Trước những lời yêu cầu liên tục của Hoàng phi Lưu Tâm, Nguyên Kỳ dường như rất bực bội; ông vẫy tay và nói một cách nghiêm túc:

“Không cần đâu, hãy để những người trong cung của Hoàng phi Bạch Mụ Mụ tự lo việc chăm sóc bà ấy đi; không cần phải phiền đến ngài nữa. Nếu đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, thì xin ngài lui lại đi!”

Giọng điệu quả quyết của Nguyên Kỳ khiến Hoàng phi Lưu Tâm không thể phản bác được gì. Thật ra, Nguyên Kỳ muốn bảo vệ Su Yingxue – bởi vì cô ấy vẫn chưa tỉnh lại, và bất kỳ ai cũng có thể là kẻ sát nhân. Mặc dù Hoàng phi Lưu Tâm dường như rất tin tưởng vào mình và không giống như kẻ phạm tội, nhưng vẫn phải thận trọng mới đúng. Đó là suy nghĩ của Nguyên Kỳ.

Dù lòng không cam lòng, nhưng trước ánh mắt đầy ý nghĩa của Nguyên Kỳ, Hoàng phi Lưu Tâm buộc phải cúi đầu rời đi.

Tuy nhiên, khi Hoàng phi Lưu Tâm thấy Vân Du cùng với lính canh Lý Tân bước vào, một nụ cười đầy ý nghĩa lại hiện lên trên môi bà. Mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của bà rồi… Lý Tân chắc chắn sẽ kể cho Hoàng đế Nguyên Kỳ nghe những gì bà đã sắp xếp trước đó.

Sau khi Vân Du cùng Lý Tân bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, ông ta lập tức đóng cửa lại. Ánh mắt lạnh lùng của Nguyên Kỳ quét qua Lý Tân và Vân Du trước khi ông hỏi một cách lạnh lùng:

“Kết quả điều tra thế nào? Rốt cuộc có ai đã từng đến Lăng Cung? Có những ai tiếp xúc với Hoàng phi?”

Lý Tân vội vàng quỳ xuống và trả lời một cách thành thật:

“Báo cáo với Hoàng đế, trước đây Hoàng phi bị xa cách, ít khi tiếp xúc với người khác; ngay cả những người hầu của “Kim Túc Các” cũng chưa ai đến Lăng Cung để thăm bà ấy. Vì vậy, trong Lăng Cung, ngoại trừ những người hầu quét dọn đi qua, thì chỉ có các cung nữ mang thức ăn đến thôi.”

Ngoài ra, hôm qua còn có Ông Người Mây dẫn theo các thầy y đến kiểm tra vết thương cho Hoàng phi...”

Lúc nói đến đây, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của Nguyên Kỳ dừng lại trên người Vân Du. Vân Du vội vàng quỳ xuống đất và giải thích:

“Thưa Hoàng đế, xin minh xét! Tôi chẳng làm gì cả; tôi không hề có oán thù gì với Hoàng phi, cũng không có lý do gì để làm hại bà ấy.”

Những giọt mồ hôi hoảng sợ của Vân Du rơi dài trên trán. Nguyên Kỳ tự nhiên tin tưởng Vân Du; nếu không, ông ấy cũng sẽ không để Vân Du làm vệ sĩ cá nhân mình. Nghe xong, Nguyên Kỳ nghiêm túc hỏi:

“Các thầy y đã tự mình kiểm tra vết thương cho Hoàng phi, hay là trong khi có sự hiện diện của anh?”

Vân Du thành thật trả lời: “Báo cáo với Hoàng đế, sự việc diễn ra như sau: Tôi biết rằng Hoàng phi đã bị thương vì Đức Hoàng, và điều đó coi như là một công lao lớn. Vì vậy, sau khi các thầy y khám xong cho Đức Hoàng, tôi đã mời họ tiếp tục kiểm tra vết thương cho Hoàng phi. Suốt quá trình đó, tôi không hề rời khỏi hiện trường. Cho đến khi Hồ Thái Y báo rằng Hoàng phi không còn nguy hiểm đến tính mạng, tôi mới cùng họ rời đi. Vì vậy, tôi có thể cam đoan với Hoàng đế rằng Hồ Thái Y chắc chắn không hề làm gì có hại đến Hoàng phi.”

Nói xong, Vân Du cúi đầu thật sâu, thể hiện sự chân thành; rõ ràng anh ta không hề nói dối.

Nhưng lúc này, không hiểu tại sao, một cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng Nguyên Kỳ. Ông ta vung cây bút trong tay và đập mạnh vào trán Vân Du, quát lớn:

“Ta thấy cách làm việc của ngươi ngày càng tồi tệ hơn rồi… Ngươi biết rõ rằng Hoàng phi bị thương vì Ta, vậy tại sao lại không cho phép bà ấy ở lại “Kim Túc Các” để chữa lành? Tại sao lại để bà ấy ở nơi như Lăng Cung – nơi không thuận lợi cho việc hồi phục vết thương?”

Vân Du Vuốt ve cái trán đang đau nhức, anh ta nói với vẻ oan ức:

  “Vâng, lúc đó thần thực sự muốn sắp xếp một chỗ thoải mái cho Hoàng phi để bà ấy dưỡng thương, nhưng Hoàng phi Trân đã ngăn cản thần.”

  “Hoàng phi Trân?”

   Trong ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ, lóe lên một tia kỳ lạ khi anh ta thì thầm hai từ đó.

  “Đúng vậy. Lúc đó Hoàng phi Trân nói rằng, trước khi hoàng đế bị ám sát, ngài đã giam Hoàng phi vào Lăng Cung; chính Hoàng phi là người tự ý trốn ra ngoài. Theo lý thuyết, bà ấy phải chịu hình phạt nặng hơn, nhưng vì bà ấy đã che chở cho hoàng đế khỏi thanh kiếm đó, nên công và tội có thể được bù đắp cho nhau. Tuy nhiên, việc cho phép Hoàng phi rời khỏi Lăng Cung hay không, cuối cùng vẫn phải do hoàng đế quyết định; thần không nên tự ý thay mặt hoàng đế đưa ra quyết định này. Bà ấy đề nghị thần nên giữ Hoàng phi lại trong Lăng Cung cho đến khi hoàng đế tỉnh dậy mới báo cáo. Thần nghĩ cũng đúng là như vậy, nên không tiếp tục kiên trì nữa… Vì vậy…”

   Vân Du không nói tiếp, nhưng anh ta biết rằng hoàng đế Nguyên Kỳ hiểu ý của mình.

   Nguyên Kỳ gật đầu, giọng nói lạnh lùng không lộ ra vui buồn: “Lý do mà Hoàng phi Trân đưa ra quả thực rất hợp lý.”

   Sau khi nói xong, trong lòng Nguyên Kỳ lại lóe lên một tia suy nghĩ đầy tính chơi đùa. Rồi anh ta quay đầu hỏi Lý Tân:

  “Những cung nữ quét dọn và mang thức ăn có phát hiện điều gì mới không?”

   Lý Tân vội vàng trả lời:

  “Bẩm báo hoàng đế, cả hai người đều bị đánh đến mức da thịt xé nát, nhưng họ đều khẳng định không hề làm hại đến Hoàng phi. Theo ý kiến của thần, hai người này chắc chắn không nói dối. Chỉ có cung nữ mang thức ăn nói rằng bà ấy đã thấy Hoàng phi Trân đến Lăng Cung… Còn có cả Hoàng phi Quý nữ mà hoàng đế đã nhìn thấy nữa.”

   Lý Tân nói một cách cẩn thận, không dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt u ám của Nguyên Kỳ. Anh ta cảm thấy lo lắng, bởi ai cũng biết rằng Hoàng phi Trân Mục Lăng Đĩ là người được hoàng đế Nguyên Kỳ yêu thích nhất. Việc liên quan đến Hoàng phi Trân không phải là chuyện đùa cợt; nếu hoàng đế không tin, sẽ nổi giận dữ, và việc này có thể khiến họ mất mạng.

  “Còn có Hoàng phi Trân nữa…”

“Có vẻ như Nữ hoàng Trân Phi đã làm rất nhiều việc cho bệ hạ đấy!”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ lấp lánh một sự lạnh lùng khó hiểu khi anh ta nói ra điều này. Từ giọng điệu có thể cảm nhận được rằng Hoàng đế Nguyên Kỳ không hề có ý che chở Nữ hoàng Trân Phi; ngược lại, ông ta thậm chí còn nghi ngờ về bà ấy. Lý Tân thở dài nhẹ nhõm.

“Chẳng lẽ Hoàng đế đang nghi ngờ Nữ hoàng Trân Phi ư?”

Vân Du tiến lên và hỏi một cách thăm dò. Nguyên Kỳ liếc nhìn Vân Du rồi trả lời một cách không muốn thừa nhận:

“Ai nói vậy? Làm sao bệ hạ có thể nghi ngờ người tình yêu của mình chứ? Bệ hạ chỉ muốn mọi chuyện được minh bạch mà thôi; vì vậy, bệ hạ sẽ tự mình hỏi bà ấy.”

Nguyên Kỳ thực sự rất yêu thương Mục Lăng Điệp; bởi vì ông tin chắc rằng cô ấy yêu mình. Vì vậy, dù mọi bằng chứng đều chỉ ra Mục Lăng Điệp, ông vẫn muốn tự mình kiểm chứng điều đó.

Sau khi nói xong, Nguyên Kỳ vẫy tay cho Lý Tân rời khỏi phòng đọc sách. Chỉ còn lại hai người trong phòng – Vân Du và Nguyên Kỳ. Nguyên Kỳ nhìn vào bức chân dung Su Yinhuyết mà mình vừa vẽ; như thể người trong bức tranh đã sống dậy vậy… Đôi mắt long lanh như hạt ngọc, trong trẻo và lấp lánh, như thể đang nói với ông:

“Nữ hoàng đã nói từ lâu rồi: Mục Lăng Điệp mới là kẻ lừa dối bệ hạ; cô ấy chưa bao giờ mang thai. Bệ hạ đừng để cô ta mê hoặc mình.”

Không hiểu tại sao, nhưng Nguyên Kỳ lại một lần nữa tin vào lời nói của Su Yinhuyết. Anh ta thở dài sâu và ra lệnh:

“Vân Du, hãy gọi Hồ Nguyệt Minh từ Viện Y Thái Gia đến ‘Hiên Thúy Cung’; bệ hạ muốn ông ấy kiểm tra lại tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng Trân Phi.”

Nói xong, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vân Du, ông ta đứng dậy và bước ra khỏi phòng đọc sách.

Trong khi đó, Mục Lăng Điệp đang ở trong “Hiên Thúy Cung”, lắng nghe báo cáo của cung nữ thân cận Yến Nhi, cô ta mỉm cười lạnh lùng và nói:

“Nữ hoàng kia Lưu Tâm thật là vô dụng, không chỉ không giết được một người như Su Yingxue đang hấp hối mà còn để cô ta sống sót, thậm chí còn bị Hoàng đế phát hiện ra… Thật là vô ích.”

“Bây giờ bệ hạ nên làm gì đây? Có nên để thiếp đi giết Su Yingxue kia không?”

Cung nữ Yến Nhi nghe lời của Chân phi Mục Lăng Điệp liền vội vàng xin tự nguyện thực hiện nhiệm vụ đó.

Mục Lăng Điệp lắc đầu nói:

“Chưa cần vội. Lúc này Su Yingxue chắc chắn đang được Hoàng đế bảo vệ cẩn thận; nếu chúng ta hành động vào lúc này, chẳng khác nào tự rước họa vào thân. Hơn nữa, nữ hoàng kia Lưu Tâm còn mong muốn Su Yingxue chết hơn chúng ta nữa; bởi vì một khi Su Yingxue tỉnh lại, cuộc đời cô ta sẽ kết thúc. Vì suốt thời gian này chúng ta không thể loại bỏ Su Yingxue được, thì hãy tạo ra thêm một số rắc rối khác đi!”

“Bệ hạ có ý gì vậy? Bệ hạ muốn đối phó với ai?”

Cung nữ thân cận của Mục Lăng Điệp ngơ ngác hỏi.

“Chúng ta hãy bắt đầu từ Thủ tướng của Đại Chu Triều Đại, Su Hao Yu! Nếu các công thần của Đại Chu Triều Đại mất đi một người, mọi việc càng trở nên hỗn loạn, phải không?”

Mục Lăng Điệp nói với vẻ mặt kỳ quái.

Yến Nhi ngạc nhiên hỏi:

“Bệ hạ muốn đối phó với Thủ tướng Lưu Hoàng Dự ư? Thiếp nghe nói ông ấy là người có uy tín lớn trong triều đình, việc đối phó với ông ấy chắc chắn không dễ dàng đâu.”

Mục Lăng Điệp cười mỉa mai:

“Không hẳn vậy đâu. Tội danh âm mưu ám sát Hoàng đế là điều mà ông ấy không thể gánh vác được… Hơn nữa, ông ấy còn có một cô con gái ngu ngốc, chính là nữ hoàng kia Lưu Tâm. Tin chắc rằng lúc này Lưu Tâm sẽ đổ lỗi cho bệ hạ về việc âm mưu giết hại Su Yingxue.”

“Vậy bệ hạ phải làm sao đây? Phải không nên nhanh chóng tìm cách giải quyết chứ? Nếu Hoàng đế thực sự tin vào những lời đó thì sao?”

Mục Lăng Điệp bình tĩnh vuốt ve mái tóc óng mượt của mình và nói:

“Hoàng đế chắc chắn sẽ tin vào đó.”

Yến Nhi nghe vậy mà mừng rỡ:

“Đúng vậy! Hoàng đế yêu thương bệ hạ như vậy, chắc chắn sẽ tin lời bệ hạ. Dù Lưu Tâm kia có nói gì đi nữa, Hoàng đế cũng sẽ luôn tin bệ hạ mà thôi.”

Môi Mục Lăng Điệp nhếch lên một nụ cười quyến rũ và nói:

“Nữ hoàng muốn nói là, Hoàng đế chắc chắn sẽ tin lời cô ta, và nghi ngờ rằng chính nữ hoàng đã hại Su Yingshuê.”

“Gì cơ? Tại sao vậy? Hoàng đế không phải luôn yêu thương nữ hoàng sao?”

Yến Nhi kinh ngạc và thốt lên.

“Bởi vì Su Yingshuê đã giết chết đứa con trong bụng nữ hoàng; nữ hoàng có lý do để trả thù cô ta. Hơn nữa, sau khi Hoàng đế và Su Yingshuê bị ám sát, nữ hoàng đã ngăn cản Vân Du, buộc Vân Du phải đưa Su Yingshuê đến Lăng Cung; tất cả những điều này đều là lý do khiến Nguyên Kỳ nghi ngờ nữ hoàng.”

“Vậy tại sao nữ hoàng lại bình tĩnh như vậy? Chẳng lẽ nữ hoàng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch từ trước rồi sao?”

Yến Nhi nhìn thấy vẻ bình tĩnh và tự tin của Mục Lăng Điệp, liền hỏi lại.

Mục Lăng Điệp nở một nụ cười châm biếm và nói:

“Nếu cô ta muốn đối phó với nữ hoàng, thì nữ hoàng sẽ khiến cô ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề… Yến Nhi, ngươi hãy đi làm vài việc cho nữ hoàng. Nữ hoàng sẽ đợi Hoàng đế đến tại “Hiên Thúy Cung”.”

Nói xong, Mục Lăng Điệp vẫy tay gọi Yến Nhi. Yến Nhi tiến lại gần, và Mục Lăng Điệp thì thầm vài điều với anh ta; sau đó, Yến Nhi tuân lệnh rời khỏi “Hiên Thúy Cung”.

Đúng lúc đó, tiếng hô của thái giám nhỏ Lưu Văn vang lên bên trong “Hiên Thúy Cung”:

“Hoàng đế đến rồi!”

Nghe thấy vậy, Mục Lăng Điệp vội vàng ra ngoài và nói một cách dịu dàng: “Kính chào Hoàng đế! Ngài sống lâu trăm tuổi!”

Nguyên Kỳ nhìn Mục Lăng Điệp, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ phức tạp. Anh ta muốn tin lời Mục Lăng Điệp, nhưng Su Yingshuê cũng không có vẻ nói dối; xét đến việc Su Yingshuê đã cứu người phụ nữ già kia, có thể thấy cô ta thực sự am hiểu về y thuật.

Nghĩ đến đây, Nguyên Kỳ hít một hơi thật sâu, đặt hai tay Mục Lăng Điệp vào lòng bàn tay mình, và cố gắng tỏ ra như không có gì xảy ra, rồi nói:

“Thần phi xin đứng dậy. Hoàng thượng nghe nói vị thái y thường xuyên khám bệnh cho thần phi – Trương Quảng– đã tử vong do rơi xuống nước. Hoàng thượng thực sự lo lắng rằng sức khỏe của thần phi sẽ không được chăm sóc kỹ lưỡng, nên mới mời Hồ Nguyệt Minh và Hồ Thái Y đến để kiểm tra tình trạng sức khỏe của thần phi.”

Nguyên Kỳ nói ra những lý do hợp lý như vậy, nhưng trong lòng Mục Lăng Điệp lại nghĩ rằng, có vẻ như Nguyên Kỳ không chỉ nghi ngờ mình đã làm hại đến Tô Ngân Tuyết, mà còn nghi ngờ rằng mình không hề mang thai!

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp vội vàng quỳ xuống và cúi đầu nói:

“Hoàng thượng, sức khỏe của thần phi đã gần như hồi phục hoàn toàn rồi; không cần phải phiền Hồ Thái Y nữa.”

Sự từ chối của Mục Lăng Điệp khiến Nguyên Kỳ càng thêm tin chắc rằng cô ta đang che giấu điều gì đó, vì vậy khuôn mặt ông ta lập tức trở nên u ám và nói:

“Thần phi vẫn nên đi kiểm tra đi. Đối với phụ nữ, việc sảy thai cũng giống như đã sinh một đứa con; nếu không được chăm sóc cẩn thận, sau này có thể gặp phải những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng đấy.”

Giọng nói của Nguyên Kỳ đầy uy nghiêm và không cho phép ai phản đối.

Ánh mắt Mục Lăng Điệp lạnh lùng lại, trong đầu cô ta thoáng qua một suy nghĩ kỳ lạ: Có lẽ Tô Ngân Tuyết vẫn chưa từ bỏ ý định của mình, và đã tiếp tục nói với Nguyên Kỳ về chuyện mình giả vờ mang thai.

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp mỉm cười và nói:

“Nếu vậy, thần phi xin cảm ơn sự quan tâm của Hoàng thượng! Hồ Thái Y, xin mời ngài vào!”