Nghe nói Hoàng phi Lưu Tâm đang xin gặp bên ngoài cửa phòng đọc sách của hoàng đế, ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ lộ ra vẻ không hài lòng; không hiểu tại sao lại như vậy… Nguyên Kỳ luôn cảm thấy rằng chuyện giữa Lưu Tâm và Su Yingshuê có liên quan đến nhau.

Bởi vì khi ông ta tự mình đến phòng của Su Yingshuê, ông đã đứng bên ngoài cửa suốt một thời gian dài; nếu có bất kỳ tiếng động nào bên trong, ông đều có thể nghe thấy được.

Nhưng ông lại chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả, cho đến khi ông đạp cửa vào, thì mới nghe thấy tiếng khóc thét của Hoàng phi Lưu Tâm bên trong phòng.

Nếu như như Lưu Tâm nói, khi họ vào phòng thì Su Yingshuê đã bị sát hại từ trước, thì lẽ ra từ sáng sớm hôm đó, ông đã phải nghe thấy tiếng gọi, tiếng kêu cứu, hay thậm chí là tiếng khóc của Hoàng phi Lưu Tâm cùng với người hầu thân cận của bà ấy là Chân Nhi rồi.

Nhưng lại chẳng có bất kỳ tiếng động nào cả… Điều này thật sự rất bất thường, phải không?

Nghĩ đến đây, Nguyên Kỳ không quan tâm đến Lưu Tâm đang đứng bên ngoài cửa, mà tiếp tục hỏi người hầu nhỏ Lưu Văn:

“Cứ tiếp tục nói đi… Vị Thái y Trương Quảng ấy ra sao vậy? Tại sao lại đột nhiên chết một cách vô cớ như vậy?”

Người hầu nhỏ Lưu Văn e dè ngẩng đầu nhìn khuôn mặt u ám của Nguyên Kỳ, run rẩy và nói:

“Bẩm báo Hoàng thượng, khi tôi đến Viện Y thực hiện nhiệm vụ, mọi người ở đó nói rằng Trương Quảng đã trở về nhà. Tôi không dám trì hoãn, nên đã đi tìm thông tin tại nơi Trương Quảng đang ở trong kinh thành, và phát hiện ra rằng ông ấy vừa mới chết do té xuống hồ.”

“Té xuống hồ mà chết à? Một vị Thái y như vậy, tại sao lại đến bên hồ làm gì? Và lại trùng hợp là vào đúng lúc Hoàng thượng muốn gặp ông ấy thì ông ấy lại chết như vậy?”

Nguyên Kỳ nhíu mày, toàn thân toát ra hơi lạnh lẽo, lầm bầm một mình.

“Hoàng đế nghi ngờ cái chết của Thái y Trương là do ai đó cố ý gây ra phải không? Nhưng một vị thái y có thể làm phật lòng ai được chứ?”

Vân Du hỏi một cách bối rối.

Lông mày của Nguyên Kỳ nhẹ nhàng nhướng lên, ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ, sau đó anh ta thở dài sâu, im lặng một lúc. Anh ta không muốn điều mình đang nghĩ là sự thật, bởi trong trái tim anh, Mục Lăng Điệp là người tốt bụng và trong sáng; anh không muốn nghi ngờ cô ấy.

Ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc, Nguyên Kỳ cầm lấy bút, viết nhanh một bản chiếu thư, sau đó lấy ấn ngọc của mình để đóng dấu lên đó, rồi đưa cho Lưu Văn và nói:

“Hãy đem bản chiếu thư này đến Viện Ngự Lâm, yêu cầu họ cử một quan viên đến biên giới Bắc Ly để truyền thông báo này cho Tô Tử Nham.”

“Tô Tử Nham ư?”

Cả hai eunuch Lưu Văn và Vân Du đều giật mình, cùng nhau quỳ xuống đất và kêu lớn:

“Hoàng đế ơi, xin hoàng đế hãy suy nghĩ lại! Hiện nay tình trạng sống chết của Hoàng phi vẫn chưa rõ ràng; xin hoàng đế đừng làm khó Đại tướng Tô Tử Nham! Dù Hoàng phi có sai lầm gì đi nữa, xin hoàng đế hãy tha thứ cho bà ấy, và cũng xin tha thứ cho Tướng Sư!”

Nguyên Kỳ nhướng mày nhẹ, dùng tay xoa đầu mình đang đau nhức, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng liếc nhìn hai người đang quỳ dưới đất, rồi vung tay lên và nói giận dữ:

“Khi nào ta nói sẽ động đến Tô Tử Nham chứ? Có lẽ các ngươi cũng coi ta là một vị hoàng đế ngu dốt phải không? Ta không hề đùa cợt với Sư Yên Tuyết đâu; dù ta có mơ hồ đến đâu, những việc quốc gia và gia đình vẫn luôn nằm trong tầm hiểu biết của ta. Tô Tử Nham đang ở tiền tuyến chiến đấu với Bắc Ly và vừa mới có công lao; nếu ta muốn động đến anh ta, thì cũng không thể chọn vào lúc này đâu.”

“Hoàng đế thực sự minh triết.”

Vân Du và eunuch Lưu Văn nhìn nhau, cùng nhau thốt lên, nhưng trong lòng họ vẫn tự hỏi: Liệu lời nói của hoàng đế rằng chỉ đùa cợt với Hoàng phi có thật không?

Nếu đó là sự thật, tại sao ngay cả dinh thự của vị tướng đó cũng bị tấn công? Tất cả mọi người trong dinh thự đều bị bắt giữ… Trò đùa này có hơi quá đà không nhỉ?

Cả hai người đều lau đi mồ hôi lạnh trên trán và không khỏi suy nghĩ về chuyện này.

Thực ra, khi Nguyên Kỳ nhìn thấy Su Yingxue dùng thân mình để chặn kiếm cho mình, ông ta cũng đã hối tiếc. Trước đó, chỉ vì Su Yingxue quá ngang ngược nên ông ta mới tức giận.

Vì vậy, bây giờ Nguyên Kỳ muốn thả những người trong dinh thự của vị tướng đó, nhưng lại sợ rằng tin tức này sẽ lan ra và khiến Tô Tử Nham – người đang chiến đấu ác liệt ở biên giới – hiểu lầm. Vì thế, ông ta đã ban hành sắc lệnh thăng chức cho Tô Tử Nham và thông báo với ông ta rằng Su Yingxue vẫn an toàn, không cần phải lo lắng gì cả. Chỉ là Vân Du và những người khác không hề biết điều này, nên họ mới hiểu lầm ý định của Nguyên Kỳ.

Người hầu nhỏ Lưu Văn đẩy nhẹ Vân Du, muốn anh ta hỏi một cách kín đáo. Vân Du trừng mắt nhìn anh ta, nhưng vẫn cẩn thận ngước nhìn khuôn mặt u ám của Hoàng đế Nguyên Kỳ và hỏi:

“Vậy sắc lệnh này của Hoàng đế là ý gì ạ?”

Nguyên Kỳ đặt hai tay sau lưng, toát ra vẻ oai nghiêm của một vị vua, ánh mắt đầy trí tuệ và nói một cách chắc chắn:

“Chuyện Su Yingxue bị ta đày xuống Lăng Cung đã được ta che giấu. Nhưng bây giờ cô ấy lại gặp nạn, tính mạng không rõ ràng, cũng không biết khi nào mới tỉnh lại được. Hơn nữa, vài ngày trước, do ta và Su Yingxue xung đột, ta đã ra lệnh bắt giữ tất cả mọi người trong dinh thự của vị tướng đó. Ta lo rằng Tô Tử Nham sẽ nghe được tin này trên chiến trường, điều đó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa ta và ông ta, dẫn đến thất bại trên chiến trường. Vì vậy, ta đã viết một sắc lệnh, vừa thăng chức cho ông ta, vừa thông báo rằng Nương phi Shufei vẫn an toàn, không cần phải lo lắng gì cả, đừng tin vào bất kỳ tin đồn nào. Chỉ như vậy, ông ta mới có thể yên tâm chiến đấu cùng Bắc Ly Quốc.”

“Hoàng đế thật sự minh triết! Tôi sẽ ngay lập tức đến Viện Ngự Lâm để sai người mang sắc lệnh này đi.”

Nghe vậy, người hầu nhỏ Lưu Văn vội vàng nói.

Sau khi thái giám nhỏ Lưu Văn rời đi, Nguyên Kỳ mới nói:

“Cậu cũng đứng dậy đi!”

“Vâng.”

Vân Du đáp lại một cách cung kính, sau đó đứng dậy và đứng im bên cạnh. Nhưng chỉ sau một lúc, anh ta không nhịn được mà tiếp tục nói:

“Hoàng thượng đã nói với tướng Su rằng Hoàng hậu Shu vẫn khỏe mạnh, sao ngài không lo lắng chút nào? Nếu như Hoàng hậu Shu không thể tỉnh lại…”

Vân Du lo lắng rằng nếu Su Yingxue không tỉnh lại mà qua đời, trong khi hoàng thượng lại tuyên bố rằng cô ấy vẫn khỏe mạnh, thì sẽ rất khó để giải thích cho ai đó biết sự thật.

Nhưng trước khi Vân Du kịp nói hết, ông ta đã bị Nguyên Kỳ quát mắng dữ dội. Ánh mắt lạnh lùng của Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Vân Du và hét lớn:

“Dừng lại! Ta đã nói rồi, nếu ta không muốn cô ấy chết, thì cô ấy không thể chết được. Từ bây giờ trở đi, ai dám nhắc đến từ ‘chết’, ta sẽ không tha thứ đâu.”

Mặt Vân Du bỗng chốc trở nên tái nhợt, anh ta vội vàng xin lỗi:

“Xin hoàng thượng tha thứ, thần đã nói sai lời. Hoàng hậu Shu là người tốt bụng, hiền lương và đức hạnh; chắc chắn bà ấy sẽ sống lâu và gặp nhiều may mắn.”

Nguyên Kỳ chỉ hừ một tiếng lạnh lùng rồi nói:

“Rời đi! Gọi người bên ngoài vào đây, ta có vài điều muốn hỏi cô ấy.”

Mặc dù Nguyên Kỳ không nói tên cụ thể, nhưng Vân Du hiểu rõ ý của ông ta và lập tức quay người đi về phía cửa phòng đọc sách của hoàng gia.

Bên ngoài cửa phòng đọc sách, Lưu Tâm có đôi mắt đỏ hoe, dường như vừa mới khóc. Chỉ có cô ấy mới biết rằng mình đã phải xoa rất nhiều bột ớt lên mặt để khiến mình rơi nước mắt, và đã phải quỳ trên mặt đất trong gió lạnh rất lâu đến nỗi đôi chân tê cứng. Nhưng Nguyên Kỳ vẫn không gọi cô ấy vào.

Trong lòng Lưu Tâm rất lo lắng, cô tự hỏi liệu hoàng thượng có phải đã biết rằng chính mình là người gây ra hậu quả này, và vì vậy mà cố tình không gọi mình vào không…

Bây giờ cô ấy thực sự muốn khóc đến nỗi lòng như muốn vỡ ra; mắt cô đau rát vì ớt cay. Trong lòng, cô lại lo lắng và sợ hãi, cảm thấy bất an tột độ. Đúng lúc cô gần như không chịu đựng nổi nữa, thì Vân Du bước ra và gọi cô, nói rằng Hoàng đế Nguyên Kỳ muốn gặp cô. Vậy là cô mới run rẩy bước vào phòng đọc sách của Hoàng đế, và Vân Du cũng cẩn thận đóng cửa lại sau lưng cô.

“U울… Thần thiếp xin kính bái Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Thần thiếp có một việc muốn xin Hoàng đế…” Cô nói trong nước mắt.

Ngay khi bước vào, Nữ hoàng Lưu Tâm liền bắt đầu “diễn kịch”. Nguyên Kỳ ngước nhìn cô ấy một cái, rồi giơ tay ra, bảo cô đừng nói gì trước. Tiếng khóc của cô ấy lập tức im bặt.

Chỉ thấy Nguyên Kỳ dùng bút vẽ điều gì đó trên tờ giấy. Bản thân ông cũng không hiểu tại sao mình lại muốn vẽ hình ảnh của Su Yingxue; nhưng ông không thể kiềm chế được mình. Ông vẽ hình ảnh Su Yingxue đang nghiêm túc giúp người phụ nữ già ấn bụng cho bà ấy.

Mọi người đều nói rằng những người phụ nữ chăm chỉ luôn có sức hút đặc biệt. Chỉ vào khoảnh khắc đó, Nguyên Kỳ mới nhận ra rằng hình ảnh của Su Yingxue thật đẹp, tự tin, và thậm chí còn rất đáng yêu. Nếu bỏ qua những vết thương trên khuôn mặt của cô ấy, Nguyên Kỳ thấy mình thực sự bị cuốn hút bởi cô ấy vào lúc đó.

Suốt một tiếng đồng hồ, Nguyên Kỳ chỉ tập trung vào việc vẽ, hoàn toàn không quan tâm đến Lưu Tâm. Cho đến khi nét vẽ cuối cùng được hoàn thành, ông mới nhớ ra rằng Nữ hoàng vẫn còn ở trong phòng đọc sách, liền ngước đầu lên và nói:

“À! Nhìn này, trí nhớ của ta kém thật… Quên mất là Nữ hoàng đã đến rồi. Đúng rồi, ban nãy cô nói gì nhỉ? Có chuyện gì muốn nói với ta à? Hãy nói ra đi!”

Lúc này, Nữ hoàng Lưu Tâm đang nắm chặt hai tay, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ; cô đã không thể khóc được nữa. Tác động của ớt cay cũng đã qua, nhưng việc giữ thể diện vẫn cần phải được thực hiện, phải không nào?

Và thế là Nữ hoàng Lưu Tâm cắn răng lại, vặn mạnh đùi mình và bắt đầu khóc lóc thảm thiết:

“U울… Hoàng thượng ơi, cuộc đời cháu gái tôi thật sự quá khổ sở! Trước đây, cháu gái tôi rất dễ thương và nghịch ngợm, nhưng bây giờ nó chỉ có thể nằm yên ở đó… Tôi đau lòng cho cháu gái mình; xin hoàng thượng cho phép tôi đi chăm sóc nó.”

“Ồ?”

Nguyên Kỳ ban đầu nghĩ rằng Nữ hoàng Lưu Tâm đến để giải thích tại sao khi thấy Su Yingxue gặp nạn, bà không gọi mình ngay lập tức, mà phải đợi đến khi ông đập cửa vào mới kêu cứu.

Không ngờ rằng, bà lại xin phép đi chăm sóc Su Yingxue, điều này khiến Nguyên Kỳ rất ngạc nhiên.

“Hoàng thượng còn nhớ không, hôm kia Su Yingxue vừa mới đẩy bà xuống nước… Bà không hề oán giận cô ta sao? Thậm chí còn tự nguyện xin đi chăm sóc cô ta ư?”

Nguyên Kỳ hỏi một cách nghi ngờ.

Nữ hoàng Lưu Tâm vội vàng đọc ra những lời đã chuẩn bị trước:

“U울… Hoàng thượng cũng biết mà, tôi và Phu nhân Thục Phi luôn rất thân thiết như chị em. Hôm đó, tôi chỉ muốn chào hỏi Phu nhân Thục Phi một chút thôi, nhưng không ngờ cô ấy lại mất trí nhớ, quên mất tôi… Về việc Phu nhân Thục Phi đẩy tôi xuống nước, tôi nghĩ có lẽ là hiểu lầm thôi… Có lẽ cô ấy vô tình vấp phải và không cố ý đẩy tôi… Vì vậy, tôi không hề oán giận cô ấy… Xin hoàng thượng cho phép tôi tự mình chăm sóc cô ấy… Nếu được, tôi hy vọng có thể khơi dậy lại tình chị em giữa chúng tôi.”

“Vậy thì lúc nãy ở Lăng Cung, bà làm thế nào mà thấy Phu nhân Thục Phi gặp nạn? Làm sao bà lại có mặt ở đó? Khi biết hoàng thượng đang đến, tại sao bà không gọi hoàng thượng để cứu Phu nhân Thục Phi ngay? Ngược lại, bà lại im lặng trong phòng… Bà có biết rằng khi Phu nhân Thục Phi gặp nạn, nghi ngờ đầu tiên sẽ đổ dồn về phía bà không?”

Ánh mắt sắc bén của Nguyên Kỳ soi mói Nữ hoàng Lưu Tâm và hỏi một cách lạnh lùng.

Nghe vậy, Nữ hoàng Lưu Tâm giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi lại:

“Hoàng thượng… liệu hoàng thượng có nghi ngờ tôi không?”

Kể từ khi bước vào cung này, thần phi luôn giữ mối quan hệ tốt với chị gái của Thục Phi; Hoàng đế cũng biết điều đó, phải không ạ? Làm sao thần phi có thể làm hại đến chị gái mình được! Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng, truy tìm kẻ sát nhân và minh oan cho thần phi, để báo thù cho chị gái Thục Phi.”

Quý Phi Lưu Tâm nói một cách rõ ràng và dứt khoát, khiến Nguyên Kỳ giảm bớt sự nghi ngờ đối với cô:

“Nếu ái phi nói không phải vậy, thì hoàng đế tin ái phi. Vậy xin ái phi giải thích cho hoàng đế biết, tại sao khi thấy Thục Phi gặp nạn, ái phi không gọi hoàng đế hay kêu cứu ngay lập tức?”

Lưu Tâm cúi đầu sâu trước mặt Nguyên Kỳ, nghĩ rằng Hoàng đế thực sự nghi ngờ mình. Cô phải trả lời một cách cẩn thận. Nghĩ đến đây, cô bình tĩnh lại và nói:

“Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng. Thần phi cũng chỉ mới biết chị gái mình đã đón nhận một nhát kiếm thay cho hoàng đế, lòng thần phi vô cùng lo lắng. Sợ rằng chị gái mình sẽ không được các thầy thuốc chăm sóc kịp thời, nên thần phi mang theo thuốc để đến thăm chị gái. Nhưng khi bước vào, thần phi thấy chị gái mình nằm trên đất, người ướt đẫm. Thần phi hoảng sợ và muốn gọi người đến cứu chị gái. Nhưng vào lúc đó, Hoàng đế đến. Thần phi lo sợ rằng việc tự ý xông vào phòng sẽ bị Hoàng đế trách phạt, và cũng lo rằng Hoàng đế sẽ nghi ngờ thần phi là người gây ra chuyện này, nên thần phi không dám lên tiếng. Bởi vì trong phòng chỉ có thần phi và Chân Nhi, theo logic thông thường, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ thần phi, phải không ạ?”

“Vậy sau đó, tại sao lại không sợ nữa?” Nguyên Kỳ hỏi một cách gay gắt.

Quý Phi Lưu Tâm hít một hơi thật sâu và nói:

“Bởi vì thần phi quá đau buồn, không kìm được nổi mà lại khóc lên… Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng, mọi lời thần phi nói đều là sự thật. Nếu có một lời nào dối trá, xin trời sẽ trừng phạt thần phi.”

Để loại bỏ mọi nghi ngờ đối với mình, Quý Phi Lưu Tâm không ngần ngại thề thốt, hy vọng rằng Nguyên Kỳ sẽ hoàn toàn tin tưởng cô.

Đúng lúc đó, Vân Du gọi từ bên ngoài cửa:

“Hoàng đế, người được phái đi điều tra tại phòng Lăng Cung – Lý Tân – đã trở về rồi. Hoàng đế có muốn gặp ông ta ngay bây giờ không?”

“Cho vào.”

Giọng nói uy nghiêm của Nguyên Kỳ vang lên.

“Vậy thần phi có được phép đến chăm sóc chị gái Thục Phi không ạ?” Quý Phi Lưu Tâm vội vàng xin lại một lần nữa, bởi vì cô hy vọng Hoàng đế sẽ cho phép. Như vậy, cô có thể âm thầm làm gì đ