Cùng lúc đó, trong cung điện của Đại Chu Triều Đại, lại xảy ra một chuyện khiến Mục Lăng Điệp vô cùng tức giận.

“Cái gì? Hai tên lính canh kia biến mất không dấu vết sao?”

Tiếng hét chói tai vang lên từ miệng Mục Lăng Điệp.

Trần Lục vội vàng đặt tay lên miệng cô, nói nhỏ:

“Majestress, hãy nói thật nhẹ nhàng, đừng để người khác nghe thấy.”

Mục Lăng Điệp mới thở sâu lại, đẩy tay Trần Lục ra, nhíu mày hỏi:

“Chuyện này là thế nào? Hai người sống đang đây, làm sao có thể biến mất không dấu vết được?”

“Con cũng không biết. Khi con đến nơi, những tên lính canh đều bị choáng váng; cánh cửa ngục mở toang, và hai người đó đã biến mất… Có lẽ họ đã trốn rồi.”

Trần Lục báo cáo sự việc một cách trung thực với Mục Lăng Điệp.

Ban đầu, Trần Lục được Mục Lăng Điệp sai đi giết hai tên lính canh đã vu oan Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân, để Tào Tô Minh tin rằng chính Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân là người giết họ để che đậy tội ác. Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại thất bại hoàn toàn.

Không hiểu tại sao, Mục Lăng Điệp có một linh cảm xấu; cô cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình. Nhưng bây giờ, mọi quyết định đã được đưa ra; nếu Hoàng đế trở về, mạng sống của cô chắc chắn sẽ bị đe dọa… Lúc đó, Nguyên Kỳ sẽ không tha thứ cho cô đâu.

Và Hoàng đế Trần Diễm cũng sẽ coi cô như một kẻ ô uế, và bỏ rơi cô ngay lập tức. Lúc đó, chỉ còn lại một con cờ vô dụng… Số phận của cô thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, dù đây là một ván cờ đã thua từ trước, cô vẫn phải cố gắng hết sức để kéo dài cuộc chiến này.

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp nắm chặt đôi môi đỏ thắm, cắn răng quyết tâm, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào Trần Lục và nói:

“Hãy cử thêm người đi tìm họ… Đừng để phe của Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân tìm thấy trước. À, những phi tần đã mất tích từ trước đây cũng vậy… Tại sao chẳng có tin tức gì cả? Tôi thấy bà ta dường như không còn quá lo lắng nữa… Có lẽ tất cả họ đều nằm trong tay bà ta rồi…”

“Lời tiên tri thứ ba của người phụ nữ quả nhiên đúng không sai; Mục Lăng Điệp cũng có một linh cảm tương tự.”

“Nương nương đừng vội vàng. Chỉ cần những kẻ đó không còn trong cung là được. Thần đã điều tra bí mật rồi; những phi tần kia chưa hề trở về nhà riêng của mình. Gia đình các phi tần khác cũng đang tìm kiếm hết sức, nhưng đều không tìm thấy gì cả. Họ từ lâu đã oán giận Hoàng Thái Hậu. Nhiều đại thần thậm chí còn đến bàn với thần, muốn Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân trở về “Nguyên Thọ Cung”, để bà ấy không còn can thiệp vào việc triều chính nữa… Bà ấy đã già rồi mà. Thần đang suy nghĩ kỹ xem sao.”

Trần Lục đôi mắt màu xanh biếc lấp lánh, trông rất ranh mãnh và đầy tính toán, y hệt như Mục Lăng Điệp, vội vàng cúi đầu nói:

“Chúng ta phải nhanh chóng hành động. Kẻ già đó rất khôn ngoan; miễn là bà ấy còn sống, nương nương sẽ luôn cảm thấy bất an.”

Mục Lăng Điệp dùng đôi ngón tay thon dài nhấc một ly trà lên, uống một ngụm rồi nói với giọng lạnh lùng:

“Thần hiểu rồi. Hôm nay sẽ thúc giục quan coi cửa thành Chu Phong, để ông ấy nhanh chóng nắm quyền thực sự. Những kẻ đáng giết thì giết, những kẻ đáng bị giam thì giam… Khi đó, chúng ta chỉ cần ra lệnh là mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Trần Lục ánh mắt lạnh lẽo, nói với giọng đầy xảo quyệt và ghê tởm:

“Đúng vậy! Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng. Khi đó, toàn bộ kinh thành sẽ nằm trong tay chúng ta… Chúng ta còn sợ cái gì nữa?”

“Dù phải dùng những biện pháp mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng phải khiến Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân viết ra sắc lệnh, để hoàng tử nhỏ kế vị ngai vàng. Khi đó, nếu hoàng đế qua đời, sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân sẽ trở thành công cụ hữu ích; chúng ta còn cần gì đến “kim long ngọc bối” nữa chứ?”

“Ha ha…”

Tiếng cười độc ác vang ra bên ngoài cánh cửa, khiến cung nữ nhỏ Yun Er đang đợi bên ngoài không khỏi run rẩy.

Sau khi Trần Lục rời đi, Yun Er bước vào và hỏi một cách nghi ngờ:

“Thưa Hoàng Thái Hậu, tại sao Tổng chỉ huy Chen lại vui mừng đến thế?”

“Có một số chuyện mà bạn vẫn tốt hơn không nên biết.”

Giọng nói trong trẻo và dịu dàng ấy vang lên, nghe giống như tiếng chim én hót. Nhưng Yun Er không hề biết rằng chủ nhân của mình thực sự là một con quỷ độc ác.

“Vâng, thưa Hoàng Thái Hậu, thiếp đã lắm lời rồi.”

Yun Er là một cô gái hiểu chuyện, vội vàng cúi đầu xin lỗi rồi lùi lại một bên.

“Đi, bảo người mang một chậu nước lạnh đến đây, và đồng thời mang hoàng tử nhỏ Yao Xing đến nữa. Nhớ phải là em tự mình mang đến, đừng để người bảo mẫu đi theo.”

Mục Lăng Điệp đột nhiên ra lệnh. Dù không hiểu ý định của Mục Lăng Điệp, Yun Er vẫn vâng lời và đi ra ngoài.

Chỉ sau một lát, một cung nữ nhỏ mang đến một chậu nước lạnh đầy. Mục Lăng Điệp vẫy tay, và cung nữ đó liền hiểu ý và rời đi.

Nước được mang đến trong veo, vừa mới được múc từ giếng lên, lạnh buốt đến tận xương, trên mặt nước còn phảng phất hơi lạnh.

Theo phản xạ tự nhiên, Yun Er ôm chặt hoàng tử nhỏ vào lòng, như thể sợ hơi lạnh sẽ làm hại đến cậu bé, rồi kéo chiếc chăn lụa lên cho cậu.

“Khi đã mang Yao Xing đến đây rồi, thì hãy đặt cậu ấy xuống trong chậu nước này!”

Giọng nói trong trẻo và dịu dàng của Mục Lăng Điệp phát ra những lời nói đáng sợ như lời của một con quỷ.

“Eh?…”

Cung nữ Yun Er ngập ngừng một chút, rồi quỳ xuống đất và nói:

“Xin tha thứ cho thiếp, có lẽ thiếp vừa nghe nhầm. Xin Hoàng Thái Hậu hãy ra lệnh lại một lần nữa.”

Ánh mắt giết người của Mục Lăng Điệp nhìn chằm chằm vào Yun Er. Giọng nói trong trẻo của bà ta đổi thành giọng điệu lạnh lùng và Lãnh Ngôn nói:

“Em không nghe nhầm đâu. Nhanh lên, đặt hoàng tử Yao Xing xuống trong chậu nước này ngay.”

“À? Thưa Hoàng Thái Hậu, bà điên rồi ư?”

Yun Er không thể tin được và vội vàng quỳ gối cầu xin:

“Xin tha thứ cho thiếp, thiếp vừa nói sai lời.”

“Con hèn này đáng chết… Con hèn này đáng chết…”

Vừa nói vậy, Vân Nhi vừa tự tát mình hai cái, nhìn xuống đứa hoàng tử nhỏ Yáo Hạnh đang ngủ say trong lòng mình, cô không khỏi thấy xót xa và tiếp tục nói:

“Majestät xin hãy suy nghĩ kỹ lại! Hoàng tử mới chưa đầy trăm ngày tuổi; nếu bà cho cậu ấy vào nước lạnh như thế này, chẳng phải là muốn giết cậu ấy sao? Xin Majestät hãy suy nghĩ lại!”

Ánh mắt của Mục Lăng Điệp lóe lên vẻ lạnh lùng, cô nói:

“Cung ta cần ngươi dạy bảo à? Bảo ngươi làm gì thì ngươi làm đúng theo điều đó… Cớ gì phải nói nhiều như vậy?”

Nói xong, Mục Lăng Điệp tỏ ra rất bực bội, giật lấy đứa hoàng tử Yáo Hạnh từ tay Vân Nhi và không do dự gì đã ném cậu ấy vào nước lạnh.

“Ôi… Majestät đừng làm vậy…”

Vân Nhi hét lên hoảng sợ; ánh mắt lạnh lùng của Mục Lăng Điệp khiến cô run sợ, còn Nguyên Nhi vội vàng che miệng lại.

Dòng nước lạnh của giếng làm cho làn da mịn màng của hoàng tử Yáo Hạnh bị kích ứng; cậu bé khóc lóc thảm thiết: “Wa wa…”

Đứa trẻ chưa đầy trăm ngày tuổi, không biết nói được gì, chỉ có thể khóc để bày tỏ sự đau đớn của mình… Nhưng Mục Lăng Điệp dường như không hề có chút lòng thương xót nào, cứ tiếp tục để cậu bé trong nước.

Sự tàn nhẫn của Mục Lăng Điệp khiến Vân Nhi cảm thấy sợ hãi và đau lòng hơn nữa… Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà phải chịu đựng những điều khổ sở như vậy… Chắc hẳn bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy thương xót… Vân Nhi vội vàng quỳ gối van xin:

“Majestät, xin hãy tha thứ cho con trai nhỏ của bà đi… Cậu ấy không chịu đựng nổi đâu… Cậu ấy sẽ chết mất… Xin bà, con hèn này van xin bà…”

Vân Nhi khẩn cầu, nhưng Mục Lăng Điệp vẫn lạnh lùng không thèm để ý… Cho đến khi cơ thể Yáo Hạnh run rẩy, da đổi màu tím tái, Mục Lăng Điệp mới mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

“Đứng dậy đi! Mang đứa hoàng tử lên giường, mặc quần áo cho cậu ấy ấm áp, gọi thái y đến kiểm tra cho cậu ấy… Nhớ đừng nói lung tung, chỉ cần nói rằng hoàng tử bị sốt là được… Hiểu chưa?”

“Vâng, vâng, vâng… Con hiểu rồi.”

Vân Nhi lau đi những giọt nước mắt vì không nỡ nhìn cậu bé đau khổ, thở dài một hơi và liên tục gật đầu đồng ý.

Cô nhanh chóng kéo đứa hoàng tử Yáo Hạnh ra khỏi nước, ôm lấy cậu ấy vào lòng… Dù không phải con ruột của mình, nhưng lòng thương xót thì ai cũng có…

Còn lúc này, thái y Hồ Nguyệt Minh đang ở trong viện

Bỗng nhiên, anh cảm thấy tim mình đập loạn xạ, đau nhói dữ dội. Anh tự hỏi:

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là mình bị bệnh rồi sao?”

Nghĩ vậy, anh dùng tay trái đặt lên mu bàn tay để kiểm tra nhịp tim; nhịp tim vẫn bình thường, không có dấu hiệu của bệnh tật.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên, sau đó là giọng nói vội vàng của một cung nữ nhỏ:

“Hồ Thái Y, nhanh lên! Hoàng hậu đã ra lệnh, bảo ngài đi khám cho hoàng tử nhỏ. Hoàng tử đang sốt, đầu cũng nóng lắm… Đây là vấn đề sinh tử, phải nhanh lên!”

Nghe vậy, Hồ Nguyệt Minh buông luôn những vị thuốc trong tay. Anh thực sự không muốn đi “Hiên Thúy Cung”, không muốn gặp Mục Lăng Diệp. Anh là một thầy thuốc, nhưng Mục Lăng Diệp luôn bắt anh làm những việc trái với lương tâm của mình, từ khi bà ta dùng độc để hại Hoàng đế. Nhưng anh chỉ dám giận mà không dám nói ra; gia đình anh đang nằm trong tay Mục Lăng Diệp, đặc biệt là người tình nhỏ của anh – Tiểu Ruỷ – đang mang thai và cũng bị Mục Lăng Diệp kiểm soát. Theo tính toán, lúc này Tiểu Ruỷ hẳn đã đến lúc sinh rồi… Không biết bà ấy hiện giờ ra sao?

Nghĩ đến Tiểu Ruỷ, Hồ Nguyệt Minh cảm thấy đau lòng vô cùng. Tiểu Ruỷ mới theo anh không lâu, chưa kịp tận hưởng cuộc sống bình yên thì đã bị Mục Lăng Diệp bắt đi.

Nghĩ đến đây, Hồ Nguyệt Minh lau đi những giọt nước mắt vô tình rơi xuống, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Cô Vân ơi, xin hãy chờ một lát. Tôi sẽ chuẩn bị đồ dùng y tế xong rồi đi ngay.”

Chỉ trong vài phút, Hồ Nguyệt Minh đã sẵn sàng, sau đó theo Cô Vân đến “Hiên Thúy Cung”. Trên đường đi, anh luôn nghĩ rằng lần này mình nhất định sẽ dùng hoàng tử nhỏ làm cái cớ để van xin Mục Lăng Diệp, mong được gặp Tiểu Ruỷ.

Khoảng một lúc sau, Cô Vân và Hồ Nguyệt Minh đã đến “Hiên Thúy Cung”.

“Hoàng hậu, Hồ Thái Y đã đến rồi.”

Cô Vân báo cáo một cách cung kính với Mục Lăng Diệp. Ánh mắt hẹp dài của Mục Lăng Diệp lấp lánh một nụ cười khó nhận ra; bà ta nhẹ nhàng nói:

“Hồ Thái Y, hãy nhanh chóng khám cho hoàng tử nhỏ xem. Sao trán cậu bé lại nóng đến thế?”

“Xin hoàng hậu khoan dung. Tôi có một lời van xin… Xin hoàng hậu cho phép tôi gặp Tiểu Ruỷ. Hoàng hậu cũng là một người mẹ, chắc hẳn sẽ hiểu tâm trạng của tôi. Tiểu Ruỷ đang mang thai, theo tính toán thì cũng sắp đến lúc sinh rồi… Là cha của đứa bé, tôi muốn gặp con mình một lần… Xin hoàng hậu ân xá.”

Hồ Nguyệt Minh vừa đe dọa v