“Khi tôi ở Kyoto, tôi đã thấy người dân ở đó; ngay cả trong mùa đông lạnh giá, họ vẫn có thể ăn được rau củ tươi mới.” Mục Giác do dự một chút rồi nói với cô ấy.

“Ồ? Làm thế nào vậy?” Chu Xinyun lập tức trở nên thích thú và hỏi.

“Họ sử dụng than để làm ấm đất, sau đó phủ chăn lên trên; khi nhiệt độ đủ cao, họ có thể gieo trồng. Tuy nhiên, việc chăm sóc cây trồng cũng rất cần được quan tâm kỹ lưỡng, và trước hết phải xác định rõ loại rau củ muốn trồng.”

“Đã rất khó để có thể ăn được rau củ vào mùa đông rồi; liệu có thể chọn được các loại cụ thể không?” Chu Xinyun cũng rất tò mò.

“Có thể đấy. Vào mùa đông, có thể trồng mầm đậu, rau mùi, rau bina… miễn là nhiệt độ đủ ổn định.” Mục Giác giải thích một cách từ tốn.

“Những loại này có hạt giống không?” Nghe nói rằng có thể ăn được rau củ vào mùa đông, ánh mắt Chu Xinyun sáng lên.

“Ở đây chúng ta không có hạt giống đó. Thế này nhé, tôi sẽ nhờ bạn bè của mình ở Kyoto mua về cho chúng ta, được không?”

“Thật tuyệt vời! Tôi sẽ trả tiền đàng hoàng đấy.”

“Giữa chúng ta không cần phải quá khách sáo đâu.” Nói xong, anh ta còn vuốt ve đầu cô ấy.

Nghiêm Thanh Xuyên nhìn thấy cử chỉ thân mật giữa hai người mà lòng đầy tức giận, ước gì mình có thể cắt đứt đôi bàn tay đó đi.

Chu Xinyun trò chuyện mãi cho đến khi Mục Giác rời đi, sau đó cô ấy trở vào với tâm trạng vui vẻ.

“Cô đã nói gì với anh ta mà lại vui vẻ như vậy?” Nghiêm Thanh Xuyên bước ra từ một bên và hỏi thẳng thắn.

“Tần Xương à, tôi nói với anh ấy rằng vào mùa đông vẫn có thể ăn được rau củ tươi mới, và anh ấy sẽ mang hạt giống về cho tôi đấy.” Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy rất vui và cũng không quá để ý đến hành động của Nghiêm Thanh Xuyên hôm nay.

Không đợi anh ta trả lời, cô liền vội vàng kể tin tốt này cho Bạch Nhuyễn và Lưu Thanh biết.

“Vương gia…” Chí Vân bước đến từ một góc khuất.

“Có tìm hiểu được gì chưa?” Nghiêm Thanh Xuyên hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

“Người của thuộc hạ vẫn chưa trở về.”

“Ngay lập tức cử người từ Kinh Đô mang những hạt giống tươi mới trở về đây.” Nghiêm Thanh Xuyên cắn răng nhìn theo bóng dáng của Chu Xinyun xa dần.

“Vương gia, không được đâu… Nếu làm vậy, Ngài sẽ giải thích thế nào với họ chứ?” Chí Vân vội vàng nói.

Nghe xong, Nghiêm Thanh Xuyên bỗng đứng yên, thở một hơi dài rồi từ bỏ ý định đó.

Buổi tối, ông Lâm ăn xong bữa tối mới để Chí Vân đưa mình trở về nhà.

Đêm đến, bầu trời mùa hè mang theo chút se lạnh, giúp xua tan sự mệt mỏi của ban ngày.

“Bos.”

Chí Vân đứng bên bờ sông, nhìn đồng đội của mình bất ngờ xuất hiện từ nơi tối tăm.

“Có kết quả gì chưa?”

“Bos, người này tên là Mục Giác; anh ta mới đây mới thi đỗ thành tiểu sinh. Trước khi đỗ, gia đình anh ta có khá nhiều tiền, nên đã tham gia vào một số việc xấu xa, thường xuyên quấy rối phụ nữ, nhưng không ai đi tố cáo cả.”

Chí Lĩnh cung kính quỳ xuống một chân, ánh mắt đầy khinh thường; Mục Giác quả là một kẻ giả tạo, ngoại hình đạo đức nhưng bên trong lại xấu xa.

“Ồ? Tại sao không ai tố cáo?”

“Bởi vì lúc đó anh ta hành động rất nhanh và đeo mặt nạ; tuy nhiên, có người đã chú ý đến điều đó. Nhưng vì anh ta là một người tài giỏi, nên hầu hết mọi người đều không muốn vướng vào chuyện của người khác.”

“Còn thông tin nào khác không?” Chí Vân gật đầu tiếp tục hỏi.

“Tạm thời chỉ có vậy thôi.”

“Được rồi, các người lui xuống đi.”

“Vâng.”

Chí Vân trở về nhà và kể lại tất cả những thông tin này cho Nghiêm Thanh Xuyên nghe. Nghe xong, khuôn mặt ông ta càng lúc càng tái nhợt.

“Vương gia, liệu con có nên loại bỏ người đó không ạ?” Thấy vương gia mình có vẻ tức giận, Chí Vân nuốt nước bọt.

“Không cần.”

“Nhưng… Vương gia…”

Chí Vân vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị ông ta ra hiệu ngăn lại.

“Cuộc sống nhàm chán quá… Hãy cùng cô ấy vui chơi cho thoải mái đi.” Nghiêm Thanh Xuyên bước ra ngoài cửa sổ, nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng lạnh lẽo.

“Vâng.”

Sáng hôm sau, sớm mai, Chu Xinyun dậy sớm và chuẩn bị sẵn sàng, thì thấy Mục Giác đang đứng đợi ở cửa. Khi cô ấy bước ra ngoài, anh ta mỉm cười hiền lành.

“Mục Giác, sao em đến sớm thế này? Em đã đợi bao lâu rồi mà không hề thông báo gì cả?” Thấy vậy, Chu Xinyun vội vàng đi đến cửa, mở cửa ra để anh ta vào nhà.

“Em sợ làm phiền các chị nghỉ ngơi, hôm nay thời tiết tốt lắm, em đã hẹn bạn bè đi dã ngoại, em có muốn đi cùng không?”

“Hôm nay à?”

“Ừm, sao vậy?”

“À, không có gì đâu. Em cũng đã lâu không ra ngoài rồi, em sẽ đi nói với mẹ trước đã. Còn em, vào trong đi nhé; chưa ăn gì phải không? Sau này chúng ta cùng ăn nhé.” Chu Xinyun nói xong, dẫn anh ta vào nhà.

Nghiêm Thanh Xuyên thức dậy buổi sáng thì thấy Mục Giác vào nhà, ánh mắt cô ta lấp lánh.

“Em đã dậy rồi à? Đúng lúc đấy, hôm nay em và Chí Vân sẽ đi đón ông chủ, sau này em sẽ đi chơi cùng Mục Giác.” Chu Xinyun cười nhìn Nghiêm Thanh Xuyên; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta đỏ bừng lên.

“Đi chơi à?”

Nghiêm Thanh Xuyên ngạc nhiên, rồi liếc nhìn Mục Giác đứng phía sau.

“Đúng vậy, anh Tần Xương có muốn đi cùng không? Nếu vậy thì chúng ta cùng đi nhau cho vui vẻ hơn.”

Mục Giác chỉ khách sáo một chút, vung quạt và tỏ ra rất phong độ.

“Nếu anh Mục Giác thành tâm mời, em không đi thì thật là không biết lượng sức mình.” Nghiêm Thanh Xuyên không do dự gì mà gật đầu đồng ý.

Mục Giác tay vung quạt dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên lạnh lùng, nhưng ngay lập tức lại trở lại vẻ vui vẻ bình thường.

“Anh Tần Xương chiếu cẩn, thực sự là vinh dự của em.”

“Hehe, vậy thì để Chí Vân đi đón ông chủ trước, chúng ta đi ăn trước nhé; người hầu đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi.” Chu Xinyun ngửi thấy mùi thơm từ căn bếp.

“Được.”

Hai người cùng nhau gật đầu và vào phòng ăn.

Sau bữa ăn, Chu Miányue giải thích ngắn gọn rằng mình đã dẫn Nghiêm Thanh Xuyên đi chơi cùng Mục Giác.

“Đây là gì vậy?” Chu Xinyun nhìn con đường trên núi và cảm thấy rất quen thuộc; có vẻ như mình đã từng đến đây trước đây.

“Có lẽ em đã quên mất rồi… Hồi nhỏ, chính em đã dẫn tôi đến đây để ăn trái đào đấy. Nơi này còn có con suối nhỏ, chúng ta thường xuyên đi bắt cá ở đó.” Mục Giác vừa nói vừa dùng quạt nhẹ nhàng vỗ vào trán cô ấy.

Chu Xinyun mới bỗng nhớ ra và xoa trán mình, chợt hiểu ra mình đã từng đến đây.

“Chúng ta nhanh lên đi, không lát nữa họ sẽ lo lắng đấy.”

Nghiêm Thanh Xuyên đi phía sau, nhìn thấy hai người đùa giỡn với nhau mà trong lòng không khỏi bực mình… Nhưng cũng không thể nói ra được; người nuôi dưỡng cô ấy lớn lên không phải là mình mà.

Ba người đi khoảng nửa tiếng thì thấy một nhóm người đang tụ tập lại với nhau, ngồi thành vòng tròn và có vẻ đang trò chuyện gì đó.

“Mục Giác đến rồi!” Một cô gái mặc áo màu xanh lam chỉ tay về phía Mục Giác, khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt lấp lánh.

“Kỳ lạ thật… Ai đang đi cùng Mục Giác vậy?” Người khác hỏi.

“Đó là Lý Hùng và Hoàng Ý đấy.” Mục Giác vẫy tay chào họ; nụ cười hiền lành của anh khiến các cô gái đối diện đỏ mặt và e thẹn.

“Mục Giác, sao em mới đến vậy?” Hoàng Ý đứng dậy, đi đến bên cạnh anh và vỗ nhẹ vào vai anh, thể hiện rõ mối quan hệ thân thiết giữa họ.

“Xin lỗi, em đã đến muộn… Em vừa mới dẫn bạn bè đến đây.” Nói xong, anh kéo Chu Xinyun đến và giới thiệu:

“Đây là Chu Xinyun, bạn của tôi… Các bạn kia là Hoàng Ý, Lý Hùng… Còn những cô gái kia là Lâm Tú, Lý Hào và Tôn Mạc.”

Chu Xinyun chỉ gật đầu nhẹ nhàng, coi như đã chào hỏi họ.

Lý Hùng vốn tính cách thoải mái, khi nhìn thấy vẻ ngoài ưa nhìn của Chu Xinyun, không khỏi liếc nhìn cô ấy kỹ hơn.

Ánh mắt đó khiến Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy không hài lòng; anh lập tức ôm Chu Xinyun vào lòng, che chở cô ấy một cách kín đáo.

“Người này là ai vậy?” Lý Hùng không thể bỏ qua ánh mắt tức giận trong đôi mắt người kia, liền quay đầu hỏi Mục Giác.

“Người này là… Tần Xương, là người hầu của cô Chu.”

Chu Xinyun không ngờ anh ta lại giới thiệu Nghiêm Thanh Xuyên như vậy, lông mày không khỏi nhíu lại rồi lại duỗi thẳng ra.

Nghiêm Thanh Xuyên nghe xong cũng không tức giận, chỉ lạnh lùng nhìn Mục Giác một cái, rồi khẽ nâng khóe miệng cười.

“Tôi là người hầu của cô chủ, nơi nào cô ấy đi, tôi cũng theo sau để bảo vệ sự an toàn cho cô ấy; nếu không, bà chủ sẽ trừng phạt tôi đấy.”

“Tôn Mạc này, nhìn kìa, người đó đẹp trai thật đấy.” Lý Hào bên cạnh nhìn thấy vẻ ngoài của Nghiêm Thanh Xuyên mà say mê, kéo bạn mình lại gần.

“Ha, đẹp trai thì sao? Chỉ là một người hầu mà thôi, có thể làm được gì chứ?” Tôn Mạc nhìn xuống Nghiêm Thanh Xuyên với vẻ khinh thường, rồi lại liếc nhìn Chu Xinyun đang bị che khuất phía sau, trong lòng thì ghen tị, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài.

“Hehe, Lý Hào à, em vẫn chưa nhận ra à? Trái tim Tôn Mạc đang hướng về người khác đấy…” Lâm Tú cười khẽ, cô đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi.

“Ồ? Cô ấy thích ai vậy?” Nghe nói vậy, mọi người đều trở nên tò mò.

“Tất nhiên là người ở ngay trước mắt chúng ta rồi… Đương nhiên là chàng học giả Mục của chúng ta mà.”

“Ôi trời, hai đứa nhóc này, cô gái lớn tuổi rồi mà còn nói những điều vô nghĩa như vậy, không xấu hổ sao?” Tôn Mạc bị bắt quả tang suy nghĩ của mình, mặt đỏ bừng và tức giận.

“Nhanh nhìn kìa, cô ấy đang tức giận đấy.” Lâm Tú cười ha hả trong khi chờ đợi.

“Các người cứ tiếp tục nói lung tung thế này đi.”

Ba người bắt đầu nô đùa với nhau, còn Mục Giác thì im lặng ngồi đó quan sát họ.

“Chúng ta cũng đừng đứng đây nữa, hãy đi tham gia vào cuộc vui với họ đi.”

“Lý Hùng Thấy vậy cũng lên tiếng ngay.

“Cũng tốt mà, Nguyệt Nhi, họ tuổi tác gần giống em, em có thể kết bạn nhiều hơn.” Mục Giác nói xong, liền nắm tay Chu Mian Nguyệt.

Nghiêm Thanh Xuyên bước sang một bên, đặt cô ấy phía sau mình. Bàn tay Mục Giác đang vươn ra vẫn đứng trơ trong không khí, mang theo chút ngượng ngùng.

Hoàng Ý thấy vậy, liền nói: “Này, còn đợi gì nữa? Cứ đi nhanh lên đi.”

“Đúng rồi, đừng để cô gái phải chờ lâu quá.” Lý Hùng cũng đồng ý.

“Nguyệt Nhi, hãy đi theo anh nhé, đừng đi lung tung.” Nghiêm Thanh Xuyên thì nói nhỏ với cô ấy.

Chu Tân Dung gật đầu nhẹ, cảm thấy một cảm giác an toàn bất ngờ dâng trào trong lòng.

“Em gái…” Lý Hùng gọi Lý Hào.

“Anh trai, các anh đang nói gì vậy? Để bạn của em lại một mình ở đây.” Lý Hào không còn đùa nghịch nữa, nhăn mũi nhìn anh trai mình.

“Hehe, con bé này, đã lớn rồi mà vẫn còn nũng nịu như thế này.” Lý Hùng nhẹ nhàng chọc vào trán cô ấy, rồi lắc đầu không biết làm sao.

“Hmph.” Lý Hào nhéo lưỡi và không quan tâm đến anh trai nữa.

“Anh Mu, lâu lắm không gặp, chúc mừng anh đã đỗ tiến sĩ.” Tôn Mạc mặt đỏ bừng, nói nhỏ nhẹ.

Mục Giác mỉm cười hiền lành, tựa như gió xuân ấm áp.

“Cảm ơn.”

Nụ cười ấy khiến Tôn Mạc choáng váng, khuôn mặt cô ấy càng đỏ hơn.

“À, đúng rồi, Nguyệt Nhi, đây là Tôn Mạc, con gái của gia đình chủ cửa hàng tạp hóa họ Sun.” Mục Giác như nhớ ra điều gì đó, giới thiệu với Chu Tân Dung.

“Cô Sun.” Chu Tân Dung nhẹ nhàng gật đầu, tỏ ra đã chào hỏi.

“Cô Chu.” Tôn Mạc cũng vậy, chỉ là ánh mắt anh ta mang theo chút khinh thường, điều này được Nghiêm Thanh Xuyên nhận thấy rất rõ.

“Đây là Lý Hào, em gái của Lý Hùng, và cũng là cô chủ tiệm gạo nhà họ Lý.”

“Cô Lý.”

“Cô Chu, tôi thường xuyên nghe anh Mu nhắc đến cô, hồi nhỏ cô thường dẫn anh ấy đi chơi nữa đấy.” Lý Hào có tính cách thân thiện, trong sáng và tự nhiên.

“Cô Lý, việc này nếu bị họ biết thì thật không hay lắm...” Chu Xinyun cảm thấy hơi ngượng khi nghĩ đến điều đó.

“Đây là Lâm Tú.” Mục Giác ho khan một tiếng, báo hiệu cho Lý Hào đừng nói nhiều nữa, sau đó liền đổi chủ đề.

“Cô Lâm.” Chu Xinyun gật đầu.

Lâm Tú chỉ gật đầu một cái để chào hỏi.

Lý Hào nhìn thấy Nghiêm Thanh Xuyên đứng đó, mà Mục Giác cũng không có ý muốn giới thiệu, liền không khỏi hỏi: “Vị này là ai ạ?”

Chu Xinyun mỉm cười.

“Vị này là bạn của tôi, Nghiêm Thanh Xuyên.”

“Nghiêm Thanh Xuyên…” Lý Hào lẩm bẩm cái tên đó trong miệng.

“Hừm, hôm nay thời tiết đẹp quá, em gái yêu, con có mang đồ ăn từ nhà đến không?” Lý Hùng thấy em gái mình đang mải mê nhìn người kia, liền đi đến bên cạnh và nhẹ nhàng đẩy em một cái.