Bình minh từ từ bắt đầu ló rạng, một buổi sáng rực rỡ và đầy màu sắc nữa đã đến. Lưu Tâm nhẹ nhàng cử động cơ thể đang đau nhức, mở đôi mí nặng trĩu ra, nhìn lên bức trần nhà có vẻ cũ kỹ và bắt đầu mơ màng.

“Đây là nơi nào vậy? Phải chăng đây là thiên đường? Thiên đường có phải trông như thế này không?”

Quá nhiều câu hỏi xuất hiện trong đầu Lưu Tâm. Cô dùng quần áo chà xát vào đôi mí nặng trĩu của mình và nhận ra rằng quần áo của mình giờ đã hoàn toàn mới, dù không quá lộng lẫy nhưng cũng rất sạch sẽ.

Cơ thể cô tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ, rõ ràng là đã được tắm rửa sạch sẽ, không còn mùi hôi thối như trước đây nữa.

“Ở thiên đường, người ta cũng chuẩn bị quần áo sạch sẽ và cho người ta tắm rửa sao?”

Nghĩ đến điều này, Lưu Tâm cố gắng ngồd dậy, mặt đỏ bừng, hai tay ôm lấy ngực mình, không biết người đã thay đồ và tắm rửa cho mình là nam hay nữ?

Nhưng khi nhớ lại khuôn mặt bị hủy hoại của mình, cô lại thở dài và tự nhủ:

“Dù là nam hay nữ thì cũng chẳng sao cả… Một người phụ nữ xấu xí như tôi, ai sẽ để ý đến chứ?”

Một tia nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi xuống bên cạnh giường của Lưu Tâm. Cô đưa tay chạm vào nó, cảm thấy ấm áp và thoải mái vô cùng. Cô quay người xuống khỏi giường, mang giày vào và mở cửa ra ngoài, muốn xem thế giới bên ngoài thiên đường như thế nào, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ.

Ngay trước cửa, có vài người đang quỳ gối: bà Yun Lão Phu Nhân, Xue Chunju, Vãn Hà, cùng với năm cô hầu gái nhỏ.

Khi thấy Lưu Tâm mở cửa, mọi người vội vàng quỳ xuống và cao tiếng kêu:

“Hoàng Thái Nữ vạn tuổi!”

“Điều này... Điều này là thế nào vậy? Mọi người hãy đứng dậy đi, tôi không phải là Hoàng Thái Nữ đâu, các bạn nhầm người rồi.”

Nghe thấy vậy, Lưu Tâm vội vàng tiến lên và phủ nhận điều đó.

Thân phận của cô là một bí mật cấm kỵ, là điều không thể nói ra, và nếu bị tiết lộ, nó sẽ gây ra tai họa lớn cho gia đình Vân Du.

“Hoàng Thái Nữ không cần phải phủ nhận đâu. Thực ra, mọi người đã đoán ra thân phận của Hoàng Thái Nữ từ lâu rồi. Nhưng xin Hoàng Thái Nữ yên tâm, mọi người trong nhà họ Yun sẽ giữ kín bí mật này.”

Thấy Lưu Tâm phủ nhận thân phận của mình, bà Yun Lão Phu Nhân vội vàng an ủi cô, nhưng mọi người vẫn không có ý định đứng dậy.

“Bà hãy đứng dậy và nói chuyện đi. Dù trước đây Tâm Nhi có địa vị gì đi nữa, nhưng từ nay về sau, Tâm Nhi chỉ mong được sống như một người bình thường mà thôi. Vì vậy, bà Yun không cần phải quỳ gối trước mặt Tâm Nhi; làm như vậy sẽ khiến Tâm Nhi cảm thấy tổn thương lắm.”

Lưu Tâm nói một cách lịch sự, hoàn toàn không còn sự kiêu ngạo và hung hăng như khi còn là phi tần nữa; thay vào đó, chỉ toát lên vẻ hiền lành và dịu dàng của một người phụ nữ bình thường.

“Xin lỗi… Xin lỗi thật lòng! Bà thực sự rất xấu hổ với Hoàng Thái Hậu. Khi Vân Du ra đi, ông ấy đã dặn bà phải đối xử tốt với Hoàng Thái Hậu, nhưng bà lại…”

Nói đến đây, bà Yun bỗng vỗ hai cái vào mặt mình, đầy ân hận tiếp tục nói:

“Bà thực sự đã phạm phải sai lầm lớn, đã đối xử tệ bạc với Hoàng Thái Hậu… Xin lỗi thật lòng! Nhưng chính Hoàng Thái Hậu đã cứu mạng bà và mọi người trong lúc nguy cấp.”

Nghe những lời này, mọi người đều rơi nước mắt và cùng nhau quỳ xuống xin lỗi Lưu Tâm, nói rằng họ không nên lợi dụng lúc bà gặp khó khăn để bắt nạt bà – không chỉ không cho bà tắm mà còn thường xuyên không cho bà ăn uống. Lưu Tâm lắc đầu và giúp mọi người đứng dậy, nói:

“Mọi người hãy đứng dậy đi. Những chuyện đã qua, hãy để nó qua đi. Trong những tháng ngày ở nhà họ Yun, nhờ sự chăm sóc của bà và mọi người, Tâm Nhi mới có thể sống đến hôm nay. Nếu không có sự che chở của bà và mọi người, với tình trạng điên rồ của mình, có lẽ Tâm Nhi đã bị đánh chết ngoài kia từ lâu rồi. Việc Tâm Nhi gây ra nhiều rắc rối cho mọi người cũng là điều dễ hiểu… Mọi người ghét bỏ Tâm Nhi cũng là điều bình thường; Tâm Nhi thực sự đã mang rắc rối đến cho mọi người, và Tâm Nhi xin lỗi mọi người.”

Lúc này, Lưu Tâm tỏ ra khiêm tốn và lịch sự, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo của một phi tần nữa; cô ấy đã học được cách biết ơn và cư xử như một người phụ nữ bình thường. Mọi người đều nói:

“Được rồi… Nếu Hoàng Thái Hậu… à, cô Tâm Nhi muốn như vậy, chúng ta cũng sẽ tuân theo lời cô ấy. Từ nay về sau, chúng ta hãy gọi nhau bằng tên thật; chúng ta sẽ trở thành một gia đình.”

Bà Yun âu yếm nắm lấy tay Lưu Tâm và nói một cách thân thiện. Nghe thấy ba từ “một gia đình”, khuôn mặt Lưu Tâm bỗng đỏ lên; cô ấy hạ đầu nhìn chiếc áo mới mà mình đang mặc, cắn môi và hỏi một cách e thẹn:

“Các người có thể nói cho tôi biết hôm qua là ai đã cứu tôi không? Là ai đã tắm rửa và thay quần áo cho tôi?”

Mọi người nhìn nhau, sau một lúc, bà Yun cười hiền và nói:

“Đúng vậy, hôm qua Ông Người Mây đã trở về. Khi nghe nói công chúa vẫn đang trong đám lửa, anh ấy liền lao vào và cứu công chúa ra khỏi đó.”

“Vâng! Đúng vậy! Hôm qua khi Ông Người Mây trở về, nghe nói công chúa vẫn trong đám lửa, anh ấy đã lao vào như một cơn gió và ôm công chúa ra ngoài. Ông Người Mây thật dũng cảm.”

“Đúng vậy! Thật là nguy kịch và đáng sợ! Ông Người Mây thật anh hùng, giống như một hiệp sĩ vậy, lao vào đám lửa để cứu công chúa.”

“Các bạn có thấy Ông Người Mây lúc đó dũng cảm đến mức nào không? Tôi thật sự ghen tị với công chúa!”

“Đúng vậy, Ông Người Mây thấy quần áo của công chúa bị cháy, liền đi ngựa nhanh để tìm quần áo mới cho công chúa, rồi còn bảo chúng tôi lau rửa cơ thể cho công chúa nữa… Anh ấy thật chu đáo!”

……

Những cô hầu gái nhỏ cũng không kém phần hào hứng, tất cả đều nói với vẻ ngưỡng mộ. Dù tuổi còn trẻ, lại thêm việc Vân Du vẫn chưa kết hôn, với vẻ ngoài dũng cảm và tầm quan trọng bên cạnh hoàng đế, việc các cô cảm thấy rung động là điều dễ hiểu.

Nhưng ai ngờ, sau khi nghe những lời này, Lưu Tâm dường như không hề vui mừng, mà chỉ lặng lẽ thì thầm:

“Anh ấy đã trở về… Vân Du đã trở về…”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện hào hứng, Lưu Tâm bỗng nhiên che mặt, chạy vào trong phòng và đóng cửa lại, sau đó ngã xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.

Bà Yun cùng mọi người bên ngoài đều sửng sốt, nhìn vào cánh cửa đóng chặt mà không biết phải làm gì. Họ không ngờ Lưu Tâm lại có phản ứng như vậy… Ngày nào cô ấy cũng nói về Vân Du, về tình yêu và sự gắn bó giữa hai người… Những điều đó khiến mọi người lo lắng, sợ rằng Vân Du và người phụ nữ bên cạnh hoàng đế sẽ gặp rắc rối…

Nhưng bây giờ người phụ nữ này đã tỉnh táo lại rồi, Vân Du cũng trở về và còn cứu cô ấy nữa; lẽ ra cô ấy phải vui mừng mới đúng chứ, tại sao lại bắt đầu khóc thế nhỉ? Chẳng lẽ có điều gì ẩn sau đó?

“Xin, Xin, hãy mở cửa đi… Chuyện gì đã xảy ra vậy? Lúc nãy cô ấy còn khỏe mạnh mà… Và Xin, có thể cho ta biết chuyện gì đã xảy ra giữa em và You Er không?”

Bà Yun cùng mọi người gõ cửa liên hồi, nhưng Lưu Tâm vẫn không mở cửa; không ai có thể hiểu được tâm trạng của bà lúc này.

Bà đã yêu Vân Du, vừa lo sợ rằng Vân Du sẽ cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy khuôn mặt bị bỏng của mình, vừa lo sợ rằng mình sẽ mang lại tai họa lớn cho anh ta. Hơn nữa, bà cũng sợ rằng tình cảm của mình chỉ là một phía, giống như lần bà từng yêu Hoàng đế Nguyên Kỳ – một tình yêu không thành công.

Từ xưa đến nay, dù Hoàng đế không yêu các phi tần của mình, hoặc quyết định loại bỏ họ, họ cũng không bao giờ được phép để người khác xúc phạm. Vì vậy, nhiều người buộc phải sống suốt phần đời còn lại trong cung điện, hoặc xuất gia tu hành. Bây giờ khi Vân Du trở về, cũng có nghĩa là Hoàng đế cũng sẽ trở về… Chuyện tình giữa bà và Vân Du chắc chắn sẽ bị phát hiện ra. Bà đã ở nhà Vân Du trong vài tháng trời; ai có thể tin rằng hai người họ thực sự trong sạch chứ?

Hơn nữa, liệu họ thực sự trong sạch không? Khi nhớ lại lần bọn họ bị Phùng Xuyên truy đuổi và bị mắc kẹt trong đám lửa, chính là Vân Du đã ôm lấy bà và nhảy xuống nước cùng bà.

Bà không biết bơi; chính là Vân Du đã hôn vào miệng bà, giúp bà thở và bà mới may mắn sống sót được. Quần áo của bà ướt sũng; chính là Vân Du đã cởi quần áo của bà ra và thay cho bà.

Hai người đã trải qua quá nhiều chuyện như vậy… Làm sao có thể coi như chẳng có gì xảy ra được chứ? Phi tần Lưu Tâm đã bắt đầu khóc nức nở… Nhưng bà cũng biết rằng, nếu mọi người biết được chuyện này, nhà của Vân Du chắc chắn sẽ bị hủy diệt… Gia đình bà cũng sẽ bị mọi người khinh thường… Để không gây rắc rối cho Vân Du, phi tần Lưu Tâm đã đưa ra một quyết định táo bạo… Đó là xuất gia tu hành.

Vào lúc này, bên trong cung điện hoàng gia, dưới “sự kiểm soát” của Mục Lăng Điệp, cũng đang vang lên những tiếng kêu thất thanh khiến trời đất chấn động, ma quỷ rơi nước mắt:

“Quốc vương, sao ngài lại mang người phụ nữ này vào đây?”

Bên trong “sự kiểm soát” đó, Mục Lăng Điệp ra lệnh cho mọi người rời đi, rồi nhìn Su Yinhuyết đang được Trần Diễm ôm trên tay mình, sự sốc của cô gần như không thể tả xiết được.

“Đi, gọi thái y đến, chữa trị cho cô ấy… Các vết thương bên trong cơ thể cô ấy rất nặng.”

Thay vì trả lời câu hỏi của Mục Lăng Điệp, Trần Diễm chỉ lạnh lùng đưa ra một mệnh lệnh không thể từ chối.

“Gì cơ? Quốc vương muốn ta gọi thái y cho người phụ nữ hèn mọn này ư? Ta không thể làm điều đó được… Quốc vương chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Cô ấy là em gái của Tô Tử Nham… Là em gái của kẻ thù của chúng ta – Bắc Ly Quốc!”

Mục Lăng Điệp tức giận đến mức không kiềm chế được mình; cô đã bỏ ra rất nhiều công sức vì âm mưu vĩ đại của Trần Diễm, nhưng cuối cùng anh ta lại ôm một người phụ nữ khác… Và người phụ nữ đó lại chính là kẻ thù sống còn của cô! Nếu không phải vì người phụ nữ này luôn gây rối, có lẽ cô đã có thể giành được Đại Chu Triều Đại một cách thuận lợi hơn nhiều.

Nếu không phải vì người phụ nữ này đã dùng chiếc kẹp tóc của mình để gây xáo trộn mối quan hệ giữa cô và Nguyên Kỳ, cô cũng sẽ không bị Nguyên Kỳ giam lỏng… Và cũng sẽ không bị Trần Lục– kẻ đạo đức giả đó– lợi dụng để làm những việc tồi tệ, khiến cô phải mất đi danh dự của mình.

Càng nghĩ, Mục Lăng Điệp càng tức giận; đôi tay cô nắm chặt thành nắm đấm, đôi mắt như muốn phun lửa ra ngoài… Cô thực sự muốn xé nát cả Trần Lục lẫn Su Yinhuyết thành từng mảnh.

Những lời phản đối của Mục Lăng Điệp khiến Trần Diễm rất bực tức. Anh ta không thích những người phụ nữ không nghe lời mình… Anh ta nhìn quanh căn phòng ngủ của Mục Lăng Điệp, bước nhanh đến bên giường cô, nhẹ nhàng đặt Su Yinhuyết xuống giường và đắp cho cô tấm chăn lụa… Rồi như một cơn lốc, anh ta tiến đến trước mặt Mục Lăng Điệp, siết chặt cổ cô và nói với giọng đầy căm ghét:

“Người đàn bà hèn mọn kia… Cô dường như đã quên mất ai mới là chủ nhân, ai mới là nô lệ… Nếu cô muốn chết, ta có thể thực hiện ngay bây giờ… Mệnh lệnh của ta chưa bao giờ ai có thể phản đối… Cô chỉ là một con vật không đáng kể mà thôi…”

Trong chốc lát, Mục Lăng Điệp cảm thấy như không khí trong lồng ngực mình bị hút sạch, toàn thân giống như con cá đang sắp chết; mí mắt trợn lên, khuôn mặt tái nhợt. Trần Diễm hành động rất tàn nhẫn, không cho Mục Lăng Điệp cơ hội thở, khiến cô không thể phát ra một tiếng nào. Đúng lúc Mục Lăng Điệp nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, Trần Diễm bỗng nhiên đẩy cô xuống đất và nói với giọng lạnh lùng như từ địa ngục:

“Hãy nhớ kỹ, mệnh lệnh của ta không cho phép bất kỳ ai dám nghi ngờ.”

Mục Lăng Điệp thở hổn hển, đôi mắt đầy nước nhìn chằm chằm vào người đàn ông lạnh lùng trước mặt mình. Trần Diễm do dự một lát rồi đột nhiên vươn tay ra, đôi môi quyến rũ mở ra và nói với giọng ma mị:

“Đứng dậy đi! Tiểu Điệp, ta không có ý làm khó em đâu. Em cũng biết rằng, quân đội của Tô Tử Nham không còn xa nữa… Ta thật sự đau lòng trước những nỗ lực mà em đã bỏ ra. Ta sợ rằng tất cả những gì em làm vì ta sẽ bị phá hủy chỉ vì sự trở lại của Tô Tử Nham. Tô Tử Nham được mệnh danh là “Vị Thần Chiến Tranh”, uy tín của hắn không thể xem thường được.”

“Vì vậy, chỉ vì cô ấy là em gái của Tô Tử Nham, ta mới phải bảo vệ mạng sống của cô ấy. Nếu có cô ấy ở bên, Tô Tử Nham sẽ không dám làm gì quá đáng; việc đối phó với hắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

Trần Diễm che giấu ánh mắt đầy sự hung ác, thì thầm nhẹ nhàng bên tai Mục Lăng Điệp. Sau khi nói xong, hắn còn cắn nhẹ vào tai cô, khiến Mục Lăng Điệp run rẩy.

Mục Lăng Điệp, vốn đã không có sức để chống lại Trần Diễm, lập tức tha thứ cho sự thô lỗ vừa rồi của hắn, ôm lấy cổ Trần Diễm và đặt đôi môi đỏ hồng của mình lên môi hắn, hôn lên đó và nói:

“Hóa ra Quốc Vương định dùng cô ấy để đe dọa Tô Tử Nham à! Lúc nãy Tiểu Điệp thật là ngu ngốc, đã cảm thấy ghen tị với người phụ nữ này… Tiểu Điệp thật đáng chết… Tiểu Điệp sẽ ngay lập tức gọi thái y đến.”

Nhưng ngay khi Mục Lăng Điệp định quay đi, bỗng nhiên “bùm” một tiếng, cánh cửa bị đá mở tung, làm hai người giật mình. Ánh mắt đầy sợ hãi của Trần Diễm và Mục Lăng Điệp đồng thời hướng về phía người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt đang đứng bên ngoài cửa.