Nữ hoàng Lưu Tâm nhìn thấy khuôn mặt đầy u ám của Nguyên Kỳ, cả người toát ra hơi lạnh buốt thấu xương, đôi mắt cũng như những mũi tên sắc bén đang nhằm thẳng vào nàng.

Lưu Tâm bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán, chân cũng run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững được.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy lạnh lùng của Nguyên Kỳ, nàng chỉ có thể cố gắng giữ vững thân thể đang run rẩy và biện hộ:

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài minh xét. Thần thực sự đã để người ta bắt giữ Bạch Mụ Mụ, nhưng thần hoàn toàn không có ý làm hại cô ấy. Lý do thần làm vậy là vì Bạch Mụ Mụ không cho phép thần vào nhà để thăm cô Nguyên Kỳ. Thần nghĩ rằng người hầu đó có ý xấu với cô ấy, nên trong lúc hoảng loạn, thần mới bắt giữ cô ấy để tự mình vào kiểm tra tình hình của cô ấy. Còn Vương gia Tiêu Dao, ông ta đã xâm nhập vào cung điện mà không báo trước với Hoàng đế… Ngài nên xem xét kỹ về việc này; nếu mọi người đều như Vương gia Tiêu Dao, thì ai sẽ chịu trách nhiệm về danh dự của các phi tần trong cung đây?”

Nghe vậy, Nguyên Kỳ gật đầu đồng ý với lời nói của Nữ hoàng Lưu Tâm và nói một cách nghiêm túc:

“Lời nói của Nữ hoàng chính là những gì Hoàng đế đang nghĩ. Người đây, triệu hồi người mang sắc lệnh của Hoàng đế…”

“Triệu hồi Vương gia Tiêu Dao ra để trừng phạt…” – chưa kịp nói hết, tiếng hô của một thái giám nhỏ bên ngoài phòng đọc sách đã vang lên:

“Thưa Hoàng đế, Nữ hoàng Trân Phu nói rằng bà ấy có việc quan trọng muốn gặp Hoàng đế, liên quan đến vụ án giết hại Nữ hoàng Nguyên Kỳ.”

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ lúc này càng trở nên lạnh lùng hơn, như một hồ nước đá không đáy, nhìn thẳng về phía cửa phòng đọc sách và nói một cách nghiêm túc:

“Cho bà ấy vào.”

Nữ hoàng Lưu Tâm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, một linh cảm xấu xa ập đến… Nàng biết rằng sự xuất hiện của Mục Lăng Điệp lần này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên.

Quả nhiên, ngay lúc đó, một người phụ nữ với thân hình duyên dáng và vẻ đẹp quyến rũ đã xuất hiện bên trong phòng đọc sách. Lông mày cong như mặt trăng khuyết, mặc chiếc áo lông cáo màu hồng hiếm thấy, da trắng như tuyết… Khi bước vào phòng, mùi hương son phấn nồng nàn liền lan tỏa khắp không gian.

Nguyên Minh Không nhịn được mà phải che miệng lại; anh ta không hiểu nổi quan điểm thẩm mỹ của người anh trai mình là gì. Trong mắt anh ta, tất cả những người đó chỉ là những kẻ tầm thường, không sánh kịp một ngón tay của Su Yingxue, nhưng người anh trai mình lại coi họ như báu vật quý giá.

  “Thần phi sao lại luôn không chăm sóc cơ thể mình cho tốt? Tại sao không nghỉ ngơi yên ổn trong “Hiên Thúy Cung” để dưỡng sức, lại chạy đến đây làm gì? Khi thần xong việc, sẽ quay trở lại “Hiên Thúy Cung” để tìm thần phi ngay.”

  Giọng nam trầm ấm và đầy lo lắng của Nguyên Kỳ vang lên, ánh mắt đầy ân cần dành cho Mục Lăng Điệp.

  “U울… Bệ hạ, thần thiếp thực sự muốn nghỉ ngơi, nhưng có người không cho thần thiếp yên, cứ ép buộc thần thiếp, vu khống những chuyện không có thật… U울…”

  Mục Lăng Điệp cầm khăn lụa lau nước mắt, khóc lóc oan ức như hoa lê rơi trong mưa.

  Nhìn thấy vẻ mặt oan ức của Mục Lăng Điệp, Nguyên Kỳ cảm thấy đau lòng và hỏi:

  “Thần phi nói vậy là ý gì? Ai đã khiến thần phi không yên? Hãy nói ra, thần sẽ giải quyết cho ngươi.”

  Nghe vậy, Mục Lăng Điệp vội vàng cảm ơn ân huệ của bệ hạ, rồi dùng khăn che mặt và tiếp tục khóc:

  “U울… Bệ hạ, thần thiếp nghe tin đồn trong cung, nói rằng chuyện xảy ra với Thúc Phi Nương Nương có liên quan đến thần thiếp… Có thật như vậy không?”

  Nguyên Kỳ vẫy tay gọi Mục Lăng Điệp, cô bé bước đến bên cạnh ông, và Nguyên Kỳ ôm lấy cô vào lòng:

  “Thần phi đừng tin những lời đồn đại đó. Thần tin tưởng thần phi. Ngay cả khi thần phi đã đến “Lăng Cung”, thần vẫn tin rằng thần phi là người tốt bụng, không hề có ý xấu với Thúc Phi Nương Nương. Nếu không phải vậy, thần phi đã không đi xin tha cho mọi người trong gia đình tướng quân đâu, phải không?”

  “Hừ! Thần thiếp không chịu đâu!”

  Mục Lăng Điệp nũng nịu nói. Nguyên Kỳ vội vàng hỏi:

  “Thần phi muốn gì?”

  Mục Lăng Điệp kiên quyết trả lời:

  “Bệ hạ ơi, thân thể thần thiếp yếu đuối lắm, chưa bao giờ đặt chân đến “Lăng Cung”. Những lời vu khống này, làm sao thần thiếp có thể chịu đựng được? Thần thiếp mong bệ hạ sẽ giải quyết cho thần thiếp, tra rõ kẻ gây án.”

“Cái gì? Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Nguyên Kỳ hoảng sợ, đẩy Mục Lăng Điệp ra và đứng dậy, hỏi một cách lạnh lùng.

Khi nhận được câu trả lời xác nhận từ Mục Lăng Điệp, ông ta tức giận nói:

“Vân Du, hãy tìm người chịu trách nhiệm cho chuyện này đến đây! Kẻ nào dám vu oan phi tần của ta… Ta muốn xem ai dám đủ can đảm làm như vậy…”

“Thưa Hoàng thượng, thiếp đã đưa kẻ vu khống thiếp đến đây rồi; xin Hoàng thượng phán xét công bằng cho thiếp.”

Nói xong, Mục Lăng Điệp vỗ tay, và ngay lập tức một cung nữ nhỏ bị đánh đến máu chảy, sau đó bị hai người kéo vào phòng đọc sách của Hoàng đế.

Quý phi Lưu Tâm nhìn thấy cảnh tượng đó, cảm thấy như toàn thân mình bị hút cạn sức sống, và ngã quỵ xuống đất.

“Điều này…”

Nguyên Kỳ không hiểu, chỉ vào cung nữ nhỏ và hỏi Mục Lăng Điệp:

“Phi tần nói rằng chính cung nữ này đã vu oan thiếp phải không?”

“Vâng, Thưa Hoàng thượng! Chính nô tì dám động đồ này mới dám vu khống thiếp, nói rằng thiếp đã đến Lăng Cung… Tất cả mọi người trong đó đều có thể chứng minh cho thiếp; suốt cả ngày hôm đó, thiếp không hề rời khỏi cung, vậy mà vẫn có kẻ không ưa thiếp… Xin Hoàng thượng hãy phán xét công bằng cho thiếp!”

“Ha ha… Lời nói của em thật thú vị… Toàn bộ những người trong Hiên Thúy Cung đều là người của em, tất nhiên họ sẽ nói dối để bảo vệ em… Lời nói của họ làm sao có thể coi là bằng chứng được?”

Quý phi Lưu Tâm thấy tình hình không thuận lợi cho mình, vội vàng nói:

“Thưa Hoàng thượng, thiếp không nói dối… Thiếp thực sự không hề đến Lăng Cung… Xin Hoàng thượng hãy phán xét công bằng cho thiếp!”

Mục Lăng Điệp vội vàng giải thích. Nguyên Kỳ chỉ vào cung nữ nhỏ trên đất và hỏi:

“Cô hãy nói đi… Cô có thực sự chứng kiến Nương phi Trân đã đến Lăng Cung không?”

Nguyên Kỳ hỏi một cách uy nghiêm. Cung nữ nhỏ hoảng loạn nhìn về phía Quý phi Lưu Tâm; người này đang nhìn cô ta với ánh mắt hung dữ… Nhưng khi nghĩ đến việc Mục Lăng Điệp là phi tần được Hoàng đế Nguyên Kỳ sủng ái, cô ta liền lắp bắp trả lời:

“Bẩm… bẩm chúa thánh, là… là…”

Cô hầu gái nhỏ vừa định nói rằng là do Hoàng phi Lưu Tâm ra lệnh cho cô.

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa lại vang lên tiếng hét chói tai của một thiếu gia:

“Chúa thánh, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự xin được gặp Chúa thánh.”

“Ồ? Hôm nay phòng đọc sách của ta thật sự rất nhộn nhịp; để ông ta vào đi.”

Nguyên Kỳ nhướng mày, toát ra vẻ uy nghiêm khó hiểu, lạnh lùng nói.

Sự xuất hiện của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự khiến mọi người đều ngạc nhiên, kể cả Hoàng phi Lưu Tâm cũng vậy. Bà không hề thông báo việc mình làm cho cha mình – Thủ tướng Lưu Hoàng Dự–, vì vậy bà tự hỏi tại sao ông lại đến đây?

Hóa ra, Lưu Hoàng Dự đã nhận được một bản tin bí mật, nói rằng Nữ hoàng Shu Yingxue có quan hệ mập mờ với Vương Nguyên Minh; để có thể ở bên Nguyên Minh, Su Yingxue thậm chí sẵn lòng làm tổn thương Chúa thánh và còn đánh Chúa thánh nữa. Vì muốn giành lấy Su Yingxue, Nguyên Minh đã đấu với Chúa thánh Nguyên Kỳ bên ngoài “Hiên Thúy Cung”.

Trong cơn giận dữ, Chúa thánh Nguyên Kỳ đã đày Su Yingxue vào Lăng Cung; tuy nhiên, Su Yingxue đã trộm chiếc vòng ngọc rồng vàng của Chúa thánh, trốn thoát khỏi Lăng Cung và gặp lại Nguyên Minh. Vì danh dự, Chúa thánh Nguyên Kỳ đã một mình truy đuổi cô, nhưng trong quá trình trở về đã bị ám sát.

Vì nhớ đến ân tình từ ngày xưa với thầy giáo của mình là Su Jianying, Chúa thánh Nguyên Kỳ liên tục khoan dung với Su Yingxue. Hoàng phi Lưu Tâm thực sự không thể chịu đựng được nữa; vì công lý và vì danh dự của Chúa thánh, bà đã quyết định giết Su Yingxue một cách bí mật. Nhưng không ngờ, bà lại bị Chúa thánh bắt quả tang, khiến Ngài tức giận dữ và đang tra xử Hoàng phi Lưu Tâm ngay trong phòng đọc sách.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự tự nhiên không dám tin hết vào lời này, bởi vì nguồn gốc của bức thư rất mơ hồ. Nhưng vì chuyện liên quan đến con gái ông là Hoàng phi Lưu Tâm, ông không thể phớt lờ được. Vì vậy, ông chuẩn bị một con ngựa nhanh, lập tức đến cung điện và trực tiếp đến “Khuê Phượng Các”, nơi ông gặp được thiếu nữ hầu cận của Lưu Tâm tên là Chân Nhi.

Chân Nhi đang vô cùng lo lắng về chuyện của chủ nhân mình, khi thấy Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đến, cô vô cùng mừng rỡ và vội vàng hỏi:

“Lão gia sao lại đến đây?”

“Hoàng phi bà ấy đâu rồi?”

Khuôn mặt Thủ tướng Lưu Hoàng Dự trở nên u ám, ông hỏi một cách nghiêm túc:

“Chân Nhi, Hoàng phi bà ấy… bà ấy đã bị Hoàng đế triệu vào cung để hỏi chuyện.”

“Vậy là những lời đồn đại kia đều là sự thật à?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự hỏi một cách nghiêm khắc.

Chân Nhi không hiểu ý của lão gia, cô ngạc nhiên hỏi lại:

“Lão gia đang nói về chuyện gì vậy? Những lời đồn đại nào?”

“Những lời đồn về Hoàng phi Thục Phi và Vương gia Tự Do có phải là sự thật không?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự là một bậc trưởng lão của hai triều đại, ông không thể chấp nhận những người phụ nữ không trong sáng như vậy. Đây cũng chính là lý do tại sao các quan lại trong triều đình đã phản đối việc Mục Lăng Diệp nhập cung; Thủ tướng Lưu Hoàng Dự chính là người đầu tiên liên kết với các quan lại để phản đối điều này.

“Lão gia đang nói về chuyện đó à! Chuyện này đã không còn là bí mật trong cả hoàng cung nữa! Nghe nói vì Sư Yên Tuyết, Vương gia Tự Do còn đánh nhau với Hoàng đế ngay trong sân “Hiên Thúy Cung” nữa đấy! Nhưng không hiểu tại sao Hoàng đế lại không điều tra sâu rộng hơn, mà chỉ đày Sư Yên Tuyết xuống Lăng Cung và đuổi Vương gia Tự Do ra khỏi cung.”

Chân Nhi kể lại những gì mình nghe được, và nghe xong, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự giận dữ nói:

“Thật là không biết luật pháp là gì nữa… Loại phụ nữ không biết xấu hổ như vậy thì đáng bị nhúng vào lồng heo mới đúng… Làm sao Hoàng đế có thể dung thứ cho họ như vậy được?”

Nghe vậy, Chân Nhi nghĩ rằng trước đây lão gia luôn không thích những cuộc tranh giành quyền lực trong cung; ông luôn nhắc nhở bà ấy rằng mọi ân huệ từ Hoàng đế đều phải được đền đáp bằng lòng biết ơn, và chỉ có sống bằng đạo đức mới có thể tồn tại trong cung này.

Bây giờ nếu có ngài chủ nhân bảo vệ hoàng hậu, sử dụng địa vị của ngài trong triều để buộc hoàng đế xử tử Su Yingxue, chẳng phải còn tốt hơn sao?

Nghĩ đến đây, Chân Nhi liền bổ sung thêm vài chi tiết để kể rõ hơn:

“Lời ngài nói quá đúng rồi. Người con gái kia thật là không biết điều gì là đúng đắn; sau khi bị giam vào Lăng Cung, cô ta vẫn không chịu yên, còn trộm chuỗi ngọc rồng vàng của hoàng đế để trốn ra khỏi Lăng Cung và trực tiếp đến Tiêu Dao Vương Phủ để qua lại với Vương gia Tiêu Dao, thật là không biết xấu hổ chút nào. Hoàng đế không muốn mất mặt, nên đã ra lệnh không cho ai theo dõi cô ta; kết quả là cô ta bị ám sát trên đường trở về. Ai ngờ Su Yingxue lại dùng thân mình để đỡ đòn cho hoàng đế, gây ra công lao lớn, khiến hoàng đế không nỡ hành động. Hoàng hậu tức giận, mới lên kế hoạch xử tử Su Yingxue một cách bí mật, nhưng không ngờ lại bị hoàng đế phát hiện.”

“Thật là vô lý! Loại phụ nữ như vậy thực sự không xứng đáng ở bên cạnh hoàng đế,” Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nói với giọng đầy phẫn nộ.

Chân Nhi vội vàng gật đầu đồng ý: “Ngài nói đúng rồi. Ngài nên liên kết với các quan lại trong triều để buộc hoàng đế xử tử Su Yingxue; chỉ như vậy thì hoàng hậu mới không bị hoàng đế truy cứu trách nhiệm.”

“Ta sẽ ngay lập tức đến Cung thư viện để gặp hoàng đế. Có ta ở đây, chắc chắn sẽ không để hoàng đế làm những việc ngu ngốc như vậy. Loại phụ nữ nhơ nhúa như vậy tuyệt đối không được ở bên cạnh hoàng đế… Su Yingxue phải bị giết!” Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nói xong, liền bước đi về phía Cung thư viện, không hề nhận ra ánh mắt đầy âm mưu của Chân Nhi.

Tất nhiên, Chân Nhi chỉ muốn giúp đỡ chủ nhân của mình – Hoàng hậu Lưu Tâm– bằng cách tìm một người hỗ trợ mạnh mẽ; nhưng cô ta không ngờ rằng hành động này lại gây ra hậu quả nghiêm trọng, đe dọa đến tính mạng của chính chủ nhân mình và cả gia đình Thủ tướng.