Lều đỏ ấm áp, đêm xuân tràn ngập niềm vui, cả căn phòng đều tràn ngập không khí lãng mạn… Nhưng Vân Hằn lại đứng bên ngoài cửa phòng với khuôn mặt u sầu.

Anh ta đã cẩn thận đến mức tưởng chừng không thể lường trước được rằng Mục Lăng Điệp dám cho chủ nhân của mình uống thuốc trong bữa ăn.

Vân Hằn không ưa Mục Lăng Điệp, không phải vì gia thế của cô ta kém cỏi, mà là bởi vì người phụ nữ này coi thường mọi người, lại đầy âm mưu xấu xa; cô ta có quan hệ không rõ ràng với Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ, và còn từng sinh con với Trần Lục… Thật là không thể chịu đựng được.

Vì vậy, anh ta không muốn chủ nhân của mình có bất kỳ mối liên hệ nào với Mục Lăng Điệp, nhưng dù sao hai người vẫn đã quan hệ với nhau.

“Ừm…”

Mục Lăng Điệp nhẹ nhàng di chuyển cơ thể đang đau nhức, trong đầu cô vẫn còn nhớ những gì đã xảy ra tối qua, rồi bỗng nhiên mở mắt, ngồd dậy một cách đột ngột.

Trần Diễm đang ngủ bên cạnh cô… Điều này chính là điều cô ao ước bấy lâu nay… Cảm giác thật là không thực… Tình cảm của một cô gái trẻ khiến má cô đỏ bừng lên.

Đôi tay run rẩy của Mục Lăng Điệp chạm vào cánh tay trần trụi của Trần Diễm, vào bộ ngực săn chắc như thép của anh… Nước mắt ấm áp tràn ra trong mắt cô.

Để đạt được ngày hôm nay, cô đã phải trả giá bao nhiêu… Chỉ có cô mới biết rõ. Mục Lăng Điệp cảm thấy lòng mình đau đớn vô cùng.

Có lẽ chính sự chạm vào của Mục Lăng Điệp đã khiến Trần Diễm nhận ra điều gì đó… Anh ta bỗng nhiên mở mắt, đôi mắt sắc nhọn như đại bàng nhìn chằm chằm vào Mục Lăng Điệp… Cô run rẩy, và Trần Diễm với ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn người con gái trần trụi bên cạnh mình… Trong chốc lát, cơn giận dữ bùng nổ… Anh ta siết chặt cổ Mục Lăng Điệp, nghiền răng nói:

“Mục Lăng Điệp… Em đã làm gì với ta?”

Giọng nói của Trần Diễm lạnh lẽo như băng vụn, đôi mắt anh ta tràn ngập cơn giận dữ.

“Hoàng… hoàng đế… Ngài đang nói gì vậy? Tiểu… tiểu Điệp không hiểu.”

Mục Lăng Điệp không hiểu tại sao Trần Diễm lại tức giận đến thế… Họ không phải là tự nguyện sao?

“Tại sao em lại ngủ cùng ta?”

Bàn tay của Trần Diễm siết chặt lại, anh ta tiếp tục hỏi với giọng nghiêm khắc.

Anh ta nhớ rõ rằng họ chỉ uống một chút rượu thôi; mặc dù Mục Lăng Điệp nhiều lần cố gắng áp sát anh ta, nhưng anh ta vẫn nhớ rằng mình không hề chạm vào cô ấy, thậm chí còn đẩy cô ấy ra xa. Bởi vì anh ta chưa bao giờ thiếu phụ nữ, nên anh ta không đến nỗi đi theo ham muốn mà làm việc với một người phụ nữ không trong sáng.

Mục Lăng Điệp cảm thấy như thể mình đang bị siết nghẹt; ánh mắt cô ấy tràn đầy sợ hãi và van xin:

“Quốc… quốc vương xin tha… tha mạng cho con, là quốc vương tối… tối qua uống quá nhiều rượu, nên mới ôm… ôm chặt lấy con không buông, ủi ủi…”

“Nói dối! Ta thấy cô ta chỉ biết khóc khi đã gần chết thôi.”

Trần Diễm tức giận, đẩy Mục Lăng Điệp xuống từ giường mà không hề quan tâm đến việc cô ấy không mặc quần áo, rồi hét lên:

“Vân Hằn, vào đây ngay!”

Bên ngoài cửa, Vân Hằn nghe thấy tiếng gọi của Trần Diễm liền vội vàng mở cửa. Mục Lăng Điệp la lên một tiếng, chạy đến bên giường và ôm lấy chiếc chăn để che đi phần cơ thể quan trọng của mình, sợ rằng mình sẽ bị lộ.

Vân Hằn cúi đầu xuống, sợ rằng mình đã nhìn thấy điều không nên thấy, rồi tiến lại gần giường và thì thầm:

“Quốc vương.”

Ngay lập tức, “đập…” một tiếng vang lên, khuôn mặt của Vân Hằn đã bị Trần Diễm tát một cái.

“Tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Giọng nói của Trần Diễm giống như tiếng quỷ dữ đến từ địa ngục. Vân Hằn vội vàng quỳ xuống đất và run rẩy nói:

“Báo… báo cáo với quốc vương, tối qua… tối qua, có người đã cho thức ăn uống thuốc mê.”

“Cho thuốc mê? Vậy cô ta đi đâu rồi? Cô ta có muốn chết không?”

Khí chất lạnh lùng và đe dọa toát ra từ người Trần Diễm; anh ta đá Vân Hằn xuống một bên, nắm chặt nắm tay đến nỗi ngón tay kêu răng rắc, chuẩn bị đánh một cú. Vân Hằn vội vàng van xin:

“Quốc vương xin tha mạng, quốc vương xin tha mạng… Tối qua tình hình rất hỗn loạn, thuộc hạ bị ai đó dẫn đi… Khi trở lại, quốc vương đã đang ôm… ôm lấy Nữ hoàng Trân Phi, thuộc hạ làm sao dám đến làm phiền… Hơn nữa, quốc vương cũng biết rằng thuốc mê này chỉ có thể được giải bằng cách đó thôi… Nếu không, sẽ rất nguy hiểm cho sức khỏe của quốc vương… Vì vậy, thuộc hạ không dám đến…”

“Đồ vô dụng này, Hoàng đế nên giết hắn đi cho rồi. Cung điện có đầy quân sĩ mà còn phải để ngươi lo chuyện truy đuổi kẻ ám sát à? Thật là bị lừa gạt. Nếu không phải vì ngươi, làm sao kẻ đó lại tìm được kẽ hở và gây ra chuyện như thế này?”

Lúc này, Mục Lăng Điệp đã tìm được “con dê thế mạng” để đổ lỗi. Để chiều lòng Trần Diễm, dù trong lòng rất vui mừng và biết ơn vì sai lầm của Vân Hằn, nhưng cô ta vẫn cố tình tỏ vẻ lạnh lùng và mắng mỏ Vân Hằn một cách gay gắt.

Vân Hằn cũng đang tức giận không thể kiềm chế được và hét lớn:

“Đủ rồi, đồ đáng ghét! Ngươi không chỉ không giúp ích gì được, mà còn khiến mọi việc tồi tệ hơn. Tại sao ngươi lại giết Trần Lục sớm như vậy? Người ta vẫn nói ‘hãy giết con lừa sau khi gỡ xích nó ra’, nhưng ngươi lại làm ngược lại… Thật là tự chuốc họa vào thân và còn làm liên lụy đến Hoàng đế nữa.”

Nói xong, Vân Hằn vội vàng nói:

“Hoàng đế, e rằng chúng ta phải rời đi ngay thôi, nếu không sẽ quá muộn.”

“Vân Hằn, ý ngươi là gì? Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?”

Mục Lăng Điệp cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Cô ta hoảng sợ hỏi.

Trần Diễm cũng cau mày, nói một cách nghiêm túc:

“Tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Báo cáo với Hoàng đế, tối qua quân cấm vệ và quân lính hoàng gia đã đánh nhau, tình hình rất căng thẳng và có nhiều người thiệt mạng. Tào Tô Minh và Chái Trường được báo là cả hai đều bị thương nặng.”

Vừa nghe xong, Mục Lăng Điệp la lên:

“Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được? Đồ khốn nạn Chái Trường… Chẳng lẽ hắn đã chuẩn bị từ trước sao? Không thể tin được!”

Trong lúc nói, Mục Lăng Điệp không quan tâm đến sự hiện diện của Vân Hằn và vội vàng mặc quần áo, thậm chí không buộc dây lưng, rồi lao ra ngoài.

Nhưng vừa đến cửa, cô ta thấy cửa đã đông kín người: các cung nữ, eunuch, lính canh… Có lẽ tất cả mọi người còn sống trong cung điện đều đã tập trung ở đó.

“Cái này… Các người đứng đây làm gì vậy?”

“Chẳng còn việc gì để làm nữa sao? Cút đi… cút đi…”

Giọng nói của Mục Lăng Điệp run rẩy; cô cảm thấy đôi chân mình như muốn quỵ xuống, nhưng cô là nữ hoàng, người nắm quyền lực tối cao, cô không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người, vì vậy cô đã la hét trong giận dữ.

“Nữ hoàng, nữ hoàng, bà không sao chứ?”

Vân Nhi đẩy đám người ra và lao tới, vội vàng nâng đỡ Mục Lăng Điệp, lo lắng hỏi han.

“Vân Nhi, Vân Nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mục Lăng Điệp như thể đang bám vào tấm ván cứu mạng, vội vàng túm lấy cánh tay Vân Nhi và hỏi.

“Điều này… điều này…”

Vân Nhi ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

“Nhanh nói đi! Bây giờ là lúc nào rồi, còn do dự mãi, cô định để ta trở thành trò cười sao?”

Mục Lăng Điệp hoảng loạn, giọng nói trở nên khàn đặc khi la hét.

Vân Nhi dùng đôi tay run rẩy đưa cho Mục Lăng Điệp một tờ giấy, trên đó có hàng chữ lớn:

“Hoàng đế vừa mới qua đời, xác chưa kịp lạnh, nhưng nữ yêu Mục Lăng Điệp lại ngủ cùng với vua quốc gia Bắc Ly Quốc là Trần Diễm. Mục Lăng Điệp chính là gián điệp của Bắc Ly Quốc và thông đồng với vua Bắc Ly Quốc Trần Diễm để sát hại Hoàng đế. Mọi người hãy trả thù cho Hoàng đế, bảo vệ Đại Chu Triều Đại của chúng ta.”

Sau khi đọc xong, Mục Lăng Điệp suýt ngã, may mắn được Vân Nhi nâng đỡ.

Ngay lúc đó, giọng nói trầm ấm của Trần Diễm vang lên:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Theo phản xạ, Mục Lăng Điệp vội vàng che chở ông ấy và hét lên:

“Vua, nguy hiểm lắm, xin ngài đừng ra ngoài.”

Nhưng ngay sau đó, cô vội vàng bịt miệng mình – câu nói vừa rồi của cô dường như đã tự thú tội. Nhưng đã quá muộn; trong đám đông, người ta lập tức hét lên:

“Mọi người thấy chưa? Hai kẻ này thông đồng với nhau, đã sát hại Hoàng đế và Thái hậu. Hãy giết chúng, giết chúng đi, trả thù cho Hoàng đế, trả thù cho Thái hậu, bảo vệ Đại Chu Triều Đại của chúng ta…”

“Giết chúng, giết chúng…”

Khi một người bắt đầu hô hào, cả đám đông đều lao vào tấn công họ; cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Vô số mũi tên và đá bay về phía Mục Lăng Điệp và Trần Diễm.

“Majestät, nhanh vào trong nhà trú ẩn đi!”

Vân Nhi vì quá lo lắng cho chủ nhân mình mà la hét dữ dội.

Nghe thấy vậy, Mục Lăng Điệp liền lao vào như con chó mất nhà; Vân Nhi vội vàng đóng cửa lại. Những tiếng đập cửa dữ dội khiến người ta rùng mình – đó là tiếng lông mũi tên và đá đập vào cánh cửa.

“Mục Lăng Điệp, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Trần Diễm gầm thét dữ tợn, giống như một con sư tử đang phẫn nộ.

Mục Lăng Điệp run rẩy, đưa tờ giấy mà Vân Nhi đã đưa cho cô cho Bắc Ly Quốc – vua Trần Diễm xem.

Đôi mắt của Trần Diễm đỏ lòe, nắm chặt hai nắm tay, phát ra tiếng kêu răng rắc; ánh mắt lạnh lẽo như băng, ông nghiến răng nói:

“Ai vậy? Rốt cuộc là ai đang làm loạn? Ngươi không phải đã nói với ta rằng bây giờ trong cả hoàng cung này không còn ai làm chủ nữa sao? Nguyên Kỳ đã chết, Thái hậu Hiếu Chân cũng đã chết, các phi tần khác đều đã mất tích… Các vương gia ở các nơi khác cũng không hề biết chuyện gì đang xảy ra ở kinh thành. Vậy còn ai có thể làm loạn được nữa?”

“Xin vua tha thứ, xin vua tha thứ… Tiểu Điệp cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Hãy cho Tiểu Điệp thời gian, Tiểu Điệp sẽ tìm hiểu rõ.”

Nhìn vào đôi mắt đáng sợ của Trần Diễm, Mục Lăng Điệp run rẩy và quỳ xuống đất, cầu xin tha thứ.

“Cho thời gian à? Ngươi còn thời gian nào nữa không? Đồ đĩ khốn nạn…” Trần Diễm tức giận, túm lấy Mục Lăng Điệp và siết chặt cổ họng cô, nghiến răng nói.

Ông thực sự muốn xé nát người phụ nữ này thành từng mảnh…

“Xin… xin vua tha thứ…”

Mục Lăng Điệp cảm thấy khó thở, mắt trắng lộ ra… Vân Nhi không thể nhìn thêm được nữa, lao vào và cố gắng kéo tay Trần Diễm – đôi tay cứng như thép – lớn tiếng kêu cứu:

“Hãy thả chủ nhân của tôi đi! Các người là ai vậy? Dám đến Đại Chu Triều Đại để gây rối sao? Ai đó đến đây giúp đỡ vua đi!”

Vân Hằn cau mày, đẩy Vân Nhi xuống đất và nói giọng nặng nề:

“Cậu đúng là ngốc à? Nhìn xem bên ngoài kia đi, tất cả mọi người đều muốn xé nát chủ nhân của cậu! Làm sao có ai đến bảo vệ cậu được chứ?”

Nói xong, người đó cung kính tiến lên và nói:

“Bệ hạ, việc cấp bách nhất hiện nay là phải thoát khỏi vòng vây này. Hãy để thuộc hạ ra lệnh cho mọi người tấn công ra ngoài!”

Trong khi đó, Phí Vân đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn khỏi cung điện, cưỡi một con ngựa nhanh phi về phía kinh thành.

Nhiệm vụ của anh ta cũng rất gian nan: Nhiệm vụ của Su Yingxue là gây ra sự hỗn loạn trong cung điện, còn nhiệm vụ của anh ta là phải rời khỏi thành phố vào ban đêm, đến “Chùa Tịnh Sơn” để tìm kiếm Tiêu Dao Vương Nguyên Minh, và yêu cầu ông ta quay lại cung điện để giữ gìn tình hình.

Một nhiệm vụ nữa là thả tự do cho gia đình các quan lại.

Bây giờ, Hoàng đế Nguyên Kỳ đã qua đời, chỉ có Vương Tiêu Dao là người ở gần cung điện nhất; việc ông ta đảm nhận trách nhiệm này là hoàn toàn phù hợp. Hơn nữa, Su Yingxue cũng nói rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Vương Tiêu Dao rất thân thiết, việc liên lạc với ông ta cũng rất thuận tiện… Còn Phí Vân thì lại rất thích tiền bạc.

Tại dinh thự của quan coi cửa thành, Nguyên Kỳ đang tiếp khám bệnh, anh ta đang chờ Thẩm Binh đến. Chỉ cần Thẩm Binh xuất hiện, anh ta sẽ dẫn người tiến vào cung điện.

Nhưng đúng lúc này, lại có người muốn rời khỏi thành phố, và họ không đi theo con đường thông thường, mà có vẻ như đang cố gắng trốn thoát một cách bí mật.

Nếu không phải vì những người canh cửa thành đã được điều động lại, thì họ thực sự đã có thể trốn thoát được.

“Thả tôi ra! Thả tôi ra đi! Mấy tên khốn nạn này, tôi cảnh báo các ngươi, nếu các ngươi dám động đến tôi, khi Vương Tiêu Dao lên ngai vàng, các ngươi chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay ông ấy.”

Lúc này, Nguyên Kỳ vốn đang nhìn xuống đáy cốc, uống trà một cách thong thả, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét. Ánh mắt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Thông tin về việc Vương Tiêu Dao vẫn còn sống, không mấy ai biết đến. Đó là một điều cấm kỵ. Trước đây, Vương Tiêu Dao đã nuôi dưỡng những con quái vật độc ác để hãm hại anh ta; thêm vào đó, ông ta còn dẫn theo những tay sát thủ, xâm nhập vào cung điện và giết hại các lính canh. Những tội danh này khiến Nguyên Kỳ ra lệnh xử tử Tiêu Dao Vương Phủ và Diệt cả nhà…

Nhưng sau đó, vì nghĩ đến tình anh em giữa họ, và vì biết rằng Vương Tiêu Dao đã làm tất cả những điều đó chỉ vì muốn cứu Su Yingxue, Nguyên Kỳ