Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, một số người có kỹ năng điêu luyện đã trèo lên tháp thành, làm cho những lính canh đang buồn ngủ bất tỉnh và xâm nhập vào thành phố.

Bởi vì tin tức về cái chết của Hoàng đế Nguyên Kỳ đã lan truyền đến tai các lính canh, tâm trạng họ đã không còn vững vàng nữa; vì thế họ đã trở nên sơ suất hơn rất nhiều. Đây cũng chính là lý do Nguyên Kỳ giả vờ chết – ông ta đang chờ đợi khi mọi hàng phòng thủ của kẻ thù đều được giảm bớt mới hành động.

Lúc này, quan canh cổng thành Zhou Feng vẫn chưa ngủ; ông ta đang ôm lấy một số phụ nữ từ nhà thổ và uống rượu:

“Nàng xinh đẹp ơi, lại đây, hôn tôi một cái… Tôi nói với các ngươi đây, đừng nhìn thường tôi… dù bây giờ tôi chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, Nương phi Trân đã nói rằng tôi sẽ được phong làm quan cấp hai… Tôi sắp trở thành một quan lớn rồi, ha ha…”

Kể từ khi nghe tin Hoàng đế Nguyên Kỳ đã chết, tâm trạng Zhou Feng đã trở nên vui mừng vô cùng.

Ban đầu, ông ta không hề có ý định phản bội Hoàng đế Nguyên Kỳ; ông chỉ lựa chọn phe của Nương phi Trân Mục Lăng Điệp thay vì Thái hậu Hiếu Chân. Nhưng sau đó, Trần Lục đã bắt ông ta giết hại các quan chức khác canh cổng để chứng minh lòng trung thành của mình. Khi ấy, Zhou Feng mới hoảng sợ và nhận ra rằng mình có lẽ đã chọn nhầm phe; Nương phi Trân không chỉ muốn tranh quyền với Thái hậu Hiếu Chân đâu.

Nhưng một khi con người đã chọn sai con đường, việc quay đầu lại sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Dưới áp lực liên tục từ Mục Lăng Điệp và sự cám dỗ của quyền lực, Zhou Feng cuối cùng đã bước vào con đường không thể quay trở lại.

“Quan Zhou, ngài khỏe chứ?”

Một luồng gió lạnh thổi qua, cánh cửa phòng của Zhou Feng “bạch” một tiếng mở ra, và một giọng nói trong trẻo, trầm ấm nhưng đầy uy nghi đã vang lên bên tai ông.

Rượu trong người Zhou Feng lập tức tan biến, và khi ông ngẩng đầu lên, ông thấy Hoàng đế Nguyên Kỳ đang mặc bộ áo lụa thêu rồng, đeo dải lụa ngọc bích và vàng, đứng đó uy nghiêm trước mặt mình.

“À… ma quỷ à…”

Zhou Feng hét lên hoảng sợ, và trước khi Nguyên Kỳ kịp hành động, ông đã ngã gục không biết tỉnh.

Còn Vân Du thì cũng không hề lãng phí thời gian; ông ta di chuyển nhanh nhẹn qua các bức tường trong cung điện, tránh khỏi các lính tuần tra và thành công đến khu vực nơi quân lính hoàng gia đang sinh sống.

Dù sao thì từ nhỏ, ông ta đã luôn theo hầu bên cạnh Hoàng đế hiện tại, vì vậy ông ta rất quen thuộc với địa hình và hệ thống phòng thủ ở đó.

Chỉ khi đến nơi đó, anh ta mới nhận ra rằng có rất nhiều người đã không còn ở đó nữa, đặc biệt là những người trước đây từng quan tâm đến mình. Anh ta không vội vàng xuất hiện mà lại đi dạo quanh cung điện một vòng, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ ai quen thuộc.

Không phải đang trực ca, cũng không có mặt ở đơn vị Quân lực Hoàng gia… Anh ta đã đi đâu vậy? Vân Du tự hỏi.

Đi mãi đến một nơi hẻo lánh, Lăng Cung, anh ta bỗng thấy có ánh sáng, dường như có người đang đốt gì đó. Khi tiến lại gần, anh ta mới thấy có người đang đốt giấy tiền âm phủ.

“Bệ hạ, xin lỗi! Con không đủ sức để làm những điều con muốn… Bệ hạ đã chăm sóc con rất nhiều, nhưng con không dám công khai đốt giấy tiền âm phủ cho bệ hạ. Bây giờ, những kẻ gian ác đang nắm quyền, những phù thủy độc ác đang hại dân. Và bệ hạ đã qua đời… Không ai dám đối đầu với những kẻ đó nữa… Con chỉ có thể ở nơi hẻo lánh này, đốt giấy tiền âm phủ cho bệ hạ, hy vọng rằng bệ hạ sẽ không quá thiếu thốn ở thế giới bên kia… Những ơn huệ lớn lao mà bệ hạ đã ban cho con, con chỉ có thể đền đáp vào kiếp sau thôi… Ôi…” Người đó nói liên miên không ngừng.

Vân Du nhíu mày suy nghĩ, không nhớ được người này là ai… Nhưng vì người này đang đốt giấy tiền âm phủ cho bệ hạ, chắc chắn đó là một người trung thành. Thế là anh ta vỗ vai người đó và nói:

“Bệ hạ vẫn chưa chết đâu!”

“Đừng an ủi con nữa… Tin đồn trong cung đã lan truyền rộng rãi rồi… Nghe nói ngay cả Thái hậu Hiếu Trinh cũng vì điều này mà buồn bã đến mức ốm đau… Đã nhiều ngày rồi, bà ấy không ra triều nữa.”

Người đó nói ra một cách máy móc.

Thực ra, Mục Lăng Diệp đã không lan truyền tin tức về cái chết của Thái hậu Hiếu Trinh, vì vậy mọi người trong cung chỉ biết rằng bệ hạ đã qua đời, chứ không biết về cái chết của Thái hậu.

Bởi vì Mục Lăng Diệp vẫn muốn lợi dụng sự ủng hộ của Thái hậu Hiếu Trinh để giúp hoàng tử giả Yáo Hạnh lên ngôi! Việc tin tức về cái chết của bệ hạ lan truyền nhanh chóng, chính là do Mục Lăng Diệp cố tình làm vậy, để các quan lại vội vàng tìm người kế vị mới, và từ đó bà ta có cơ hội giúp hoàng tử giả Yáo Hạnh lên ngôi.

Sau khi người đó nói xong, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nơi này hoàn toàn không có ai cả… Tiếng nói kia đến từ đâu vậy? Anh ta đổ mồ hôi lạnh, quay đầu nhìn lại phía sau và thấy có một người đứng đó… Theo phản xạ tự nhiên, anh ta la lên một tiếng thảm thiết:

“Ai đó kia? Ở đó

Người đó gật đầu nhẹ, và chỉ khi đó Vân Du mới buông tay ra. Khi các quan viên nhìn thấy giấy tiễn hồn, có lẽ họ đã hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ liền làm ngơ đi qua, coi như không thấy gì cả. Dù sao thì bây giờ hoàng đế đã mất rồi, ai còn quá cứng nhắc trong việc tuân thủ các nghi lễ này nữa chứ? Chỉ là để kiếm sống mà thôi…

“Anh là ai? Tại sao lại đốt giấy tiễn hồn ở đây?”

Vân Du không quen biết người này, nhưng người kia lại nhận ra Vân Du ngay lập tức. Anh ta vui mừng nắm lấy cổ tay của Vân Du và nói:

“Anh chính là Ông Người Mây phải không? Ông Người Mây đã trở về rồi à… À đúng rồi, lúc nãy anh nói rằng hoàng đế chưa chết, đó có thật không?”

Vân Du gật đầu nhẹ và hỏi lại:

“Anh là ai?”

Người đó mỉm cười và nói:

“Tôi là Triển Kim đây!”

Vân Du lắc đầu; vẻ mặt người đó trở nên thất vọng và anh ta tự nhủ:

“Dịa vị của tôi thấp kém, Ông Người Mây không nhớ tôi cũng là điều dễ hiểu… Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ lớn lao mà Ông Người Mây và hoàng đế đã ban cho tôi. Em trai tôi, Triển Phi, luôn phải đi chiến đấu xa xôi; còn tôi thì bị thương ở chân… Chính hoàng đế đã ra lệnh cho Ông Người Mây đưa tôi vào cung sống, bảo tôi ở đây chờ em trai tôi trở về.”

“Triển Phi ạ? Tôi biết người đó… Vậy anh chính là anh trai của anh ấy, Triển Kim phải không?”

Vân Du cuối cùng cũng nhớ ra.

Triển Kim gật đầu nhẹ, và Vân Du vội vàng hỏi anh ta về tình hình trong cung gần đây. Triển Kim không giấu giếm gì, mà kể cho Vân Du nghe tất cả những gì anh ta biết và những gì anh ta nghe được từ người khác.

Vân Du hiểu rõ mọi chuyện, vỗ vai anh ta rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nhưng Triển Kim gọi lại anh ta và hỏi:

“Những gì Ông Người Mây vừa nói là sự thật phải không? Hoàng đế thực sự chưa chết?”

“Đúng vậy, yên tâm đi… Hoàng đế đã trở về kinh rồi.”

Nhưng tạm thời đừng nói ra ngoài, kẻo làm hoảng con rắn đang ẩn náu đấy, và Triển Phi cũng sắp trở về thôi.”

Vân Du nói sự thật, khiến Triển Kim vô cùng mừng rỡ; anh ta vội vàng dùng chân chôn những tờ giấy hương đã bị đốt để tránh điều xấu.

Vân Du sau đó nhanh chóng đi về phía ngục tối. Hóa ra những người mà anh ta muốn tìm đều đang ở đó.

Đêm đó, mọi người đều bận rộn với việc của mình; Su Yingshuê và Phí Vân thì càng bận hơn nữa.

Như đã đề cập ở chương trước, Su Yingshuê và Phí Vân đang lên kế hoạch gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân.

Su Yingshuê vội vàng chỉ vào chiếc giường, và Phí Vân lăn ngửa xuống trong đó. Su Yingshuê nghĩ đến việc giả vờ bất tỉnh trên giường, nhưng lại phát hiện ra rằng chiếc ga trải giường đã bị Phí Vân – kẻ ham của cải này – chất đầy đồ trang sức và ngọc quý. Vì vậy, cô vội vàng đổ hết những thứ đó xuống đất, cố gắng trải chúng lên giường, nhưng đã quá muộn; người đó đã bước vào phòng với những bước chân nặng nề.

“Ha ha… cái này… cái kia…”

Su Yingshuê cười ngượng ngùng, đang suy nghĩ xem phải giải thích thế nào cho tình huống này thì bất ngờ nhận ra đó chính là Chái Tráng.

“Tổng chỉ huy Trần đâu rồi?”

Chái Tráng có vẻ mặt u ám, vừa bước vào đã lớn tiếng hỏi.

Su Yingshuê bình tĩnh lại, ho một tiếng rồi hỏi:

“Anh tên là Chái Tráng à?”

“Đúng vậy, Tổng chỉ huy Trần không phải đã sai Hồ Thái Y mời tôi đến đây sao? Tại sao ông ấy lại không có mặt? Và anh đang làm gì đó?”

Chái Tráng nhíu mày, nhìn xuống đống đồ trang sức trên đất, rồi dùng kiếm chỉ vào Su Yingshuê và hỏi.

Su Yingshuê giơ ngón tay hình hoa sen lên, chặn lấy thanh kiếm của Chái Tráng, đẩy nó sang một bên và cẩn thận nói:

“Chái Tráng ơi, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế, đừng dùng vũ khí. Nếu có chuyện gì xảy ra thì không tốt đâu, huống chi tôi chính là người đã cứu mạng anh mà.”

“Cứu mạng tôi?”

Chái Tráng nghi ngờ, nhíu mày hỏi lại.

“Đúng vậy, những gì tôi sắp nói, anh hãy lắng nghe kỹ nhé. Dù sao thì cũng không còn nhiều thời gian nữa, và anh cũng đừng hoảng sợ quá. Nếu không tin, anh có thể kiểm tra; tôi cũng không thể trốn thoát được mà, muốn giết tôi lúc nào cũng được, phải không?”

Su Yingshuê nói liên hồi như vậy, và cuối cùng Chái Tráng thu lại thanh kiếm, tỏ vẻ không kiên nhẫn và nói lớn:

“Tổng chỉ huy Trần cuối cùng ở đâu rồi

“Anh ấy… anh ấy đã chết rồi, bị… bị Mục Lăng Điệp đầu độc mà chết, ngay trong căn phòng này, tôi đã nhìn thấy bằng mắt chính mình, nghe thấy bằng tai chính mình…”

Tuy nhiên, Su Yinhue vẫn chưa kịp nói hết, thanh kiếm của Chái Trường lại một lần nữa được rút ra, chỉ thẳng vào cổ họng của cô, giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Nếu em còn tiếp tục nói nhảm, tin không, tôi có thể giết em ngay bây giờ?”

Rõ ràng Chái Trường không tin lời Su Yinhue, bởi mối quan hệ mập mờ giữa Mục Lăng Điệp và Trần Lục là điều ai cũng biết, chỉ là chưa ai công khai nói ra mà thôi. Nếu nói rằng Mục Lăng Điệp đã giết Trần Lục, làm sao Chái Trường có thể tin được?

“Cứ tin hay không tùy bạn, bây giờ xác của Trần Lục đã bị kẻ tên Tào Tô Minh kéo đi chôn ở nơi hoang vắng rồi. Nếu bạn không tin, có thể đến xem thử. Dù sao tôi cũng không quen biết Tào Tô Minh đó, không thể điều khiển hắn được, phải không? Hơn nữa, vào lúc canh giờ Tý đêm nay, Mục Lăng Điệp sẽ sai Tào Tô Minh đến giết bạn. Tốt nhất bạn nên chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Nói xong, Su Yinhue lấy ra một tấm thẻ treo lưng từ trong tay áo và nói:

“À đúng rồi, trước khi chết, Trần Lục đã bảo tôi giao tấm thẻ này cho bạn, để bạn thay ông ấy trả thù, giết chết Mục Lăng Điệp. Nhưng theo như tôi thấy, hiện tại việc bảo vệ mạng sống của mình mới là quan trọng nhất. Dù bạn có tin hay không, vào lúc canh giờ Tý đêm nay, bạn vẫn nên cẩn thận.”

Chái Trường nhận lấy tấm thẻ treo lưng từ tay Su Yinhue, xem xét một lát, sau đó nhìn thẳng vào mắt cô trong một lúc lâu. Thấy ánh mắt cô trong sáng như nước, không hề có vẻ nói dối, anh ta liền thu kiếm lại và bỏ đi.

Su Yinhue thở phào nhẹ nhõm; Phí Vân ẩn dưới gầm giường bước ra và nói:

“Ngốc thật, sao em lại đưa tấm thẻ đó cho hắn! Em nên giữ lại mà, ra lệnh cho họ làm việc thì tốt hơn chứ?”

Su Yinhue nhíu mày và nói:

“Em biết cái gì chứ? Con người luôn muốn có nhiều hơn. Nếu em giữ tấm thẻ đó, không chắc liệu mọi người trong lực lượng vệ binh có nghe theo lệnh của em hay không. Nếu họ nghi ngờ em thì sao? Nếu họ không dám đối đầu với Mục Lăng Điệp thì sao? Việc Trần Lục yêu cầu em giao tấm thẻ cho Chái Trường chứng tỏ rằng ông ấy quen biết nhiều người trong lực lượng vệ binh.

Mục Lăng Điệp dựa vào lực lượng vệ binh và quân Hoàng gia để duy trì quyền lực của mình. Nếu hai bên đối đầu với nhau, Mục Lăng Điệp sẽ không còn ai để dựa vào nữa. Khi cuộc chiến

“… Thật là cao quá, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo?”

Phí Vân không khỏi ngưỡng mộ; đây là lần đầu tiên anh nhận ra rằng sư phụ của mình thực sự rất xấu xa, còn xấu xa hơn cả anh nữa.

“Tiếp theo, tất nhiên là phải để Mục Lăng Điệp có được người đàn ông đó.”

Nụ cười độc ác hiện trên khuôn mặt Sư Yên Tuyết khiến Phí Vân run rẩy khắp người.

“Đến đây, lại đây… Tối nay, vào lúc canh giờ Tý, em hãy lợi dụng lúc hỗn loạn để kéo người tên Vô Hằn đi một chút; sau đó tôi sẽ “chuẩn bị bữa ăn” cho Mục Lăng Điệp và người tình của cô ấy… Rồi sau đó…”

Sư Yên Tuyết thì thầm với Phí Vân, và cả hai đều nở nụ cười xảo quyệt.

“Ồ, ha ha… Thú vị thật! Sư phụ, ngài xấu hổ không nhỉ? Một người phụ nữ như ngài mà lại làm những việc này… Ha ha…”

Phí Vân vẫn còn tính cách trẻ con; được làm những việc này, anh cảm thấy vui vẻ và cười ngất, nhưng lại sợ người ngoài nghe thấy nên không dám làm ồn quá mức.

“Đủ rồi, đừng cười nữa… Nhanh lên, chuẩn bị giấy bút đi; chúng ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Sư Yên Tuyết vội vàng nhắc nhở. Hai kẻ xấu xa này đã bắt đầu kế hoạch “vĩ đại” của mình.