Nguyên Minh Vượt qua hàng loạt lính canh cung điện, anh ta đến một khu vườn hoang phế – nơi từng được dùng để giam giữ những phi tần bị thất sủng của vị hoàng đế trước. Sau khi vị hoàng đế đó qua đời, Nguyên Kỳ lên ngôi, và tất cả các phi tần hoặc thì canh gác lăng mộ, hoặc thì xuất gia, có người thì bị đuổi ra khỏi cung. Những phi tân trong Lăng Cung cũng vậy; cuối cùng, nơi này đã bị bỏ hoang.

Su Yingsue là phi tần đầu tiên bị đưa vào Lăng Cung kể từ khi Nguyên Kỳ lên ngôi.

Nguyên Minh lẳng lặng tiến đến bên ngoài Lăng Cung, nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi nhảy lên, vượt qua những bức tường đã hư hỏng, tiến vào căn gác tồi tàn bên trong.

Khi Nguyên Minh mở cửa, mùi mốc thối bên trong khiến anh ta bị ho dữ dội; anh vội vàng che miệng lại. Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta buông tay xuống – vì nữ thần trong lòng mình vẫn đang ở đó, và anh không có nhiều thời gian để thích nghi với môi trường này.

“Xue’er… Xue’er, em có ở đây không? Em có khỏe không? Anh là Nguyên Minh đây.”

Nguyên Minh gọi nhẹ hai tiếng, nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh như chết chóc. Anh vội vàng châm đuốc lên, và thấy Su Yingsue nằm trên đất, đầy vết thương, khuôn mặt sưng tím, không còn vẻ đẹp duyên dáng nữa.

“Xue’er… Xue’er, hãy tỉnh dậy đi! Làm sao hoàng huynh có thể tàn nhẫn với em như vậy… Thật là đáng ghét!”

Nguyên Minh nắm chặt tay thành nắm đấm, răng cắn chặt. Những gì anh không thể có được… người mà dễ dàng có được lại không biết trân trọng cô ấy chút nào. Anh gọi liên tục, nói với giọng đầy đau đớn.

Gọi mãi mà Su Yingsue vẫn không hề động đậy, như thể đã chết vậy. Anh run rẩy kiểm tra hơi thở của cô ấy; sau một lúc, anh thở phào nhẹ nhõm… nhưng ngay lập tức, nỗi lo mới lại ập đến: Su Yingsue không chết, nhưng lại đang sốt cao.

“Làm sao bây giờ đây? Nếu không hạ sốt ngay, em có thể nguy hiểm đến tính mạng đấy…”

Nguyên Minh lẩm bẩm một mình, nhìn quanh và thấy một chiếc giường cũ kỹ cùng một tấm chăn. Anh vội vàng tiến lại, chuẩn bị đặt Su Yingsue lên giường.

Ai ngờ khi mở chiếc chăn ra, lại thấy vài con chuột chạy ra ngoài, cùng với mùi mốc khó chịu. Nhưng điều quan trọng nhất là chiếc chăn – trên đó có dấu vết bị chuột cắn.

“Không được rồi, không thể để Tuyết Nhi ngủ trên chiếc chăn và giường này được. Ngay cả người khỏe mạnh cũng không chịu nổi, huống chi Tuyết Nhi còn đang bị thương nữa. Tôi phải tìm một chiếc chăn mới cho cô ấy.”

Nói xong, Nguyên Minh liếc nhìn Su Yingshuê đang nằm trên đất, tháo bỏ chiếc áo khoác dày của mình, cẩn thận đặt Su Yingshuê lên trên đó, sau đó ra khỏi căn phòng trong bóng đêm, nhanh chóng rời khỏi Lăng Cung và đi về phía “Kim Túc Các” – nơi Su Yingshuê từng ở.

Một hồi sau, Nguyên Minh trở về, ông mang theo một chiếc chăn, một tấm đệm, và thêm một bát thuốc.

Ông first dọn dẹp giường ngủ, trải đệm ra, sau đó cẩn thận nhấc Su Yingshuê lên từ đất, nhẹ nhàng đặt cô ấy lên giường, và cho cô uống viên thuốc đó.

Tiếp theo, ông lau vết thương trên mặt Su Yingshuê bằng loại thuốc mỡ đặc biệt mà ông đã mang theo.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Nguyên Minh nhìn quanh và thấy cả ghế lẫn sàn đều phủ đầy bụi bặm. Ông cau mày, ra ngoài lấy một chậu nước và bắt đầu dọn dẹp.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; người bận rộn thường không cảm nhận được sự vội vã của nó.

Là một vị vương gia, ông hiếm khi phải làm những công việc nặng nhọc. Sau một đêm làm việc không ngừng, ông cảm thấy mệt mỏi và ngồi xuống bên giường Su Yingshuê, chăm chú nhìn cô và bắt đầu tự nhủ:

“Tuyết Nhi, tại sao ngày xưa em lại quyết tâm vào cung? Lý do là gì vậy? Thực sự chỉ vì tình yêu sao? Đáng không nhỉ? Anh ta có rất nhiều phụ nữ, chắc chắn sẽ không biết trân trọng em đâu. Em đã hy sinh quá nhiều cho anh ta, nhưng anh ta thậm chí không dám tin tưởng em… Mặc dù ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nếu nói rằng em có thể hại đến con cái của anh ta, ta sẽ không bao giờ tin đâu. Em là một người phụ nữ tốt bụng và dịu dàng như vậy…”

Có lẽ vì mệt mỏi, Nguyên Minh ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài. Giờ Dần đã qua, sớm muộn gì cũng đến giờ Sửu. Thông thường, ông luôn dậy vào giờ Sửu, vì vậy ông phải rời đi trước khi đó.

Nghĩ đến đây, Nguyên Minh vuốt nhẹ trán của Su Yingxue; lúc này cơn sốt đã giảm, anh thở phào nhẹ nhõm. Anh đặt lớp thuốc chữa vết thương lên bên cạnh gối của Su Yingxue – dù sao thì cô ấy không chỉ bị thương ở mặt mà còn có vết thương ở lưng nữa. Đó là những chỗ mà anh không thể giúp cô ấy lau rửa được. Mặc dù Nguyên Minh rất yêu Su Yingxue, nhưng anh không bao giờ làm điều gì xấu xa khi cô ấy đang gặp khó khăn, bởi vì anh không muốn xúc phạm cô ấy.

Lúc này, Zhan Xiaoxiao – người đã xuyên vào thân xác của Su Yingxue – đang mơ một giấc mơ đẹp. Trong giấc mơ, cô ấy đang nằm trên chiếc giường ấm áp, và mẹ cô đang dùng đôi tay âu yếm của mình vuốt ve trán cô… Thật ấm áp và thoải mái đến nỗi cô không nhịn được mà muốn nắm lấy tay mẹ mình.

Đúng lúc Nguyên Minh định rời đi, lòng bàn tay anh bỗng nhiên bị Su Yingxue ôm chặt lại, và tiếp theo là những lời thì thầm của cô:

“Đừng đi… Em yêu anh lắm… Đừng bỏ em một mình.”

Những lời lẩm bẩm trong giấc mơ của Su Yingxue khiến trái tim Nguyên Minh đập nhanh hơn, và anh không thể tự kiểm soát bản thân được nữa.

“Xue’er… Xue’er… Em nói thật à? Vậy nghĩa là ngày đó thực sự là anh trai hoàng gia của em đã ép buộc em phải làm vậy, phải không?”

Giọng nói của Nguyên Minh đầy giận dữ; anh không thể kiềm chế được mà hỏi.

Nhưng Su Yingxue chỉ quay người lại, ôm chặt lấy bàn tay của Nguyên Minh rồi lại ngủ thiếp đi.

Nguyên Minh không nỡ rút tay ra, sợ làm Su Yingxue thức giấc, nên anh chỉ biết tự nhủ với bản thân rằng hãy ở lại thêm một lát nữa… Chỉ một lát thôi, chắc chắn sẽ không sao đâu.

Còn Nguyên Kỳ sau khi xem xét xong các bản tấu trình, cảm thấy mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi trong phòng đọc sách hoàng gia. Cho đến khi bình minh ló dạng, Nguyên Kỳ mới thức dậy và hỏi:

“Vân Du ơi, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Nghe thấy tiếng gọi của Nguyên Kỳ, thái giám nhỏ Lưu Văn bước vào và trả lời:

“Báo hoàng thượng, bây giờ là giờ Dần.”

Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn Lưu Văn và nói:

“Hãy thay đồ cho ta.”

Rồi ông ta lại hỏi với vẻ ngạc nhiên: “À đúng rồi, Vân Du đâu? Hôm nay lẽ ra phải là anh ta trực đêm chứ?”

Thái giám nhỏ Lưu Văn vừa thay đồ cho Nguyên Kỳ vừa trả lời:

“Báo cáo với Hoàng thượng, tối qua có hai vụ trộm cắp xảy ra trong cung, Ông Người Mây đã dẫn người đi kiểm tra các cung khác nhau.”

“Trộm cắp à? Có mất thứ gì quan trọng không?”

Nguyên Kỳ cau mày, tỏ vẻ không tin được. Trong cung, việc trộm cắp không phải là chuyện nhỏ; thông thường mọi người đều không dám làm vậy. Vì vậy, hiếm khi có chuyện đồ đạc bị mất, nên Nguyên Kỳ cảm thấy rất ngạc nhiên—ai dám liều lĩnh đến thế chứ?

“Báo cáo với Hoàng thượng, thực ra những thứ bị mất cũng không quá quan trọng. Nghe nói tối qua, trong khu “Kim Túc Các” nơi Phu nhân Thục Phi từng ở, có hai tấm chăn bị mất. Ngoài ra, một số người thuộc Viện Y của cung cũng bị đánh bất tỉnh vào tối qua; chỉ thiếu mất vài loại dược liệu mà thôi.”

Lưu Văn báo cáo một cách thành thật.

Nguyên Kỳ càng thêm hoang mang và suy luận: “Kẻ trộm không lấy vàng bạc châu báu, mà lại lấy chăn và dược liệu? Thật là lạ lùng… Có lẽ là do một tên tôi tớ nào đó làm chăng? Chúng biết rằng Phu nhân Thục Phi đã bị Hoàng thượng đày xuống Lăng Cung, nên nghĩ rằng trong “Kim Túc Các” không còn ai ở nữa, mới dám làm liều như vậy… Còn việc trộm dược liệu thì có lẽ là vì họ đang bị ốm…”

“Hoàng thượng thông minh lắm; có lẽ Ông Người Mây cũng đang nghĩ như vậy. Hiện tại, ngài ấy đang điều tra những nơi mà tôi tớ sinh sống; tin chắc sẽ sớm có kết quả.”

Đúng lúc Nguyên Kỳ và Lưu Văn đang nói chuyện, bên ngoài vang lên một giọng nói duyên dáng vô cùng:

“Hoàng thượng, Ngài đã thức dậy chưa ạ? Thần thiếp có việc quan trọng muốn báo cáo với Ngài, xin được gặp Hoàng thượng.”

Nguyên Kỳ gật đầu với Lưu Văn; người này hiểu ý liền ra ngoài. Không lâu sau, một người bước vào.

Người này mặc một chiếc áo khoác bằng da cáo trắng tinh khôi, đôi môi đỏ thắm như máu, khuôn mặt thanh tú tựa như vừa được vẽ ra từ tranh, ánh mắt lấp lánh khi cô bước chậm rãi về phía Nguyên Kỳ.

“Thần phi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, sao đã dậy khỏi giường rồi?”

Nguyên Kỳ vội vàng tiến lại gần, ánh mắt lóe lên tia âu yếm khi lo lắng hỏi.

“Hoàng thượng, thần phi nhận sự nhờ vả của người khác, xin đến để hỏi Hoàng thượng một việc.”

“Thần phi nhận sự nhờ vả của ai? Muốn hỏi ta điều gì?” Nguyên Kỳ đặt tay lên eo Mục Lăng Đĩ, nói nhẹ nhàng.

“Lúc nãy người canh cửa thông báo rằng sau buổi yến tối, Vương gia Tiêu Dao vẫn chưa rời cung. Họ không dám làm phiền Hoàng thượng, nên nhờ thần phi hỏi Hoàng thượng xem, liệu Vương gia Tiêu Dao có cùng Hoàng thượng thảo luận công việc không?”

Mục Lăng Đĩ biết rõ Nguyên Minh không có mặt ở đây, nhưng cô cố tình hỏi theo kiểu đặt câu hỏi ngược lại.

Ánh mắt dịu dàng của Nguyên Kỳ bỗng trở nên lạnh lùng, một luồng khí sát nhọn lạnh lẽo bao trùm quanh người ông. Ông đẩy Mục Lăng Đĩ ra xa và nói lạnh lùng: “Lưu Văn, hãy đưa Thần phi trở về, ta còn có việc cần giải quyết.”

“Thần phi xin phép rời đi!”

Mục Lăng Đĩ đã đạt được mục đích của mình, nên cô lịch sự cúi chào Nguyên Kỳ rồi rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng thượng mà không nói thêm lời nào.

Khi nhìn thấy Mục Lăng Đĩ biến mất, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong lòng Nguyên Kỳ, thiêu rụi hết lý trí của ông. Nếu Nguyên Minh thực sự không rời cung suốt đêm qua, thì chỉ có thể có một nơi duy nhất… đó chính là nơi mà Sư Tuyết Tân đang ở – Lăng Cung.

Như vậy, việc chăn ga và thuốc men bị mất vào đêm qua cuối cùng cũng có lời giải thích hợp lý: chắc chắn là Nguyên Minh đã đem chúng cho Sư Tuyết Tân. Suốt đêm hôm đó, hai người đàn ông và một người phụ nữ ở chung một phòng… họ đã làm gì với nhau?

Nails của Nguyên Kỳ cắm sâu vào da, ông tự nhủ với bản thân: “Con đĩ đáng ghét kia… nếu dám phản bội ta, ta sẽ không tha cho ngươi.”

“Bang,” tiếng cốc trà vỡ vang lên, đồng thời với đó là một tiếng hét dữ dội lan khắp cả phòng đọc sách hoàng gia:

“Người đây, bảo Vân Du rút lại tất cả những người đang điều tra này, ngay lập tức đến gặp ta.”

“Vâng.”

Một vệ sĩ bước vào và thấy đầy đất vụn, không dám chậm trễ, liền tuân lệnh ra đi.

Vân Du nhận được mệnh lệnh, chạy nhanh đến phòng đọc sách hoàng gia. Thấy Nguyên Kỳ đứng đó với khuôn mặt u ám, đầy đất vụn, anh ta lo lắng quá đỗi và vội vàng quỳ xuống xin tha:

“Xin Hoàng thượng bình tĩnh, chính là sự sơ suất của thần, khiến kẻ trộm có thể xâm nhập vào cung điện. Xin cho thần thêm thời gian, thần chắc chắn sẽ bắt được kẻ trộm và không để sự việc này xảy ra lần nữa.”

“Không cần nữa…”

Nguyên Kỳ chưa kịp nói hết, Vân Du đã nghĩ rằng ông ta muốn trừng phạt mình, liền đập đầu liên hồi và van xin:

“Xin Hoàng thượng tha thứ, hãy cho thần cơ hội chuộc lỗi, xin Hoàng thượng….”

Nguyên Kỳ cảm thấy phiền lòng, đá Vân Du một cái và nói:

“Đứng dậy. Ý ta là, không cần điều tra nữa. Ngay lập tức mang theo vài người tin cậy, theo ta đến Lăng Cung.”

“Lăng Cung ư? Nơi ở của Phu nhân Thu?”

Vân Du ngẩn ngơ, không hiểu tại sao vào lúc sáng sớm như thế này, Hoàng thượng lại đến Lăng Cung… Chẳng lẽ ngài định đến thăm lại Phu nhân Thu?

Không ai giải thích cho Vân Du, và anh ta cũng không dám hỏi. Thấy Nguyên Kỳ rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, anh ta gọi vài người rồi theo sau.