“Nguyên Kỳ, Nguyên Kỳ, ngài đi đâu vậy? Ngài ở đâu?”

“Hoàng thượng… Hoàng thượng…”

Su Yingshuê gọi tên ông một cách sốt sắng; cô không biết nên gọi ông là gì nữa, chỉ biết mình rất lo lắng và muốn tìm thấy ông ngay lập tức.

Lời nói của hoàng thượng vào tối hôm qua rõ ràng đã ám chỉ rằng việc ông trở về cung sẽ gặp phải những hiểm nguy khôn lường. Trái tim Su Yingshuê đau nhói; cô không muốn buồn bã vì hoàng thượng, nhưng vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo sợ của mình.

“Công chúa, công chúa đã thức dậy rồi ạ. Tôi sẽ mang bữa ăn đến cho công chúa.”

Tiểu eunuch Lưu Văn nghe thấy giọng nói của Su Yingshuê liền vội vàng tiến lại hỏi thăm.

Một lát sau, anh ta nói tiếp:

“Có lẽ tôi đã gọi sai rồi… Công chúa nên được gọi là ‘cô công chúa’ mới đúng.”

Nhưng Su Yingshuê chẳng quan tâm đến việc đó chút nào; cô lao vào, nắm lấy cánh tay của Lưu Văn và hỏi một cách sốt ruột:

“Hoàng thượng đâu rồi? Ngài đi đâu vậy?”

“Hoàng… hoàng thượng ấy… ấy… đã rời đi rồi.”

Lưu Văn bị vẻ lo lắng của Su Yingshuê làm cho sững sờ và trả lời một cách lắp bắp.

“Rời đi à? Ngài đi đâu vậy? Hãy dẫn tôi đi gặp ngài, nhanh lên… nhanh lên…”

Su Yingshuê hét lên trong hoảng loạn.

Cô không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bất an đến vậy, như thể có chuyện gì đó nghiêm trọng sắp xảy ra. Cô không biết mình có thể làm gì để giúp đỡ hoàng thượng… Nhưng cô biết rằng mình ít nhất cũng nên cố gắng làm gì đó, thay vì chỉ đứng đó chờ đợi.

Tiểu eunuch Lưu Văn nhìn cô một cách bối rối và lắc đầu; sau một lúc, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng hoàng thượng đã yêu cầu tôi đưa công chúa đến ‘Chùa Tịnh Sơn’.”

“Chùa Tịnh Sơn? Tại sao lại phải đến đó?”

Su Yingshuê ngơ ngác hỏi lại.

“À này… tôi cũng không biết nữa. Hoàng thượng nói rằng công chúa sẽ gặp một người ở đó…”

“Người mà tôi cần gặp?”

Su Yingshuê bỗng nhiên buông tay ra, nhớ lại rằng hoàng thượng đã từng đề cập đến việc Vương gia Tiêu Dao đang ở đó… Cô siết chặt nắm tay mình, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Cô chỉ cần làm theo sắp xếp của Nguyên Kỳ, thì sẽ sớm gặp được người mà cô luôn nhớ mãi – người đàn ông hiền lành, tử tế và ân cần ấy. Nhưng tại sao cô lại không hề cảm thấy vui chút nào nhỉ?

“Ông ấy đã mang đi bao nhiêu người?”

Giống như đang tự nhủ, hoặc như đang hỏi một người hầu nhỏ.

“Ừm?“

Lưu Văn cảm thấy suy nghĩ của mình không theo kịp lời nói của Su Yingxue; lúc nãy họ không phải đang nói về chuyện “Chùa Tinh Sơn” sao? Sao bây giờ lại chuyển sang nói về việc mang đi bao nhiêu người?

Nhưng sau một lát, anh ta mới hiểu ra:

“A, à! Công chúa đang nói đến Hoàng đế, công chúa muốn biết Hoàng đế đã mang đi bao nhiêu người phải không?”

Su Yingxue nhíu mày, trừng mắt nhìn Lưu Văn, như thể coi anh ta quá lắm lời.

Thấy vậy, Lưu Văn vội vàng tiếp lời:

“Hoàng đế chỉ mang đi sáu người thôi. Ngài để lại toàn bộ quân đội cho công chúa, ngài nói rằng miễn là công chúa an toàn, ngài sẽ yên tâm.”

Khi Lưu Văn truyền đạt lời nói của Hoàng đế, Su Yingxue nhìn chằm chằm vào anh ta và hét lên:

“Hoàng đế điên rồ rồi sao? Biết rõ con đường trở về cung đầy nguy hiểm mà vẫn chỉ mang theo sáu người… Đó chẳng phải là tự chuẩn bị cái chết sao? Tại sao anh không khuyên ngăn ngài chứ?”

“Tôi… tôi chỉ là một người hầu, làm sao có thể can thiệp vào quyết định của Hoàng đế được chứ? Hơn nữa, ngay cả Vân Du cũng không phản đối, tôi còn có thể nói gì được nữa!”

Lại một lần nữa, Lưu Văn cảm thấy mình vô tội và bất lực trong việc biện hộ.

“Điên rồ… tất cả đều là những kẻ điên rồ… Hoàng đế vậy, còn Vân Du cũng điên theo sao?”

Su Yingxue lùi lại từng bước, lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên hét lên với Lưu Văn:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng tập hợp người, chúng ta phải theo đuổi Hoàng đế lên, nhanh lên…”

Lúc này, Su Yingxue cảm thấy tim mình đau dữ dội, như thể có một thanh kiếm đang xuyên qua tim… Khát vọng được gặp Hoàng tử Tiêu Dao của cô, không hề so sánh được với khát vọng được gặp Nguyên Kỳ.

“Nhưng Hoàng đế…”

Lưu Văn do dự, trong khi đó Su Yingxue lại nói lớn:

“Hoàng đế không có mặt ở đây; tôi mới là người có quyền lực nhất. Tôi ra lệnh cho các người đi tìm hoàng đế; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Giọng nói của Sư Yên Tuyết rất độc đoán, không cho phép ai tranh cãi.

Vì Lưu Văn thực sự lo lắng cho sự an toàn của hoàng đế Nguyên Kỳ, nên ông cũng đành phải đồng ý với yêu cầu của Sư Yên Tuyết.

“Vậy thì bà sẽ phải mang giày ống chứ?”

Lúc này, Sư Yên Tuyết mới nhận ra rằng đáy chân mình lạnh lẽo; hóa ra cô đã chạy ra ngoài mà không mang giày. Cô thực sự quan tâm đến anh ta đến mức đó sao? Anh ta không phải là kẻ tồi tệ sao?

Sư Yên Tuyết mỉm cười đắng cay và tự nhủ rằng mình quả thật quá tốt bụng.

Trong khi đó, nhóm người do Nguyên Kỳ dẫn đầu tiếp tục đi về phía trước với vẻ mặt nặng nề. Vân Du thì thầm:

“Nơi này cách ‘Đêm Tối Đường’ của bọn chim ưng đêm chưa đầy năm mươi dặm… Hoàng đế chắc chắn tin rằng sẽ có người đến ám sát chúng ta sao?”

“Nếu người phụ nữ đó dám sinh con với người khác, chắc chắn cô ấy không muốn hoàng đế trở về. Nếu không, tại sao cô ấy lại vội vàng thúc ép Thái hậu Hiếu Chân lập đứa con của mình làm thái tử đến vậy? Nếu tôi đoán không sai, có lẽ đứa bé đó có nguồn gốc đặc biệt… Có thể là gián điệp của một quốc gia khác.”

Nguyên Kỳ cảm thấy đau lòng vô cùng. Mặc dù ông không yêu Mu Lăng Điệp, nhưng ông đã dành hết tình cảm của mình cho cô ấy… Thế nhưng cuối cùng, không chỉ người mình yêu bị tổn thương, mà Mu Lăng Điệp còn phản bội ông, thậm chí còn muốn giết ông nữa.

“Như vậy thì, bà Trinh Phi… hay nói đúng hơn là Mu Lăng Điệp này thực sự đáng chết.”

Vân Du cảm thấy việc gọi cô ấy là “bà” đã làm ông cảm thấy bẩn thỉu; ông quyết định thay đổi cách gọi cô ấy.

Nếu Mu Lăng Điệp thực sự là gián điệp của một quốc gia khác, thì mọi chuyện đều có thể được giải thích… Khi hoàng đế bị nhiễm độc, cô ấy đã cố tình ngăn cản các thầy thuốc chữa trị, thậm chí còn liên tục đuổi họ đi… Tâm địa của cô ấy thật độc ác… Vân Du càng nghĩ càng tức giận, và nói với giọng nghiêm túc:

“Lần này, hoàng đế nhất định không được nương tay.”

“Nương tay ư? Hai lần trước, mạng sống của ta suýt nữa bị mất; Xuyết Nhi cũng bị thương nặng; rất nhiều người vô tội đã chết… Tất cả đều là do người phụ nữ đó gây ra… Nếu ta còn tiếp tục nương tay, thì ta không xứng đáng làm hoàng đế nữa.”

Lần này, ta tr

Hãy để tất cả các quan lại trong triều đình biết rằng, trước đây ta luôn nhường nhịn họ chỉ vì sự tôn trọng dành cho họ; ta muốn mọi người trên thế giới này phải biết rằng, ta chính là vị hoàng đế xuất sắc nhất.”

Nguyên Kỳ nói điều đó như thể đang thề thốt từng lời một. Đôi mắt đen thẳm của ông ta nhìn xa xăm, nơi đó chính là chiến trường của ông ta.

Đúng vào lúc này, bụi bặm bay mù mịt phía trước, một nhóm người mặc đồ đen cưỡi ngựa đã xuất hiện. Vân Du cầm lấy chuôi kiếm, nhìn chằm chằm về phía xa và nói nhẹ:

“Hoàng thượng, họ đã đến rồi.”

Nguyên Kỳ rút mũi tên ra, toàn thân tỏa ra khí chất lạnh lùng đáng sợ, và thì thầm:

“Hãy nhớ lời ta nói: đừng lao vào chiến đấu. Khi ta rơi xuống vực thác, các ngươi hãy tìm cách rời đi và lẻn vào kinh thành. Ta thật muốn xem liệu có ai đủ táo bạo đến mức sẵn lòng liều mạng để giết ta… hay là ‘thần hôn’ của ta quá yêu ta đến mức sẵn lòng làm điều đó.”

“Vâng.”

Vân Du cùng với đám người đó đồng thanh trả lời.

Trước khi Hoàng thượng Nguyên Kỳ lên ngai vàng, đã có vô số âm mưu ám sát xảy ra. Hai người họ đã có sự thỏa thuận không cần nói ra thành lời.

Ngay lúc đó, những người mặc đồ đen đã tiến gần lại và bao vây hoàn toàn sáu người bao gồm Nguyên Kỳ.

“Các ngươi là ai? Dám cản đường ta sao? Nếu biết điều tốt nhất thì hãy lập tức rời đi!”

Mặc dù Nguyên Kỳ đã biết rõ họ là các quan lại trong triều đình, nhưng ông vẫn phải tỏ ra nghiêm khắc và quát mắng họ.

Những người mặc đồ đen này không ai khác chính là Thứ trưởng Bộ Quân vụ Sun Weidan. Khi Hoàng thượng Nguyên Kỳ mất tích, Sun Weidan đã chọn đứng về phe của Thái hậu Xiaozhen và Mù Lingdie.

Mù Lingdie đã ra lệnh cho ông ta rời cung điều tra việc tung tin về cậu thiếu gia eunuch Lưu Văn, nhưng những người dưới quyền ông ta lại báo cáo rằng họ đã nhìn thấy Vân Du.

Vân Du chính là người luôn bên cạnh Hoàng thượng Nguyên Kỳ; sự xuất hiện của ông ta đồng nghĩa với việc Hoàng thượng đã trở về. Ban đầu, Sun Weidan muốn từ bỏ nhiệm vụ này và che giấu thông tin về việc cậu thiếu gia eunuch Lưu Văn vẫn còn sống.

Không ai muốn trở về chỉ để phát hiện ra gia đình mình đã bị Trần Lục bắt đi, thậm chí họ còn mang đầu một người hầu trong nhà ông ta đến để cảnh báo rằng nếu không muốn thấy đầu của gia đình mình, thì hãy tuân lệnh ngay lập tức.

Sau khi nói xong, kẻ đó đưa cho Thứ trưởng Bộ Quân vụ Sun Weidan một viên thuốc và buộc anh ta phải uống. Chúng nói rằng chỉ có việc dùng đầu của Hoàng đế Nguyên Kỳ để đổi lấy thuốc giải độc thôi. Không còn lựa chọn nào khác, Sun Weidan đành phải dẫn theo một nhóm tay chân trung thành rời khỏi thành phố.

Sun Weidan không nói gì, chỉ vẫy tay, và tất cả những người mặc áo đen đều căng cung, nhắm thẳng vào Nguyên Kỳ và những người khác.

Lúc này, không khí trở nên căng thẳng đến nỗi cát bụi bay mù mịt. Nhưng mọi người đều không hề quan tâm đến điều đó, mắt họ vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào đối thủ.

“Bắn.”

Thứ trưởng Bộ Quân vụ Sun Weidan lạnh lùng phát ra một tiếng, anh ta muốn kết thúc cuộc chiến càng nhanh càng tốt, bởi vì có câu “Đêm dài mơ nhiều”.

Nguyên Kỳ và những người khác rút kiếm ra để đối đầu, những bóng kiếm lướt qua ánh nắng mặt trời.

Lúc này, các bóng dáng của họ trở thành những con rồng vàng óng ánh, những luồng kiếm sáng chói như muốn thay thế cả ánh nắng mặt trời.

Nhận thấy sức mạnh của Nguyên Kỳ và những người khác không thể xem thường được, Sun Weidan bắt đầu trở nên nóng vội.

Anh ta lấy một mũi tên có đầu màu đỏ từ túi cung của mình, và bắn thẳng vào ngực Hoàng đế Nguyên Kỳ.

“Hoàng đế, cẩn thận!”

Vân Du hét lên hoảng sợ, nhưng đã quá muộn để cứu Hoàng đế. Dù Nguyên Kỳ cố gắng tránh né, anh ta vẫn bị trúng vào vai, bị thương nhẹ ở da thịt, may mắn là không ảnh hưởng đến xương cốt.

“Á…”

Nguyên Kỳ không kịp phản ứng mà la lên đau đớn.

“Hoàng đế, ngài có sao không?”

Vân Du đẩy những mũi tên ra xa, chạy đến bên cạnh Hoàng đế và lo lắng hỏi.

Khi thấy vùng vai của Hoàng đế Nguyên Kỳ đang chuyển sang màu đen, Vân Du hoảng sợ:

“Hoàng đế, ngài bị nhiễm độc rồi!”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ trở nên lạnh lùng, anh ta liếc nhìn người đứng đầu đó, rồi vung tay bắn ra một mũi tên băng tuyết. Mũi tên đó vẽ nên một đường cong đẹp trên không trung và trúng thẳng vào ngực người đứng đầu đó. Dù Sun Weidan cố gắng tránh né, mũi tên vẫn để lại một vết trên trán anh ta. Với lòng độc ác như vậy, kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt. Khi trở về cung điện và giành lại qu

Khi thấy Hoàng đế bị mũi tên độc làm thương, những kẻ như Vân Du – vốn không hề có ý định giết người – đã cực kỳ tức giận. Họ lao lên, gầm rú dữ dội và xông vào chiến đấu với nhóm người mặc đồ đen đó. Những tiếng “ding dang” vang lên khiến những kẻ sát thủ buộc phải bỏ xuống cung tên và đánh nhau từ gần.

Máu tươi tràn ngập mặt đất, những xác chết vụn vặt càng làm tăng thêm sự khủng khiếp của cảnh tượng. Khuôn mặt Vân Du và những người khác hiện lên vẻ man rợ đáng sợ.

Lửa giận dữ khiến ánh kiếm của họ cháy bỏng như ngọn lửa dữ dội, như tia chớp xé nát cổ họng của những kẻ mặc đồ đen.

Nhận ra rằng nhóm của Nguyên Kỳ quá khó đối phó, những kẻ mặc đồ đen liền tấn công chúng. Dù sao thì cũng có câu “muốn bắt trộm phải bắt được kẻ cầm đầu”, và việc Nguyên Kỳ bị độc càng khiến họ dễ dàng đối phó hơn.

Khi hàng chục thanh kiếm lao tới gần, Nguyên Kỳ vội vàng né tránh, sau đó bay lên, xoay người và ném ra một loạt phi tiêu, giết chết vài người trước khi hét lên:

“Rút lui!”

Vân Du và những người khác tức giận quay lại và đâm một nhát kiếm, muốn chết cùng những kẻ này, nhưng họ biết Hoàng đế vẫn còn những kế hoạch khác và không muốn phá hỏng chúng. Hơn nữa, vì Hoàng đế đang bị độc và cần được điều trị gấp, họ quyết định không tiếp tục chiến đấu nữa.

Nhóm của Nguyên Kỳ chạy đến một vách đá và dừng ngựa lại. Vân Du nhìn xuống dưới và gật đầu nhẹ với Hoàng đế. Tối hôm qua, anh ta đã đốt pháo hoa để chuẩn bị cho việc đón Hoàng đế. Việc họ bị bao vây hôm nay thực ra đã được dự đoán trước. Ngay cả nếu không có vụ ám sát này, họ cũng sẽ tự tổ chức một cuộc tương tự; sự xuất hiện của Sun Weidan chỉ khiến vụ ám sát này trở nên thực tế hơn mà thôi.

Đối mặt với sự đuổi sát của những kẻ mặc đồ đen, Hoàng đế và nhóm người của ông ta đều nhảy xuống ngựa, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Sun Weidan vẫy tay, và những kẻ mặc đồ đen lại tiếp tục bao vây họ.

“Giết.”

Ngay khi Sun Weidan ra lệnh giết, Nguyên Kỳ dường như bị trượt chân và rơi xuống vực sâu thẳm.

“Hoàng đế…”

Vân Du hoảng sợ. Mặc dù đó chỉ là một màn kịch, nhưng anh ta vẫn lo lắng, bởi vì dưới đó là vực sâu không lường được. Nếu không cẩn thận, việc giả vờ chết có thể sẽ trở thành sự thật.

May mắn thay, khi nhìn xuống vách đá, anh ta thấy một bóng đen trượt xuống bằng dây thừng. Vân Du thở phào nhẹ nhõm, vung