Su Yingxue nằm trên tấm ván gỗ lạnh lẽo ấy; cách đây hai ngày, khi Nguyên Kỳ đến đây, Su Yingxue đã dùng hành động của mình để làm cho Nguyên Kỳ bất tỉnh. Vì lòng tốt, lo lắng rằng Nguyên Kỳ sẽ bị lạnh, cô đã vất vả kéo Nguyên Kỳ lên chiếc giường yếu ớt kia. Tuy nhiên, trọng lượng của hai người quá lớn, chiếc giường cũ kỹ không chịu nổi và đã sập xuống, khiến Su Yingxue phải nằm trên tấm ván gỗ ấy với thân thể đang bị thương.

Vết thương trên lưng vẫn chưa lành, sưng tím trên mặt cũng chưa tan biến; bây giờ lại vì cứu Nguyên Kỳ, cô còn bị một thanh kiếm đâm vào vai. Cơ thể Su Yingxue đau đớn khôn tả. Cô không biết liệu những gì mình đã làm có đáng giá không, liệu điều đó có khiến Nguyên Kỳ cảm thấy biết ơn và giúp họ thả những người vô tội trong dinh tổng tướng phía Bắc hay không…

Đúng lúc Su Yingxue đang suy nghĩ lung tung, cửa được mở ra. Nơi này hiếm khi có ai đến, vì vậy Su Yingxue ngẩng đầu lên với vẻ hoài nghi.

Cô thấy một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, đầu đội vòng ngọc, trông rất quý phái, cùng một cung nữ nhỏ bước vào.

Cung nữ kia cầm trên tay một cái chậu, dường như đựng đầy nước; việc cô ấy mang chậu có vẻ khá vất vả.

Su Yingxue nhận ra hai người này: một là Hoàng phi Lưu Tâm, người kia là cung nữ thân cận của bà, tên là Chân Nhi. Su Yingxue cố gắng ngồd dậy, ánh mắt đầy cảnh giác, giọng nói khàn khàn hỏi:

“Các người đến đây để làm gì?”

Hoàng phi Lưu Tâm tiến lại gần, ánh mắt đầy hận thù, nhưng miệng cô lại nói:

“Ôi trời! Em gái yêu quý, sao em lại nói như vậy chứ? Dĩ nhiên là chị đến thăm em rồi… Nghe nói em đã che chở cho Hoàng đế, chị đặc biệt đến thăm em đây.”

Trong ánh mắt Hoàng phi Lưu Tâm, Su Yingxue thấy rõ sự oán hận và độc ác. Cô cẩn thận lùi lại và hỏi:

“Nếu chị biết em đã che chở cho Hoàng đế, thì chị cũng phải hiểu rằng Hoàng đế sẽ không bỏ rơi em đâu… Nếu chị muốn làm gì đó, xin hãy nói thẳng ra.”

“Tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ trước đã; nếu không, hậu quả sẽ không phải chị gái em có thể gánh vác được đâu.”

Su Yingxue ban đầu chỉ muốn khiến Lưu Tâm e ngại và không dám đối đầu với mình, để cô ta nhanh chóng rời đi. Nhưng không ngờ lời nói đó lại khiến Quý phi Lưu Tâm tức giận đến mức ánh mắt cô ta trở nên đầy hung ác, như thể muốn giết chóc ngay lập tức.

Su Yingxue sợ hãi đến mức run rẩy; bởi lúc này cô ấy hoàn toàn không có sức lực để đối đầu với Lưu Tâm. Quý phi Lưu Tâm tiến lên và túm lấy tóc Su Yingxue, nói:

“Em thật là tự hào phải không? Em muốn lấy lại sự sủng ái của Hoàng đế phải không? Ta sẽ không để em thành công đâu… Hôm nay ta đến đây chính là để đưa em xuống đường… Nhưng trước khi em chết, ta sẽ bù đắp cho việc em đã đẩy ta xuống nước… Trước khi chết, hãy cảm nhận xem nỗi đau khi tắm nước lạnh vào mùa đông là như thế nào…”

“Nhưng… đó là đứa hầu gái của ngài đẩy ngài xuống nước… Có liên quan gì đến tôi chứ?” Su Yingxue kiên quyết phủ nhận.

Nghe vậy, hầu gái của Quý phi Lưu Tâm tên là Chân Nhi liền tiến lên và đổ một chậu nước lạnh thấu xương lên đầu Su Yingxue.

“Á…” Su Yingxue rên lên vì đau lạnh.

Trước khi cô kịp phản ứng, Chân Nhi đã tát Su Yingxue vài cái, nói lạnh lùng:

“Dám vu oan tôi sao? Nếu không phải vì em cố ý vấp ngã tôi, làm sao tôi có thể đẩy Ngài xuống nước chứ? Đồ đĩ khốn nạn kia, rõ ràng là em cố ý làm vậy… Tôi sẽ giết em…”

Su Yingxue ngã gục xuống đất, đầu óc quay cuồng, tai ù đi, miệng chảy máu, cơ thể lạnh buốt.

Chân Nhi không hề dừng tay; Quý phi Lưu Tâm lo lắng rằng nếu kéo dài thêm sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nên nói một cách bực bội:

“Đủ rồi… Đưa cô ta đi thôi!”

Nói xong, cô ta bước ra ngoài. Su Yingxue thấy Chân Nhi lấy ra một sợi dây dày và tiến về phía mình; cô vội vàng cầm một cây kim bạc trong tay, chuẩn bị đối phó.

Khi Chân Nhi đang đeo sợi dây vào cổ Su Yingxue, cô đã dùng hết sức lực còn lại để đâm vào mu bàn tay của Chân Nhi… Chân Nhi la lên đau đớn.

Su Yingxue đẩy mạnh Zhen Er ra và chạy về phía cửa, lảo đảo không vững.

Zhen Er, người hầu thân cận của Quý phi Lưu Tâm, hét lên:

“Majestress, hãy ngăn cô ấy lại, đừng để cô ấy trốn đi…”

Quý phi Lưu Tâm– người vừa bước ra khỏi cửa– quay trở lại, đóng sập cánh cửa. Su Yingxue kêu la trong hoảng sợ:

“Cứu tôi! Cứu tôi…”

Nhưng vì bị thương nặng, tiếng kêu của cô yếu ớt đến mức không ai nghe thấy. Hơn nữa, nơi này quá hẻo lánh, không ai có thể nghe thấy tiếng kêu cứu của Su Yingxue.

“Ở nơi như thế này, dù em kêu thật to đến mấy cũng chẳng ai đến cứu đâu… Em cứ yên lòng đi đi!” Quý phi Lưu Tâm nói lạnh lùng, ánh mắt đầy hung ác.

Hai người cùng nhau giữ chặt Su Yingxue, người đã không còn chút sức lực nào, và lại buộc dây vào cổ cô. Su Yingxue vùng vẫy, cố gắng kéo dây ra khỏi cổ mình, nhưng cô quá yếu đuối; chỉ cảm nhận được dây càng lúc càng siết chặt, khiến việc thở trở nên ngày càng khó khăn. Cô liên tục hỏi:

“Tại sao… tại sao các người lại ghét tôi như vậy? Tôi chẳng hề có oán trách gì với các người cả…”

Ánh mắt của Quý phi Lưu Tâm trở nên u ám; đôi môi lạnh lùng của bà phát ra những lời nói như băng giá:

“Bởi vì sự xuất hiện của em đã lấy đi sự sủng ái vốn thuộc về ta… Ta ghét em. Chỉ để Hoàng đế nhìn ta nhiều hơn một chút, ta mới phải hàng ngày đến ‘chỗ làm ăn’ của em, giả vờ là bạn bè với em… Chỉ để khi Hoàng đế đến đó, ông ấy có thể nhìn ta thêm một cái.”

“Ha ha…” Su Yingxue cười đắng cay; cô không ngờ mình lại phải chết vì một kẻ đồi bại như vậy.

Trong mắt Quý phi Lưu Tâm, tiếng cười châm biếm của Su Yingxue chỉ là biểu hiện của sự hèn nhát của cô… Bà vung tay tát Su Yingxoe một cái và nói:

“Nếu em còn cười nữa, cuộc sống của em cũng chẳng khác gì bây giờ đâu… Hoàng đế vẫn sẽ ghét em thôi… Khi Hoàng đế say mê cô gái từ nhà thổ tên Mục Lăng Điệp, ta đã nghĩ rằng em có thể giữ chân ông ấy… Vì vậy, ta đã thay đổi hương thơm trong phòng em, và vào ngày Mục Lăng Điệp được đưa vào cung, ta đã để Hoàng đế ở lại trong ‘chỗ làm ăn’ của em… Nhưng rốt cuộc, em vẫn không thể giữ chân ông ấy được…”

“Cô lại có gì đáng tự hào chứ? Bây giờ ta đã nhận ra rằng, dựa vào bất kỳ ai cũng không bằng tự mình. Ta sẽ loại bỏ từng người trong số các ngươi một, và khi đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ thuộc về ta.”

“Hóa… hóa ra chính cô là kẻ vu oan cho Tô Ngân Tuyết. Vậy… người bắt đi Mục Lăng Đĩp cũng do cô sai người đặt ra để đổ lỗi cho Tô Ngân Tuyết phải không?”

Chỉ khi trở thành Tô Ngân Tuyết, Triển Tiểu Tiểu mới bỗng nhiên hiểu ra tất cả, cô siết chặt sợi dây quanh cổ mình và hỏi liên hồi.

Lưu Tâm bất ngờ ngẩn ngơ; câu nói “Hóa ra chính cô là kẻ vu oan cho Tô Ngân Tuyết” khiến Lưu Tâm thoáng nghĩ rằng người trước mắt này không phải là Tô Ngân Tuyết. Nhưng chỉ sau một lát, Lưu Tâm lại an lòng, nghĩ rằng có lẽ là do nỗi sợ hãi khiến Tô Ngân Tuyết nói lời không mạch lạc, vì vậy cô lạnh lùng trả lời:

“Không phải vậy đâu. Ta chỉ muốn tận dụng sự yêu thương của Hoàng đế dành cho cô để giữ chân ông ấy, không để ông ấy nhận Mục Lăng Đĩp vào cung. Ta không hề có ý định giết cô ta đâu. Hoàng đế yêu mến cô ta quá mức; nếu cô ta chết, chắc chắn ông ấy sẽ điều tra cho đến cùng và cuối cùng sẽ tìm ra ta. Vì vậy, ta không ngu đến mức làm như vậy đâu.”

Nghe vậy, Tô Ngân Tuyết nhận ra rằng tất cả chỉ vì một kẻ đàn ông tồi tệ, cô liên tục van xin:

“Hãy… hãy thả ta đi. Ta… ta sẽ không tranh giành Hoàng đế với cô đâu. Ta… ta sẽ tìm cách rời khỏi cung này.”

Tô Ngân Tuyết van xin một cách yếu ớt. Cô chỉ muốn sống sót; cô không yêu kẻ đàn ông đó, cô yêu Nguyên Minh. Ngay cả nếu không phải là Nguyên Minh, cô cũng muốn tìm một người đàn ông đẹp trai yêu mình, chứ không phải là người đàn ông mà nhiều phụ nữ cùng chia sẻ. Trong lòng Triển Tiểu Tiểu, khi trở thành Tô Ngân Tuyết, cô cầu xin một cách đau khổ.

“Ha ha… Cô nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Nếu cô không yêu Hoàng đế, tại sao cô lại sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ ông ấy chứ? Rõ ràng cô chỉ muốn lấy lại sự ân sủng của Hoàng đế mà thôi!”

Quý phi Lưu Tâm cười lớn, túm lấy mái tóc của Tô Ngân Tuyết và kéo mạnh, khiến cô lại phát ra tiếng kêu thảm thiết. Quý phi Lưu Tâm lạnh lùng nói:

“Những gì cần nói, ta đã nói hết rồi. Khi lên đường xuống địa ngục, đừng trách ta tàn nhẫn… Chính cô là người tự tìm cái chết mà thôi.”

Nói xong, cô gật đầu với Trân Nhi, và sợi dây càng lúc càng được siết chặt hơn. Tô Ngân Tuyết bắt đầu lăn

Và vào lúc này, Nguyên Kỳ đang ngồi trong một chiếc kiệu mềm do tám người khiêng, lảo đảo tiến về phía Lăng Cung.

Trên đường đi, Vân Du liên tục nhìn vua Nguyên Kỳ trên chiếc kiệu và thấy rằng hoàng đế không hề có vẻ bất mãn nào, liền không nhịn được mà đùa cợt:

“Bệ hạ ơi, có lẽ Nữ Hoàng Thục Phi đã nhận ra sai lầm của mình rồi; sao không để bà ấy trở về “Kim Túc Các” đi? Như vậy, bệ hạ cũng sẽ không phải đi lại liên tục giữa Lăng Cung và nơi đó nữa, phải không ạ?”

“Ta đến Lăng Cung là để hỏi bà ấy vài việc; ngươi nghĩ ta muốn đến đó à? Hơn nữa, liệu bà ấy có nhận ra sai lầm của mình không? Ngươi chưa thấy vẻ kiêu ngạo của bà ấy à? Bà ấy còn hung hãn hơn cả ta nữa… Không, không phải vậy… Nói chung, bà ấy thực sự quá ngang ngược và không biết gì cả…”

Nguyên Kỳ liên tục giải thích, khiến Vân Du không nhịn được mà bật cười, nói:

“Bệ hạ đùa thôi… Nếu không phải vì bệ hạ chiều chuộng bà ấy, liệu Nữ Hoàng Thục Phi dám ngang ngược như vậy sao? Hơn nữa, chiếc giường ở Lăng Cung cũng đã hỏng rồi; dù bệ hạ có đến đó, e là cũng không có chỗ nào để ngủ được, phải không ạ?”

“Vân Du, ngươi thật là quá đáng yêu… Làm sao ta có thể ngủ ở nơi như Lăng Cung được chứ? Hơn nữa, ta đã chán ngấy cái con đàn bà Su Yingxue kia từ lâu rồi…”

Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Vân Du và nói.

“Đúng, đúng, đúng… Tôi đã nói sai rồi… Cũng không biết là ai đã làm hỏng chiếc giường ở Lăng Cung suốt đêm….”

Vân Du thì thầm, khiến Nguyên Kỳ tức giận không nhẹ; anh ta nhớ lại đêm hôm đó mình bị Su Yingxue đâm cho ngất xỉu, sau đó lại bị tấm giường hỏng đè lên người… Nguyên Kỳ càng thêm tức giận và nói:

“Chính là con đàn bà khốn nạn Su Yingxue kia đã làm như vậy với ta…”

Khi nhìn thấy ánh mắt tò mò của Vân Du, Nguyên Kỳ đã cố gắng nuốt lại hai từ “đánh cho ngất xỉu”. Nếu chuyện này lan ra ngoài, thì danh dự của một vị hoàng đế như ông sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, Nguyên Kỳ ho khan một tiếng rồi nói:

“Ta cảnh báo ngươi, nếu sau này ngươi còn nhắc đến chuyện này nữa, ta sẽ không khoan dung đâu. Hôm nay ta đến Lăng Cung chỉ là để xem liệu Su Yingshuê có chết rồi hay chưa… Tốt nhất là cô ấy đã chết, như vậy thì sau này sẽ không ai còn làm ta tức giận nữa.”

Sự kiêu ngạo khiến Nguyên Kỳ không chịu hạ mình xuống, và ông ta đã cảnh báo họ một cách lạnh lùng. Nhưng chính ông ta cũng không nhận ra rằng, đôi môi mình đang hơi nhếch lên một chút.

Trong lòng ông ta, thực sự có một mong muốn được gặp Su Yingshuê càng sớm càng tốt… Nguyên Kỳ tự an ủi bản thân rằng, ông ta chỉ muốn hỏi cô ấy xem liệu cô ấy có thật sự đang cứu mình, và vì thế mà luôn tức giận với mình, thôi mà…

“Hoàng đế đến rồi…”

Với tiếng hét chói tai của thái giám nhỏ Lưu Văn, phi tần Lưu Tâm và cung nữ thân cận là Zhen Er lập tức hoảng loạn.

“Làm… làm sao bây giờ? Hoàng… hoàng đế đến rồi à?”

Zhen Er lúng túng, run rẩy và hỏi.

“Không làm thì thôi, nhanh lên, siết mạnh vào, giết chết cô ta đi… Cứ nói rằng khi chúng ta đến đây, cô ta đã chết rồi…”

Phi tần Lưu Tâm run rẩy và ra lệnh, cùng với Zhen Er kéo mạnh sợi dây.

Nguyên Kỳ đã đợi bên ngoài một lúc lâu, nhưng không thấy Su Yingshuê ra đón mình. Nhớ lại việc hai ngày trước, Su Yingshuê đã lừa mình vào trong và đổ nước lên người mình, ông ta liền ho khan một tiếng và nói:

“Su Yingshuê, ngươi đừng quá không biết thời thế… Ta sẽ không nhẫn nhịn ngươi mãi đâu… Tốt nhất ngươi nên ra đây ngay, nếu không ta sẽ không khách sáo với ngươi đâu.”

Nói xong, Nguyên Kỳ đặt tay sau lưng, đi đi lại lại trước cửa, chờ đợi Su Yingshuê ra đây chào hỏi mình. Nhưng sau một lúc, bên trong vẫn yên tĩnh như chết… Nguyên Kỳ lại lên tiếng một lần nữa:

“Sư Tuyết Tuyết, đừng nói với bệ hạ nữa rằng em không mặc quần áo; lần này, bệ hạ sẽ không tin những lời đó đâu. Nếu em không ra ngay, bệ hạ sẽ cho người ta xông vào đấy…”

Vân Du nhếch môi, nghĩ thầm: Vua vừa rồi còn tỏ vẻ kiêu ngạo, như thể chẳng quan tâm gì đến Hoàng phi đâu, nhưng rõ ràng là đang chiều chuộng cô ấy mà! Nếu thực sự không quan tâm, tại sao lại do dự bên ngoài cửa, để những người kia xông vào và buộc Hoàng phi phải quỳ gối xin lỗi chứ?

Điều khiến Nguyên Kỳ cảm thấy bực bội là Sư Tuyết Tuyết vẫn không hề lên tiếng. Nguyên Kỳ trở nên giận dữ và hét lớn:

“Sư Tuyết Tuyết, ban đầu bệ hạ muốn tha cho những người trong gia đình tướng quân chỉ vì em đã che chở cho bệ hạ… Nhưng vì em không biết điều kiện hiện tại, thì thôi, bỏ qua cũng được… Hừ…”

Nguyên Kỳ Lãnh thở dài, khuôn mặt càng lúc càng tức giận; ông chưa từng thấy một phi tần nào ngu ngốc đến thế.

Vân Du nhìn về phía cánh cửa phòng giam, rồi cẩn thận tiến lên hỏi:

“Bệ hạ, liệu có phải vết thương của Hoàng phi đã trở nặng hơn, nên bà ấy không nghe thấy lời bệ hạ nói không? Hay là… thần xin mở cửa để kiểm tra?”

“Có thể vậy sao?” Nguyên Kỳ hỏi ngạc nhiên. Chưa kịp để Vân Du tiến lại gần, ông đã bước nhanh về phía cửa và đá mở nó ra.

Ngay lúc đó, từ bên trong phòng vang lên tiếng khóc của một người phụ nữ:

“U울… Em gái ơi! Em chết thật thảm thiết… Rốt cuộc là ai đã tàn nhẫn giết chết em vậy… U울…”