“Nghe này, ngươi đợi đây!” Người đàn ông nuốt nước bọt, lắp bắp nói ra những lời đe dọa rồi bỏ chạy mất. Khi đi qua các luống đất, anh ta suýt nữa trượt ngã vì tuyết dày, cảnh tượng lúng túng ấy khiến Chu Xinyun cười ha hả không ngớt.

Đối với loại kẻ xấu xa như thế này, chỉ có cách đánh cho no mới giải quyết được; nếu không thì cứ đánh thêm một trận nữa thôi!

Người đàn ông bị Chu Xinyun trừng phạt một trận đã cảm thấy rất bất mãn. Ngày hôm sau, anh ta liền mang theo người đi tìm Lý Đại Bảo, dùng con dao sáng loáng đập vào má hoảng sợ của anh ta và cảnh báo: “Chuyện này ban đầu là do ngươi gây ra. Ta cho ngươi ba ngày để giải quyết. Nếu ba ngày sau ta không thấy người phụ nữ đó, thì tay ngươi cũng coi như mất rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta nhìn về phía Trần thị đang ngồi bên cạnh, ôm đứa trẻ, và cười man rợ: “Hoặc có thể dùng đứa con trai út của ngươi để trả nợ cũng được.”

Lý Đại Bảo hoảng sợ và vội vàng gật đầu đồng ý: “Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giải quyết chuyện này cho ông! Ba ngày sau, tôi sẽ đưa người phụ nữ đó đến chỗ ông!”

Sau đó, anh ta liền đi tìm Lý Tiểu Liên. Bây giờ, Lý Tiểu Liên là người duy nhất mà anh ta có thể nhờ vả. Những người khác hầu như không có tiếp xúc nhiều với Chu Xinyun, chỉ có cô ấy là vẫn còn liên lạc với cô ấy. Nếu có thể thông qua cô ấy để Chu Xinyun ký tên lên giấy tờ bán mình, thì dù cô ấy có phản kháng thế nào cũng vô ích mà thôi.

Lý Tiểu Liên hiện đang sắp sinh nở, khi nghe Lý Đại Bảo đến tìm mình, cô ấy lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ngươi đã nợ một số tiền lớn ở sòng bạc à?!” Lý Tiểu Liên kinh ngạc la lên. Trước đây, Lý Đại Bảo chỉ tham gia vào những trò chơi nhỏ nhặt thôi; dù cũng thích cá cược, nhưng ít nhất là khi thua hết tiền thì sẽ về nhà. Làm sao bây giờ anh ta lại dám đi vay tiền từ sòng bạc được?

Lý Tiểu Liên ôm bụng, không thể tin nổi.

Lý Đại Bảo với đôi mắt đỏ hoe nói: “Tiểu Liên, cha biết lần này là cha sai. Nhưng nếu con không giúp đỡ, Nguyên Bảo sẽ bị bắt đi trả nợ đấy.”

Khi nhắc đến chuyện của đứa con trai mình, Lý Tiểu Liên lại tức giận. Cô ấy cười lạnh và nói: “Cha biết cuộc sống của con như thế nào mà. Bây giờ con cũng chỉ nhờ sự giúp đỡ của cô họ mà mới không chết đói thôi. Nếu cha muốn lấy tiền từ con, thì đó là sai lầm lớn đấy!”

Đối với người cha Lý Đại Bảo này, cô ấy đã hoàn toàn mất niềm tin vào ông ta rồi. Khi đứa con trai nhỏ của cô ấy chào đời, vì số bạc mà cô ấy mang đi quá ít, họ thậm chí không cho phép cô ấy tham dự lễ rửa tội cho đứa bé. Bây giờ khi xảy ra chuyện gì đó, họ lại nghĩ đến việc tìm đến cô ấy để xin sự giúp đỡ… Cứ nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Lý Tiểu Liên càng trở nên u ám hơn.

Lý Đại Bảo cũng biết rằng những hành động của mình trước đây đã làm tổn thương đến cô ấy, ông ta liền nói với vẻ đau khổ: “Tiểu Liên, cha biết cha thật vô dụng, không thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho các con… Nhưng hãy coi đây là lần cuối cùng mà con giúp đỡ cha được không? Cha có giấy tờ bán thân của Chu Tấn Dung; chỉ cần con lừa cô ấy ký tay vào đó, số bạc nợ nhà cái sẽ được xoá sổ hết.”

Nói xong, ông ta lấy ra tờ giấy tờ bán thân đã nhăn nheo và đưa cho cô ấy. Nghe đến phần sau, khuôn mặt của Lý Tiểu Liên không còn lạnh lùng như trước nữa; cô ấy cầm lấy tờ giấy và xem qua.

“Thật sao? Chỉ cần cô ấy ký tay vào đó là số bạc đó sẽ không cần phải trả nữa à?” Lý Tiểu Liên không phải là người ngốc; cô ấy hiểu rõ ý nghĩa của tờ giấy tờ đó.

Mặc dù bây giờ cô ấy đang được Chu Tấn Dung cung cấp những thứ cần thiết, nhưng trong lòng cô ấy luôn oán trách cô gái đó – người keo kiệt và vô tình đến thế. Nếu lần này cô ấy có thể kéo Chu Tấn Dung vào chuyện này, thì những căn nhà và số bạc của cô ấy chắc chắn sẽ thuộc về mình…

Nghĩ đến đây, lòng cô ấy không khỏi trở nên hào hứng.

Lý Đại Bảo liên tục gật đầu: “Chỉ cần cô ấy ký tay vào đó, số bạc đó sẽ không cần phải trả nữa… Tiểu Liên, hãy coi đây là lần cuối cùng mà con giúp đỡ cha được nhé! Sau này, cha sẽ không bao giờ làm phiền con nữa!”

Lý Tiểu Liên nhìn chăm chú vào tờ giấy tờ bán thân trong một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Được rồi… Lần cuối cùng thôi!”

Thấy cô ấy đồng ý, Lý Đại Bảo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vào buổi trưa hôm đó, Tôn Bình – người đi mang cơm cho Lý Tiểu Liên – chạy về với vẻ lo lắng và thông báo rằng có chuyện gì đó xảy ra với cô ấy.

Chu Tấn Dung cau mày: “Cô ấy ấy có chuyện gì không?”

Tôn Bình trả lời: “Tôi, Phương Tài, đã đi mang cơm đến… Thấy cô ấy ngồi đó với vẻ mặt rất tồi tệ, nói rằng ăn cơm chúng tôi mang đến làm cô ấy khó chịu, thậm chí còn bị xuất huyết… Cô ấy yêu cầu chủ nhà đến gặp m

“Điều này thật sự đáng ngờ… Nếu cô ấy không khỏe, lẽ ra phải đi gặp bác sĩ mới đúng chứ, tại sao lại muốn gặp tôi?” Chu Xinyun tỏ vẻ chế giễu, nhưng nghĩ rằng có lẽ không có chuyện gì nghiêm trọng, nên cô vẫn đưa Tôn Bình đến nhà của Chu Đại Cang.

Khi đến căn nhà của Lý Tiểu Liên, cô thấy cô ấy đang ngồi bên giường. Khi thấy Chu Xinyun đến, cô ấy nói: “Chị họ, chị đã đến rồi à, mau ngồi xuống đi.”

Chu Xinyun nhìn kỹ vào khuôn mặt cô ấy và không thấy có gì bất thường, liền hỏi: “Tôi nghe dì Sun nói là em bụng đau phải không?”

Nói xong, cô lấy ấm nước rót cho cô ấy một cốc. Nhìn thấy chiếc cốc đầy bẩn thỉu, Chu Xinyun không muốn uống và từ chối: “Tôi không khát đâu. Lúc trước em nói là cơm có vấn đề, liệu có cần gọi bác sĩ không?”

“Thực ra cũng không có gì to tát đâu… Chắc là tối qua em bị lạnh thôi. Chị đừng ngại nhé… Chị đã đến xa thế này rồi, tôi cũng không có gì để tiếp đãi cả, nhưng ít nhất cũng phải mời chị uống nước mà.”

Lý Tiểu Liên đẩy chiếc cốc, hành động này khiến Chu Xinyun càng thêm nghi ngờ.

Trước đó, khi Tôn Bình kể lại, có vẻ như tình hình rất nghiêm trọng… Nhưng sao khi cô đến thì lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thậm chí còn cố tình bắt cô uống nước?

Cô bỗng nhiên hoài nghi và nói một cách nghiêm túc: “Lý Tiểu Liên, em định làm gì vậy? Tôi tốt bụng mang cơm đến cho em ăn… Nếu cơm có vấn đề thì em cứ nói thẳng ra đi… Tôi cũng sẵn lòng gọi bác sĩ mà… Sao lại cứ bắt tôi uống nước mãi thế?!”

Lý Tiểu Liên không ngờ cô ấy lại cảnh giác đến thế… Ngay lập tức, cô ấy lau mắt và nói với giọng nức nở: “Chị họ, làm sao chị có thể hiểu lầm em như vậy được? Em chỉ muốn mời chị uống một cốc nước thôi mà…”

Vừa nói xong, hai bóng người đã xông vào phòng… Chu Xinyun nhìn kỹ và thấy đó là Chu Đại Cang và Chu Thiên Bảo!

Hai người không nói một lời nào, lao thẳng về phía cô và dùng dây thừng trói chặt cô lại.

“Chu Đại Cang! Các người thật là hèn nhát!” Chu Xinyun vùng vẫy dữ dội… Lần này, cô hoàn toàn bị lừa rồi… Không ngờ Lý Tiểu Liên lại dám có ý đồ xấu với cô đến thế!

Chu Thiên Bảo cười ha hả và nói: “Chu Xinyun, hôm nay em cũng đến ngày này à? Khi rơi vào tay tôi rồi, em sẽ biết hậu quả đấy!”

Nói xong, anh ta lấy ra giấy bán thân và con dấu đỏ, rồi nắm chặt tay Chu Xinyun, muốn ép cô ký vào đó. Chu Xinyun cũng phải vùng vẫy hết sức; nếu mình thực sự ký vào, cuộc đời mình sẽ bị hủy hoại mãi mãi!

Đúng lúc hai bên đang trong tình trạng giằng co, một bóng người bất ngờ đá tung cửa phòng và lao vào, chỉ trong vài giây đã giải thoát cho Chu Tianbao và Chu Dachang, đồng thời cởi bỏ dây trói của Chu Xinyun.

“Sao anh lại đến đây vậy?!” Chu Xinyun rất vui mừng khi nhìn thấy anh ta.

Anh ta vừa cởi dây trói vừa nói: “Tôi vừa trở về từ thành phố, nghe chú Vương nói rằng em đến nhà Chu Dachang, nên tôi mới muốn đến thăm. Không ngờ họ dám làm những việc như vậy!”

Khi anh ta bước vào, anh ta đã thấy tờ giấy bán thân được đặt trên bàn; sau khi cởi dây trói xong, anh ta lập tức xé nó tan tành.

Lý Tiểu Liên đứng bên cạnh, chứng kiến tất cả những gì xảy ra, rất sợ hãi và không dám lên tiếng, e rằng Nghiêm Thanh Xuyên cũng sẽ đụng đến cô.

Sau khi được giải thoát, Chu Xinyun không còn lo lắng nữa; cô vung tay tát Lý Tiểu Liên một cái và nói lạnh lùng: “Chuyện này có phải là Lý Đại Bảo đã sai em làm không?”

Lý Tiểu Liên liên tục gật đầu: “Tất cả đều do anh ta bảo tôi làm, tôi không có liên quan gì đâu, cô cơ!”

“Đừng gọi tôi là cô cơ! Tôi không có người thân như em đâu… Sau này, nếu em còn xuất hiện trước mặt tôi nữa, đừng trách tôi không kiêng nể!”

Sau khi cảnh báo Lý Tiểu Liên, cô mới đi theo Nghiêm Thanh Xuyên rời khỏi đó.

Trên đường đi, anh ta kể cho Chu Xinyun nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được ở thành phố trong những ngày qua, nói rằng thời buổi bây giờ ngày càng nguy hiểm hơn, bảo cô đừng dễ dàng tin lời người khác.

Chu Xinyun hỏi: “Còn anh thì sao? Nếu là anh, em có nên tin không?”

Nghiêm Thanh Xuyên nhẹ nhàng vuốt đầu cô và nói: “Nếu là tôi tự mình nói ra, thì tất nhiên không có vấn đề gì… Nhưng nếu là người khác, thì sao nhỉ? Bây giờ, tay của Vương Jing đã vươn vào cung điện rồi; vài ngày nữa tôi sẽ phải trở về kinh đô, không thể luôn ở bên cạnh em được. Nếu có chuyện gì, em có thể gửi thư cho tôi… Để tránh bị người khác chặn đường, chúng ta nên đặt một mã hiệu riêng, như thế sẽ tốt hơn.”

Nghe vậy, Chu Xinyun cũng thấy việc đặt một mã hiệu là cần thiết; nếu không, làm sao để tránh những kẻ xấu lợi dụng được?

Trên đường trở về, hai người đã thống nhất một mã hiệu riêng để sử dụng khi truyền thông điệp sau này.

“Nếu sau này có ai đó gửi thư hay truyền tin bằng lời nói, chúng ta cũng cần dùng mã hiệu này để xác nhận phải không?”

Chu Tân Dung gật đầu: “Đừng lo, tôi đâu ngốc đâu!”

Họ quyết định sử dụng hai mã hiệu đơn giản là “zero” và “zero one”. Dù là qua thư từ hay lời nói, cả hai bên đều phải sử dụng mã hiệu này để xác nhận tính xác thực của thông điệp. Nếu không có mã hiệu, tức là thông điệp đó không thể tin cậy được; đây quả là một biện pháp tốt để kiểm tra độ chính xác của thông tin.

Vào tối hôm đó, sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến gia đình Chu Đại Cang, Nghiêm Thanh Xuyên đã vội vàng rời khỏi làng Chu.

Từ anh ta, Chu Tân Dung được biết về những biến động đang xảy ra ở kinh thành, và lòng cô càng trở nên lo lắng hơn.

“Thật là một mùa thu đầy rủi ro…” Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đêm tối om, và thở dài một hơi.

Ba ngày sau khi Nghiêm Thanh Xuyên rời đi, tin tức về việc tìm thấy lúa mì đã lan truyền đến quán trà Bạch Vân.

Chu Tân Dung lập tức yêu cầu Vương Đại Lâm đưa cô đến huyện Vân Lai, nơi họ đã tìm thấy những bao lúa mì – ước tính có khoảng hơn sáu trăm cân.

Cô tính toán cẩn thận lượng hạt giống cần thiết cho mỗi mẫu ruộng, và nhận ra rằng số lúa mì này đủ để trồng hơn hai mươi mẫu ruộng. Dựa vào năng suất của lúa mì, mỗi mẫu ruộng có thể thu hoạch được khoảng năm đến sáu trăm cân khi lúa chín. Mặc dù năng suất này chỉ bằng một nửa so với khoai lang, nhưng lúa mì vẫn có thể đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng cơ bản của con người, và quan trọng hơn hết, nó có thể bổ sung cho lúa gạo trong việc cung cấp thực phẩm cho người dân.

Lúa mì có thể được trồng ngay trong thời gian tới, và thu hoạch vào tháng Năm hoặc Sáu. Sau đó, người dân có thể tiếp tục trồng lúa gạo, nhờ đó làm phong phú thêm các loại cây trồng trong làng.

Lúa mì còn có giá trị dinh dưỡng cao hơn nhiều so với lúa gạo; các loại bánh mì và thức ăn làm từ lúa mì đều cung cấp nhiều chất dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể. Việc ăn uống đa dạng sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ ăn một loại thực phẩm duy nhất.

Sau đó, cô kiểm tra chất lượng của lúa mì và thấy rằng mọi hạt đều mọng đẹp; điều này khiến cô càng tin tưởng vào việc trồng lúa mì này.

Không chần chừ, cô ngay lập tức đưa lúa mì trở về làng Chu, sau đó gặp gỡ trưởng làng để thảo luận về việc trồng lúa mì.

Trong thời gian gần đây, do tình trạng tuyết rơi dày đặc, trưởng làng đã lo lắng đến mức tóc bạc

Trưởng làng hỏi: “Đó là loại cây trồng gì vậy? Có khó trồng không?” “Cũng không quá khó đâu; loại cây này chịu được lạnh và hạn hán, ngay cả khi trời lạnh thì việc trồng vẫn không thành vấn đề.” Chu Xinyun đã giải thích cho ông ấy biết những điểm cần lưu ý khi trồng lúa mì.

Nghe nói rằng có thể trồng loại cây này trong thời tiết này, trưởng làng vô cùng mừng rỡ.

Năm nay, do tuyết lớn, rất nhiều loại cây trồng đã bị chết đông; mặc dù hầu hết các gia đình đều sống qua được nhờ vào khoai lang trồng trước đó, nhưng số hạt giống còn lại để trồng năm nay thì ít ỏi. Nếu phải mua giống mới, với giá cả hiện tại trên thị trường, có lẽ phải tiêu hết tiền trong túi mới mua được một lượng giống đủ dùng.

Vì vậy, trưởng làng rất lo lắng về vấn đề này, nhưng đúng lúc này thì Chu Xinyun đã đưa ra giải pháp.

Thấy vẻ mặt hào hứng của trưởng làng, Chu Xinyun liền nhắc nhở: “Trưởng làng ơi, loại cây này cũng là tôi mới phát hiện ra; số hạt giống dành để gieo trồng còn rất ít. Tôi ước tính chỉ có thể trồng được tối đa 20 mẫu đất thôi. Nếu muốn trồng hết số lượng đó, thì chắc chắn phải đợi đến sau mùa thu hoạch vào tháng Năm hoặc tháng Sáu mới có thể thực hiện được.”