Bão tố trong cung đình tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến những người dân bình thường, đặc biệt là gia đình của những người trung thành với Hoàng đế Nguyên Kỳ. Gia đình của Vân Du chính là những người phải gánh chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Trong suốt vài tháng lang thang ngoài kia cùng với Nguyên Kỳ, Vân Du luôn rất nhớ nhà. Mẹ ông đã già yếu, nhưng ông không thể thường xuyên bên cạnh bà. Cảm thấy tội lỗi, khi lén lút trở về kinh thành, điều đầu tiên Vân Du muốn làm chính là về nhà thăm mẹ.

Lúc này, bà Yun – mẹ của Vân Du – vẫn không hề hay biết hiểm nguy đang đến gần. Bà vẫn đang ngồi trước điện Phật, niệm kinh cầu phúc cho Vân Du và cho Hoàng đế Nguyên Kỳ.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa vang lên những tiếng hét hoảng loạn, kèm theo tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng kêu cứu. Chuỗi tràng hồi của bà Yun bỗng nhiên đứt tung, báo hiệu một tai họa lớn sắp ập đến.

“Ai dám ồn ào như vậy?”

Với sự giúp đỡ của cô hầu gái Wan Xia, bà Yun run rẩy bước ra khỏi phòng và hỏi một cách oai nghiêm.

Trần Lục liếc nhìn bà Yun một cách khinh thường, rồi hỏi một cách châm biếm:

“Cô chính là mẹ của Vân Du phải không?”

“Nếu biết con trai mình là lính canh của Hoàng đế, là chỉ huy quân đội hoàng gia, sao cô không mau rời khỏi đây? Nếu con trai tôi biết chuyện này, tôi sẽ tố cáo cô xâm nhập vào nhà dân, và cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Bà Yun nói một cách uy nghiêm, nhưng điều đó không hề làm Trần Lục sợ hãi; ngược lại, nó còn khiến anh ta cảm thấy thích thú:

“Ha ha… Bà già ơi, có lẽ việc cô cứ ngày ngày niệm kinh đã làm cho bà mù quáng rồi! Nếu tôi sợ Vân Du, tôi đã không đến đây để giết người. Nhìn này, máu trên thanh kiếm của tôi chính là máu của những người canh gác trong nhà cô. Không một ai sống sót cả…”

Xue Chunju sợ hãi đến mức lảo đảo về phía sau; Làn Hạ Sa, người hiểu chuyện, vội vàng đỡ lấy bà và lo lắng hét lên:

  “Bà cẩn thận nha.”

  “Không… không sao đâu.”

  Xue Chunju đẩy Làn Hạ Sa ra và, bằng đôi tay run rẩy, chỉ vào Trần Lục và hỏi:

  “Ngươi đã mất hết nhân tính như vậy, chẳng sợ phải gánh chịu hậu quả sao? Chẳng sợ Hoàng đế trừng phạt ngươi vì tội giết người oan uổng sao? Và tại sao lại muốn làm khó gia đình ta? Giữa ngươi và You Er, có chuyện gì xảy ra vậy?”

  “Nếu bà Yun tò mò, thì hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, sẽ trả lời từng câu hỏi của bà.”

  Trần Lục nói xong, bước tới gần hơn và nói với giọng lạnh lùng:

  “Hoàng đế bây giờ đã trở thành Tiên hoàng; ông ấy đã rơi xuống vách đá và chết. Còn Vân Du thì là kẻ phản bội, gây rối loạn; vua mới đã ra lệnh trừng phạt Diệt cả nhà.”

  Thông tin này khiến bà Yun choáng váng đến mức ngồi xuống đất và liên tục lặp đi lặp lại:

  “Không thể, không thể được… Làm sao Hoàng đế lại qua đời khi còn trẻ tuổi như vậy? Và làm sao You Er có thể trở thành kẻ phản bội được?”

  “Bà ơi, đừng nghe lời người này nói dối. Hắn ta không phải người tốt đâu; hắn ta làm bất cứ điều gì mình muốn trong cung điện. Chính hắn ta, cùng với Nương phi Trân, đã liên tục vu oan Nương phi Thục, khiến Hoàng đế và Nương phi Thục xung đột với nhau, buộc Nương phi Thục phải xuất gia… Và chính hắn ta là người khiến Nương phi Thục rơi xuống vách đá. Hắn ta thật độc ác… Tôi tin chắc rằng Ông Người Mây không bao giờ là kẻ phản bội; chính hắn ta đã vu oan Ông Người Mây.”

  Làn Hạ Sa, đã từng sống trong cung điện một thời gian, biết rõ về tính cách của Trần Lục, nên vừa đỡ bà Yun đứng dậy vừa an ủi bà.

  “Đúng rồi, Vân Du chắc chắn không thể là kẻ phản bội được… Hoàng đế cũng không thể đã chết… Nếu Hoàng đế thực sự đã chết, lẽ ra đã có thông báo cho thiên hạ biết từ lâu rồi… Làm sao chúng ta có thể không biết được?”

  Nhờ lời nói của Làn Hạ Sa, bà Yun cảm thấy có lý lẽ hơn; cơ thể run rẩy của bà dần dần kiên định hơn, và bà bắt đầu tự nói với mình.

  “Ôi! Cô gái nhỏ này thật là nhanh trí… Khi còn ở trong cung, tôi thấy cô còn quá nhỏ nên không để ý đến… Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy cô lần nữa, tôi càng thấy cô càng xinh đẹp hơn… Các bạn nghĩ sao?”

“Trần Lục nghe những lời xấu về mình từ Vân Hoàng Hà mà không hề tức giận, thậm chí còn nói những lời đồi bại, tiến lại gần và sờ vào khuôn mặt mịn màng của Vân Hoàng Hà, rồi hỏi người bên cạnh mình:

“Đúng vậy. Nếu ngài thích, tôi sẽ bắt người đó đến cho ngài.”

Người hầu cận bên cạnh, Chái Trường – kẻ luôn nịnh hót – lập tức tiến lên nịnh hót.

Trần Lục nhổ nước bọt ở khóe miệng, liếm mép mình và nhìn Vân Hoàng Hà bằng ánh mắt đồi bại.

“Bà lão ơi, cứu con đi… Bà lão ơi, cứu con…” Vân Hoàng Hà hoảng sợ và vội vàng trốn sau lưng bà Yun.

Bà Yun – Xue Chung Cúc – tức giận đến mức mặt tái nhợt, cầm gậy và la lên:

“Ai dám đụng đến con gái tôi, tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

Trần Lục vẫy tay, và Chái Trường cùng với năm sáu người khác tiến lên, giữ chặt bà Yun và kéo Vân Hoàng Hà đi về phía Trần Lục.

“Thả Vân Hoàng Hà ra! Đồ súc sinh… đồ súc sinh…” Bà Yun la hét, nhưng không thể làm gì được; Vân Hoàng Hà bị đẩy đến trước mặt Trần Lục, nước mắt rơi đầy mặt, nức nở:

“Uừ… cứu con đi, bà ơi…”

Nhưng một bà lão già yếu, lấy gì để cứu được? Bà cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của những người lính mạnh mẽ đó.

Đúng lúc mọi người đang tuyệt vọng, một giọng nói bất ngờ vang lên:

“Đánh chết tên khốn nạn này! Đánh chết nó… Đã dám bắt nạt Vân Du và mẹ của cô ấy… Đánh chết các ngươi!”

Tiếng đánh vang lên dữ dội; đặc biệt là phần đầu của Trần Lục bị đánh mạnh đến mức máu bắt đầu chảy ra.

Những kẻ đang giữ bà Yun và Vân Hoàng Hà cũng buộc phải thả họ ra.

Mọi người quay đầu lại và thấy một người phụ nữ tóc rối bù, mặt mày lem luốc, cầm một cây gậy to và la hét, đánh loạn xạ.

Giọng nói quen thuộc đó khiến Trần Lục giật mình. Sau một lúc, khi hắn muốn rút kiếm đâm Lưu Tâm, bà Yun vội vàng cầm gậy và bắt đầu đánh loạn xạ theo.

Cả hoàng hôn cũng rất nhanh nhẹn; thấy bà Lưu đã bắt đầu hành động, nó vội vàng cầm lên một cái chổi và tham gia vào cuộc hành động đó.

  Trần Lục ôm lấy khuôn mặt đang chảy máu, ánh mắt trở nên hung dữ, rồi hét lớn về phía những người ở bên ngoài sân:

  “Mọi người hãy nghe kỹ này! Hãy nhốt tất cả những kẻ điên rồ này, cùng với những cô hầu gái ở cửa vào trong nhà, sau đó đốt chúng sống, không được để sót ai lại. Ta sẽ cho các ngươi biết hậu quả của việc chống đối ta.”

  Sau khi đưa ra lệnh độc ác đó, Trần Lục cùng với những tay sai của mình rời khỏi hiện trường. Còn Xue Chunju, Hoàng hôn, Quý phi Lưu Tâm và năm cô hầu gái khác đều bị kéo vào trong phòng.

  “Hãy thả chúng tôi ra ngoài, làm ơn… Ủi ủi…” Tiếng khóc thảm thiết vang lên, năm cô hầu gái cố gắng đập cửa liên hồi; Hoàng hôn nắm lấy tay áo của bà Nguyên, dù không nói gì nhưng ánh mắt cô đầy sợ hãi. Nhưng cô biết rằng bà Nguyên đã quá mệt mỏi rồi, và cô không muốn gây thêm áp lực cho bà.

  Bên ngoài cửa vang lên tiếng rải nước… Nhưng mọi người đều biết rằng đó không phải là nước, mà là dầu – dầu được dùng để đốt chúng sống.

  “Ủi ủi… Bà Nguyên ơi, phải làm sao bây giờ? Ủi ủi…” Năm cô hầu gái không tìm được cách nào để cứu viện, liền quay lại bên cạnh bà Nguyên và khóc lóc.

  Nhưng bà Nguyên chỉ có thể niệm kinh, không còn cách nào khác.

  Lúc này, người thoải mái nhất chính là Lưu Tâm – kẻ đã điên rồ. Cô ta cười ha hả, nhìn qua nhìn lại, lắc đầu và nói:

  “Không phải ai cả… Không phải ai cả… Các bạn đều không phải là Vân Du đâu… Ha ha… Tôi sắp bay lên rồi… Tôi sẽ đi tìm Vân Du đây… Ha ha…”

  Nói xong, cô ta chạy loạn xạ trong phòng vài vòng, sau đó lại đến trước mặt mọi người, nghiêng đầu nhìn và lẩm bẩm:

  “Không phải ai cả… Không phải Vân Du đâu…

  Ủi ủi… Vân Du ơi, con ở đâu vậy?”

  Một cô hầu gái nhìn thấy Quý phi Lưu Tâm lúc thì khóc, lúc thì cười như vậy, tức giận đẩy cô ta ra và mắng lớn:

“Chính là người phụ nữ điên rồ này! Nếu không phải vì cô đã làm bị thương Tổng lĩnh Trần, ông ấy sẽ không tức giận đến mức muốn thiêu chết tất cả chúng ta đâu… Chỉ có cô mới là nguyên nhân.”

Lưu Tâm bị đẩy xuống đất và bắt đầu khóc lóc:

“Uウ… Những kẻ xấu xa, các người thật là xấu xa! Các người đã bắt nạt tôi, đánh tôi…”

Nói xong, cô vội vàng bò dậy và lao vào đẩy cô hầu gái nhỏ kia.

“Dám đánh tôi à? Tôi sẽ đánh lại các người…”

Hai người cứ đẩy đuổi lẫn nhau, cuối cùng cũng bắt đầu đánh nhau.

“Đừng đánh nữa! Chúng ta hãy nhanh tìm cách thoát ra ngoài đi! Nhìn kìa, lửa đã bắt đầu lan rộng rồi…”

Vào buổi tối, khi nhìn thấy ngọn lửa dữ dội đang lan từ cửa ra vào và cửa sổ vào trong nhà, Wan Xia la hét hoảng loạn. Vì ngôi nhà đã được phun dầu, lửa phát triển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã lan đến các xà nhà. Mọi người ôm lấy nhau và khóc lóc.

“Ha ha… Lửa… Ngọn lửa thật đẹp… ‘Bùm’… nó bắt đầu cháy rồi… Thật tuyệt vời! Các bạn có nghĩ nó đẹp không? Ha ha…”

Lưu Tâm không hề nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần; cô vẫn tiếp tục hành xử như một kẻ điên rồ, thậm chí còn cười nói rằng ngọn lửa rất đẹp.

“Kẻ điên này… Đánh chết cô ta đi!”

Vì sợ hãi, mọi người đều trở nên tức giận; năm cô hầu gái nhỏ đã bao vây Lưu Tâm và đẩy cô ngã xuống đất. Lần này, Xue Chunju không hề can thiệp nữa. Bởi vì cô biết rằng họ rồi cũng sẽ chết thôi; thà chết trong cơn giận dữ còn hơn là chết trong nỗi sợ hãi.

Cho đến khi “bùm” – một khúc gỗ đang cháy rơi xuống ngay gần đầu Lưu Tâm. Nhìn ngọn lửa đang bùng cháy, trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện những hình ảnh lẻ tẻ:

“Majestress, tôi đã bảo ngài đi trước mà… Tại sao ngài lại quay trở lại đây? Nơi này rất nguy hiểm… Tại sao ngài lại đến đây để tự tử vậy? Ngài có bị thương không? Những kẻ đó có làm gì ngài không?”

“Uウ… Vân Du… Thật tốt… Thật tốt… Ngài không sao, thật tốt rồi… Uウ…”

“Đừng lo cho bản cung nữ… Hãy đi nhanh đi… Vân Du hãy đi đi… Lửa đã quá lớn rồi… Nếu có thể chết vì ngài, bản cung nữ cũng sẵn lòng chết mà không hề hối tiếc…”

“Không… không được, Vân Du không thể để hoàng hậu chết vì Vân Du đâu. Hoàng hậu đừng sợ, Vân Du sẽ cứu hoàng hậu.”

Rồi Lưu Tâm lại như thấy một cảnh hai người đang hôn nhau dưới nước; khuôn mặt cô bỗng nhiên nóng bỏng lên.

“Bang…”

Tiếng gỗ rơi vang lên, tiếng khóc của mọi người nghe như đã yếu dần đi.

“Liu… Lưu Tâm, tốt quá, cuối cùng em cũng tỉnh lại rồi. Em không chết đâu, nhanh ra đây đi! Nơi này đang cháy rồi!”

“Em… em đang nói gì vậy? Hoàng hậu bao giờ lại làm hại đến em chứ? Hoàng hậu chỉ muốn cứu em thôi. Nhanh ra đây, chúng ta ra ngoài rồi mới nói chuyện. Lửa đang lan rộng quá, nếu còn ở đây thì em sẽ chết mất. Ra ngoài xong, hoàng hậu cũng có rất nhiều điều muốn hỏi em đấy.”

……

Có một giọng nữ như đang gọi cô; giọng của Su Yingxue và giọng của Vân Du lần lượt vang lên bên tai Lưu Tâm.

Lưu Tâm liếc nhìn xung quanh; ngoại trừ bà Yun đang ngồi yên ở đó, mọi người đều đang khóc lóc, cố gắng tránh khỏi những tàn tro đang rơi xuống. Tâm trí cô hoàn toàn tỉnh táo trở lại, và mọi chuyện dường như đang hiện lên trước mắt cô như trong một bộ phim.

Cô vội vàng đứng dậy, tìm một cái thùng nước, rồi chạy qua giữa biển lửa. Lửa thiêu cháy mái tóc dày của cô như đống rơm; cô vội múc nước từ thùng và đổ lên đầu mình, sau đó dùng hết sức lực để mang thùng nước đến chỗ mọi người và đổ nước cho họ.

“Làm gì vậy?”

Một cô gái nhỏ tuổi tức giận la lên với Lưu Tâm.

“Im miệng đi! Nếu không muốn chết thì đừng ồn ào. Chỉ có nước mới có thể cứu chúng ta khỏi lửa thôi. Nước rất ít, mọi người hãy tiết kiệm và tìm cách thoát ra ngoài đi.”

Lưu Tâm – người duy nhất đang tỉnh táo lúc này – nói một cách bình tĩnh. Mọi người đều ngạc nhiên nhìn cô; bà Yun thì đứng dậy, không tin nổi và hỏi:

“Xin… không, bà chủ, bà… bà đã tỉnh rồi.”

“Vâng, bà Yun, Xīn đã tỉnh rồi. Cảm ơn bà vì đã chăm sóc Xīn trong suốt thời gian này. Bây giờ, để Xīn bảo vệ mọi người nhé!”

Nói xong, cô ta rải nước lên người mọi người, sau đó đổ hết phần nước còn lại vào đám lửa gần cửa ra vào. Thấy ngọn lửa đã yếu đi đáng kể, cô ta dùng cái xô trống đập vào cánh cửa đã bị thiêu cháy.

Cánh cửa đang lung lay vì lửa đột nhiên sụp đổ. Cô ta hét lớn:

“Mọi người, nhanh chạy ra ngoài!”

Nhưng bà Yun – Xue Chūnjué – vẫn đứng yên tại chỗ, bởi vì bà cảm thấy mình đã phản bội cô ta. Cô ta luôn hành xử điên rồ, liên tục tìm kiếm Vân Du. Bà Yun thậm chí từng có ý định giết cô ta; nếu không phải vì Vân Du đã quyết liệt bảo vệ mình, bà đã không cho cô ta sống đến bây giờ.

Trước khi rời đi, Vân Du đã nhiều lần nhắc nhở bà Yun phải chăm sóc cô ta chu đáo, nhưng bà Yun lại để các cô hầu gái bắt nạt cô ta, thậm chí đôi khi còn không cho cô ta ăn, buộc cô ta phải im lặng. Vài tháng liền không tắm rửa, cơ thể cô ta trở nên thối rữa; bà Yun cảm thấy vô cùng tội lỗi.

Khi thấy mọi người đã ra ngoài, cô ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi quay đầu lại thì phát hiện bà Yun vẫn còn đó. Cô ta vội vàng hét lớn:

“Bà Yun ơi, bà mau ra ngoài đi!”

Hét mãi mà bà Yun vẫn không hề động đậy. Không còn cách nào khác, cô ta lại lao vào đám lửa, tiến đến bên cạnh bà Yun. Nhưng bà Yun đã quỳ xuống, nói với giọng đầy ân hận:

“Bà chủ, bà hãy đi đi! Hãy để bà chết trong đám lửa này đi! Bà đã không đối xử tốt với bà chủ, đã phản bội bà chủ, càng không xứng đáng với lời dạy của Phật… Bà là kẻ tội lỗi.”

Thấy các thanh xà gần như sắp đổ xuống, cô ta vội vàng kéo bà Yun ra ngoài, nói:

“Bà ơi, chúng ta hãy nói chuyện ra ngoài đi… Bây giờ không phải lúc thích hợp.”

Nhưng bà Yun vẫn cố chấp muốn chết. Cô ta đá mạnh đất và nói:

“Nếu bà chủ muốn chết, thì Xīn sẽ cùng bà chết!”

“Không được đâu… Không được đâu…”

“Vậy bà chủ cuối cùng có đi không?”

…

Sau một hồi tranh luận, bà Yun cuối cùng cũng đồng ý. Nhưng khi hai người đang chuẩn bị ra ngoài thì các thanh xà hoàn toàn đổ sập. Cô ta cắn răng, đẩy mạnh bà Yun ra khỏi căn phòng đang cháy, còn bản thân thì bị ngọn lửa nuốt chửng.

“Không… Xīn…”

“Bà chủ…”

Tiếng hét thảm thiết của bà Yun và mọi người vang lên bên ngoài… Nhưng cô ta đã nhắm mắt lại, trong