Nguyên Kỳ nhìn theo bóng dáng của Su Yingxue đang xa dần, rồi thu hồi ánh mắt âu yếm kia; trong chốc lát, đôi mắt sâu thẳm của anh ta trở nên lạnh lùng và đáng sợ.

Một thanh kiếm sắc bén được rút ra khỏi vỏ, phát ra ánh sáng chói lọi; thanh kiếm cứu động theo từng động tác của Nguyên Kỳ, như tia chớp xuyên qua đám người mặc đồ đen kia.

Cuộc chiến diễn ra trong im lặng; hàng chục thanh kiếm sắc bén lao về phía Nguyên Kỳ. Anh ta nở một nụ cười quái dị, rồi nói:

“Tìm cái chết à.”

Anh ta vung kiếm từ dưới lên trên, đẩy lùi những thanh kiếm đang lao về phía mình; động tác của anh ta nhanh nhẹn như con rồng lượn sóng. Kiếm trong tay anh ta liên tục xoay tròn, bay lượn quanh những kẻ tấn công mình; mỗi khi ánh sáng kiếm lóe lên, máu lại bắn tung tóe, cùng với những giọt máu đỏ thắm, bay khắp nơi.

Bóng đêm buông xuống; trên con đường vắng vẻ, mặt đất hoang vắng chỉ đầy máu đặc quánh. Dưới ánh trăng, màu máu ấy trở nên kinh dị và đáng sợ.

“Giết!”

Những kẻ sát thủ còn lại hét lên, không sợ hãi tiếp tục lao về phía Nguyên Kỳ.

“Không biết tự lượng sức mình à.”

Nguyên Kỳ mở miệng, đôi mắt đen thẳm trở nên đáng sợ hơn; anh ta nở một nụ cười quái dị, như thể là vị thần từ trên trời xuống. Anh ta từ từ đặt thanh kiếm ngang ngực mình; dưới ánh trăng sáng, có vẻ như thanh kiếm và cơ thể anh ta đã hòa làm một.

Nguyên Kỳ đã lên ngai vàng hơn một năm rồi, gần như không còn sử dụng thanh kiếm nữa, nên đã hơi quên mất cách sử dụng nó. Nhưng sau khi phải chạy trốn cùng với Vân Du và bị người ta truy đuổi suốt đường, anh ta cảm thấy mình lại sử dụng thanh kiếm một cách thành thạo hơn; cảm giác phiêu lưu khắp thiên hạ ngày xưa lại trở lại.

Khi những kẻ sát thủ đến gần, Nguyên Kỳ phóng ra những tia kiếm sáng chói lọi; thanh kiếm của anh ta vung vẫy trên không, tạo nên những đường kiếm phức tạp, như con rắn độc tấn công con mồi, xuyên thẳng vào cổ họng của kẻ đối diện. Người đó la lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, một kẻ sát thủ khác từ phía sau tấn công anh ta; Nguyên Kỳ cảm thấy lưng mình bị đau, vội vàng đá đuổi người trước mặt mình, nhảy xa hàng chục thước, rồi quay người lại và phóng một đường kiếm về phía kẻ vừa tấn công mình.

……

Còn Su Ying Xuệ thì được Phí Vân dẫn đi suốt hàng chục dặm mới dừng lại. Khi thấy phía trước có một quán rượu, Phí Vân nhảy xuống khỏi lưng ngựa và đưa tay ra nói với Su Ying Xuệ một cách lịch sự:

“Thầy ơi, để con giúp thầy xuống xe. Chúng ta sẽ ở đây đợi sư phụ của thầy đến.”

“Được.”

Su Ying Xuệ mỉm cười đồng ý.

Phí Vân đưa tay giúp cô xuống khỏi ngựa. Su Ying Xuệ cẩn thận bước xuống.

Lẽ ra mọi chuyện sẽ yên ổn, nhưng Phí Vân không thể kiềm chế được ánh mắt tham lam của mình. Ai mà biết con ngựa của Su Ying Xuệ quý giá đến mức nào – giá trị ngàn vàng – chính vì muốn chiếm con ngựa này mà Phí Vân đã bị Nguyên Kỳ truy đuổi suốt đường. Vì vậy, khi thấy Nguyên Kỳ bị sát thủ vây công và Su Ying Xuệ không còn khả năng tự vệ, ánh mắt tham lam của Phí Vân lại liền hướng về con “ngựa quý giá” ấy.

Su Ying Xuệ đi vài bước, không thấy Phí Vân theo sau, liền quay đầu lại và thấy Phí Vân đang không ngừng vuốt ve con ngựa của anh trai cô, ánh mắt đầy tham lam. Su Ying Xuệ cau mày, tiến lại gần và hỏi lạnh lùng:

“Con ngựa này thế nào?”

Phí Vân không suy nghĩ gì đã trả lời:

“Ngựa tốt lắm, thật là một con ngựa hiếm có – lông mượt mà, thân hình khoẻ mạnh, tốc độ nhanh như chớp… Nếu con được sở hữu nó, chắc chắn sẽ mơ đến nó mà cũng cười thức; nếu bán con ngựa này đi, cả đời này con sẽ không lo thiếu thốn gì nữa.”

Nghe vậy, Su Ying Xuệ nghĩ rằng Phí Vân vẫn chưa thay đổi được bản chất xấu xa của mình, vẫn muốn chiếm con ngựa của mình. Cô nén môi, cắn răng, trong mắt lóe lên ánh lửa lạnh lẽo, rồi luồn tay vào tay áo lấy ra một cây kim bạc, đâm thẳng vào động mạch cổ của Phí Vân. Phí Vân cảm thấy đau nhói ở cổ, vội vàng đưa tay sờ vào để xem chuyện gì đang xảy ra, thì nghe Su Ying Xuệ nói:

“Đừng động, những cây kim bạc này đã được tẩm độc. Nếu cậu làm lung tung, nọc độc sẽ truyền vào động mạch cổ và lan khắp cơ thể, cậu sẽ mất mạng ngay lập tức.”

Su Yingxue nói điều đó một cách bình thản, nhưng Phí Vân lại cảm thấy lạnh run khắp người và không dám nhúc nhích.

“Sư phụ xin tha cho con, xin tha cho con… Chắc sư phụ hiểu lầm rồi… Con chỉ muốn nhìn thôi, không có ý xấu đâu, thật đấy!”

Người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi… Phí Vân liên tục van xin, nhưng Su Yingxue vẫn không tin cô ta. Cô ta nói:

“Hãy đứng yên ở đây, đợi khi cháu lên ngựa xong, sẽ cho cậu thuốc giải độc.”

Lời đe dọa quả thực có tác dụng… Phí Vân thực sự tuân lệnh, không dám nhúc nhích gì cả, đứng yên tại chỗ. Su Yingxue dắt con ngựa của mình lên, sau một hồi vất vả mới leo lên được lưng ngựa, rồi cười vang như tiếng chuông bạc và nói:

“Chỉ đùa thôi! Cháu đi tìm A Qi đây, cậu cứ đi đi… Đừng theo chúng tôi nữa.”

“Không được, sư phụ… Sư phụ không thể đi đâu… Nơi đó rất nguy hiểm.”

Phí Vân hoảng sợ, lao lên muốn nhảy lên lưng ngựa để ngăn cản cô. Nhưng ngay lúc đó, một mũi tên bay từ xa đến và trúng ngay vào Phí Vân.

Cô vội vàng né tránh, nhưng con ngựa của Su Yingxue bị dọa sợ, phi nhanh về phía trước.

“Á…” Su Yingxue hét lên kinh hoàng, ôm chặt lưng ngựa, nhưng tốc độ quá nhanh khiến cô tái nhợt mặt. Vào lúc đó, một cái dây rối xuất hiện trên con đường phía trước… Con ngựa “Như Tia Chớp” bị vướng phải dây rối, “bụp” một tiếng, ngã xuống đất và không thể đứng dậy được.

Su Yingxue cũng bị ngã, đầu óc choáng váng, người đầy vết thương; đầu và tay đều bị va đập nặng. May mắn thay, cô vẫn còn sống… Cô cố gắng bò về phía con ngựa của mình:

“Như Tia Chớp… Như Tia Chớp… Con có ổn không? Con có ổn không?”

Dấu vết máu dài lê thê in hằn trên con đường mà Su Yingxue đã bò qua… Nhưng cô không quan tâm đến những vết thương trên người, cố gắng bò đến bên con ngựa, ôm lấy đầu nó và thì thầm vài lời vào tai nó.

Chân của con ngựa tên “Lôi Điện” bị thương do bị sét đánh; cô lấy ra một loại thuốc mỡ và nhẹ nhàng bôi lên vết thương trên chân nó, sau đó xé một miếng vải từ quần áo để băng bó cho nó.

Sau khi băng bó xong, cô gục ngã xuống và rơi vào hôn mê.

Đúng lúc này, trong bóng tối, hai bóng đen từ trên trời lao xuống, đứng trước mặt Su Yinhuyết. Một trong số họ mở miệng lạnh lùng và nói:

“Theo ý kiến của ta, Tô Tử Nham này có vẻ khá ngu ngốc. Chỉ là một con vật mà thôi; liệu nó có quan trọng hơn cả mạng sống của chính cô ấy không? Cô ấy không quan tâm đến bản thân mình, lại còn dành thời gian để băng bó cho một con vật… Thật là buồn cười.”

“Quốc vương nói đúng lắm. Chúng ta nên làm gì với con vật đó? Giết nó đi sao?” Vân Hằn đồng tình và nhìn Su Yinhuyết một cách lo lắng, rồi quay lại hỏi Trần Diễm một cách kính trọng.

“Giết.” Giọng nói của Trần Diễm lạnh lẽo và đầy uy nghiêm, không cho phép ai phản đối. Anh cúi xuống nhấc Su Yinhuyết lên; cô ấy nhẹ như một bông bông, và anh có thể nhìn thấy đôi môi đỏ thắm của cô ấy từ khoảng cách rất gần. Nghĩ đến việc Su Yinhuyết đã dùng đôi môi đó để hút máu độc cho mình, Trần Diễm bỗng cảm thấy lòng mình xáo trộn. Khi thanh kiếm của Vân Hằn đã đến gần cổ con ngựa “Lôi Điện”, Trần Diễm đột nhiên hét lên:

“Dừng lại.”

Vân Hằn ngạc nhiên và nhìn chủ nhân của mình. Lúc đó, Trần Diễm nói:

“Thôi đi… Chỉ là một con vật mà thôi; để nó đi thôi!”

“Vâng.”

Vân Hằn không nói thêm gì nữa, cất thanh kiếm vào vỏ, và cả hai người cùng Su Yinhuyết biến mất trong bóng tối.

Thực ra, tại nhà ông Lý, Su Yinhuyết đã giúp Vân Hằn giải độc và kê đơn thuốc cho anh ấy sau khi anh ấy bị rắn độc cắn; cô yêu cầu anh ấy tự đi hiệu thuốc lấy thuốc. Trần Diễm không nói gì, chỉ đơn giản là rời đi.

Thực ra, việc Trần Diễm rời đi có hai lý do chính. Thứ nhất, ông ấy không hoàn toàn tin tưởng vào phương thuốc mà Su Yingxue đề xuất, bởi vì ở một số khía cạnh, ông ta và Su Yingxue là kẻ thù của nhau. Phòng ngừa luôn là điều cần thiết; cẩn thận mới an toàn lâu dài được, vì vậy ông ta đã biết điều đúng đắn khi quyết định rời đi để tìm người khác xem xét phương thuốc đó. Sau khi được kiểm tra, người ta xác nhận rằng phương thuốc do Su Yingxue đưa ra không hề độc hại, mà thậm chí còn là phương thuốc rất hiệu quả trong việc loại bỏ các độc tố còn lại trong cơ thể. Chỉ khi đó, Trần Diễm mới yên tâm và yêu cầu các thầy lang chuẩn bị thuốc theo phương thuốc đó, để ông ta và Vân Hằn sử dụng, nhằm giúp họ hồi phục sức khỏe và sẵn sàng đối đầu với Hoàng đế Nguyên Kỳ.

Lý do thứ hai là việc Su Yingxue gọi ông ta là “chú”. Điều này khiến Trần Diễm cảm thấy rất bực tức. Ông ta khá tự tin về ngoại hình và vẻ ngoài của mình; nếu không thì làm sao có thể có hàng tá phụ nữ sẵn lòng theo đuổi ông ta đến vậy? Đặc biệt là Mục Lăng Diệp – người đã từ bỏ vị trí Hoàng hậu mà mình có thể dễ dàng đạt được chỉ vì Trần Diễm, và sẵn sàng phản bội Hoàng đế Nguyên Kỳ – người luôn yêu thương cô ấy. Với sự sủng ái mà Nguyên Kỳ dành cho Mục Lăng Diệp, lẽ ra nếu cô ấy ngoan ngoãn, Hoàng đế sẽ sớm đưa cô ấy lên ngai vàng. Nhưng cô ấy lại không trân trọng điều đó, mà còn cố tình lao vào vòng tay của Trần Diễm… Điều này chứng tỏ sức hấp dẫn của Trần Diễm thật lớn lao.

Vì vậy, khi bị Su Yingxue gọi là “chú”, Trần Diễm cảm thấy rất không hài lòng. Ông ta vuốt ve bộ râu của mình và chợt nhận ra rằng, trong suốt thời gian dài đi tìm Hoàng đế Nguyên Kỳ từ Bắc Ly Quốc đến Đại Chu Triều Đại, ông ta không kịp chăm sóc bản thân. Khi có râu, người ta sẽ trông già đi… và Trần Diễm cũng không ngoại lệ. Vì vậy, sau khi rời nhà ông Lý, ông ta đã cạo râu kỹ lưỡng, trang điểm lại bản thân, và nhờ Vân Hằn giúp chuẩn bị lại mái tóc đen óng của mình. Khi trông lại, ông ta trông trẻ hơn ít nhất mười tuổi, giống như một chàng trai đôi mươi, tràn đầy sức sống. Sau đó, ông ta quay trở lại nhà ông Lý, nhưng lại phát hiện ra rằng Nguyên Kỳ và Su Yingxue đã rời đi. Vì vậy, ông ta liền cùng những người của mình phi nhanh về phía kinh thành để đuổi theo họ.

Khi nhìn thấy Nguyên Kỳ đang đấu với một nhóm sát thủ phía sau, Trần Diễm rất vui mừng, bởi vì lúc này Su Yingxue không có ai bảo vệ bên cạnh, đây chính là thời điểm thích hợp để bắt cô ta.

Vì vậy, Trần Diễm đã sai người chặn đường Nguyên Kỳ, trong khi bản thân anh ta cùng với Vân Hằn và những người khác đi theo con đường tắt, nghĩ rằng khi Nguyên Kỳ không có mặt ở đó, họ sẽ nhanh chóng bắt giữ Su Yingxue trước.

Khi đến nơi, họ thấy Phí Vân đang ở bên cạnh Su Yingxue. Ban đầu, họ dự định sẽ giết Phí Vân trước, sau đó mới bắt Su Yingxue.

Nhưng vào lúc đó, họ lại thấy Su Yingxue và Phí Vân dường như xảy ra tranh cãi, Su Yingxue đã nhảy lên lưng ngựa. Trần Diễm và Vân Hằn tiếp tục đuổi theo, nhưng những người được giao nhiệm vụ giết Nguyên Kỳ đã giăng dây trói ngựa, khiến con ngựa của Su Yingxue bị vấp ngã.

Thế là Su Yingxue đã rơi vào tay Trần Diễm một cách dễ dàng.

Trong khi đó, Nguyên Kỳ hoàn toàn không biết rằng Su Yingxue đã bị bắt đi. Sau khi kết thúc trận đấu, anh ta lau chiếc kiếm sắc bén bằng tay áo, cất kiếm vào vỏ, rồi nhảy lên lưng ngựa của Phí Vân để tìm Su Yingxue.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng hí của ngựa vang lên. Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn và thấy con ngựa chiến “Tia Chớp” của Tô Tử Nham đang đi khập khiễng về phía này. Anh ta cảm thấy có điều gì đó bất ổn, vội vàng nhảy xuống, nắm lấy dây cương của “Tia Chớp”. Anh ta nhận ra rằng những tấm vải bọc chân ngựa “Tia Chớp” chính là vải quần áo của Su Yingxue, và trên đó còn dính máu. Trái tim anh ta se lại, anh ta vội vàng nhảy lên lưng ngựa của Phí Vân và đánh mông nó một cái, sau đó thổi sáo, và con ngựa “Tia Chớp” liền đi khập khiễng về phía trước.

“Su Yingxue, em đừng có chuyện gì nhé… Em hãy sống sót, sau này anh sẽ không can thiệp vào cuộc sống của em nữa… Em muốn làm gì thì cứ làm đi… Anh sẽ luôn ủng hộ em… Xin em, hãy đợi anh về…” Vết thương trên lưng Nguyên Kỳ đau rát, nhưng đau đớn đó không thể so sánh được với nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh ta. Cảm giác mất mát dường như lại trào dâng trở lại, khiến cho việc thở cũng trở nên đau đớn.