Những chiếc lá vàng khô rụng xuống mặt đất dưới làn gió lạnh của đêm tối, phủ lên người một người phụ nữ đầy vết máu. Gần đến Tết Đông rồi; gió lạnh thấu xương, như những cây kim đâm vào da thịt. Thân thể cô gái đã bị thương nặng, lại còn run rẩy vì lạnh, khiến Su Yingxue tỉnh dậy trong cơn đau.

Cô mở đôi mắt mờ ảo ra, nhìn quanh – xung quanh chỉ toàn cỏ dại, gần như che khuất hoàn toàn cơ thể cô. Dưới ánh trăng yếu ớt, mọi thứ hiện lên một cách u ám, khiến Su Yingxue lại run rẩy một trận.

“Lũ khốn nạn kia… Rồi sẽ đến ngày tôi trả đũa hết tất cả những gì chúng đã làm với tôi… Tôi không thể chết ở đây được.”

Nghĩ vậy, Su Yingxue lấy một cây kim bạc, đâm mạnh vào chân mình để tỉnh táo lại. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô mơ hồ nhìn thấy phía xa có một cung điện cũ kỹ. Cô cắn răng bò dậy, lê bước tiếp tục đi về phía trước.

Khi bước vào cung điện cũ kỹ ấy, ánh trăng soi rõ những tấm mạng nhện và lớp bụi dày đặc; Su Yingxue không khỏi ho mạnh. Rõ ràng nơi này đã lâu không ai ở nữa.

“Chẳng lẽ đây chính là Lăng Cung trong truyền thuyết sao? Ở trong cái nhà cũ này còn hơn là chết vì lạnh ngoài kia.”

Su Yingxoe lẩm bẩm rồi bước vào. Nhưng vừa mới bước vào, cô liền ngã xuống đất và lại mất ý thức.

Ngày hôm sau, sau buổi lễ tế tổ long trọng tại cung điện, Nguyên Kỳ mời các quan lại dự tiệc. Mọi người đều rất ngạc nhiên. Sau ba vòng rượu, Nguyên Kỳ bỗng nhiên ho một tiếng, và cả không gian lập tức trở nên yên tĩnh:

“Các quan, hôm nay ta mời các ngài đến đây chủ yếu có hai việc. Thứ nhất, ta vừa mới lên ngôi, nhờ sự hỗ trợ của mọi người mà ta mới có được ngày hôm nay. Ta rất biết ơn mọi người, vì vậy xin mời các ngài cùng nhau uống một ly rượu.”

Khi Nguyên Kỳ nói xong, mọi người đồng loạt reo lên: “Vạn tuế! Vạn tuế!”

Nguyên Kỳ giơ tay lên, mọi người im lặng lại. Tiếp theo, ông nói:

“Hôm nay ta mời các ngài đến đây còn có một việc nữa… Ta muốn mọi ngài cho ta một số lời khuyên.”

Mọi người lại một lần nữa reo lên “Vạn tuế”, đồng thời nói những lời lịch sự mong ông chỉ bảo.

Trong đôi mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ, lóe lên một tia ranh mãnh. Ông ho một tiếng và nói tiếp…

“Hôm qua có một cung nữ nhỏ tự ý rời khỏi cung; theo quy tắc của cung thì cô ta xứng đáng bị đánh chết bằng gậy, nhưng bệ hạ không nỡ làm vậy. Bệ hạ muốn hỏi ý kiến mọi người xem sao… Dù sao thì việc một cung nữ ra khỏi cung cũng không phải là chuyện lớn gì cả. Theo ý kiến của bệ hạ, thôi thì bỏ qua đi?”

Ngay khi Nguyên Kỳ vừa nói xong, đã có rất nhiều quan lại già lão, dựa vào tuổi tác để yêu cầu áp dụng luật pháp nghiêm khắc, đứng dậy và nói:

“Bệ hạ nói sai rồi. Nước có luật pháp, gia đình có quy tắc; quy tắc trong cung không thể bị phá vỡ. Cô ta xứng đáng bị đánh chết bằng gậy.”

“Thần tán đồng. ‘Không có quy tắc thì không thể thành công’; nếu mọi người đều không tuân theo quy tắc, hoàng cung sẽ trở nên hỗn loạn mà.”

“Thần cũng đồng ý. Một cung nữ tự ý rời khỏi cung thì xứng đáng bị đánh chết.”

“Đúng vậy, cô ta phải bị đánh chết mới đúng. Bệ hạ nói rằng việc này không quan trọng, nhưng thần không đồng ý. Tổ tiên chúng ta từng nói: ‘Dưới chân Hoàng đế không có chuyện nhỏ.’ Việc này cần phải được trừng phạt nặng nề.”

“Đúng vậy. Thần cũng cho rằng việc này cần phải được xử lý nghiêm túc. Nếu như cô ta là gián điệp của nước thù và đã mang thông tin ra ngoài, thì chuyện đó sẽ rất phiền phức đấy!”

……

Mọi người đều có ý kiến khác nhau, và cuộc tranh luận càng lúc càng trở nên gay gắt. Nguyên Kỳ hài lòng gật đầu nhẹ, miệng mỉm cười; đây là lần đầu tiên ông cảm thấy những quan lại già này thật đáng yêu.

Trong khi đó, khuôn mặt của Nguyên Minh lại không mấy tốt đẹp; ông cảm thấy có một linh cảm không lành. Ông quay đầu nhìn Văn Xương đứng phía sau mình, rồi giả vờ say rượu. Văn Xương lập tức hiểu ý và đỡ ông lại, nói:

“Hoàng tử, ngài say rồi. Để thiếp dìu ngài về nghỉ ngơi đi!”

“Ta… ta hôm nay uống rượu với huynh trai, vui quá mà… Làm sao có thể say được chứ? Ta không đi đâu…”

Nguyên Minh cố tình giả vờ say, và Văn Xương vội vàng nhờ cậy Nguyên Kỳ:

“Bệ hạ, xin hãy cho phép thiếp dìu hoàng tử về nghỉ ngơi.”

Sau khi nói xong, Văn Xương lo lắng chờ đợi phản ứng của Nguyên Kỳ. Và đúng lúc đó, Nguyên Kỳ lên tiếng:

“Hoàng tử Tiêu Dao có sức chịu rượu rất tốt; chỉ uống vài ly thôi mà đã say à?”

Văn Xương Ngươi hãy giúp vị hoàng tử nhà ngươi ngồi xuống đã, đợi khi ta xử lý xong việc với cô gái hầu gian này rồi mới đi cũng không muộn đâu. Hơn nữa, ta còn muốn mời Vương gia Tiêu Dao đến làm chứng cho sự việc này nữa.

Nói xong, ông vỗ tay hai cái, và hai vệ sĩ liền kéo Ying Er lên trước mặt. Ying Er nằm dài trên đất, khóc lóc nức nở:

“U울… Bệ hạ xin tha thứ, nô tì sẽ không dám làm như vậy nữa, xin hoàng tử cứu con…”

Nguyên Minh Giả vờ say rượu, tựa vào bàn rượu; hôm qua, ông bị Vân Du ép buộc phải nói ra những lời không mong muốn, và giờ ông vô cùng hối hận. Trong lòng ông, chỉ có Nương phi Thục Phi – Su Yingshuě mà thôi; dù không thể có được nàng, ông vẫn muốn bảo vệ nàng, giữ gìn sự trong sạch cho nàng. Làm sao ông có thể yêu một người hầu gian khác được chứ? Vì vậy, ông không thể tiếp nhận lời này.

Vân Du Hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống phủ nhận mọi chuyện, nói rằng mình không làm gì cả.

Nguyên Kỳ Có vẻ như thở dài, ông nói:

“Ha! Ta cũng không muốn tin rằng đây là sự thật, nhưng ta cũng tin rằng Vương gia Tiêu Dao không thể nào ngu ngốc đến mức đó. Vì hoàng tử đang say rượu, không thể làm chứng cho ngươi, nên ta chỉ có thể kết luận rằng ngươi đang nói dối. Ngươi là người mà ta tin tưởng nhất bên cạnh mình, ta không thể che chở ngươi, nhưng ta cũng không phải là kẻ vô tình; ta sẽ cho ngươi một cơ hội để chứng minh sự trong sạch của mình, để chứng minh rằng ngươi và cô gái hầu gian này không hề có gì với nhau. Ngươi nghĩ xem, ngươi có thể làm thế nào để chứng minh điều đó?”

Vân Du Vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Vì hoàng tử đang say rượu, không thể làm chứng cho thần, thần có một cách khác.”

“Ồ? Vậy thì hãy nói ra xem, để ta và các đại thần nghe xem liệu cách đó có thể cứu mạng ngươi không.”

Vân Du Giả vờ lạnh lùng, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Nguyên Kỳ, sau đó gật đầu nhẹ.

Vân Du hiểu ý của hoàng đế, vội vàng quỳ xuống nói:

  “Mọi người đều biết, tôi Vân Du đã theo hầu bên cạnh hoàng đế nhiều năm nay, luôn trung thành và không hề có ý đồ gì khác. Nếu nói rằng tôi Vân Du che chở ai đó, thì chắc chắn là tôi Vân Du và người đó có mối quan hệ riêng tư. Vì vậy, để chứng minh rằng tôi không liên quan gì đến cô hầu gái nhỏ này, tôi sẵn lòng tự tay giết cô ấy.”

  Sau khi Vân Du nói xong, Nguyên Kỳ lập tức tiếp lời: “Hoàng đế thấy lời nói của Vân Du rất hợp lý! Thôi thì, mọi người hãy chờ đợi xem Vân Du có dám hành động mạnh tay hay không? Nếu không dám, hoàng đế sẽ xử tử Vân Du vì tội phản bội, để làm gương cho mọi người.”

  “Hoàng đế thậtAnh Minh!” Tiếng hô vang dội khắp cả đại điện.

  Nguyên Kỳ liếc nhìn Nguyên Minh – người vẫn đứng yên không hề động đậy – rồi nhẹ nhàng nói: “Hãy hành động đi!”

  “Vâng.”

  Vân Du đáp lại, nhận lấy cây gậy từ tay một vệ sĩ, bước dần về phíaÍnh Nhi.Ínhler kinh hoàng đến mức ngã gục xuống đất, khóc lóc thảm thiết và van xin Nguyên Minh:

  “U울… Ngài, cứu lấy thiếp đi… Ngài hãy cứu thiếp…” Tiếng khóc thảm thiết vang lên, xen lẫn với tiếng gậy đánh mạnh mẽ. Vân Du rất giỏi võ công; vì muốn chứng minh rằng mình không liên quan đếnÍnhler, anh ta đã dùng hết sức mình để đánh cô ấy. Những cú đánh đó khiến máu chảy ra, tiếng gậy va vào xương vang lên, thật là rùng rợn. Nguyên Minh siết chặt nắm tay, không dám buông lỏng.

  Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ rằng bữa tiệc hôm nay của hoàng đế chính là để dành cho mình – một “bữa tiệc âm mưu”, nhằm ép buộc anh ta phải nhậnÍnhler làm thiếp, khiến mối quan hệ giữa anh ta và Su Yingxue trở nên căng thẳng và tan vỡ hoàn toàn.

  Erler chỉ là một người phụ nữ yếu đuối; lúc này, cô ấy đã gần như không còn sức sống nữa, tiếng kêu cứu cũng đã tắt hẳn.

“Hoàng tử, nếu lại đánh một cái nữa, cô gái Ying Er chắc chắn sẽ chết mất!” Văn Xương vội vàng thì thầm khẩn cầu với Tiêu Dao Vương Nguyên Minh.

Tay của Nguyên Minh đang run rẩy; ông ấy biết rõ điều đó mà! Ông ấy không hề say đâu.

Nhưng nếu ông ấy buông tay, thì ông ấy và Tô Yên Tuyết sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa. Bởi vì Ying Er và Tô Yên Tuyết coi nhau như chị em ruột thịt; nếu ông ấy lấy Ying Er, có lẽ sau này chỉ cần nhìn thấy cô ấy, ông ấy cũng sẽ cảm thấy xấu hổ, cảm thấy mình đã phản bội tình cảm dành cho cô ấy. Mặc dù ông ấy biết rằng họ không thể ở bên nhau, nhưng ông ấy vẫn muốn giữ trọn sự trong trắng cho cô ấy.

Khi thấy Vân Du lại vung gậy về phía Ying Er, Văn Xương bỗng nhiên quỳ xuống đất, van xin tha thiết:

“Xin dừng lại, xin hoàng đế khoan dung! Chính là tôi, là tôi có tình cảm riêng với cô gái Ying Er… Cô ấy lén lút rời cung để gặp tôi… Nếu hoàng đế muốn đánh ai, thì hãy đánh tôi đi!”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ lạnh lùng như băng giá ngàn năm, ông ta bất ngờ đứng dậy từ ghế, hỏi với giọng lạnh lùng và đầy giận dữ:

“Những lời ngươi nói, có thật không? Ngươi có biết tội vu khống hoàng đế sẽ bị trừng phạt như thế nào không?”

Sự xuất hiện đột ngột của Văn Xương đã làm hỏng kế hoạch của Nguyên Kỳ; ông ta rất không hài lòng. Ý định của ông ta là buộc Nguyên Minh phải lấy Ying Er, khiến ông ta từ bỏ Tô Yên Tuyết… Ông ta không bao giờ quên ánh mắt mà Tô Yên Tuyết đã nhìn Nguyên Minh hôm qua – đó là ánh mắt mà cô ấy từng dành cho ông ta… Ánh mắt đó khiến Nguyên Kỳ cảm thấy như có bông gòn nhét vào lồng ngực mình… Trong lòng, ông ta thề sẽ giết chết Văn Xương nếu hắn dám cản trở kế hoạch của mình.

“Tôi… tôi…”

Trước câu hỏi của Nguyên Kỳ, Văn Xương không dám trả lời ngay lập tức, lắp bắp, quay đầu nhìn về phía chủ nhân của mình – Tiêu Dao Vương Nguyên Minh– thấy ông ta vẫn im lặng, rồi cắn răng nói tiếp:

“Tôi…”

Vừa nói được hai từ, Nguyên Minh bỗng đứng dậy, không hề có vẻ gì của người say, và nói:

“Đủ rồi, không cần nói thêm nữa. Dù bạn trả lời thế nào đi nữa, cũng chỉ có con đường chết mà thôi. Nếu những gì bạn nói không phải sự thật, hoàng đế sẽ cho rằng bạn đã phạm tội lừa dối ngài; còn nếu bạn nói thật, hoàng đế sẽ kết án bạn tử hình với cáo buộc quan hệ bất chính với cung nữ. Hoàng đế chỉ muốn giúp đệ trai của mình được gả thôi mà! Tại sao lại phải phiền phức đến thế? Đệ trai xin cảm ơn hoàng đế là đủ rồi. Nếu không có gì khác, hoàng đế cứ ban chiếu đi; đệ trai sẽ tuân theo.”

Nguyên Minh nói một cách bực bội, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, tiến đến bên cạnh Ying Er, ôm cô lên và nói với vẻ quyết tâm:

“Hoàng đế ơi, đệ trai muốn mang vợ mình về phòng để điều trị ngay bây giờ, xin hoàng đế cho phép. Vợ đệ trai bị thương nặng, không thể ở lại lâu được. Khi hoàng đế ban chiếu xuống, chỉ cần cử người đưa đệ trai về phòng là được.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến Nguyên Kỳ nữa, cũng không sợ Nguyên Kỳ sẽ trừng phạt mình, và bước nhanh ra ngoài, ôm Ying Er đi.

Văn Xương cũng theo sau họ.

Nguyên Kỳ thấy mọi việc diễn ra đúng như dự đoán, liền cũng nói lý do mình mệt mỏi, rồi bảo các đại thần ăn no uống đủ rồi tự đi; sau đó anh ta cũng rời khỏi đó.

Các đại thần còn lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn nhau một cách bối rối rồi cũng rời đi; một vụ hỗn loạn như vậy đã kết thúc.

Sau khi Nguyên Minh và Văn Xương ra ngoài, Nguyên Minh vội vàng giao Ying Er cho Văn Xương, yêu cầu anh ta mang cô về phòng để gặp bác sĩ điều trị ngay, còn bản thân thì đi về hướng Lăng Cung.

Khi nhận được tin này, Mục Lăng Điệp mỉm cười và tự nói với mình:

“Thú vị thật… Vua Tiêu Dao quả không làm ta thất vọng. Yến Nhi hãy thông báo với người canh cổng: hôm nay có quá nhiều người vào cung dự tiệc, hãy kiểm tra kỹ lưỡng xem ai đã rời cung, ai chưa rời cung; phải ghi chép chi tiết, không được sai sót.”

“Vâng!”

Yến Nhi đáp lại một cách đơn giản rồi đi thực hiện lệnh.

Chính lúc đó, Nguyên Kỳ bước vào và cười ha hả:

“Người yêu ơi, kế hoạch này thật tuyệt vời! Cô có thấy khuôn mặt của Nguyên Minh lúc đó không? Nó trắng bệch ngay lập tức… Ha ha… Lâu lắm rồi hoàng đế mới vui như thế này; tất cả đều là công lao của người yêu đây.”

“Hoàng đế vui là tốt rồi… Tối nay hoàng đế sẽ ngủ bên cạnh thần thiếp chứ?”

Mục Lăng Điệp cố tình hỏi.

__TERMLOCK000__