Su Yingxue cùng với Vân Du bước ra khỏi nhà hàng, đúng lúc này, Thượng thư Lý Đức Văn – người đang tìm kiếm bác sĩ – cũng mang theo một vị bác sĩ có theo chiếc túi thuốc.

Nhìn thấy Su Yingxue dường như không hề gặp chuyện gì, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên và tiến lại gần, hỏi một cách lo lắng:

“Nương nữ đã khỏe chưa? Thần đã mời bác sĩ đến rồi; để bác sĩ kiểm tra cho nương nữ xem sao, nương nữ có ý kiến gì không?”

Su Yingxue mỉm cười, hỏi lại:

“Ngài Lý nghĩ rằng trạng thái của bản cung như thế này có phải là có chuyện gì không?”

“À… Ồ…”

Su Yingxue cười ha hả và bước đi về phía trước. Sự thoải mái và tự tin của nàng khiến Vân Du cảm thấy lòng mình dâng trào một tình cảm khó hiểu, lan tỏa khắp ngực anh ta.

Anh ta mỉm cười, lắc đầu, vỗ vai Thượng thư Lý Đức Văn rồi theo sau Su Yingxue ra khỏi nhà hàng, để lại ông Lý Đức Văn đứng đó, ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Ánh trăng sáng lung linh chiếu xuống, Vân Du có cảm giác rằng từ nay về sau, cung điện sẽ không còn nhàm chán như trước nữa… Bởi vì nàng đã thay đổi – trở nên vui vẻ, phóng khoáng hơn, và luôn tìm cách làm mới cuộc sống, mang lại sự sinh động cho nơi u ám và lặng lẽ này.

“Hôm nay thật sự phải cảm ơn nương nữ; thần xin thay Hoàng đế cảm ơn nương nữ. Nếu không có nương nữ, e rằng hàng vạn binh sĩ của Tướng Su sẽ phải gặp nguy hiểm trong những dãy núi tuyết mênh mông kia.”

Vân Du nói lời cảm ơn Su Yingxue một cách như thể đang tìm cớ để nói chuyện.

Trong lòng anh ta hiểu rằng mâu thuẫn giữa Hoàng đế Nguyên Kỳ và Thục phi Su Yingxue đã quá sâu sắc; việc giải quyết những hiểu lầm này sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, chỉ có thể do anh ta thay Hoàng đế cảm ơn nàng thôi.

Gần đây, Hoàng đế Nguyên Kỳ thực sự đã thay đổi rất nhiều… Đến mức Vân Du gần như không nhận ra ông nữa. Nhưng anh ta biết rằng mình không thể rời xa ông… Đó là lời hứa mà anh ta đã đưa ra với Hoàng đế Nguyên Kỳ. Chỉ mong rằng ông sẽ sớm nhận ra điều đó.

“Bản cung không hề làm vì kẻ hoàng đế ngu muội đó đâu! Bản cung làm vì người anh trai của mình – người luôn phải ra trận ở ngoài kia… Bản cung sợ rằng anh ấy và hàng vạn binh sĩ sẽ gặp nguy hiểm… Họ đều là những con người thật sự mà!”

“Nữ hoàng này không hề lạnh lùng vô tình như Hoàng đế.”

Trên khuôn mặt thanh tú của Su Yingsue, rõ ràng hiện rõ vẻ ghét bỏ cực độ dành cho Nguyên Kỳ – kẻ hoàng đế ngu xuẩn, thất thường, những hành động của ông ta luôn khiến người ta phải căm phẫn đến nỗi muốn cắn răng.

Ông ta biết rõ Nguyên Minh yêu mình, nhưng lại cố tình kéo mình đến dinh “Vua Tiêu Dao” của Nguyên Minh…

Khi nhớ lại đêm đó ở Tiêu Dao Vương Phủ, khuôn mặt Su Yingsue đỏ bừng và tràn đầy giận dữ. Cô không nhịn được mà hỏi:

“Người đó là Vân Du… Hoàng đế trước đây có quan hệ gì với Su Yingsue… không, là với nữ hoàng này, anh biết bao nhiêu?”

“Nữ hoàng muốn biết điều gì? Tôi sẽ nói hết sự thật. Khi còn nhỏ, tôi đã được Hoàng đế cứu sống và từ đó theo hầu bên Ngài. Về mặt danh nghĩa, cha của nữ hoàng, Su Jianying, cũng coi như là sư phụ của tôi… Nhưng do địa vị thấp kém, tôi chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi. Vì vậy, tôi không dám nói là biết hết mọi chuyện giữa nữ hoàng và Hoàng đế, nhưng có thể nói là biết khoảng tám, chín phần mười.”

Ánh mắt Vân Du trong sáng, không hề lúng túng, anh nhìn thẳng vào mắt Su Yingsue và nói.

Chuǎn Xiǎoxiǎo, người đã xuyên nhập vào thân xác Su Yingsue, nghe vậy liền nghĩ: “Có vẻ như mình đã tìm đúng người rồi…” Nghĩ vậy, cô bèn thốt lên:

“Vậy anh có biết tại sao nữ hoàng và Hoàng đế vẫn chưa…?”

Từ “hoàn phòng” bị kẹt lại trong cổ họng Su Yingsue. Là một người đàn ông, dù cô có thoải mái đến đâu, cũng không thể nói ra điều đó với Vân Du. Nghĩ đến đây, Su Yingsue lại thở dài sâu và nói:

“Không sao đâu, hãy đưa nữ hoàng trở về đi!”

“À?”

Vân Du ngạc nhiên, không hiểu tại sao Su Yingsue lại nói dở lại. Do địa vị của mình, anh không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ gật đầu và nói:

“Được.”

Hai người không nói thêm gì nữa, Vân Du lặng lẽ theo sau Su Yingsue và cùng cô đến “Kim Túc Các”.

Nhìn thấy Su Yingsue bước vào sân của “Kim Túc Các”, Vân Du không hiểu tại sao…

Thật không ngờ mình lại cảm thấy hụt hẫng trong chốc lát, anh ta hét lên:

“Nương nương, xin hãy đợi một chút.”

“Có chuyện gì vậy?”

Sư Dương Tuyết không quay đầu lại; cô không hiểu tại sao… Có lẽ là do bản tính tự yêu của mình trỗi dậy, cô cảm nhận được rằng Vân Du đối xử với mình khác so với trước đây.

Đêm hôm đó, tại phủ “Tiêu Dao Vương”, Nguyên Kỳ đã nói rõ với cô rằng trong hoàng gia không hề có chuyện “ly hôn”; có lẽ suốt đời này, cô sẽ không thể thoát khỏi danh hiệu “Thục Phi Nương Nương” trên đầu mình. Vì vậy, ngoại trừ cái chết, cô khó có thể thoát khỏi sự ám ảnh của kẻ đàn ông tồi tệ đó. Vì vậy, từ nay trở đi, cô phải giữ khoảng cách với tất cả các nam nhân; nếu không, họ chỉ mang lại tai họa cho cô mà thôi.

Chuyện xảy ra lần trước với Vân Du chính là một lời cảnh báo.

“À…”

Vân Du do dự một lát rồi nói:

“Nương nương, sau này xin đừng đi qua những lối hẹp nguy hiểm nữa. Nếu có chuyện gì, có thể nhờ vào thiếp đây; miễn là thiếp còn sống, thiếp sẵn lòng phục vụ nương nương hết mình, dù phải hy sinh mạng sống cũng không ngại.”

“Tốt, cảm ơn! Nương nương sẽ ghi nhớ điều đó. Bây giờ, nương nương thực sự cần sự giúp đỡ của ngươi.”

Sư Dương Tuyết do dự một lát, rồi quay người lại đối diện với Vân Du và nói:

“Nương nương xin chỉ thị, thiếp sẵn lòng phục vụ nương nương.”

Vân Du cung kính cúi đầu nói.

“Khi Hoàng Đế trở về và hỏi về chuyện của nương nương, ngươi hãy nói rằng là do ngươi nhờ nương nương đi làm việc đó. Dù có chuyện gì xảy ra, hãy để thiếp gánh vác hết; nương nương không muốn có bất kỳ liên quan nào đến ông ta nữa. Nương nương chỉ mong ông ta ghét bỏ mình… Chỉ khi đó, nương nương mới có thể cắt đứt mọi mối liên hệ với ông ta. Ngươi có thể làm được không?”

Đôi mắt trong veo như hổ phách của Sư Dương Tuyết nhìn thẳng vào mặt Vân Du và hỏi.

“Thiếp ngu dốt quá… Ý nương nương là… muốn thiếp che giấu tất cả công lao của nương nương sao? Tại sao vậy? Chỉ khi Hoàng Đế biết được những điều tốt đẹp mà nương nương đã làm, ông ta mới có thể quay lại bên nương nương, phải không?”

Vân Du nghe xong cảm thấy rất mơ hồ và không thể tin được, liền hỏi lại.

“Vân Du, ngươi đã ở trong cung này nhiều năm rồi… Chẳng lẽ ngươi vẫn không hiểu sao?”

Lần trước tại Lăng Cung, suýt nữa thì bản cung này đã chết; đó chính là ví dụ minh họa cho điều này. Chỉ khi Hoàng đế ghét bỏ bản cung, bản cung mới có thể sống yên ổn được. Hơn nữa, nếu ngài ấy không nhận ra những điểm tốt của bản cung mà chỉ dựa vào lời nói một chiều của ngươi, ngài ấy sẽ nghĩ rằng mối quan hệ giữa chúng ta rất mơ hồ. Chỉ cần có ai đó kích động một chút thôi, ngài ấy sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung và thậm chí sẽ điều tra cho đến cùng. Lúc đó, tất cả những lời dối trá mà bản cung đã nói sẽ bị phanh phui trước mặt mọi người, và Hoàng đế sẽ không thể dung thứ cho bản cung nữa; các quan lại trong triều cũng sẽ không để bản cung yên thân. Lúc đó, bản cung thực sự sẽ không còn lối thoát nào nữa, phải không?”

Su Yingxue đã “tẩy não” Vân Du bằng những lời này; thực ra, lý do chính là cô ấy muốn anh ta nhìn thấy cái bản chất xấu xa nhất của mình, muốn anh ta ghét bỏ và tránh xa mình.

Những lời nói của Su Yingxue đã gây ra nhiều suy nghĩ trong lòng Vân Du. Có lẽ cô ấy nói đúng; trong cung đình này, người nào nhận được nhiều ân huệ nhất thì sẽ trở thành mục tiêu của mọi người… Trừ khi Hoàng đế thực sự yêu một người phụ nữ nào đó, và dành cho cô ấy sự sủng ái hàng ngày, như trường hợp của Mù Lingdie vậy, thì người đó mới có thể được bảo vệ kịp thời.

Nhưng Vân Du hiểu rằng, khi trái tim một người đã thuộc về một người khác, thì rất khó để chứa thêm một người nữa vào đó. Trong trái tim Vân Du lúc này, dường như đã chỉ còn có Mù Lingdie… Nếu thật như vậy, thì thà rằng Thái phi Nương nữ nên tránh xa mọi rắc rối còn hơn.

“Được, thần tuân lệnh.” Anh ta lắc đầu và đáp lại một cách bất đắc dĩ, chỉ biết cầu mong rằng Hoàng đế sẽ sớm nhận ra những điểm tốt của Su Yingxue.

Sau khi nói xong, Vân Du rời khỏi “Kim Túc Các”. Anh ta cần trở về để bảo vệ Hoàng đế; dù Hoàng đế có ghét bỏ mình đến đâu đi nữa, anh ta vẫn có trách nhiệm phải bảo vệ ngài ấy.

Khi Hoàng đế trở về cung và hỏi về chuyện của Su Yingxue, Vân Du đã trả lời một cách mập mờ, đúng như những gì Su Yingxue mong muốn: tự nhận toàn bộ công lao về mình và cũng ghi công cho một số quan lại khác.

Khi nói đến những vết thương trên người mình, Vân Du cũng chỉ đề cập qua loa mà không muốn nói thêm gì nữa. Hoàng đế biết rằng giữa hai người đã xuất hiện sự cách biệt, nên không tiếp tục hỏi thêm và cố tình tránh xa Vân Du.

Trong những ngày tiếp theo, Nguyên Kỳ rất bận rộn, lo việc chuẩn bị đầy đủ vật tư cần thiết cho đại quân phục vụ cho Tô Tử Nham, và còn tự mình giám sát công việc sản xuất áo len cho Nội vụ phủ.

Su Yingxue cũng rất bận rộn, cô dành thời gian chăm sóc các cung nữ và eunuch, tự mình điều trị bệnh cho họ và pha thuốc, dường như mọi thứ đều trở lại bình yên như trước.

Cuộc sống không liên quan đến nhau này đã mang lại cho Su Yingxue một khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi; cô cảm thấy như mình đã trở lại thế kỷ 21.

Vào một ngày nọ, khi mặt trời vừa lặn, “Kim Túc Các” có một vị khách đặc biệt đến thăm. Khi người này bước vào phòng, tất cả mọi người đều giật mình.

Người đó có ánh mắt trống rỗng, dường như vừa trải qua một điều gì đó đáng sợ; khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt từng sáng ngời giờ đây trở nên mơ hồ, toàn thân trông như một xác ướp – không biểu hiện cảm xúc nào, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương.

“Ying’er, người này là ai vậy?”

Triển Tiểu Tiểu, người đã xuyên thời gian thành Su Yingxue, không nhận ra người này nên hỏi Ying’er đang nằm trên giường.

“Đây… đây không phải là Trịnh Tiệp Dự sao? Tại sao cô ấy lại trở nên như thế này?”

Ying’er biết Su Yingxue mất trí nhớ và không nhận ra nhiều người trong cung, nên mới hỏi thay cô.

Khi nghe Ying’er hỏi, Trịnh Tiệp Dự dường như bỗng nhiên có biểu cảm; cô quỳ gối trước mặt Su Yingxue và nói trong nước mắt:

“Uhhh… Thần thiếp nghe nói Hoàng phi biết y thuật, mong Hoàng phi có thể kiểm tra cho thần thiếp. Kể từ khi lần trước bị Hoàng đế triệu gọi đến phục vụ, thần thiếp đã làm ông ấy không hài lòng; sau đó, thần thiếp ngày nào cũng mất ngủ, hay mơ thấy ảo giác, luôn cảm thấy như Hoàng đế đang ở ngay trước mặt mình, nhưng khi vươn tay ra thì chỉ thấy toàn là ảo ảnh… Thần thiếp không thể ăn uống được nữa, đã nhiều ngày rồi mà không ăn gì cả.”

Nhìn thấy Trịnh Tiệp Dự đáng thương như vậy, Su Yingxue lắc đầu và thầm mắng:

“Tên khốn nạn kia… Làm sao anh ta có thể làm cho một cô gái tốt bụng như thế này trở nên như vậy được?”

“Chị gái ơi, hãy đứng dậy đi… Đừng ngại ngùng; chúng ta đều là những người cùng chung hoàn cảnh, đều không được Hoàng đế sủng ái… Sau này, chúng ta hãy coi nhau như chị em đi.”

Su Yingxue nói với giọng điệu ân cần; cô nhận ra rằng miễn là không gặp Nguyên Kỳ, mình có thể sống yên bình và thoải mái.

“Có được không ạ?”

Trịnh Tiệp Dự hỏi với giọng đầy ngạc nhiên và hy vọng.

Vì bị phai mờ tình cảm của Hoàng đế, ngay cả những người hầu trong cung cũng không coi trọng cô nữa. Tình trạng sức khỏe của cô ngày càng xấu đi, nhưng không có thái y nào sẵn lòng chẩn đoán cho cô.

“Chị gái đã không mời thái y đến kiểm tra sức khỏe cho em chưa?”

Su Yingxue giúp Trịnh Tiệp Dự ngồi xuống và hỏi một cách quan tâm. Nhưng chỉ vì câu hỏi này, nước mắt của Trịnh Tiệp Dự lại không thể ngừng rơi.

“Uhhh… Chị không biết đâu, em đã sai người mời thái y nhiều lần rồi, nhưng họ đều trả lời rằng vì Hoàng đế đang thực hiện chính sách tiết kiệm, nên thuốc men rất quý giá; nếu các cung không có trường hợp nghiêm trọng đến mức tính mạng bị đe dọa, thì không nên tự ý mời thái y để tránh lãng phí nguyên liệu. Các bác sĩ bên ngoài cung không được phép vào, còn thái y trong cung thì không chịu khám bệnh cho em, nên mới thành ra tình trạng này. Em nghe nói chị giỏi y thuật và sẵn lòng chữa bệnh cho các cung nữ, nên mới mong chị giúp đỡ… Em không muốn chết đâu.”

Nói xong, Trịnh Tiệp Dự lại quỳ gối dưới chân Su Yingxue, van xin một cách tha thiết.

“Thật là không công bằng! Kẻ đàn ông đó thật là động vật… Việc khám bệnh có tốn bao nhiêu tiền chứ? Thôi đi! Đừng lo, có em ở đây, chắc chắn sẽ chữa khỏi cho em. Còn kẻ đàn ông phụ bạc kia… thì để hắn tự giữ lấy đi! Phụ nữ nên sống vì chính mình. Những người không biết trân trọng tình cảm thực sự của chúng ta, thì không xứng đáng nhận được tình yêu từ chúng ta, em nghĩ sao?” Su Yingxue trả lời, đồng thời giúp Trịnh Tiệp Dự ngồi xuống ghế và xoa đầu cô để cô thư giãn hơn.

Thực ra, Nguyên Kỳ cũng rất oan uổng; tất cả những chuyện này đều do Mục Lăng Điệp gây ra, nhưng lại khiến Nguyên Kỳ phải gánh chịu hậu quả.

Nhìn thấy Su Yingxue không hề tỏ ra cao ngạo hay khinh thường ai, Trịnh Tiệp Dự bỗng nhiên cười nói:

“Phu nhân Thuý Phi, chẳng lẽ ngài cũng đã từ bỏ hy vọng với Hoàng đế như em sao?”

Su Yingxue không nói gì, chỉ lắc đầu và nắm tay Trịnh Tiệp Dự để kiểm tra mạch, rồi thì thầm:

“Em gái chưa bao giờ từ bỏ hy vọng đâu… Làm sao có thể từ bỏ được chứ?”

Giọng nói hài hước của Su Yingxue khiến Trịnh Tiệp Dự bật cười; hai người cùng che miệng cười.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng gọi chói tai của một thái giám nhỏ tuổi từ bên ngoài vang lên:

“Hoàng đế đang đến, xin Phu nhân Thuý Phi ra ngoài đón Ngài.”