“Thưa ngài, hãy nhanh vào đi, mọi người đang chờ ngài đấy.”

Vừa nói xong, Chí Vân liền cầm cái thùng phân tiến lại và nói: “Chủ nhân.”

Ông Lâm nghe giọng này có vẻ quen thuộc, bèn dừng bước lại và quay đầu nhìn thấy Chí Vân mặc bộ quần áo thô sơ, tay cầm cái thùng phân tỏa ra mùi hôi thối, ông không thể tin được mà tròn mắt lên.

“Tổng chỉ huy Chí Vân, sao anh lại như vậy?”

“Lâm Thái Phụ, sao ngài lại ở đây?” Chí Vân cũng rất ngạc nhiên khi thấy ông Lâm.

“Hehe, sau này tôi sẽ giải thích cho anh nghe. Bây giờ tôi đã trở thành người làm việc cho ngựa rồi; việc Chí Vân trở thành nông dân cũng không có gì sai cả.” Nụ cười của ông không còn lạnh lùng như khi ở kinh đô nữa.

Nghe vậy, ông Lâm cũng thấy hợp lý và không nói thêm gì nữa, bước thẳng vào sân nhà họ Chu.

“Mục Giác, sao anh lại đến đây?” Vừa bước vào nhà, Chu Tín Dung liền thấy Mục Giác đang ngồi uống trà trên ghế.

“Yue Er, em trở về rồi à? Còn thầy ấy đâu?”

Chưa kịp để Mục Giác trả lời, Chu Tín Dung đã thấy Bạch Nhuyễn vội vàng đứng dậy và liên tục nhìn về phía sau.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại sốt ruột vậy? Anh trai con đâu rồi?”

“Dâu con đã đi gọi anh ấy rồi, lát nữa sẽ trở về thôi.”

“À.”

Mục Giác đặt chiếc cốc trà xuống, ho nhẹ một tiếng và hỏi: “Yue Er, em đã mời vị thầy nào đến vậy?”

“Mục Giác, thật là xin lỗi, em đã bỏ quên anh. Em đã mời ông Lâm đến đây.” Chu Tín Dung mỉm cười, tỏ ra hơi áy náy.

“Ông Lâm ư?”

Mục Giác có vẻ ngạc nhiên. Ngay từ khi còn học, ông đã biết đến ông Lâm – người có tính cách kỳ lạ và phóng khoáng, dù rất am hiểu kiến thức nhưng hiếm khi dạy học. Ông không hiểu tại sao Hiệu trưởng Hà lại muốn giữ người như ông Lâm trong trường.

“Đúng vậy, chính là tôi đây. Mục Giác, anh có ý kiến gì không?”

Ngay ở cửa, ông Lâm đã nghe thấy giọng nói mà mình ghét bỏ. Ông không hề có thiện cảm gì đối với những người giả vờ đạo đức như Mục Giác và nhìn ông ta bằng ánh mắt tức giận.

“Lần đầu tiên tôi thấy ông Lin sạch sẽ như vậy; bình thường ông ấy luôn lộn xộn mà, không ngờ hôm nay lại trông gọn gàng đến thế, còn tỏa ra mùi sách nữa, thật là bất ngờ.”

“Học trò à? Cậu chính là học trò của tôi sao… Chàng trai Mục này thật sự khiến tôi phiền lòng quá.” Ông Lin dường như không nhận ra ý muốn nịnh hót của anh ta, vẫn đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng.

Bạch Nhuyễn và Chu Tân Duyên cùng con gái đứng đó với vẻ mặt ngượng ngùng, không hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy.

“Ừm… Ông Lin ơi, anh trai tôi vẫn chưa trở về, ông có muốn đợi trong phòng anh ấy không?” Chu Tân Duyên đứng đó, ánh mắt long lanh, tiến lại gần ông Lin và nói một cách lễ phép.

“Cũng được, để khỏi phải hít thở không khí không trong lành ở đây.” Nói xong, ông Lin không quan tâm đến biểu cảm của mọi người, quay người đi ra ngoài.

“Tần Xương, mau đi dẫn đường cho ông ấy đi.” Khi thấy ông Lin đã đi xa, Bạch Nhuyễn vội vàng ra lệnh cho Nghiêm Thanh Xuyên theo sau.

“Vâng, thưa bà.” Nghiêm Thanh Xuyên thấy Mục Giác cũng ở đó, khuôn mặt có vẻ không vui, liếc nhìn Chí Vân một cách đầy ý nghĩa; Chí Vân hiểu ý và gật đầu nhẹ.

“Thưa ông, xin đợi tôi một chút.” Nghiêm Thanh Xuyên đi theo phía sau.

Khi thấy không khí đã trở nên thoải mái hơn, Bạch Nhuyễn mỉm cười và nói với Mục Giác: “Con gái, mau uống trà đi.”

“Vâng, cảm ơn dì.” Ông Lin cảm thấy mình không được bà ấy ưa chuộng từ lâu rồi, nhưng không hiểu tại sao.

“Nguyệt Nhi, em hãy ở lại cùng ông ấy đi, mẹ sẽ vào bếp nấu ăn; ông Lin rất thích món sườn heo hầm khoai lang do mẹ làm đấy.” Nói xong, Bạch Nhuyễn kéo tay áo lên và đi về phía bếp.

Chí Vân thấy chỉ còn hai người trong phòng, liền ngồi xuống uống trà, lắng nghe họ trò chuyện và thỉnh thoảng xen vào cuộc đối thoại của họ.

Ông Lin và Nghiêm Thanh Xuyên ngồi trong phòng của Chu Tân Hải uống trà; rõ ràng có thể cảm nhận được rằng bầu không khí giữa họ không hề tốt đẹp chút nào.

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ? Có vẻ như ngài không thích Mục Giác lắm phải không?”

“Hừ, hắn ta ấy à? Chỉ là một kẻ giả đạo, không đáng để bận tâm đâu.”

Khi nhắc đến Mục Giác, vẻ mặt của ông Lin trở nên khó chịu.

Nghiêm Thanh Xuyên muốn hỏi thêm vài câu nữa, thì bỗng nhiên tiếng của Chu Xīnhǎi vang lên từ bên ngoài cửa:

“Tần Xương.”

“Mian Hải, đây chính là vị gia sư mà Yuè Nhi đã mời cho con.”

Nghiêm Thanh Xuyên đứng dậy và giới thiệu anh ta với ông Lin.

“Xin chào ngài.” Chu Xīnhǎi cúi đầu chào một cách lịch sự; mặc dù đã mất trí tuệ vài năm, nhưng những kiểu phép lịch sự cơ bản thì Chu Xīnyǔ đã dạy anh ta rồi.

Ông Lin vuốt ve bộ râu của mình, ánh mắt đục ngầu của ông lướt qua Chu Xīnhǎi từ trên xuống dưới. Anh ta trông rất đẹp trai và có phong thái quý tộc, thậm chí còn cao quý hơn cả những quý tử ở kinh đô.

“Cũng là một người có triển vọng…”, ông Lin gật đầu liên tục.

“À... Ngài có biết đọc viết không? Đã đọc qua những cuốn sách gì chưa?” Ông Lin ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà.

“Thực ra… xin thành thật mà nói, tôi đã mất trí tuệ vài năm, không biết đọc viết gì cả. Chỉ là trong năm vừa qua, em gái tôi mới dạy tôi đọc viết; tôi cũng đã học qua ‘Thiên Tử Văn’.”

Chu Xīnhǎi nói một cách e ngại, lòng lo lắng sợ rằng việc mình từng mất trí tuệ sẽ khiến ông Lin từ chối anh ta.

“Ồ?” Ông Lin tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng ánh mắt ông lại hướng về phía Nghiêm Thanh Xuyên bên cạnh, muốn hỏi xem thông tin này có đúng hay không.

Nghiêm Thanh Xuyên thấy vậy, liền gật đầu nhẹ.

Nhìn thấy điều này, ông Lin do dự một chút, sau đó nhìn vào Chu Xīnhǎi – người đang lo lắng và bất an. Chắc hẳn anh ta phải có điểm gì đó đặc biệt mới được vương gia quan tâm đến vậy.

“Nếu ngươi quyết tâm như vậy, thì lão ta sẽ nhận ngươi.”

“Thật sao ạ?” Chu Xīnhǎi ngẩng đầu lên, không thể tin được, khuôn mặt lo lắng của anh ta lập tức chuyển thành niềm vui. Lưu Thanh cũng đứng bên cạnh anh ta, nắm lấy tay anh ta, cùng cảm thấy vui mừng.

“Đúng vậy… Nhưng lão ta có một điều kiện: nơi dạy học sẽ do lão ta quyết định.” Ông Lin gật đầu đồng ý.

Ông Lin là người luôn giữ lời; một khi đã đồng ý dạy học, ông chắc chắn sẽ dạy tốt.

“Được thôi, tôi nghe theo lời của ngài.” Chu Xīnhải vội vàng đáp lại.

“Ừm, thế là tốt rồi. Các bạn ra ngoài đi, tôi còn có chuyện muốn nói với anh ta. Hơn nữa, bữa trưa tôi sẽ ăn ở đây; Mục Giác, đừng vào gọi tôi nhé.”

Lời này được nói với Lưu Thanh.

“Vâng.” Lưu Thanh cúi đầu nhẹ rồi rời khỏi phòng, còn Nghiêm Thanh Xuyên cũng theo sau.

Chỉ còn lại hai người trong phòng.

“Chu Xīnhải, hãy quỳ xuống.”

Chu Xīnhải không hiểu lý do, nhưng vẫn tuân lệnh và quỳ xuống đất.

“Hôm nay, tôi dưới danh nghĩa của Khổng Tử, sẽ dạy dỗ các em. Khi ngày nào đó các em đỗ đạt, nhất định phải phục vụ cho triều đình, không được tham lam hay làm những việc sai trái, không được phản bội Hoàng đế. Các em có thể làm được điều đó không?”

Ông Lâm nhìn Chú Xīnhải đang quỳ trên đất với vẻ mặt nghiêm túc.

Nghe lời ông, Chú Xīnhải ngừng cười, quỳ thật ngay ngắn, chỉnh lại tư thế và giơ ba ngón tay lên.

“Dưới danh nghĩa của Khổng Tử, con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của thầy. Khi đỗ đạt, con sẽ trung thành với triều đình, làm việc vì hạnh phúc của nhân dân và bảo vệ người dân trong vùng.”

Mỗi từ mỗi câu đều được nói ra một cách mạnh mẽ, lay động lòng người.

“Ừm, đừng quên những lời mình đã nói hôm nay.” Ông Lâm gật đầu hài lòng, tiến lại gần và giúp Chú Xīnhải đứng dậy.

“Cậu ngồi xuống đi.” Ông Lâm vuốt ve bộ râu của mình rồi ngồi xuống đối diện Chú Xīnhải.

“Những cuốn sách này là tôi chuẩn bị sẵn từ hôm qua. Tối nay cậu hãy đọc kỹ chúng, ngày mai tôi sẽ kiểm tra kiến thức của cậu. Cậu hiểu bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

Chú Xīnhải nhìn những cuốn sách trên bàn, ánh mắt dần trở nên mờ ảo, đầy nước mắt. Suốt bao năm qua, cha mình chỉ biết đánh đập và mắng mỏ mình, chưa bao giờ dạy cậu đọc sách hay học chữ.

Bây giờ, khi có thể tự do sờ vào những cuốn sách này, trong lòng cậu cảm thấy vô cùng xúc động, nước mắt lại trào dâng. Cậu liên tục vuốt ve những trang sách trước mắt mình.

“Cảm ơn thầy.”

“Ừm, hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ. Em gái cậu đã nói với tôi rất nhiều lần rằng cậu chắc chắn sẽ thành công. Cậu đừng làm mất mặt cho em ấy nhé.” Ông Lâm vuốt ve bộ râu dưới cằm, trong đầu nhớ đến khuôn mặt cứng đầu của cô bé ấy.

“Hehe, Mục Giác, nhanh ăn thức ăn đi, đừng ngại, tất cả đều là những món cậu thích mà.”

“Bạch Nhuyễn nhẹ nhàng cầm đũa lấy những viên chả gạo nếp mà anh ấy thích, cho vào bát của Mục Giác.”

Nhìn những viên chả trong bát, Mục Giác mỉm cười và nói: “Cảm ơn dì, đã lâu lắm rồi tôi không được thưởng thức món ăn do dì làm.” Nói xong, anh ta gắp một miếng và nhai, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng.

“Nếu thích thì ăn thêm đi.” Bạch Nhuyễn cười nhẹ, rồi tiếp tục cho thêm các món khác vào bát của anh ta.

“Kỳ lạ thật… Sao lại thấy ông Lin ở đây?” Chu Xinyun nhìn Lưu Thanh với vẻ ngờ ngợ.

“Ông ấy đang ăn cùng Mian Hai trong phòng, không ra ngoài đâu; ăn xong là lập tức đi dạy học ngay.” Lưu Thanh liếc nhìn Mục Giác một cái, nhưng không nói quá trực tiếp.

“À…”

“Yue Er, sao em không ăn gì vậy? Nhanh lên ăn đi, em thích ăn thịt nhất mà.” Mục Giác thấy bát của cô bé trống trải, liền gắp một miếng thịt kho cho vào bát cô bé.

Nghiêm Thanh Xuyên thấy vậy, liền nhướng mày, gắp một miếng thịt cá cho vào bát của mình và nói: “Yue Er gần đây sức khỏe không tốt, không nên ăn những món béo ngấy; miếng thịt này nên để Chuyển Vân ăn mới đúng.”

Nói xong, cô ta vẫy đũa và chuyển miếng thịt mà Mục Giác đã gắp cho Chu Xinyun sang bát của Chuyển Vân, với vẻ không hài lòng.

Chuyển Vân thấy vậy, đũa trong tay dừng lại giữa chừng, nhìn về phía vua của mình với vẻ khổ sở trong lòng: “Mình gắp món ăn mà cô ấy cũng không thích à…”

Do sự áp đặt của vua, cậu ta không dám phản đối, chỉ có thể im lặng nuốt xuống miếng thịt đó.

“Ừm… haha, Mục Giác nhanh lên ăn đi; Yue Er gần đây sức khỏe kém, thực sự không nên ăn những món béo ngấy đâu. Đừng ngại, ăn đi nhé.” Bạch Nhuyễn nói nhẹ nhàng bên cạnh.

“Haha, quả thật là tôi sơ suất; vội vàng gắp món ăn khiến tôi mắc sai lầm rồi. Yue Er, em đừng để bụng nhé.” Mục Giác siết chặt tay trên bàn, cố gắng kìm nén sự không hài lòng trong lòng và cố tình làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

Bạch Nhuyễn Nhìn thấy tấm lòng rộng lớn của Mục Giác, anh không ngừng gật đầu tán thưởng.

  “Không sao đâu.” Chu Xinyun mỉm cười nhẹ, quay đầu nhìn Nghiêm Thanh Xuyên một cái, ánh mắt đầy uy hiếp, bảo anh ta nên dừng lại.

  Nhưng Nghiêm Thanh Xuyên vẫn tiếp tục làm theo ý mình; khi Mục Giác lấy rau, anh ta liền giành lấy và đưa cho Chí Vân với đủ loại lý do.

  Bữa ăn trôi qua khá “thú vị”. Đến buổi chiều, khi Mục Giác đặt xuống cốc trà, anh ta chuẩn bị đứng dậy để chia tay.

  “Anh muốn đi rồi à?” Bạch Nhuyễn nhìn thấy trời vẫn còn sớm, muốn anh ta ở lại thêm một lát.

  “Tại nhà còn có việc khác phải lo, lần sau sẽ ghé lại.” Mục Giác nói xong rồi cúi chào.

  “Nếu vậy, thì tôi sẽ tiễn anh.” Thấy vậy, Chu Xinyun cũng không nài nỉ thêm, chỉ ra hiệu mời anh ta đi.

  Khi ra đến sân, họ nghe thấy tiếng đọc sách từ phòng của Chu Xinhai, giọng đọc khá du dương.

  Nghe thấy vậy, Mục Giác liếc nhìn phía căn phòng và không khỏi mỉm cười.

  “Mian Hải thực sự có phong thái của một người học giả; tương lai chắc chắn sẽ rất thành công.” Mục Giác nói lời khen ngợi, rồi nhìn lại Chu Xinyun phía sau.

  “Hehe, dù sau này anh trai tôi sẽ trở nên như thế nào đi nữa, việc đọc sách vẫn luôn là điều tốt.” Chu Xinyun mỉm cười.

  “Ừm.” Mục Giác gật đầu, rồi bước về phía cửa. “Có vẻ như Tần Xương anh không thích tôi lắm…”

  “Anh ấy vốn dĩ là kiểu người như vậy; thường xuyên nhìn người khác bằng ánh mắt giận dữ, đừng để tâm đến điều đó.” Trong lòng, Chu Xinyun cũng tự nhủ vậy; dù sao thì anh ấy cũng là bạn mình mà, phải bảo vệ anh ấy chứ?

  Mục Giác liếc nhìn xung quanh, thấy những luống rau dại xanh um tươi tốt, cảnh tượng thật đẹp mắt.

  “Những rau dại này là anh trồng sao?”

  “Ừm, chỉ là trồng để nuôi sống gia đình thôi.” Chu Xinyun cũng theo ánh mắt nhìn về phía luống rau.

  “Chỉ có rau dại thôi sao?”

  “Ừm, tôi cũng muốn trồng thêm các loại rau khác, nhưng không biết nên trồng cái gì mới tốt…” Anh đã nghĩ về điều này không biết bao nhiêu lần rồi; rau dại chỉ có thể trồng trong một thời gian ngắn thôi; khi mùa thu qua thì không thể bán được nữa, vì vậy anh đang suy nghĩ về việc trồng các loại rau cho mùa đông.