Thủ tướng Lưu Hoàng Dự so sánh lời nói của cung nữ thân cận của Hoàng phi Lưu Tâm là Chân Nhi với nội dung trong bức thư bí mật, và kết luận rằng Su Yingshuê chính là kẻ ác độc không thể tha thứ được. Vì vậy, ông ta tức giận đến phòng đọc sách của Nguyên Kỳ.

Khi nhìn thấy người đang quỳ gối trong phòng đọc sách, cùng với vết thương trên người Nguyên Kỳ đã bị vỡ do những việc này, máu chảy ra khiến quần áo của ông ta đỏ lên, tất cả đều phù hợp với những gì Chân Nhi đã nói và nội dung trong bức thư bí mật.

Nguyên Kỳ ngồi trên chiếc ghế thái sư, ánh mắt sâu sắc và dữ tợn của ông ta liên tục nhìn chằm chằm vào Thủ tướng Lưu Hoàng Dự kể từ khi ông ta bước vào phòng đọc sách; ông ta không nói gì, chỉ đợi Thủ tướng Lưu Hoàng Dự mở miệng trước.

“Hoàng thượng vạn tuế!”

Sau khi bước vào phòng, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đã cúi chào Nguyên Kỳ một cách lễ nghi. Sau đó, Nguyên Kỳ mới giơ tay lên và nói:

“Thủ tướng xin đứng dậy. Hôm nay ngài đến phòng đọc sách để gặp ta, có phải là vì chuyện của Hoàng phi không? Có vẻ như thông tin mà Thủ tướng thu thập được thực sự rất chính xác!”

Giọng nói của Nguyên Kỳ đầy sự bất mãn và châm biếm.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự liếc nhìn Vua Tiêu Dao và con gái ông ta – Hoàng phi Lưu Tâm – rồi thở dài và nói:

“Bản thần cho rằng Hoàng phi không có lỗi. Không chỉ vì người phụ nữ độc ác như Su Yingshuê vẫn chưa chết, mà ngay cả khi cô ta đã chết, thì cũng xứng đáng với cái tội của mình.”

“Cái gì? Thủ tướng có biết mình đang nói gì không?”

“Cha ơi, cha đang nói gì vậy?”

Ngay khi Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nói ra điều này, Nguyên Kỳ và Hoàng phi Lưu Tâm đồng loạt lên tiếng phản đối.

Vua Tiêu Dao càng thêm tức giận, ông ta nhìn chằm chằm vào Thủ tướng Lưu Hoàng Dự, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự rõ ràng là đến để hùa dầu vào lửa mà thôi!

Một tràng tiếng cười khúc khích vang lên, Nguyên Kỳ không hiểu chuyện gì, liền hỏi nhẹ nhàng:

“Nương tử cười gì vậy?”

Mục Lăng Điệp rót cho Nguyên Kỳ một chén trà và nói:

“Hoàng thượng chưa nhận ra sao? Chị Sử phi thực ra bị chị Quý phi cố ý hãm hại; bà ta muốn chị Sử phi phải chết mất… May mắn thay, hoàng thượng đã kịp đến, nên chị ấy không thành công. Bây giờ, thủ tướng đang rất tức giận phải không?”

“Thủ tướng, ý của ngài quả thật như lời nương tử vừa nói sao?” Giọng nói của Nguyên Kỳ tràn đầy giận dữ.

“Không, không… không phải là thiếp…” Quý phi Lưu Tâm cố gắng cuối cùng để biện hộ, liên tục nói lảm nhảm.

Nhưng ai ngờ, thủ tướng Lưu Hoàng Dự lại nói với giọng đầy phẫn nộ:

“Bệ hạ đừng sợ, hôm nay thiếp đến đây chính là để xin hoàng thượng xử tử người phụ nữ không biết xấu hổ ấy – Tô Yên Tuyết. Người này đã cùng Vương gia Tiêu Dao âm mưu, khiến hoàng thượng gặp nguy hiểm; tội ác của bà ta thật không thể tha thứ được.”

Nghe vậy, Lưu Tâm ngã quỵ xuống đất; mọi lời biện hộ đều vô ích. Cô không hiểu tại sao cha mình lại đến đây… Ai đã bảo ông ấy làm vậy? Thậm chí ông ấy còn đến để chứng minh tội lỗi của cô nữa.

Cung nữ mang thức ăn, thấy Lưu Tâm đã bị chính cha mình là thủ tướng Lưu Hoàng Dự buộc tội, biết rằng cô ấy đã không còn hy vọng gì nữa, liền vội vàng quỳ gối van xin:

“Hoàng thượng xin tha thứ… Chính Quý phi bảo thiếp vu oan Nương phi… Bà ta nói rằng nếu thiếp không làm theo lời bà ta, bà ta sẽ giết cả gia đình thiếp… Thiếp đành phải nói dối… Xin hoàng thượng tha thứ…”

Tiếng khóc của Mục Lăng Điệp cũng vang lên không ngừng:

“Uhhh… Hoàng thượng ơi, sao chị Quý phi lại độc ác đến thế! Chị ấy không chỉ muốn giết chị Sử phi, mà còn bảo cung nữ vu oan thiếp nữa… Chị ấy định giết cả hai chúng ta cùng một lúc!”

“U울… Hoàng thượng ơi, xin hãy bảo vệ chị gái Thục phi và cũng bảo vệ thiếp đây! U울…”

Tiếng khóc nức nở của Mục Lăng Điệp khiến Nguyên Kỳ càng thêm tức giận; ông ta ném chiếc cốc trà xuống đất và quát lên:

“Quý phi, những lời mà Trân phi nói có phải là sự thật không?”

“Thật sự lại có chuyện như vậy sao?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nghe xong cũng hoang mang; ông chỉ nghĩ rằng Thục phi Lưu Tâm không ưa Sư Anh Tuyết, nên đã âm thầm xử tử cô ấy để bảo vệ mặt mũi của Hoàng thượng Nguyên Kỳ, nhưng không ngờ lại còn có chuyện vu oan cho Mục Lăng Điệp nữa. Đây là hành động đáng ghê tởm nhất mà Thủ tướng Lưu Hoàng Dự từng làm; ông cau mày và quay sang hỏi Quý phi Lưu Tâm.

Lúc này, Lưu Tâm đã không còn lời nào để nói; cô ngồi sụp xuống đất, như một đống bùn nhão.

Nguyên Kỳ mặt u ám, vung tay đập vào bàn và hỏi Thủ tướng Lưu Hoàng Dự một cách gay gắt:

“Chẳng lẽ Thủ tướng không biết chuyện này sao? Vậy tại sao hôm nay Thủ tướng lại đến đây? Chẳng lẽ chỉ để sỉ nhục Thục phi của thiếp sao? Dám thật là gan dạ.”

Lúc này, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, và hiểu rõ rằng Nguyên Kỳ rất yêu thương Mục Lăng Điệp; nếu không trả lời thỏa đáng, con gái ông – Quý phi Lưu Tâm– sẽ không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, ông vội vàng quỳ xuống và cầu xin:

“Thần không dạy dỗ con gái đúng cách; nếu con gái đã làm điều gì sai trái, xin Hoàng thượng xem xét đến công lao của thần và lòng thành của Quý phi trong việc lo lắng cho Hoàng thượng, hãy tha thứ cho cô ấy! Tất cả những điều này đều xuất phát từ mong muốn bảo vệ danh dự của Hoàng thượng mà cô ấy đã suy nghĩ không kỹ lưỡng!”

“Vì thiếp à?” Giọng nói của Nguyên Kỳ đầy giận dữ.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự tỏ ra như người có lý lẽ khi nói:

“Thần cho rằng, Thục phi thực sự xứng đáng bị trừng phạt; việc cô ấy làm những điều xấu xa trong cung đình như vậy, nếu Hoàng thượng không tự tay xử lý, thì cũng phải có người khác làm thay… Theo thần, hành động của Quý phi không chỉ không sai, mà còn là hành động đúng đắn; chỉ là quá trình thực hiện có phần thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.”

“Thần tôi xin thay Hoàng phi bá chạy lỗi với Hoàng phi Trân, việc vu oan Hoàng phi Trân quả thực là lỗi của Hoàng phi… May mắn thay, Hoàng đế đã nhìn thấu sự thật và không để xảy ra hậu quả nghiêm trọng; mong Hoàng đế khoan dung xử phạt…”

“Ồ! Hoàng đế ơi, thần thiếp nghe lời Thủ tướng, có vẻ như ông ta đang dung túng cho Hoàng phi… Nếu theo lời Thủ tướng, sau này trong cung, bất kỳ ai cũng có thể tự ý quyết định thay Hoàng đế… Điều đó sẽ khiến cung đình trở nên hỗn loạn mà! Theo ý kiến của thần thiếp, việc Hoàng phi muốn giết Hoàng phi Thục e rằng cũng là ý đồ của Thủ tướng!”

Mù Lăng Điệp đứng bên cạnh, tiếp tục kích động tình hình.

Hoàng phi Lưu Tâm ngẩng đầu nhìn Mù Lăng Điệp, nụ cười trên môi cô ấy khiến cô hiểu hết mọi chuyện.

“Chính là em, chính là con đĩ này đã kéo cha tôi đến đây… Chính con đĩ này đang hại tôi… Tôi sẽ chiến đấu với em…”

Lúc này, Hoàng phi Lưu Tâm nhận ra rằng sự xuất hiện của cha mình rõ ràng là do người khác cố ý sắp đặt; Mù Lăng Điệp và Tô Ngọc Tuyết luôn đối đầu với nhau, không thể nào cô ấy lại tốt bụng giúp đỡ Tô Ngọc Tuyết như vậy được… Chắc chắn có âm mưu khác đằng sau.

Nghĩ đến đây, Lưu Tâm đột nhiên đứng dậy, mất đi lý trí, lao về phía Mù Lăng Điệp và hét lớn:

“Chính là em, tất cả chỉ là âm mưu do em dàn dựng… Em sẽ giết em… Giết em…”

“Hoàng đế ơi, hãy cứu thần thiếp…”

Mù Lăng Điệp hoảng sợ lao vào vòng tay của Nguyên Kỳ; Nguyên Kỳ vô thức đưa tay ra đỡ, khiến móng vuốt sắc nhọn của Lưu Tâm xé rách má anh ta. Mù Lăng Điệp hét lên:

“Người đâu, mau đến cứu Hoàng đế… Hoàng phi đã điên rồ…”

Những người xung quanh lập tức lao vào, khống chế Hoàng phi Lưu Tâm lại; nhìn thấy khuôn mặt u ám đáng sợ của Nguyên Kỳ, họ hỏi:

“Hoàng đế nên xử lý Hoàng phi như thế nào?”

Mù Lăng Điệp nhẹ nhàng thổi vào vết thương trên mặt Nguyên Kỳ và nói:

“Hoàng phi này thật quá tàn nhẫn… Không chỉ suýt giết chết Hoàng phi Thục, bây giờ lại còn làm tổn thương đến ‘thân thể rồng’ của Hoàng đế nữa… Thật đáng trừng phạt…”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ lập tức lạnh lùng; anh ta hét lớn:

“Nữ hoàng Lưu Tâm đã âm mưu hãm hại Nữ phi Thục, vu oan cho Nữ phi Trân, lại không hề biết ăn năn, thậm chí còn làm tổn thương thể xác của bệ hạ… Hãy đưa cô ta xuống Lăng Cung và chờ lệnh xử phạt.”

“Vâng.”

Vân Du gọi hai người đến và kéo Nữ hoàng Lưu Tâm ra ngoài. Lưu Tâm kêu lóc:

“Cha ơi, cứu con!”

Nhưng dù sao thì sức mạnh của một người phụ nữ cũng có hạn; cuối cùng cô ta vẫn bị hai vệ sĩ giữ chặt và đưa đi.

Không gian trong Phòng Đọc Cung ngay lập tức trở nên yên tĩnh đến nỗi ngột thở.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đổ mồ hôi lạnh trên trán, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói một cách điềm đạm:

“Bệ hạ xin tha thứ, thần có điều muốn nói.”

“Nói đi.”

Nguyên Kỳ che mặt, khó giấu được sự tức giận trong lòng, và lạnh lùng nói:

“Dù Nữ hoàng Lưu Tâm đã phạm phải những sai lầm, nhưng đó cũng chỉ vì cô ấy quá yêu thương bệ hạ mà thôi. Bởi vì Su Yingshuệ vốn dĩ xứng đáng bị trừng phạt… Cô ta có mối quan hệ mập mờ với Vương gia Tiêu Dao; thần từng nghe nói rằng Vương gia Tiêu Dao đã từng đánh nhau với bệ hạ ngay bên ngoài “Hiên Thúy Cung” chỉ để giành lấy Su Yingshuệ… Sau đó, Su Yingshuệ còn vì Vương gia Tiêu Dao mà trốn ra khỏi Lăng Cung và qua lại bí mật với ông ta tại Tiêu Dao Vương Phủ… Một người phụ nữ độc ác như vậy, theo luật pháp của Đại Chu Triều Đại, lẽ ra phải bị xử tử… Nhưng vì bệ hạ còn nhớ đến ân tình giữa bệ hạ và cha của Su Yingshuệ – ông Su Jianying – nên không nỡ trừng phạt cô ta… Chính Nữ hoàng Lưu Tâm mới ra tay loại bỏ kẻ đàn bà hèn hạ ấy… Xin bệ hạ xem xét lại, và vì lòng yêu thương bệ hạ mà xử phạt nhẹ nhàng hơn.”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ sâu thẳm và u ám… Điều ông ta không muốn nghe nhất chính là những chuyện liên quan đến Su Yingshuệ và Vương gia Tiêu Dao… Giờ đây, khi Thủ tướng Lưu Hoàng Dự lại nhắc đến chúng, lòng ông ta càng thêm bất mãn.

“Ai da! Thủ tướng, ông nghe những lời này từ ai vậy? Làm sao bản cung lại không hề biết chuyện bệ hạ và Vương gia Tiêu Dao đã đánh nhau vì Nữ phi Thục chứ?”

Hoàng đế và Vương gia Tiêu Dao là anh em ruột thịt, luôn quan hệ bạn bè, tôn trọng lẫn nhau; làm sao Vương gia Tiêu Dao lại có thể làm ra những việc trái với đạo đức gia đình như vậy chứ? Ngay cả khi có xung đột, cũng chỉ là hai người tranh tài võ nghệ mà thôi. Phải không, Vương gia Tiêu Dao?

Mục Lăng Điệp quan sát tình hình và biết rõ điều mà Nguyên Kỳ không muốn nghe nhất, liền vội vàng can thiệp vào cuộc trò chuyện và kéo Vương gia Tiêu Dao xuống hồ.

“Đúng vậy! Ta và Hoàng phi đã luôn trong sạch, trong khi Thủ tướng lại liên tục bôi nhọ ta và Hoàng phi, thậm chí còn gọi tên riêng của Hoàng phi… Điều này phải được coi là tội ác gì chứ?”

Dù không ưa Mục Lăng Điệp, nhưng vì danh dự của mình và của Sư Yến Tuyết, Vương gia Tiêu Dao buộc phải đứng ra đối đầu với Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cùng phe với Mục Lăng Điệp.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự ngẩng cao đầu, giọng nói kiên quyết, chỉ vào Vương gia Tiêu Dao và la lên:

“Vương gia Tiêu Dao dám làm nhưng không dám nhận à? Sư Yến Tuyết đã lấy trộm chuỗi ngọc vàng của Hoàng đế, rồi trốn khỏi Lăng Cung… Chắc chắn cô ấy đã đến nhà ngươi, phải không? Chính vì chuyện này mà Hoàng đế mới đi tìm cô ấy và bị ám sát trên đường trở về… Vương gia Tiêu Dao có thể giải thích điều này thế nào?”

Vương gia Tiêu Dao nhìn thẳng vào mặt Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và nói một cách bình tĩnh:

“Thủ tướng là một vị lão thành của hai triều đại, làm sao có thể nói những lời vô căn cứ như vậy? Hôm đó, ta chỉ tình cờ gặp Hoàng phi đang bị tấn công mà thôi. Hoàng phi và ta từng quen biết nhau trước đây; cô ấy là con gái của thầy dạy của ta và Hoàng đế – ông Sư Kiến Anh. Khi thấy cô ấy gặp nguy hiểm, ta đã giúp đỡ cô ấy. Lúc đó, Hoàng phi bị hôn mê, và vì lòng thương người, ta mới đưa cô ấy về nhà để chữa trị… Có gì sai trái ở đây chứ?”

“Chỉ là trùng hợp thôi sao? Hoàng phi đang ổn định ở Lăng Cung, làm sao lại tự ý trốn ra khỏi cung? Vương gia Tiêu Dao có thể giải thích điều này thế nào?” Thủ tướng Lưu Hoàng Dự tiếp tục gây áp lực.

“Ta làm sao biết được? Chuyện này phải hỏi Hoàng đế mới biết.” Nguyên Minh nói một cách không hài lòng và đẩy trách nhiệm cho Nguyên Kỳ.

“Cái này… Ta……”

Nguyên Kỳ nghĩ về việc Su Yingxue đã dùng thuốc mê hắn rồi lấy trộm chiếc ngọc bài, đang phân vân không biết nên trả lời thế nào. Bởi nếu nói sự thật, không chỉ Su Yingxue sẽ gặp nguy hiểm, mà cả mặt mũi của hoàng đế ông cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, vì vậy Nguyên Kỳ cứ do dự mãi.

  Nhưng Mục Lăng Điệp kịp thời giúp ông giải quyết tình huống bằng cách giải thích:

  “Có lẽ Thủ tướng đã nghe nhầm tin đồn rồi. Hoàng đế và Công chúa Shu Fei luôn có mối quan hệ rất tốt. Hôm đó, chính công chúa đã xin phép hoàng đế để trở về dinh gia tướng, vì cần sử dụng chiếc ngọc bài vàng để tiện cho việc đi lại. Không ngờ trên đường, công chúa lại bị tấn công bất ngờ và may mắn được Vương gia Tiêu Dao cứu thoát, sau đó mới thông báo cho hoàng đế đến đón công chúa về. Nhưng không ngờ, trên đường về lại xảy ra vụ tấn công khác, kẻ gây án thực sự rất đáng ghét.”

  Lời giải thích của Mục Lăng Điệp đã giúp cả Vương gia Tiêu Dao lẫn hoàng đế Nguyên Kỳ bảo vệ được danh dự của mình.

  Hai người gần như cùng lúc nói:

  “Đúng vậy, chính là như vậy.”

  Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nhìn Nguyên Kỳ một cách nghi ngờ, tự hỏi liệu mọi chuyện có thực sự như vậy không. Rồi ông nghe Mục Lăng Điệp hỏi Vương gia Tiêu Dao:

  “Nói về vụ hoàng đế bị ám sát, bản cung có nghe được một số tin đồn, nói rằng Vương gia Tiêu Dao đã tìm thấy thứ gì đó tại hiện trường vụ ám sát, có vẻ như là một chiếc thẻ chức năng hay gì đó… Không biết liệu có chuyện này thật không?”

  “Về chuyện này…”

  Vương gia Tiêu Dao do dự; trong tay ông thực sự có một chiếc thẻ chức năng, nhưng ông không biết liệu có nên đưa nó lên hay không, bởi vì ông vẫn chưa điều tra kỹ lưỡng về sự việc này.

  Ông liếc nhìn Thủ tướng Lưu Hoàng Dự, và lòng ông bỗng nhiên tràn ngập cảm giác bất an.

  “Vương gia Tiêu Dao, có chuyện này thật không?”

  Nguyên Kỳ hỏi một cách u ám, ông không ngờ rằng chuyện của Su Yingxue lại kéo theo nhiều bí mật mà ông không hề biết.

  “Có, thần thực sự có một thứ muốn đưa lên cho hoàng huynh, chỉ là…”

  Vương gia Tiêu Dao vẫn chưa kịp nói hết, thì Nguyên Kỳ Lãnh lạnh lùng nói:

  “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Cứ nhanh chóng đưa lên đi!” Vân Du…

  Vương gia Tiêu Dao lấy chiếc thẻ chức năng ra từ trong ngực và đưa cho Vân Du. Vân Du nhận lấy nó và đưa trước mặt Nguyên Kỳ. Khi nhìn thấy chiếc thẻ,