Vào ngày Nguyên Kỳ và Sư Tuyết Tuyết bị ám sát, Nguyên Minh cùng với Vân Du đã kịp đến hiện trường. Khi tiêu diệt những kẻ sát thủ đó, Nguyên Minh tình cờ nhặt được một chiếc thẻ hình dạng như thẻ bụng; không ngờ đó lại là thẻ thuộc về phủ Thủ tướng.

Lúc đó, cả Nguyên Kỳ lẫn Sư Tuyết Tuyết đều bị thương nặng, vì vậy Nguyên Minh không thể giao chiếc thẻ đó cho Nguyên Kỳ.

Trở về Tiêu Dao Vương Phủ, Nguyên Minh liên tục suy nghĩ:

“Chẳng lẽ những kẻ sát thủ đó do phủ Thủ tướng cử đến sao? Thủ tướng Lưu Hoàng Dự là một trong những người già kinh nghiệm nhất triều đình, có vị trí quan trọng, lý ra ông ấy không nên phản bội Đại Chu Triều Đại chứ… Nhưng nếu điều đó xảy ra… Vấn đề này rất nghiêm trọng; Nguyên Minh muốn tìm cơ hội để thảo luận với Hoàng đế Nguyên Kỳ… Chỉ là đến nay vẫn chưa kịp làm vậy, và hôm nay, Mục Lăng Điệp lại nhắc đến chuyện này, khiến Nguyên Minh buộc phải giao chiếc thẻ đó ra. Nhưng làm sao Mục Lăng Điệp lại biết được chuyện này nhỉ?”

Nguyên Minh nhìn Mục Lăng Điệp với vẻ nghi ngờ, nhưng khi nghĩ đến việc có rất nhiều vệ sĩ có mặt tại hiện trường, khả năng thông tin bị lộ cũng không phải là không thể, anh ta liền bỏ qua suy nghĩ đó.

Khi Nguyên Kỳ nhìn thấy chiếc thẻ mà Vân Du đưa lên, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng, ánh mắt trở nên sắc bén. Anh ta lạnh lùng nói với Thủ tướng Lưu Hoàng Dự:

“Thưa Thủ tướng, chúng tôi, những quan viên của Đại Chu Triều Đại, mỗi người đều có một chiếc thẻ như thế này, nó đại diện cho địa vị và danh tính của chúng tôi, giúp việc giao tiếp với thuộc cấp trở nên thuận tiện hơn. Không biết liệu phủ Thủ tướng có chiếc thẻ tương tự không? Xin phép tôi được xem một cái.”

Nguyên Kỳ nắm chặt chiếc thẻ đó trong tay, như thể muốn nghiền nát nó. Anh ta luôn nghĩ rằng những vị quan già này chỉ thích lợi dụng uy thế của mình để ảnh hưởng đến quyết định của mình; anh ta luôn tin rằng họ, dù thế nào đi nữa, cũng đều vì lợi ích của Đại Chu Triều Đại mà hành động… Nhưng chiếc thẻ này khiến anh ta phải suy nghĩ nhiều hơn.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nghe xong, lòng bỗng nặng trĩu. Hôm kia, ông đã mất chiếc thẻ đeo cổ của mình; ban đầu ông chỉ nghĩ rằng nó đã lạc đi ở đâu đó thôi. Nhưng khi Hoàng đế Nguyên Kỳ hỏi về chuyện này, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Bẩm báo Hoàng đế, chiếc thẻ đeo cổ của thần đã bị mất cách đây hai ngày… Tại sao hôm nay Hoàng đế lại nhắc đến chuyện này? Hôm nay, chúng ta đang thảo luận về các vấn đề liên quan đến các phi tần phải không ạ?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đành phải cố gắng nói sự thật và đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

Chuyện xảy ra trong phòng đọc sách hôm nay khiến Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cảm thấy như mình đang bị dụ vào một cái bẫy. Ban đầu, ông nhận được tin tức bí mật cho biết Su Yingxue, Như hoa liễu trôi nước, là kẻ ác độc không thể tha thứ và sẽ không sống sót… Vì vậy, ông đến đây để xin Hoàng đế Nguyên Kỳ ra lệnh xử tử Su Yingxue. Nhưng ông không ngờ rằng không những Hoàng đế không ra lệnh giết hại cô ta, mà con gái ông – Phi tần Quý Phu nhân Lưu Tâm– cũng bị giam vào ngục, vì bị cáo buộc vu khống Phi tần Chân Phu nhân và âm mưu giết hại Phi tần Thục Phu nhân.

Bây giờ, Hoàng đế lại yêu cầu ông đưa chiếc thẻ đeo cổ đó ra… Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn như mưa trên trán mình.

Hoàng đế Nguyên Kỳ tức giận đến mức đẩy bàn xuống đất và hét lớn:

“Thủ tướng, rốt cuộc thì chiếc thẻ đeo cổ đó bị ai đánh cắp, hay là thủ tướng đã đưa nó cho người khác để họ làm điều gì đó thay mình?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thấy Hoàng đế tức giận, biết rằng tình hình rất nghiêm trọng, vội vàng quỳ xuống và nói:

“Xin Hoàng đế bình tĩnh… Chiếc thẻ đeo cổ của thần thực sự đã bị đánh cắp cách đây hai ngày… Thần không nói dối, xin Hoàng đế minh xét.”

“Ha ha…” Tiếng cười du dương như tiếng chuông bạc vang lên từ miệng Mục Lăng Điệp… Hoàng đế Nguyên Kỳ không nhịn được mà hỏi:

“Phi tần lại cười vì chuyện gì nữa?”

Mục Lăng Điệp với đôi lông mày cong vút, ánh mắt long lanh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy quyến rũ, nói gần tai Hoàng đế Nguyên Kỳ và nói với giọng đầy ma mị:

“Hoàng thượng chẳng nhận ra sao? Thủ tướng kia rõ ràng đang có ý đồ phản bội! Vị trí của ông ta trong triều đình quá quan trọng; ông ta muốn giết Hoàng thượng để chiếm lấy vị trí đó! Đầu tiên, ông ta cử người truy sát Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng đã dũng cảm thoát khỏi hiểm họa. Không từ bỏ ý định, ông ta lại bảo con gái mình là Nữ hoàng Quý phi đi giết Châu Phi Thị, sau đó lại tìm cách vu oan cho thần thiếp. Nếu âm mưu này thành công, Hoàng thượng sẽ thương xót thần thiếp và chắc chắn không nỡ giết thần thiếp để trả thù cho Châu Phi Thị. Lúc đó, ông ta sẽ có thể thuyết phục Tướng quân Tô Tử Nham đứng về phe mình, chống lại thần thiếp và Hoàng thượng! Như vậy, cơ hội thắng của ông ta sẽ càng lớn. Hoàng thượng ạ, gia đình Thủ tướng kia đầy âm mưu xấu xa; chúng ta tuyệt đối không thể để yên họ được!”

“Con đĩ này, nói nhảm gì vậy? Chính con và Su Yingshuê mới là những con đĩ đáng ghét! Một người dụ dỗ Hoàng thượng, một người quyến rũ Vương gia Tiêu Dao và Hoàng thượng… Hai người này đáng bị trừng phạt! Hoàng thượng ạ, thần xin yêu cầu phải xử tử hai con đĩ này ngay, nếu không Đại Chu Triều Đại sẽ diệt vong!”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thực sự đã phát điên vì tức giận; ông ta kiêu ngạo đến mức không biết khiêm nhường, la hét om sòi. Nghe thấy vậy, Nguyên Minh càng tức giận hơn với Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và lập tức quát mắng:

“Thủ tướng, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Trước đây, ông ta đã xúc phạm danh dự của bản vua và Châu Phi Thị; bây giờ lại liên tục gọi họ là ‘con đĩ’, xúc phạm hai người họ… Ông ta có biết mình đang nói gì không? Ông ta có coi trọng Hoàng thượng hay không?”

Trong lòng Nguyên Minh, Su Yingshuê là người tốt bụng, không bao giờ giận dữ hay tranh đấu với ai; nhưng bị Thủ tướng Lưu Hoàng Dự xúc phạm như vậy, làm sao Nguyên Minh không tức giận được? Vì vậy, ông ta đã đứng về phe Mục Lăng Diệp và cùng họ lên án Thủ tướng.

“Hoàng thượng ạ, thần đã luôn trung thành với gia tộc Nguyên, chưa bao giờ có ý đồ cá nhân, chỉ luôn nghĩ đến lợi ích của Hoàng thượng mà thôi! Thần xin Hoàng thượng ra lệnh giết chết hai con đĩ gây hại cho đất nước và dân tộc này. Nếu không, Đại Chu Triều Đại sẽ diệt vong!”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự khóc lóc thảm thiết, cúi đầu van xin Nguyên Kỳ.

Nữ hoàng Quý phi Lưu Tâm trước đây đã muốn giết Châu Phi Thị Su Yingshuê, sau đó lại tìm cách vu oan cho Mục Lăng Diệp và còn làm tổn thương khuôn mặt của Nguyên Kỳ; bây giờ lại nghe Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bảo vệ con gái mình, liên tục xú

Trong lòng Nguyên Kỳ trào dâng cơn giận dữ, nắm chặt đôi nắm tay; thêm vào đó, sự kích động của Mục Lăng Điệp và sự hùa kéo của Vương Tiêu Dao khiến cơn thịnh nộ ấy bùng nổ ngay lập tức. Ông ta nổi giận quát lên:

  “Thủ tướng cứ liên tục mắng nhiếc người phụ nữ xấu xa ấy… Ngài có biết mình đang nói với ai không? Vợ yêu của Hoàng đế làm sao có thể chịu đựng những lời lăng mạ như vậy được? Dám à? Đây rõ ràng là thiên hạ của gia tộc Nguyên chúng ta, hay lại là thiên hạ của gia tộc Lưu Hoàng Dự các ngươi?”

  “Bần thần không dám… Bần thần luôn trung thành với gia tộc Nguyên, chưa bao giờ có ý đồ gì khác. Xin Hoàng đế minh xét, đừng để người phụ nữ xấu xa ấy làm mờ đi lý trí của Ngài.”

  Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thấy Nguyên Kỳ tức giận, vội vàng quỳ gối xin lỗi. Nhưng hai vị lão thần triều đình vẫn giữ vững phẩm giá của mình; dù đã nhận lỗi, họ vẫn kiên quyết không cúi đầu, kiên trì với nguyên tắc của mình. Điều này khiến Nguyên Kỳ không thể chịu đựng được nữa và ông ta quát lên:

  “Người đây! Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đã âm mưu với sát thủ, truy sát Hoàng đế trước mặt mọi người, dung túng cho phi tần Lưu Tâm âm mưu ám sát phi tần Thục Phu, vu oan phi tần Chân Phu, và còn liên tục mắng nhiếc hai vị phi tần yêu quý của Hoàng đế… Với tất cả những tội danh này, hãy giam giữ hắn vào ngục chờ xử tử sau mùa thu!”

  “Tuân lệnh!”

Theo mệnh lệnh của Hoàng đế, một số vệ sĩ lập tức bắt giữ thủ tướng Lưu Hoàng Dự. Người này đột nhiên trở nên điên cuồng, la hét:

  “Nguyên Kỳ… Ngươi thật là một đứa trẻ ngốc nghếch! Việc tiền hoàng đế truyền ngai cho ngươi thực sự là một sai lầm lớn… Ngươi là một vị vua ngu dại… Rồi ngươi sẽ bị hai người phụ nữ xấu xa kia hủy diệt…”

  Trong mắt Nguyên Kỳ, ngọn lửa giận dữ cuồn cuộn bùng cháy; ông ta tiếp tục ra lệnh bằng giọng nói trầm ấm:

  “Thủ tướng Lưu Hoàng Dự không chỉ sai người truy sát Hoàng đế, mà còn không biết hối lỗi, còn dám xúc phạm và nguyền rủa số phận của Đại Chu Triều Đại… Rõ ràng hắn có ý đồ phản loạn… Vân Du hãy nhanh chóng đưa mọi người trong dinh thủ tướng vào ngục, chờ xử tử sau mùa thu!”

  “Ha ha… Hoàng đế ơi… Trên trời này, bần thần sẽ chứng kiến xem ngài sẽ làm gì với Đại Chu Triều Đại…”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cười điên cuồng rồi bị kéo ra ngoài.

Vân Du thận trọng hỏi:

“Hoàng đế có nên suy nghĩ kỹ lại không?”

“Ai dám nói thêm một lời nữa, ta sẽ xử chết họ tất cả.”

Nguyên Kỳ nói với giọng tức giận, và Vân Du chỉ đành tuân lệnh rời khỏi đó.

Ngay khi thấy mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của mình, Mục Lăng Điệp liền tìm cớ để rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Nguyên Kỳ và Nguyên Minh; bầu không khí trở nên căng thẳng.

Nguyên Minh ngẩng đầu nhìn Nguyên Kỳ một cách e dè; anh ta cảm thấy có chút áy náy, bởi vì chính ông cũng đã bị Thủ tướng Lưu Hoàng Dự làm cho tức giận. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, thì không có bằng chứng chắc chắn nào chứng minh rằng Thủ tướng Lưu Hoàng Dự có âm mưu nổi loạn cả.

Bây giờ anh ta hơi hối tiếc, nhưng thấy Nguyên Kỳ đang trong tâm trạng tức giận, anh ta không dám đề cập đến chuyện này. Vì hoàng đế Nguyên Kỳ vẫn chưa ra lệnh xử tử ai, nên anh ta vẫn còn đủ thời gian để tìm kiếm bằng chứng. Vì vậy, anh ta cẩn thận nói:

“Nếu… nếu hoàng huynh không có gì cần, thì thiện đệ cũng… cũng xin lui xuống.”

“Vương gia Tiêu Dao muốn rời đi ngay sao? Chẳng lẽ giữa hoàng đế và vương gia vẫn còn những chuyện chưa được giải quyết rõ ràng sao?”

Nguyên Kỳ nhìn Nguyên Minh, xoa cái đầu hơi đau và hỏi lạnh lùng.

“Không… không có đâu, hoàng đế là chủ, thiện đệ là tôi tớ; nếu hoàng đế có lệnh gì, thiện đệ sẽ tuân theo. Làm sao có thể còn chuyện gì chưa được giải quyết rõ ràng giữa hai người chứ!”

Nguyên Minh đổ mồ hôi lạnh, cẩn thận trả lời. Bỗng nhiên, Nguyên Kỳ hét lớn:

“Gọi người đến! Vương gia Tiêu Dao đã nhiều lần xâm nhập vào cung hậu, làm ô uế danh dự của Hoàng phi; lẽ ra phải bị xử tử bằng cách tra tấn. Nhưng vì nghĩ đến tình anh em giữa ta và vương gia, ta sẽ chỉ trừng phạt vương gia bằng hai mươi roi để cảnh cáo. Nếu tái phạm lần nữa, ta sẽ không tha thứ đâu.”

“Cảm ơn hoàng huynh, thần tử xin cảm tạ ân đức của ngài!”

Nguyên Minh biết rằng nếu mình không nhận tội, Su Yingshuê sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người; họ sẽ cáo buộc cô ta đã dụ dỗ hai anh em họ, gọi cô ta là một con yêu quái gây họa cho đất nước và dân tộc. Nguyên Minh không thể chịu đựng được điều đó.

Chỉ cần anh ta nhận tội, mọi người sẽ cho rằng đó chỉ là do anh ta tự nguyện xâm nhập vào cung điện, và việc đó không liên quan gì đến cô ta cả; đó sẽ là kết thúc tốt nhất.

Nguyên Kỳ nghe thấy tiếng đánh đập bên ngoài, và nhớ lại lời nói của Su Yingshuê:

“Thần thiếp trở về để xem liệu Hoàng Thượng có chết hay chưa… Nếu Ngài đã chết, thần thiếp có thể dùng viên ngọc này để bỏ trốn cùng người khác. Còn nếu Ngài vẫn còn sống, thần thiếp có thể dùng nó làm công cụ đe dọa để buộc Hoàng Thượng thả những người trong gia đình tướng quân.”

Những lời này khiến Nguyên Kỳ căm ghét đến tận xương tủy, nhưng thầy thuốc Hồ Nguyệt Minh lại nói với anh ta rằng Su Yingshuê chỉ đang cố tình chọc giận anh ta, thực ra cô ta đang cứu anh ta… Điều này khiến Nguyên Kỳ muốn gặp Su Yingshuê để hỏi rõ mọi chuyện.

Nghĩ như vậy, Nguyên Kỳ đẩy lùi những người xung quanh, cùng với thái giám nhỏ Lưu Văn tiến về phía “Kim Túc Các” của Su Yingshuê.

Lúc này, bên trong “Kim Túc Các”, Su Yingshuê đang với những vết thương trên người, giúp Ying Er sắp xếp lại các xương ở lưng cô bé, đảm bảo rằng chúng đã được ghép đúng chỗ, không bị lệch. Vì không có thuốc tê trong thời cổ đại và thời gian cũng rất gấp rút, Su Yingshuê đã cho Ying Er uống thuốc an thần để cô bé ngủ say.

“Majestress, Ngài cũng bị thương rồi, sao có thể làm việc vất vả như vậy? Hãy nghỉ ngơi một chút đi!”

Bạch Bình Bạch Mụ Mụ khuyên nhủ bên cạnh, nhưng Su Yingshuê nói rằng Ying Er vẫn còn trẻ, không thể để lại bất kỳ khuyết tật nào; càng trì hoãn thì việc chữa trị càng khó khăn hơn.

Su Yingshuê kiên nhẫn chịu đựng đau đớn, tiếp tục thực hiện các thao tác châm cứu cho Wan Er, tập trung hoàn toàn, như thể thế giới xung quanh đã dừng lại, chỉ còn lại mình cô và Wan Er.

Bạch Bình lắc đầu, nhẹ nhàng đóng cửa phòng và rời đi… Biết rằng không thể thuyết phục được, cô cũng chỉ có thể để mặc Su Yingshuê tiếp tục công việc của mình… Nhưng lòng cô vẫn rất lo lắng cho chủ nhân của mình.

Cô thở dài một hơi thật sâu… Không biết từ khi nào Su Yingshuê đã học được nghề y… Nhưng vì mọi chuyện xảy ra quá gấp rút, cô cũng không có cơ hội hỏi