Chu Mian Nguyệt cùng với Nghiêm Thanh Xuyên bước vào chợ ngựa. Cô hoàn toàn không biết gì về ngựa; nhìn những con ngựa cao lớn kia, cô chỉ biết nhăn mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Nghiêm Thanh Xuyên thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của cô nhăn lại thành một nếp, không khỏi bật cười, nhưng vẫn kiềm chế được và hỏi:

“Tần Xương, em có biết cách chọn ngựa không? Em thấy tất cả các con đều rất tốt, nhưng không biết nên chọn con nào.”

Trong khi nói, cô liếc nhìn xung quanh.

“Em cứ theo sau anh là được.” Nghiêm Thanh Xuyên nói, miệng nhếch lên một chút và bảo cô đi theo mình.

“Bán ngựa đây! Những con ngựa tốt nhất, giá cả ưu đãi!” Người bán ngựa thấy Nghiêm Thanh Xuyên ăn mặc sang trọng, vội vàng tiến lại giới thiệu về những con ngựa của mình.

“Thưa công tử, muốn chọn ngựa không? Tôi có những con ngựa rất tốt, ông muốn xem không?”

Nói xong, người bán ngựa liền dẫn con ngựa của mình đến gần. Con ngựa đó cao lớn, oai vệ, lông màu đỏ nâu; người bán ngựa dẫn nó đến trước mặt họ.

Nghiêm Thanh Xuyên nhìn kỹ thân hình, đôi chân và chiếc mũi của con ngựa, rồi gật đầu. Anh quay đầu nhìn Chu Tín Dụng đang đứng phía sau và hỏi:

“Nguyệt nghĩ con ngựa này thế nào?”

Chu Tín Dụng không ngờ anh ấy sẽ hỏi mình, liền nhìn anh một cách ngạc nhiên và hỏi lại:

“Anh hỏi em à?”

“Ừ, đúng vậy, em nghĩ sao?”

“Ừm…” Chu Tín Dụng nhìn kỹ con ngựa một lượt, thấy nó cao lớn, oai vệ, nhưng cũng giống như những con ngựa khác; cô nhíu mày, vuốt ve cằm mình và quay đầu nhìn người đàn ông đang mỉm cười phía sau.

“Chỉ thấy nó cao lớn thôi, không có gì đặc biệt cả… Đặc điểm của nó cũng giống như những con ngựa khác mà.”

“Haha.” Nghiêm Thanh Xuyên cười khẽ, “Em nói đúng đấy… Nhưng con ngựa này thực sự khác biệt so với những con khác; cơ bắp của nó rất chắc chắn, thể hiện rõ việc nó đã chạy rất nhiều.”

“Thưa công tử, ông thật sự am hiểu về ngựa đấy! Con ngựa này được một công ty dịch vụ bảo vệ bán cho tôi; nghe nói nó có thể chạy được hàng trăm dặm mỗi ngày đấy.” Người bán ngựa tự hào khen ngợi con ngựa của mình.

“Ồ? Thật vậy sao?”

Chu Tín Dụng cũng rất tò mò; nghe người bán ngựa nói vậy, cô lại nhìn con ngựa một lần nữa, nhưng vẫn không thấy có điều gì đặc biệt cả.

“Vậy… ông định bán con ngựa này với giá bao nhiêu?”

“Chu Xinyun thì thầm nói vào tai người bán hàng.”

“Tôi thấy chàng trai này có phong thái rất tốt, lại là người biết đánh giá đồ đạc; hãy giảm giá xuống còn năm lượng bạc đi.” Nói xong, cô ấy vẫy năm ngón tay ra trước mặt họ.

“Năm lượng à? Cứ đến cướp đi!” Chu Xinyun, người vừa cười, bỗng nhiên như đông cứng lại, không thể tin được vào những gì mình nghe thấy.

“Cô gái ơi, thật sự là giá rẻ lắm đây. Nếu cô không tin, cô có thể đi xem quanh xem; một con ngựa như thế này với giá năm lượng, có rẻ không nhỉ?” Người bán hàng ngực tự hào nói.

“Ba lượng… Thêm một đồng nữa tôi cũng không chịu đâu.”

“Bốn lượng.”

“Ba lượng.”

“Ba lượng rưỡi.”

“Vậy thì ba lượng thôi… Không thì tôi đi xem cái khác luôn.” Nói xong, cô ấy định quay đi.

Thấy vậy, người bán hàng vội vàng nói: “Được thôi, ba lượng thì ba lượng… Trả tiền rồi mới nhận hàng ngay đây.” Anh ta dang hai tay ra trước mặt cô ấy.

Chu Xinyun mừng rỡ, liếc mắt về phía Nghiêm Thanh Xuyên, với vẻ dễ thương đáng yêu khiến Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy buồn cười và không khỏi suy nghĩ.

Trong kinh đô này, các cô gái thường ngày chỉ đi mua sắm, tham gia tiệc tùng, hưởng thụ cuộc sống thoải mái của tầng lớp thượng lưu; hiếm khi thấy có cô gái tiết kiệm, tranh thủ từng đồng để mua một con ngựa với giá ba lượng bạc.

“Cô đang ngẩn ngơ gì thế? Nhanh lên, dắt con ngựa đi.” Chu Xinyun nhận lấy dây cương từ người bán hàng và thấy cô ấy đang mơ màng; cô ấy vẫy chiếc tay trắng muốt trước mặt anh ta.

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

Vừa rồi mình đã mất tập trung, giờ mới tỉnh táo lại, nhìn cô ấy với vẻ mơ hồ.

“Cô đang nghĩ gì vậy? Nhanh lên dắt ngựa đi… Sau này còn phải đặt xe ngựa nữa đấy.”

“Việc đặt xe ngựa thì tôi sẽ lo… Chứ cô không phải định mời thầy giáo đến sao?”

Trời đã gần trưa rồi; nếu còn trì hoãn nữa, e là chiều tối mới về được… Tốt hơn là chia tay nhau để tiết kiệm thời gian.

“Ừm, cũng được… Khi cô đặt xong xe ngựa, hãy đợi tôi ở cổng thành nhé… Tôi xong việc sẽ đến tìm cô ngay đó.” Chu Xinyun đặt tay lên trán, ngước nhìn ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Sau khi chia tay, Chu Xinyun đi thẳng đến trường học; nơi đó thường có các thầy giáo đến giảng dạy, và đôi khi cũng xảy ra những tranh cãi về nội dung bài học.

“Tử Viết rằng: ‘Học mà thường xuyên luyện tập, chẳng phải rất vui sao?’” Những tiếng đọc sách vang lên từ trong phòng, khiến tâm trạng của Chu Xinyun cũng trở nên trang nghiêm và kính tr

“Cô gái này, cô đến đây để làm gì vậy?”

Vị thầy giáo đang cầm sách bước vào phòng thì nhìn thấy một cô gái ăn mặc giản dị đứng ngay cửa trường học, mồ hôi lấp đẫy trên người.

“Thưa thầy, con đến xin mời một thầy giáo đến dạy em trai con.”

Chu Tân Duyên cúi chào một cách lễ phép và giải thích mục đích của mình.

Nghe nói là muốn mời thầy giáo, vị thầy ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới quan sát kỹ cô gái này; trông cô không giống người xuất thân từ gia đình giàu có, nên ông bắt đầu do dự.

“Cô gái này, chúng ta hãy vào trong nói chuyện.”

“Cảm ơn thầy.”

Lần đầu tiên Chu Tân Duyên bước vào phòng bên trong trường học, cô thấy xung quanh đều là kệ sách chứa đầy các cuốn sách; trên bàn học có bộ bàn ghế viết lách, xung quanh còn có vài cuốn sách khác; bên cạnh giá bút còn có lư hương đang cháy, hương thơm của đàn hương lan tỏa khắp không gian. Phía sau chiếc ghế còn có một bức tranh lớn về Khổng Tử, trang nghiêm và thiêng liêng.

“Cô gái này, trước đây cô nói là muốn mời thầy dạy cho em trai cô, vậy hôm nay em trai cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Em trai con năm nay hơn mười lăm tuổi, nhưng vì lý do gia đình nên vẫn chưa được đi học. Con không biết thầy có thể gọi em trai con bằng cái tên gì?”

Chu Tân Duyên ngồi xuống một cách lễ phép, lưng thẳng, và trả lời một cách chuẩn mực.

“Tôi họ Hà, là hiệu trưởng của trường học này.”

“Hiệu trưởng Hà, liệu trong trường có thầy giáo nào đang rảnh rỗi và sẵn lòng đến dạy không ạ?”

“Không dám giấu cô gái, thật ra trong trường có một vị thầy như vậy, nhưng người này tính cách hướng nội, sống rất lỏng lẻo; nhiều học sinh đã phàn nàn với tôi về anh ta, nhưng xét về kiến thức thì anh ta thực sự là một thầy giáo giỏi.”

Khi nhắc đến người này, hiệu trưởng Hà có vẻ hơi ngượng ngùng; dù ông là hiệu trưởng, nhưng trước mặt người đó, ông cũng không bao giờ tự cho mình quyền được đối xử tốt đẹp hơn người khác.

“Ồ? Vậy bây giờ thầy đó đang ở đâu vậy?” Thật là có một người như vậy, điều này khiến Chu Tân Duyên cảm thấy rất tò mò.

“Anh ta…” Chưa kịp nói hết, ông đã thấy một người đàn ông già, ăn mặc luộm thuộm, mái tóc rối bù, đang mang theo một đống sách bước vào.

“Đây, chính là người đó.”

Theo hướng chỉ của hiệu trưởng, Chu Tân Duyên quan sát người đàn ông đó kỹ lưỡng.

“À… Thầy Lâm, lần này thầy lại đi làm gì vậy?” Hiệu trưởng Hà thở dài một tiếng, đứng dậy và bước về phía người đó.

Ông Lin cau mày không hài lòng, nhìn người đàn ông già trước mặt mình và vẫy tay bất kiên nhẫn.

“Nhìn xem ông này, còn có vẻ ngoài của một người dạy học hay sao? Tôi tìm ông là để hỏi, cô gái này muốn mời ông đến nhà làm giáo viên gia sư, ông có đồng ý không?”

Hiệu trưởng Hà chỉ vào Chu Xinyun phía sau mình.

“Ông Lin thật lịch sự.”

Ông Lin liếc nhìn cô bé trước mặt, lại cau mày: “Tôi không đồng ý à?”

“Tại sao ông lại không đồng ý ạ?” Chu Xinyun ngạc nhiên, nhìn ông một cách nghi ngờ.

“Tôi không đồng ý thì là không đồng ý, ông quản được cái gì chứ?”

“Người ta thường nói rằng mọi việc đều có nguyên nhân và hậu quả. Là một giáo viên, ông nên tiếp tục truyền bá tinh thần của Khổng Tử và văn học, vậy tại sao khi ông không muốn làm điều đó, ông vẫn được gọi là giáo viên?”

Lần đầu tiên có ai nói với ông như vậy, ông Lin dừng bước, quay đầu nhìn cô gái nhỏ hơn mình nửa cái đầu.

“Cô có biết mình đang nói chuyện với ai không?”

Chu Xinyun mỉm cười nhẹ, nhìn người đàn ông trước mặt: “Tất nhiên là biết.”

“Giáo viên như ông luôn được coi trọng trong triều đình chúng tôi, ông đang cho rằng mình đã làm mất mặt Khổng Tử ư?”

Giọng nói của ông lạnh lùng; mái tóc rối bù che khuất khuôn mặt bên trái, ánh mắt ông nhìn cô một cách u ám.

Dường như không để ý đến giọng điệu đó, Chu Xinyun vẫn mỉm cười, cung kính cúi đầu:

“Lời ông nói hơi quá mức rồi… Cô không dám xem thường ông đâu. Ông có tính cách đặc biệt như vậy, cô chỉ tò mò thôi.”

“Tò mò cái gì?”

Giọng điệu của ông Lin dịu lại một chút.

“Tò mò loại học sinh nào mới có thể được ông chọn.”

“Tôi…” Ông Lin bỗng ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

Lý do ông không thích công việc giảng dạy là vì bị giam cầm trong ngôi trường nhỏ này, không thể phát huy được những điểm mạnh và sở trường của mình, cũng không thể giúp học sinh cảm nhận được không khí học tập thực sự; hàng ngày chỉ ngồi trong này mà thôi, thật nhàm chán.

“Ông ơi, tôi thấy ông cũng là người phóng khoáng, không giống những người khác luôn mang theo vẻ ngoài uy nghiêm của một học giả… Cô mong ông sẽ giúp anh trai tôi trở thành người có ích cho đất nước.”

Thấy ông không trả lời, Chu Mianyue nhận ra rằng trang phục của ông khá khác biệt so với mọi người; có lẽ ông là một người sống theo ý muốn riêng của mình.

“Hừm… Làm sao cô có thể chắc chắn rằng anh trai cô có thể trở thành người có ích cho đ

Ông Lin thực sự cảm thấy hứng thú, nhưng ông không dám mở lời nữa; dù sao thái độ trước đó của mình đã được bày tỏ rõ ràng rồi, và ông không thể để mặt mình mất thể diện được.

“Ông đi xem là biết ngay thôi.” Chu Xinyun tin tưởng vào anh trai mình rất nhiều; Tần Xương cũng đã nói rằng anh trai cô rất giỏi trong việc học, là một người rất phù hợp để theo đuổi con đường học vấn.

“Được thôi, sáng mai ông cử người đến trường học đón tôi đi; tôi muốn xem người đó trước đã, nếu không thì chuyện này coi như không có gì cả.” Ông Lin nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp, đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

“Nếu vậy thì, tôi xin tuân theo lời ông.” Thấy mục đích của mình đã đạt được, Chu Xinyun mỉm cười, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên vì hào hứng.

Bên cạnh đó, Hiệu trưởng Hé nhìn thấy cảnh này, vuốt ve bộ râu trên cằm mình và ngưỡng mộ cô bé trẻ tuổi này; cô bé tuy còn nhỏ nhưng suy nghĩ lại rất linh hoạt… Liệu anh trai cô có thật sự giỏi như vậy không?

Lúc này ——

“Hiệu trưởng Hé…” Một giọng nói thanh lịch vang lên từ cửa.

Chu Xinyun cảm thấy giọng nói này quen thuộc, liền quay đầu nhìn về phía cửa.

Cô thấy một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh đá, mái tóc được buộc gọn lại bằng một sợi dây lụa cùng màu, làn da màu nâu óng, đôi mắt long lanh nhìn Hiệu trưởng Hé, hàm răng trắng muốt… Trông anh ta giống như một anh trai hàng xóm vậy.

“Mục Giác, sao anh lại đến đây?” Hiệu trưởng Hé nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, giọng nói run rẩy một chút.

“Hiệu trưởng Hé, Mục Giác đến để thăm ông đây.”

Nói xong, ánh mắt anh ta lấp lánh, anh bước tới trước mặt Hiệu trưởng Hé và quỳ xuống, tỏ ra rất biết ơn.

Ông Lin chỉ nhìn anh ta một cái lạnh lùng, rồi quay người bước vào phòng mình, ánh mắt ông đầy ghê tởm khi nhìn vào khuôn mặt của Mục Giác.

Điều này khiến Chu Miányue rất tò mò; chưa kịp nói gì, ông Lin đã đi xa rồi. Cô gãi đầu và nhìn ngắm mối “quan hệ thầy trò sâu đậm” giữa hai người đó.

“Mục Giác, anh không phải đã đi dự kỳ thi khoa cử sao? Tại sao lại ở đây?”

Hiệu trưởng Hé hỏi, vừa nói vừa đỡ lấy người đàn ông trẻ tuổi đó.

“Hiệu trưởng Hé, Mục Giác bây giờ đã trở thành tiến sĩ rồi; vừa nhận được thông báo, tôi liền đến báo cho ông biết ngay. Mục Giác rất biết ơn sự dạy dỗ tận tâm của ông.”

Nói xong, Mục Giác lại quỳ xu