để đổi lấy cô ấy.” Cô Gia lại nhìn về phía Nghiêm Thanh Xuyên.

Chu Xinyun đứng chắn trước mặt cô ấy, không cho cô ấy nhìn thấy Nghiêm Thanh Xuyên, và nói: “Tôi không biết cô Gia muốn đổi lấy thứ gì… Nếu có thứ đó, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm cho cô.”

Cô ấy cúi đầu, e thẹn, ngón tay quấn quýt vào nhau và nói: “Bạn chỉ cần dùng vệ sĩ bên cạnh mình để đổi lấy cô ấy là được.”

Chu Xinyun nhíu mày: “Cô Gia, người đó không phải là vệ sĩ của tôi… E rằng không thể đổi được đâu. Hay là cô thay đổi điều kiện khác đi?”

Lúc này, tính cách thực sự của cô Gia bắt đầu hiện rõ; cô ta la lên: “Không được! Tôi nhất định phải có anh ta… Nếu không, dù thế nào các bạn cũng đừng mong mang cô ấy ra khỏi nhà họ Jia!”

Đúng lúc Chu Xinyun đang muốn thuyết phục thêm, giọng nói của ông chủ nhà họ Jia vang lên từ bên ngoài; ngay sau đó, hai người bước vào. Một người là một ông lão trông rất uy nghiêm, người kia là ông chủ nhà họ Jia – kẻ luôn nịnh hót người khác. Khi bước vào và thấy nhóm người này, ông chủ nhà họ Jia cười ngượng ngùng và muốn đuổi họ ra ngoài.

Chu Xinyun nhìn ông lão kia và cảm thấy hơi quen thuộc… Nhưng cô không nhớ ra gì về người đó cả, nên đành kéo Nghiêm Thanh Xuyên và cô hầu gái ra ngoài.

Ai ngờ, người đó lại run rẩy quỳ xuống trước mặt Nghiêm Thanh Xuyên, giọng nói run rẩy: “Kẻ hèn mọn này xin chào Thái tử.”

Mọi người đều sửng sốt. Chu Xinyun kéo Nghiêm Thanh Xuyên về phía sau mình và nói: “Cô nhận nhầm người rồi… Thái tử cái gì?! Đừng nói lung tung, kẻo bị chém đầu đấy.”

Nghiêm Thanh Xuyên đứng phía sau, ngơ ngác… Anh ta đã mất trí nhớ; chỉ là nghe người khác nói mình là Thái tử thôi… Nhưng anh ta chưa bao giờ tin điều đó là sự thật cả.

Chu Xinyun nhìn anh ta một cái, và người đó vội vàng đứng dậy, vỗ vã áo cho phẳng và nói: “Thật là tôi nhìn nhầm… Nhưng không biết các ngài đến đây có việc gì quan trọng không ạ?”

Nhìn thấy ánh mắt của Chu Xinyun, anh ta hiểu rằng danh tính của Nghiêm Thanh Xuyên cần phải được giấu kín… Vì vậy, anh ta đành nói rằng mình nhìn nhầm mà thôi.