Hồ Nguyệt Minh Ban đầu, ông muốn chờ đến khi gặp được thị thiếp của mình là Tiểu Ruǐ rồi mới đưa Hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh đi khám bệnh, nhưng Yáo Hạnh cứ liên tục khóc lóc, khóc đến nỗi không thở nổi, tiếng khóc yếu ớt đến mức không biết tại sao, nhưng tiếng khóc của Yáo Hạnh lại khiến Hồ Nguyệt Minh cảm thấy bực bội, thậm chí cơn đau vừa rồi trong lòng ông lại trở nên dữ dội hơn.

Câu nói “cha con có chung một trái tim” quả thật không sai; Hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh chính là đứa con của Thái y Hồ Nguyệt Minh, hai người có mối liên kết máu thịt. Mỗi khi Yáo Hạnh khóc một tiếng, trái tim của Hồ Nguyệt Minh lại đau thêm một phần. Nhưng Mục Lăng Điệp thì ngồi yên bình trên chiếc ghế thầy đạo sư, uống trà một cách thanh thoát, dường như hoàn toàn không vội vàng, và còn nói những lời lẽ lạnh lùng:

“Mọi người đều nói rằng người làm nghề y phải có lòng từ bi, nhưng ta thực sự muốn xem trái tim của ngươi Hồ Thái Y thật sự cứng rắn đến mức nào. Ngươi không cần phải đặt ra điều kiện với ta; khi đến lúc cần, ta sẽ cho phép ngươi gặp Yáo Hạnh. Ngoài ra, ta cũng muốn chúc mừng Hồ Thái Y đã có được một đứa con trai quý giá. Nhưng nếu ngươi muốn con trai mình sống sót, thì ngươi chỉ có thể đảm bảo rằng Hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh phải an toàn. Nếu Yáo Hạnh chết, con trai của ngươi cũng sẽ không còn nữa.”

Lời nói mang tính ám chỉ của Mục Lăng Điệp khiến Hồ Nguyệt Minh bước tới gần hơn, nắm lấy ống quần của bà và hỏi bằng giọng run rẩy:

“Nương nữ Trân Phi có ý là… lão thần đã trở thành cha rồi sao? Tiểu Ruǐ đã sinh cho lão thần một đứa con trai ư? Điều này có thật không?”

Niềm vui và xúc động của Hồ Nguyệt Minh không thể tả xiết; việc một người đàn ông già như ông có được đứa con là điều không thể tin được. Nhưng Mục Lăng Điệp lại cố tình làm dập tắt niềm vui đó của ông, nói:

“Ta đã nói rõ rồi: liệu đứa con trai của ngươi có sống sót hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ngươi. Nếu Hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh còn sống, đứa con trai của ngươi cũng sẽ sống; nếu Yáo Hạnh chết, đứa con trai của ngươi cũng sẽ mất đi.”

Những lời nói đó khiến Hồ Nguyệt Minh nghĩ rằng Mục Lăng Điệp đang đe dọa ông; nếu ông không chăm sóc Yáo Hạnh cẩn thận, bà sẽ giết chết đứa con trai của ông. Vì vậy, ông không dám trì hoãn nữa, đứng dậy, cầm theo cái túi thuốc và nhanh chóng đi về phía giường của Hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh.

Lúc này, Hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh đang nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt, dường như s

Bất chấp việc phải hỏi thêm con mình, Hồ Nguyệt Minh vẫn nhanh chóng tiến lên cứu giúp. Một là vì ông ta là một thầy y, hai là đôi chân của ông ta không thể kiểm soát được; khi nhìn thấy hoàng tử nhỏ bị đối xử tàn nhẫn, trái tim ông ta như bị kim đâm vậy.

  Phải dùng hết sức lực, cuối cùng ông ta cũng cứu được hoàng tử nhỏ. Nhưng chưa kịp thở phào đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Mục Lăng Điệp vang lên:

  “Hồ Thái Y, hoàng tử nhỏ sao vậy? Tại sao sốt không hạ?”

  Hồ Nguyệt Minh run rẩy, quay đầu và cung kính đáp:

  “Bẩm báo Hoàng phi Thánh thiện, hoàng tử nhỏ bị lạnh, khí lạnh xâm nhập vào cơ thể nên mới sốt cao. Thần đã cho ông ấy uống thuốc hạ sốt, không lâu nữa thì sẽ hết sốt.”

  “Ồ? Ta lại cảm thấy như có quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể hoàng tử… Hai ngày trước, khi ta ôm hoàng tử nhỏ đến ngục, ta tình cờ gặp Tào Văn Ông Cao bị tra tấn đến chết. Ta nghĩ có lẽ linh hồn của ông Cao đã nhập vào thân xác hoàng tử nhỏ, mới khiến cậu bé sốt không hạ… Cậu nghĩ sao?”

  “Điều đó… không phải vậy, thật sự chỉ là do hoàng tử bị lạnh…”

  Hồ Nguyệt Minh kiên trì giải thích, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Mục Lăng Điệp, ông vội vàng gật đầu đồng ý:

  “Lời Hoàng phi nói rất đúng… Mạch của hoàng tử nhỏ thực sự bất thường, chắc chắn là do quỷ dữ xâm nhập.”

  “Vậy còn chần chừ gì nữa? Ngay lập tức đi báo cáo với Thái hậu đi!”

  Giọng nói đáng sợ của Mục Lăng Điệp vang lên. Hồ Nguyệt Minh vội vàng cúi đầu rời đi, nhưng sau vài bước, ông lại quay đầu nói:

  “Hoàng phi, chuyện con trai của thần…”

  Ánh mắt lạnh lùng của Mục Lăng Điệp hiện rõ trên khuôn mặt. Lãnh Ngôn nói:

  “Khi đến lúc cần gặp, ta sẽ cho cậu gặp thôi… Nếu cậu còn lải nhải nữa, ta sẽ khiến cậu gặp họa.”

  Những lời lạnh lùng, độc ác từ miệng Mục Lăng Điệp vang ra, Hồ Nguyệt Minh không dám cãi nữa, vội vàng cúi đầu rời đi.

  Nghe báo cáo của Hồ Nguyệt Minh và thấy Mục Lăng Điệp khóc lóc thảm thiết, Thái hậu Hiếu Trân không khỏi đồng ý… Dù sao người ta cũng nói rằng: “Khi bệnh tật, người ta thường tìm đủ mọi phương pháp để chữa trị.”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân tin rằng việc bà ấy đối xử tốt với Mục Lăng Điệp là xuất phát từ tình yêu thương dành cho con trai mình; nhưng bà ấy không hề biết rằng đó thực chất chỉ là một kế hoạch xảo quyệt do chính Mục Lăng Điệp dàn dựng!

Sau khi Mục Lăng Điệp rời đi, một bóng đen bất ngờ xuất hiện, quỳ gối và nói một cách thành kính:

“Báo cáo với Hoàng thái hậu bệ hạ, sau khi Tào Tô Minh rời cung, chính Trần Lục đã đưa người ấy trở về; hai tên lính canh kia cũng đã được giao cho Phó tổng chỉ huy quân cấm vệ – Đêm Yến – theo lệnh của Hoàng thái hậu. Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả.”

“Tốt lắm… Bà ta đã sống qua bao nhiêu năm rồi; làm sao có thể để những kẻ xấu xa lừa gạt được? Những mánh khóe trong tranh giành quyền lực, bà ta đã thấy quá nhiều rồi… Nếu ai dám đối đầu với bà ta, hãy xem họ có đủ can đảm hay không…” Ánh mắt hẹp dài của Hoàng thái hậu Hiếu Trân lấp lánh ánh sáng hung hãn; bà ta nghiến răng nói ra những lời đó, căm ghét những kẻ đã cướp đi sinh mạng người khác. Vụ án giết hại Tào Văn, Hoàng thái hậu Hiếu Trân quyết tâm sẽ điều tra cho rõ.

Thủ đô đang trong tình trạng hỗn loạn và bất ổn; Hoàng đế Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Ông chỉ biết rằng có người muốn giết mình… Nhưng ai đó? Ông không dám nghĩ đến, cũng không muốn nghĩ đến.

Hình bóng quyến rũ ấy thường xuyên hiện lên trong đầu Nguyên Kỳ; ông đã yêu thương cô ấy đến mức sẵn lòng trở thành một vị hoàng đế ngu dốt, nhắm mắt làm ngơ trước những hành động phi pháp của cô ấy trong cung… Ông từng nghĩ rằng cô ấy yêu mình… Nhưng cuối cùng, có lẽ đó chỉ là một giấc mơ mà thôi…

Cúi đầu ngửi mùi thơm của những loại thảo dược trên người Tô Ngọc Tuyết, Nguyên Kỳ cảm thấy mãn nguyện và nhắm mắt lại… Tại sao trước đây ông lại không nhận ra những điểm tốt của cô ấy?

“Hoàng đế, hôm nay A Vân đã nói gì với ngài vậy? Ban đầu hai ngài có vẻ như đối đầu gay gắt lắm… Sao sau đó lại hòa giải được?”

Tô Ngọc Tuyết quay đầu nhìn khuôn mặt đẹp trai của Nguyên Kỳ; trái tim cô bất giác đập nhanh hơn… Dù trước đây Nguyên Kỳ đã làm rất nhiều điều sai trái, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ấy là một người đàn ông rất đẹp trai… Làm sao cô có thể quên được điều đó được… Giọng nói trong trẻo và du dương của cô vang lên:

“Không có gì cả… Anh ấy chỉ nói với bệ hạ rằng anh ấy chính là “Hoạt Thần Tiên”… và anh ấy sẵn lòng h

Nguyên Kỳ mở mắt ra, nhìn vào đôi mắt trong veo của Su Yingxue rồi nói một cách bình thản:

Dù Nguyên Kỳ nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Su Yingxue lại vô cùng sốc, há miệng la lên ngạc nhiên:

“Cái gì? Hắn chính là kẻ lừa đảo đó sao? Tại sao không đưa hắn đi gặp quan chức?”

Tiếng la của Su Yingxue lớn đến mức Phí Vân phía sau cũng nghe thấy. Anh ta vỗ nhẹ con ngựa và tiến lại gần, nói với giọng nụ cười:

“Sư phụ ơi, dù tôi có là kẻ xấu xa, nhưng tôi vẫn gọi sư phụ là sư phụ mà. Làm ơn đừng quá khắc nghiệt nhé! Dù tôi có lừa đảo một ít tiền bạc, nhưng đã được hoàng đế thông báo cho quan chức thu hồi rồi; việc giết người hay đốt phá tôi cũng chưa từng làm, không thể nào coi tôi là kẻ ác độc lớn lao được!”

“Lừa đảo là sai trái rồi… Người này luôn nói dối, lừa gạt những người dân tốt bụng, đó là tội lỗi lớn.”

Su Yingxue không hề nhượng bộ, đôi mắt đẹp của cô ta nhìn chằm chằm vào anh ta và nói.

“Một chàng trai đẹp trai như tôi, sư phụ có thể để tôi phải trải qua phần đời còn lại trong tù sao? Biết bao nhiêu cô gái sẽ buồn lòng đây!”

“Nói năng mị dân, ranh mãnh quá…”

“Tôi có thể bảo đảm sự an toàn cho sư phụ khi trở về kinh đô.”

“Không cần đâu… Tôi, Su Yingxue, sống ngay thẳng, không ai có thể giết tôi đâu.”

“Thế giới này nguy hiểm lắm, lòng người khó đoán… Không chỉ bạn mới làm tổn thương người khác đâu; người khác cũng có thể muốn giết bạn đấy… Sư phụ quá naive rồi.”

……

Su Yingxue và “Hoạt Thần Tiên” Phí Vân đùa cợt với nhau, trong khi Nguyên Kỳ mỉm cười một cách khó hiểu, suy nghĩ trong lòng:

“Có lẽ việc giữ một người phụ nữ như thế này bên cạnh mình cũng không tồi… Thỉnh thoảng đùa cợt với nhau cũng thú vị lắm… Trong cung điện toàn là những người nịnh hót, không hề có niềm vui gì cả… Có lẽ cuộc sống sẽ thú vị hơn nếu có những cuộc trò chuyện như thế này.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Nguyên Kỳ trở nên lạnh lùng; ông ta lại nhớ đến cuộc trò chuyện với Phí Vân bên ngoài hàng rào nhà ông Lý.

Phí Vân đã nói với ông ta rằng Yan Li và Vân Hằn dường như là những kẻ muốn giết họ; hai người đó có một bức chân dung của ông ta… Và thông qua họ, ông ta mới biết rằng mình chính là Đại Chu Triều Đại – Zhou Mingwang Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ nhíu mày lại, nhắm mắt lại một lát, cố gắng nhớ lại hình dáng của Yan Li và Vân Hằn. Vân Hằn có vẻ ngoài bình thường, trang phục cũng không lộng lẫy chút nào. Nhưng Yan Li thì khác – trang phục của cô ta rất sang trọng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quý tộc. Nguyên Kỳ sở hữu khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác, nhưng anh ta lại không thể tìm thấy thông tin nào về hai người này trong đầu mình.

   Đại Chu Triều Đại hiểu rõ từng thành viên trong hoàng gia và quý tộc; mặc dù mới lên ngôi và trong suốt một năm qua, ông ta ít quan tâm đến chính sự, thường xuyên dành thời gian bên Mù Lăng Điệp, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không biết gì cả. Ngược lại, ông ta hiểu rõ mọi người xung quanh.

   Là hoàng tử từ nhỏ, ông ta đã phải đối mặt với nhiều cuộc truy sát và âm mưu ám sát. Chỉ khi hiểu rõ đối thủ và bản thân mình, người ta mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Vì vậy, ông ta đã cho Vân Du tổ chức việc tuyển chọn nhân tài và thành lập “Đêm Tối”, bổ nhiệm Yếch Đêm làm người đứng đầu tổ chức này, yêu cầu anh ta điều tra kỹ lưỡng mọi người, kể cả số lượng thành viên trong gia đình các quan chức và những mối quan hệ họ hàng của họ. Nguyên Kỳ cũng yêu cầu Yếch Đêm tiến hành điều tra này một cách tỉ mỉ.

   Vì vậy, ông ta có thể khẳng định rằng Yan Li và Vân Hằn không phải là người của Đại Chu Triều Đại.

   “Vậy họ là ai nhỉ? Nếu không phải người của đất nước mình, liệu các nước khác có muốn dùng cơ hội này để loại bỏ ta không?”

   Nguyên Kỳ tự hỏi trong lòng, sau khi liệt kê qua danh sách các nhà lãnh đạo và quan chức quan trọng của những quốc gia không mấy hòa thuận với Đại Chu Triều Đại, ông ta vẫn không tìm thấy thông tin nào về Yan Li và Vân Hằn. Anh ta cảm thấy thất vọng.

   Trước đây, ông ta luôn tự hào về khả năng ghi nhớ mọi thứ của mình, nhưng giờ đây lại không thể tìm ra manh mối về hai người này. Yan Li hoặc là người giàu có, hoặc là người quý tộc; theo lý thuyết, Nguyên Kỳ lẽ ra phải nhớ được họ, nhưng lại không thể làm được gì cả. Ông ta bắt đầu nghi ngờ liệu mục đích của họ có phải là nhắm vào mình hay không…

   Nhìn xuống Sư Yên Tuyết, thấy cô ấy đang cãi vã với Phí Vân, ông ta lại nghĩ:

   “Không thể nào… Cô ấy tốt bụng như vậy, làm sao có thể làm ai phật lòng được! Chắc chắn mục đích của họ là nhắm vào ta.”

   Ánh mắt của Sư Yên Tuyết tràn đầy tình yêu thương; Nguyên Kỳ quyết định không để Phí Vân nói với cô ấy về những vấn đề li

Sợ Su Yingshuê lo lắng và sợ hãi… Hơn nữa, càng biết ít thì cô ấy càng không gặp nguy hiểm. Nguyên Kỳ quyết tâm dùng hết sức mình để bảo đảm an toàn cho Su Yingshuê.

“Dừng lại.”

Đúng lúc Nguyên Kỳ đang mải suy nghĩ lung tung, Phí Vân bỗng nhiên ngừng trò chơi và hét lớn:

Nguyên Kỳ dừng ngựa lại; đôi mắt sắc bén của anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu, rồi gật đầu về phía Phí Vân.

Chỉ thấy Phí Vân dùng chân kẹp vào lưng ngựa, điệu bộ nhanh nhẹn như một nghệ sĩ xiếc; anh ta treo mình trên lưng ngựa, với tay nhặt lên một viên đá từ mặt đất, rồi nhanh chóng leo lên yên ngựa và lấy ra một cái nỏ da, bắn về phía bụi cây… Ngay lập tức, từ trong bụi cây vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Su Yingshuê ngây người nhìn tất cả những gì đang xảy ra; cô không thể tin được rằng đứa trẻ ăn xin vui vẻ, hay nói dối ấy lại là một cao thủ ẩn giấu tài năng.

“Nếu đã đến thì hãy xuất hiện đi! Sao phải ẩn mình trong bụi cây như con rùa rút đầu vậy?”

Giọng nói âm u, đầy ý chí chiến đấu của Nguyên Kỳ vang lên phía trên đầu Su Yingshuê, kéo cô trở lại với thực tại. Nhìn về phía xa, một nhóm người mặc áo đen, khoảng hai mươi người, đang bước ra từ bụi cây.

“A Qí…” Su Yingshuê lo lắng, kéo lấy tay áo của Nguyên Kỳ; anh ta mỉm cười an ủi cô:

“Đừng sợ, có ta ở đây, sẽ không để em bị thương chút nào. Sau này, Phí Vân sẽ đưa em đi trước, còn họ thì để lại cho ta.”

“Không…” Su Yingshuê lắc đầu, nhưng Nguyên Kỳ đã nhảy xuống khỏi ngựa và hét lớn:

“Phí Vân, hãy đưa sư phụ của em đi!”

“Được rồi!” Phí Vân đáp lại, nhảy từ ngựa của mình lên yên ngựa của Su Yingshuê. Nguyên Kỳ vỗ nhẹ vào lưng con ngựa “Tia Chớp”; con ngựa lập tức lao vút đi, nhảy qua đầu một tên sát thủ.

“Á…” Su Yingshuê hét lên, ôm chặt lấy cổ ngựa; con ngựa lao đi như một mũi tên bay vút.