Nhìn theo bóng lưng của Tào Tô Minh, Mục Lăng Điệp và Trần Lục trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều nở nụ cười xảo quyệt trên môi.

Mục Lăng Điệp gật đầu nhẹ, và Trần Lục hiểu ý ngay, tiến lại cúi chào và nói:

“Nếu Hoàng Thái Hậu và Nữ Hoàng Trân Phi không có việc gì, thì tôi xin phép rời đi trước. Lúc nãy, khi thấy Hoàng Thái Hậu có vẻ mặt tái nhợt và vội vã ra đi, tôi lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra với bà ấy… Vì quan tâm đến sự an toàn của Hoàng Thái Hậu, tôi mới yêu cầu người khác đến kiểm tra. Bây giờ thấy Hoàng Thái Hậu không sao, tôi cũng yên tâm rồi; xin phép rời đi.”

“Được rồi, đi đi!”

Cái chết của Tào Văn đã gây ra tổn thương lớn cho Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân; bà cảm thấy mình kiệt sức và chỉ biết vẫy tay một cách yếu ớt. Lúc này, bà thực sự mong muốn Hoàng đế Nguyên Kỳ sẽ sớm trở về.

Khi thấy Trần Lục cùng những người đi theo rời đi, Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân chỉ vào các vệ sĩ xung quanh và quát lớn:

“Còn đứng đó làm gì? Còn không mau bắt hai kẻ này đi xử tử ngay?”

Không tìm được ai để trút giận, Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân đành chọn hai tên lính canh này để trừng phạt.

“Vâng.”

Ngay sau khi Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân nói xong, bốn vệ sĩ liền tiến lên và kéo hai tên lính canh đó dậy từ mặt đất.

“Xin Hoàng Thái Hậu tha mạng… Xin Hoàng Thái Hậu tha mạng…”

Thấy Hoàng Thái Hậu thực sự có ý định hành quyết họ, hai tên lính canh hoảng sợ, chân run rẩy và van xin tha thứ.

Nhưng Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân vẫn mặt lạnh lùng, chỉ tay ra hiệu cho các vệ sĩ đưa họ đi.

Biết rằng mình không thể thoát khỏi cái chết, hai tên lính canh liền nhìn về phía Mục Lăng Điệp – người đã hứa với họ rằng nếu họ làm theo lời bà, không chỉ được tha mạng mà còn nhận được mười ngàn bạc, đủ để sống thoải mái trong tương lai.

Tiền có thể mua được mọi thứ… Đó chính là lý do khiến hai tên lính canh dám liều lĩnh, hành hạ Tào Văn đến chết và vu oan cho Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân, nhằm khiến Tào Tô Minh ghét bỏ bà và để Mục Lăng Điệp có thể lợi dụng Tào Tô Minh.

“Nữ Hoàng Trân Phi, xin cứu chúng con… Nữ Hoàng Trân Phi, xin cứu chúng con…”

Ánh mắt của Mục Lăng Điệp lóe lên vẻ kỳ lạ; trong lòng cô thầm nghĩ:

“Hai kẻ ngu dốt này, bây giờ đến xin tôi giúp đỡ, chẳng phải sẽ khiến Thái hậu Hiếu Trân nghi ngờ tôi sao?”

Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng Mục Lăng Điệp vẫn không dám không cứu họ, bởi cô sợ rằng hai tên lính canh này sẽ liều lĩnh tố cáo cô. Vì vậy, cô thở dài tức giận, miệng nhếch lên và quát lớn:

“Đợi đã.”

Ánh mắt Thái hậu Hiếu Trân nhìn Mục Lăng Điệp đầy nghi ngờ; trong lòng bà thầm nghĩ:

“Chẳng lẽ lại là do người phụ nữ này gây ra chuyện này sao? Cũng đúng, hai tên lính canh này chắc chắn không đủ dũng khí để vu oan ta… Chắc chắn phải có kẻ đứng sau điều khiển họ…”

Nghĩ như vậy, ánh mắt của Thái hậu Hiếu Trân trở nên càng lúc càng hung ác hơn; bà hỏi Mục Lăng Điệp:

“Công chúa nghĩ rằng hai kẻ này vu oan ta, chúng không nên bị xử tử sao?”

“Vu oan Thái hậu? Thật là không thể tin được! Ta không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây!”

Mục Lăng Điệp tỏ vẻ hoang mang, dùng đôi mắt đẹp của mình liên tục đặt câu hỏi.

Nguyên Mụ Mụ tiến lên, tốt bụng giải thích cho Công chúa:

“Bẩm báo Công chúa, sự việc như sau: Thái hậu đã ra lệnh cho họ giam giữ ông Cao Tào Văn vào tù và chăm sóc cẩn thận, nhưng họ lại hành hạ ông ấy đến chết. Ngoài ra, họ còn vu oan Thái hậu, bằng cách bịa đặt rằng Thái hậu từng nói nếu Công chúa Thục Phu phi trở về thì sẽ để bà ấy làm Hoàng hậu, rằng Thái hậu không thể xúc phạm ai được, và còn nói rằng Thái hậu không thích Công chúa… Tất cả những lời đó đều là do hai tên nô lệ này bịa đặt ra, thật là đáng ghét.”

“Gì cơ? Ta đã nói mà! Ta đã mạo hiểm tính mạng để sinh ra Hoàng tử nhỏ, công lao của ta không thể phủ nhận được… Làm sao Thái hậu có thể không thích ta được? Hóa ra là hai tên nô lệ này đang lan truyền tin đồn xấu xa, thật là đáng giết… Chúng xứng đáng bị chém thành từng mảnh.”

Mục Lăng Điệp chỉ vào hai tên lính canh, nói với vẻ tức giận, như thể cô thực sự rất tức giận vậy.

Nghe xong, Thái hậu Hiếu Trân thu hồi ánh mắt sắc bén, quay sang các vệ sĩ đang giam giữ hai tên lính canh và nói:

“Các ngươi đã nghe lời Công chúa rồi đấy! Hai kẻ này xứng đáng bị xử tử, kéo chúng ra ngoài!”

Giọng nói lạnh lùng của Chân Phi một lần nữa vang lên. Hiếu Trinh nhíu mày không hài lòng khi nhìn về phía Mục Lăng Điệp, nhưng lại nghe Mục Lăng Điệp tiếp tục nói:

“Thái hậu bệ hạ, thần thiếp vẫn chưa nói xong. Hai kẻ này quả thực đáng bị giết, nhưng không thể giết chúng ngay bây giờ được. Hôm nay là ngày kỷ niệm một tháng sau khi Thái tử ra đời; việc chứng kiến cảnh máu me sẽ rất bất may mắn. Sao chúng ta không để đến ngày khác mới giết chúng?”

Lông mi dài của Mục Lăng Điệp rung động một cái, che đi ánh mắt sâu thẳm trong đôi mắt cô, và cô hỏi với gương mặt hơi nhướng lên:

“Cái gì gọi là bất may mắn chứ? Hôm nay đã có máu me rồi… Tào Văn Ông Cao đã bị hai kẻ này hành hạ cho đến chết vào hôm nay. Nếu hôm nay thái hậu không giết chúng, thần thiếp sẽ không thể giải tỏa nỗi căm hận trong lòng.”

Ánh mắt của Thái hậu Hiếu Trinh cháy lửa, bà nói một cách oai nghiêm, quyết tâm phải giết chết hai kẻ đó.

Mục Lăng Điệp thấy Thái hậu Hiếu Trinh như một tảng đá cứng đầu, quyết tâm phải loại bỏ hai kẻ đó, liền nhìn quanh một cách khéo léo. Không phải vì cô lo lắng cho số phận của chúng, mà là vì sợ rằng chúng sẽ buộc tội cô.

“Thái hậu, thực ra thần thiếp ngăn cản thái hậu giết chúng, không chỉ vì hôm nay là ngày kỷ niệm một tháng sau khi Thái tử ra đời, mà còn vì những lời nói vô nghĩa của hai kẻ này đã khiến Tào Tô Minh ông Cao hiểu lầm thái hậu.”

“Người nói không có ý định gì, nhưng người nghe lại có thể hiểu sai. Cái chết của Tào Văn ông Cao chắc chắn sẽ gây ra tổn thương lớn cho Tào Tô Minh. Thêm vào đó, những lời nói vô nghĩa của hai kẻ này, thần thiếp lo rằng Tào Tô Minh sẽ cố chấp suy nghĩ theo hướng tiêu cực, điều đó sẽ không có lợi cho thái hậu, cũng không có lợi cho thần thiếp!”

Những lời nói của Mục Lăng Điệp thực sự đã nhận được sự đồng tình từ Thái hậu Hiếu Trinh. Bà cũng đang lo lắng về vấn đề này, nên mới muốn giải thích đi giải thích lại.

“Hừ!”

Thái hậu Hiếu Trinh thở dài một tiếng, khi nhìn lại Mục Lăng Điệp, ánh mắt bà đã không còn nghi ngờ nữa, mà thay vào đó là vẻ lo lắng. Bà hỏi:

“Chân Phi, có phương án nào tốt không?”

Mục Lăng Điệp bước tới gần hơn, âu yếm nắm lấy cánh tay của Thái hậu Hiếu Trinh, kéo bà ngồi xuống một chiếc ghế, rồi mới nói:

“Thái hậu xin nghe. Hôm nay ông Cao vừa mới qua đời, Tào Tô Minh chắc chắn đang rất tức giận, tâm trạng

Hoàng thái hậu Hiếu Trân gật đầu nhẹ, cảm thấy lời nói của Mục Lăng Điệp rất có lý. Ánh mắt Mục Lăng Điệp lấp lánh vẻ kỳ lạ; đôi môi đỏ thắm lại mở ra và tiếp tục nói:

“Hoàng thái hậu có thể tạm thời giam giữ hai người này lại. Khi Tào Tô Minh hoàn tất việc lo liệu tang lễ cho cha họ – Tào Văn – thì cơn giận dữ của ông ta chắc chắn sẽ giảm bớt đi. Lúc đó, hoàng thái hậu có thể triệu hồi ông ta lại và để bộ hình luật thẩm vấn hai người này. Hoàng thái hậu cùng Tào Tô Minh tham gia cuộc thẩm vấn, chắc chắn sẽ xóa bỏ được những nghi ngờ mà Tào Tô Minh đang có đối với hoàng thái hậu.”

Nghe những lời nói của Mục Lăng Điệp, Hoàng thái hậu Hiếu Trân cảm thấy rất hợp lý và gật đầu nói:

“Lời nói của phi tần Quý Nhân rất có lý. Ta sẽ làm theo lời khuyên của ngươi, tạm thời giam giữ hai người này lại. Sau khi Tào Tô Minh hoàn tất việc lo liệu tang lễ cho ông Cao, ta sẽ giao họ cho bộ hình luật để thẩm vấn kỹ lưỡng và tìm hiểu xem tại sao họ lại vu oan ta.”

“Vâng.”

Một số vệ sĩ trả lời và kéo hai tù nhân vào một phòng giam, sau đó khóa chặt cửa lại.

Tuy nhiên, hai tù nhân lại nghĩ rằng với sự bảo vệ của Mục Lăng Điệp, họ sẽ không sao cả… Nhưng họ không hề biết rằng có một câu nói rằng: “Chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật.”

Ánh mắt lạnh lùng lướt qua trong mắt Mục Lăng Điệp; bà nghĩ thầm:

“Hai người các ngươi hãy ở đây trước đã… Tối nay chính là ngày các ngươi chết. Khi các ngươi chết đi, Tào Tô Minh chắc chắn sẽ nghĩ rằng hoàng thái hậu Hiếu Trân là người giết họ để che đậy sự thật… Và lúc đó, ông ta sẽ càng trung thành với ta hơn nữa.”

Còn về Tào Tô Minh, sau khi ôm lấy thi thể lạnh lẽo của cha mình và rời khỏi cung điện, ông ta nhìn thấy chỉ huy quân cấm vệ Trần Lục đã đợi sẵn bằng một chiếc xe ngựa. Thấy ông ta ra khỏi cung điện, Trần Lục vội vàng tiến lại và nói:

“Ông Cao, phi tần Quý Nhân rất thương tiếc cho sự việc của cha ông, nên đã sai tôi đến đưa ông và cha ông đi.”

“Không cần đâu… Xin chỉ huy Chen cảm ơn lòng tốt của phi tần Quý Nhân thay tôi.”

Tào Tô Minh nói một cách lạnh lùng. Ông thực sự không muốn liên minh hay tranh giành quyền lực… Ông bỏ qua Trần Lục và tiếp tục đi về phía xa.

Nhưng Trần Lục vẫn không từ bỏ, tiếp tục theo sát ông và nói những lời lạnh lùng:

“Hoàng thái hậu thật quá tàn nhẫn… Làm sao bà ấy có thể đối xử với cha ông như vậy

Tô Tử Nham Hắn ta rốt cuộc là cái gì chứ? Tại sao Hoàng thái hậu Hiếu Trân lại tin tưởng hắn đến vậy? Cũng là những người phục vụ cho mục đích Đại Chu Triều Đại này, nhưng Hoàng thái hậu lại vì Tô Tử Nham mà để người ta hành hạ cha tôi đến thế này… Thật là đáng sợ!

  Nương nữ Chân Phi nói rằng cha tôi là người trung thực; nếu Tô Tử Nham thực sự đã nói ra những lời phản bội, thì chắc chắn là như vậy. Nhưng Hoàng thái hậu không tin, còn sai lính canh tra tấn cha tôi đến chết… Ngay cả tôi, người chỉ huy này, cũng không thể chịu đựng được điều này!

  Nghe Trần Lục nói như vậy, ánh mắt của Tào Tô Minh trở nên u ám hơn. Trần Lục tiếp tục nói:

  “Xin lỗi vì lời tôi vừa nói… ‘Cánh tay không thể quấn qua đùi’, thôi thì ông Cao cứ coi như không có chuyện gì xảy ra đi! Tôi sẽ không nói nữa.”

  Dù Tô Tử Nham thực sự đã nói ra những lời phản bội đi nữa thì sao chứ? Hắn ta là anh trai của Nương nữ Thục Phi, và Hoàng thái hậu luôn bảo vệ hắn. Hoàng đế cũng vì nàng mà rời kinh thành hàng tháng trời… Rõ ràng là hoàng đế rất yêu thích Nương nữ Thục Phi.

  Khi Nương nữ Thục Phi trở về, nàng sẽ trở thành người được sủng ái nhất trong cung, có khả năng trở thành Hoàng hậu… Lúc đó, chúng ta có lẽ sẽ phải quỳ gối chào hỏi nàng… Tô Tử Nham vốn là một vị tướng lớn, nắm giữ quân đội mạnh mẽ; lúc đó, chúng ta chỉ có thể phụ thuộc vào họ mà thôi… Chỉ mong là đừng làm tổn thương đến hai anh em họ là được… Cha tôi e rằng sẽ chết oan thôi… Ồi!

  Nghe Trần Lục nói đến đây, Tào Tô Minh run rẩy, dừng bước lại, ánh mắt đầy lạnh lùng khi nói:

  “Con và cha con còn phải đi xa mới về nhà… Xin ông Cao chỉ huy đưa con một đoạn đường. Nếu sau này ông và Nương nữ Chân Phi cần con giúp đỡ gì, xin cứ bảo!”

  Ánh mắt của Trần Lục sáng lên; anh ta tưởng rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, nhưng thấy Tào Tô Minh đã chịu nhượng, liền vội vàng mở cửa xe ngựa và nói:

  “Ông Cao, xin mời…”

  Trong giao tiếp giữa con người với nhau, đôi khi chỉ cần một ánh mắt hay một câu nói thôi… Câu nói của Tào Tô Minh đã khiến Trần Lục vui mừng không ngớt.

Cùng với Tào Tô Minh, họ đã đưa xác cha của Tào Văn lên xe ngựa. Chiếc xe từ từ rời đi, và một bóng đen cũng biến mất trong bóng tối.

Bên trong “Hiên Thúy Cung”, Mục Lăng Điệp đi đi lại lại, chờ đợi sự trở lại của Trần Lục. Trong thời gian khủng hoảng này, mọi bước đều phải được cẩn thận xem xét; chỉ cần một sơ suất nhỏ, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ không thể cứu vãn được.

Đúng lúc đó, cô hầu gái nhỏ Yun Nhi vội vàng bước vào và nói một cách kính cẩn:

“Báo cáo với Hoàng hậu, Tổng chỉ huy Trần đã trở về và đang đợi bên ngoài cung.”

“Nhanh lên, mời ông ấy vào ngay. Còn bạn, hãy đứng canh bên ngoài và không cho ai khác vào.”

Mục Lăng Điệp vui mừng và lập tức ra lệnh.

“Vâng.”

Yun Nhi đáp lại rồi vội vàng ra ngoài, gọi Trần Lục vào và đóng cửa cung lại. Bản thân cô ấy thì ở lại bên ngoài.

“Thế nào rồi? Tào Tô Minh đã chịu nhượng chưa?”

Mục Lăng Điệp không đợi Trần Lục đứng vững đã vội vàng hỏi.

Trần Lục gật đầu nhẹ, và Mục Lăng Điệp mỉm cười, nói một cách lạnh lùng:

“Tốt lắm. Bước tiếp theo, chúng ta sẽ tìm cơ hội để Tào Tô Minh giúp Thái hậu một lần nữa. Bạn hãy phối hợp với các quan lại triều đình, khiến họ đề xuất cho Tào Tô Minh giữ chức Phó Tổng chỉ huy Quân đội Hoàng gia. Dù là chức vụ phó, nhưng khi Vân Du không còn ở đây, Quân đội Hoàng gia sẽ thuộc về chúng ta.”

“Lời Hoàng hậu nói rất đúng. À, còn hai tên lính canh ngục kia thì sao?”

Ánh mắt Trần Lục lóe lên vẻ hung ác, còn Mục Lăng Điệp thì mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng:

“Giết chúng.”

“Vâng.”

Trần Lục gật đầu và rời đi. Ánh mắt hung ác kia cũng biến mất khỏi cung phòng của Mục Lăng Điệp.