Chu Mian Nguyệt nhìn thấy anh ta định đi, liền gọi lên.

Mục Giác dừng bước lại, quay đầu nhìn về hướng có tiếng nói, và thấy một cô gái mặc trang phục giản dị, đôi mắt long lanh, đang mỉm cười nhìn mình. Anh ta lập tức cau mày.

“Cô là ai vậy?”

“Anh không nhận ra tôi à? Tôi là Nguyệt Nhi, Chu Mian Nguyệt, người từng cùng anh leo cây hái mơ đó.”

Chu Mian Nguyệt vội vàng nói, giúp anh ta nhớ lại những chuyện xưa.

Mục Giác lẩm bẩm một mình, đặt tay cong lại gần miệng, “Chu Mian Nguyệt...” Rồi đôi mắt anh ta sáng lên, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Vậy là cô là Nguyệt Nhi?”

“Đúng rồi, anh đã nhớ ra rồi đấy.”

Chu Mian Nguyệt mỉm cười, ánh mắt cô tỏa sáng rực rỡ.

“Lâu lắm rồi không gặp, cô đã lớn lên nhiều quá, càng ngày càng xinh đẹp hơn.” Anh ta nhìn cô kỹ lưỡng từ đầu đến chân, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ ngạc nhiên.

Cô gái này rực rỡ hơn bất kỳ cô gái nào mà anh ta từng gặp; cô ấy tự tin và đầy cá tính, khác hẳn những cô gái khác.

“Không đâu, anh quá khen tôi rồi.” Chu Mian Nguyệt cười thoải mái, sau đó như thể vừa nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Chúc mừng anh nhé! Bây giờ anh đã là một tú tài rồi, sau này phải gọi anh là Mục Tú Tài mới đúng.”

“Nguyệt Nhi, cô nói quá rồi… Tôi chỉ là một tú tài thôi, vẫn còn nhiều việc phải cố gắng nữa.” Mục Giác nhìn cô với ánh mắt đầy say đắm.

“Trời đã muộn rồi, bây giờ cô vẫn ở trong làng sao?”

“Ừ, vẫn ở đó.” Chu Mian Nguyệt gật đầu, ngước nhìn mặt trời trên bầu trời, cau mày nhẹ, nhắm mắt lại một chút, “Tôi phải trở về rồi… Bạn tôi đang đợi tôi ở cổng thành đấy.”

“Tôi đưa cô về nhé… Chúng ta lâu lắm rồi không gặp, tôi muốn trò chuyện với cô.” Mục Giác nghe nói cô muốn đi, lòng bỗng nhiên lo lắng, liền nói ra.

“Được thôi.” Chu Mian Nguyệt không do dự, gật đầu đồng ý.

Nghiêm Thanh Xuyên đã chuẩn bị xong xe ngựa, đang nhìn quanh ở cổng thành; đã gần trưa rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng của cô, anh ta bắt đầu lo lắng.

Rồi, ở một góc nhà, anh ta thấy bóng dáng mà mình luôn mong đợi… Đôi mắt hình hoa đào của Nghiêm Thanh Xuyên hơi nhăn lại, ánh mắt đầy yêu thương hiện rõ trên khuôn mặt anh ta… Nhưng sau đó, ánh mắt đó lại lạnh lùng; bên cạnh cô ấy còn có một người đàn ông, hai người đang nói cười vui

“Tần Xương.” Chu Mian Nguyệt nhìn thấy Nghiêm Thanh Xuyên đứng ở cổng thành, vội vàng vẫy tay gọi anh ta.

Mục Giác nhìn theo hướng đó và thấy một người mặc áo màu xanh nhạt, đầu buộc dải ruy băng; trang phục giản dị nhưng không thể che giấu được vẻ quý tộc trên khuôn mặt.

“Nguyệt Nhi, đây là ai vậy?”

“Nguyệt Nhi” ư? Cái tên này khiến Nghiêm Thanh Xuyên nhíu mày, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

“Đây là bạn của tôi, Nghiêm Thanh Xuyên.” Chu Tân Dung giới thiệu, “Tần Xương, đây là người bạn từ nhỏ cùng lớn lên với tôi, Mục Giác.”

“Công tử Mục.” Nghiêm Thanh Xuyên chắp tay cúi chào.

“Công tử Nghiêm.”

“Nguyệt Nhi, nói là cùng lớn lên thì cũng chưa đúng lắm; thực ra chúng ta đã cùng nhau chơi đùa từ nhỏ đấy. Ngay từ bé em đã nghịch ngợm lắm, hàng ngày còn kéo tôi leo cây, trèo tường nữa.”

Nói xong, anh ta còn vuốt ve mái tóc mình một cách âu yếm.

Cảnh tượng này khiến Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy không vui; lòng ghen tị dâng trào trong lòng anh ta.

Nghiêm Thanh Xuyên cố gắng kìm nén cảm xúc bất mãn, nhìn Chu Mian Nguyệt và nói: “Nguyệt Nhi, chúng ta nên quay về thôi. Phu nhân đang đợi chúng ta đấy.”

“Được.” Chu Mian Nguyệt quay đầu nhìn Mục Giác và nói: “Mục Giác, khi nào rảnh hãy đến chơi với em nhé.”

“Hehe, ngày mai đi. Ngày mai tôi cũng rảnh, muốn về làng xem thử… Không biết em có sẵn lòng tiếp đón tôi không?” Mục Giác nói với Chu Mian Nguyệt, nhưng ánh mắt anh ta lại liên tục nhìn về phía người đàn ông bên cạnh, ánh mắt đầy thách thức.

“Tôi thấy không cần thiết đâu… Nguyệt Nhi luôn bận rộn, việc làm trên đồng cũng cần người coi sóc; em không có thời gian tiếp đón anh đâu.” Nói xong, cô nắm tay anh ta và cùng nhau đi về phía chiếc xe ngựa.

“Tần Xương, em đang làm gì vậy?” Chu Tân Dung không để ý đến cuộc đối thoại giữa hai người, nhìn Nghiêm Thanh Xuyên một cách không hài lòng, giật tay mình ra và quay đầu xin lỗi Mục Giác.

“Đừng nghe lời anh ta, ngày mai em đến, anh sẽ tự mình tiếp đãi em, coi như là để chúc mừng em.”

“Vậy thì tôi xin vâng theo lời anh.”

“Tốt lắm, thì anh đi trước nhé.” Nói xong, anh ta lên xe ngựa.

Nghiêm Thanh Xuyên nhìn Mục Giác với ánh mắt lạnh lùng, sau đó theo sau Chu Mian Nguyệt và ngồi bên cạnh người lái xe.

Xe ngựa dần xa đi, trong ánh mắt của Mục Giác có một tia sáng lấp lánh thoáng qua, nhanh đến mức khó có thể bắt gặp được.

Bên trong xe, Chu Tân Dung đang quan sát kỹ lưỡng: rèm cửa màu xanh lam, khoang xe được làm bằng gỗ phủ vải xanh, khá chắc chắn; hai bên xe còn có những tấm đệm bằng bông, vừa thoải mái vừa mềm mại, không lo bị va đập khi đi xe.

“Tần Xương, khoang xe này anh đã chi rất nhiều tiền phải không?”

Chu Mian Nguyệt kéo rèm xuống, nhìn bóng dáng người ngồi phía trước và hỏi.

Nhưng Nghiêm Thanh Xuyên dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục lái xe một cách thờ ơ.

Khuôn mặt vui vẻ của Chu Mian Nguyệt dần biến mất, cô cau mày nhìn anh ta, đứng dậy ngồi bên cạnh anh, đặt tay lên má và nhẹ nhàng chạm vào mặt anh.

“Sao anh lại không quan tâm đến em vậy?”

Ánh mắt đen trắng rõ nét của Nghiêm Thanh Xuyên quay về phía cô gái bên cạnh, sau đó lại nhìn ra phía trước, với ánh mắt lạnh lùng nhìn con ngựa đang đi.

“Anh ta lớn lên cùng em à? Là bạn thời thơ ấu sao?”

Câu hỏi bất ngờ này khiến Chu Tân Dung giật mình, cô thu lại tay đang đặt trên má mình, ôm lấy vai, co chân lại và cúi đầu.

“Bạn thời thơ ấu ư? Không đâu, chỉ là hàng xóm cùng lớn lên thôi. Trước khi gia đình tôi giàu có, chúng tôi luôn sống cùng nhau; khi còn nhỏ, chúng tôi thường chơi đùa với nhau, và tôi cũng thường dẫn anh ta chơi… Vì vậy mà tôi đã bị bố tôi đánh không ít lần.”

Nói đến đây, cô mỉm cười nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, nhưng tiếc rằng những điều đó đã không thể quay trở lại nữa.

Nụ cười ấy khiến Nghiêm Thanh Xuyên nghĩ rằng cô đang nhớ về những khoảnh khắc với Mục Giác kia… Nghĩ đến đây, cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan tỏa khắp người anh ta.

Lúc này, Chu Tân Dung đang bị cái nắng gắt gay làm cho khó chịu; bỗng nhiên thấy nhiệt độ giảm xuống, cô run rẩy và xoa xoa tay, “Em cảm thấy hơi lạnh không?”

“Không.” Chỉ đơn giản thốt ra hai từ đó, rồi anh ta không nói thêm gì nữa.

Chu Mian Nguyệt cũng không hiểu tại sao anh ta lại trở nên lạnh lùng như vậy, nên quyết định không suy nghĩ nhiều nữa, trở vào khoang xe và ngồi xuống, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Chí Vân vừa mới trở về sau khi bón phân cho khu đất trồng rau dại, thì thấy chủ nhân của mình đang ngồi trên yên ngựa với vẻ mặt lạnh lùng, liền tiến lại gần hỏi:

“Cô chủ, các người đã trở về rồi à?”

“Ừm, đây là con ngựa mới mua, cậu phải chăm sóc nó cẩn thận đấy, đừng để nó gầy đi.” Nói xong, cô không hề nhìn Nghiêm Thanh Xuyên một cái nào, mà thẳng tiếp bước vào sân.

“Vâng.” Dù miệng đáp lại như vậy, trong lòng Chí Vân lại không khỏi thấy buồn bã. Làm nông dân thì còn đỡ, bây giờ lại phải làm người chăm sóc ngựa nữa… Càng nghĩ càng thấy số phận mình thật khổ cực, nhìn những đầu ngón tay đầy chai sạn của mình…

Đôi tay vốn dĩ được dùng để chiến đấu, bây giờ lại phải dùng để chăm sóc ngựa… Thật là lãng phí tài năng.

“Chí Vân.”

Nghiêm Thanh Xuyên gọi tên người đàn ông đang mơ màng bên cạnh mình.

Chí Vân nhìn quanh một vòng, rồi đứng thẳng lên, nói với vẻ kính trọng: “Thưa công tử.”

“Hãy tìm hiểu rõ thông tin về một người đàn ông tên là Mục Giác… Phải tìm hiểu thật kỹ lưỡng.” Bốn từ “thật kỹ lưỡng” được nói ra với giọng nặng nề; nói xong, Nghiêm Thanh Xuyên cũng bước vào sân.

Chí Vân ngớ ngác nhìn theo bóng dáng của công tử, gãi đầu một cái, rồi chạy về phía bờ sông và thổi một tiếng huýt sáo về phía bên kia bờ.

“Xiu…”

Năm người mặc đồ đen bay đến, quỳ xuống một chân.

“Bos.”

“Theo lệnh của công tử, phải tìm hiểu rõ thông tin về người đàn ông tên là Mục Giác… Phải biết rõ anh ta ăn bao nhiêu bữa mỗi ngày.” Chí Vân lo lắng rằng việc điều tra có thể chưa đủ kỹ lưỡng, nên lại bổ sung thêm một câu.

Những người đang quỳ trên đất nhìn nhau, ánh mắt họ đều giống hệt nhau.

“Công tử, chuyện này là sao vậy ạ?”

“Các người đã hiểu chưa?”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi.” Nói xong, họ lại lập tức biến mất, không để lại dấu vết gì, như thể chưa bao giờ xuất hiện.

“Ừm… Những kẻ nhỏ bé này, võ nghệ của chúng ngày càng giỏi hơn rồi…” Chí Vân cảm thấy rất mãn nguyện và gật đầu, sau đó bước đi thong dong trở về nhà họ Chu.

“Em gái, em đã trở về rồi à? Thế nào, đã tìm được thầy giáo chưa?” Lưu Thanh nhìn thấy Chu Xinyun bước vào sân, vội vàng ra ngoài đón tiếp; phía sau cô ấy là Chu Xinhai, vẻ mặt cũng rất lo lắng.

“Hehe, mọi việc đã xong rồi. Ngày mai sẽ đi đón ông ấy. Chưa thảo luận về giá cả, nhưng nhìn tình hình thì có lẽ không cần chi nhiều tiền đâu.”

Thực ra cũng là do mình sơ suất – chưa kịp nói đến giá cả thì đã bị Mục Giác ngăn lại, và sau đó ông Lin liền rời đi.

“Tốt quá! Chỉ cần có người sẵn lòng đến dạy học tại nhà là được rồi… Dù sao thì tìm được thầy giáo cũng rất khó khăn mà.”

Lưu Thanh vỗ vỗ ngực mình, thở phào nhẹ nhõm.

“Anh trai ơi, anh nhất định phải làm tốt để giữ danh dự cho gia đình Chu nhé.” Chu Xinyun vỗ vai Chu Xinhai.

“Em yên tâm đi, anh sẽ không làm mất mặt cho mẹ và chị gái đâu.” Chu Xinhai gật đầu kiên quyết.

“Tốt lắm… Em đói chết mất rồi, chúng ta đi ăn thôi!”

Vừa nói xong, cô ấy liền thấy Bạch Nhuyễn kéo rèm bước ra từ phòng bên trong, ánh mắt đầy yêu thương nhìn cô.

“Con gái này, sao còn không đi rửa bụi đi? Nhìn kìa, mặt con đỏ lên rồi… Ngoài trời nóng lắm đấy phải không?” Bạch Nhuyễn nói, rồi âu yếm lau mồ hôi trên mặt cô bằng khăn tay.

“Mẹ yên tâm đi… Con và Mục Giác đã nói chuyện rất vui vẻ; làm sao có thể mệt được chứ?”

Nghiêm Thanh Xuyên bước vào nhà và nghe thấy câu nói này; nghe kỹ thì có thể cảm nhận được một chút gì đó buồn bã trong giọng nói đó.

“Ồ? Mục Giác đó đã trở về rồi à?”

Bạch Nhuyễn vẫn còn nhớ rõ về đứa bé này… Hồi nhỏ, Yuer đã không ít lần vì chuyện của Mục Giác mà bị bà Mu đến gặp và trách móc; vì chuyện đó mà Chu Đại Cang cũng đã không ít lần đánh Yuer.

“Ừ, đúng vậy mẹ ạ… Bây giờ nó đã trở thành sinh viên rồi; con vừa mới gặp nó ở trường học.”

Chu Xinyun nói xong, còn liếc nhìn Nghiêm Thanh Xuyên một cái… Rõ ràng là cô ấy đang trách ông ta vì đã nói nhiều.

Nghiêm Thanh Xuyên Nhìn cô ấy một cái, không nói gì cả, chỉ ngồi im lặng một bên với khuôn mặt lạnh lùng.

   Bạch Nhuyễn Không để ý đến hành động của hai người, cô cười nhẹ.

  “Thật sao? Đứa bé ấy từ nhỏ đã có tài năng, bây giờ đã là sinh viên, chắc chắn sau này sẽ trở thành thủ khoa. Trong làng chúng ta chưa bao giờ có ai đạt được danh hiệu thủ khoa cả.”

  “Mẹ ơi, đừng nói như vậy. Làm sao mẹ biết anh trai con không thể thi đỗ được?” Chu Xinyun vội vàng bênh vực anh trai mình, tỏ ra không đồng ý với lời nói của mẹ.

  “Đúng rồi, mẹ vợ ơi, chồng con chắc chắn cũng sẽ đạt được thành tích cao, làm rạng danh cho gia đình Chu.” Lưu Thanh cũng lên tiếng ủng hộ bên cạnh Chu Xinyun.

  “Hehe, đúng rồi, mẹ đã nói sai rồi. Trời đã muộn lắm rồi, mau ăn cơm đi, nếu không buổi chiều sẽ không còn sức làm việc đâu.” Bạch Nhuyễn cười hiền từ, nhìn lên trời; đã đến giờ ăn cơm rồi.

  “Đúng vậy, con cũng đói rồi.” Chu Xinyun xoa bụng và đứng dậy, chuẩn bị đi về phía phòng ăn.

  “Con không ăn nữa.” Nghiêm Thanh Xuyên đứng dậy với khuôn mặt lạnh lùng, bước về phía cửa ra vào.

  Khi Chí Vân vừa bước vào sân, cô liền thấy vị hoàng tử của mình đang có vẻ mặt u ám bước ra khỏi nhà. “Chủ nhân…” Cô chưa kịp nói hết, Nghiêm Thanh Xuyên đã không nhìn ngang cả một cái, đi thẳng qua.

  “Chuyện gì vậy nhỉ?” Người đó vừa nói vừa gãi đầu.

  “Tần Xương Sao vậy, từ khi trở về nhà tới giờ trông cô ấy có vẻ không khỏe lắm.” Chu Xinh Hải nhìn Chu Xinyun, tỏ vẻ không hiểu.

  “Đừng quan tâm đến cô ấy nữa, đi ăn cơm thôi.”

  Lúc này, Chu Xinyun cũng trở nên tức giận, mặt mày u ám và kéo Chu Xinh Hải đi về phía phòng ăn.