Bên trong “Hiên Thúy Cung” tràn ngập hỗn độn, đầy mảnh vỡ; một người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ đồ màu đỏ thắm lúc này ánh mắt cô ta lóe lên tia lạnh lùng, toát ra một khí chất giá lạnh không thể tả xiết.

“Đồ vô dụng, đồ vô dụng… Phùng Xuyên, nhìn xem các ngươi đã tuyển được những kẻ vô dụng gì? Mười mấy người mà không thể giết được cả một ông vua yếu đuối và một người phụ nữ không có sức mạnh gì cả… Thật là một lũ ngốc nghếch.”

Mù Lăng Điệp tức giận la hét. Cô không hiểu sao vị quốc vương Bắc Ly Quốc – người thông minh và khôn ngoan như vậy – lại cử Phùng Xuyên này, một kẻ vô dụng, đến hỗ trợ mình.

Phùng Xuyên đang quỳ dưới đất, ngẩng đầu nhìn Mù Lăng Điệp một cái rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường. Trong lòng anh ta nghĩ:

“Ngày nào cũng ngủ cùng ông vua yếu đuối đó… Tại sao mình không tự tìm cách loại bỏ hắn đi? Bây giờ còn đến đây khoác lác, tỏ ra oai phong nữa.”

Dù nghĩ vậy, Phùng Xuyên không dám nói ra. Lý do là vì vị quốc vương Bắc Ly Quốc – một người tàn nhẫn và độc ác – đã sai anh ta đến hỗ trợ Mù Lăng Điệp, nên anh ta chỉ có thể tuân theo mọi lệnh của cô ta mà thôi.

“Công chúa hãy bình tĩnh. Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải suy nghĩ ra biện pháp giải quyết tình huống này, chứ không phải tranh cãi ai là người có lỗi. May mắn thay, tất cả những kẻ sát thủ đều đã chết, không để lại bất kỳ bằng chứng nào; ông vua yếu đuối Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ không nghi ngờ đến công chúa, phải không? Hơn nữa, trước khi những kẻ sát thủ đó ra đi, tôi đã cho họ một chiếc thẻ đặc biệt; có lẽ nó sẽ giúp ích vào lúc cần thiết.”

“Ồ?” Mù Lăng Điệp nhướng mày. Phùng Xuyên vội vàng đứng dậy, thì thầm vào tai cô ta. Ánh mắt Mù Lăng Điệp lại lóe lên tia lạnh lùng, và cô ta nói bằng giọng lạnh lùng:

“Khá lắm… À, đi và giết chết vị lang y Trương Quảng của Viện Y Thái Gia một cách kín đáo đi. Sư Tử Anh Tuyết đã cứu hoàng đế và có công lao lớn; nếu tôi đoán không nhầm, cô ấy chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để khẳng định rằng mình không phải là người đẩy tôi xuống nước, và rằng tôi cũng không mang thai.”

Hoàng đế sẽ cảm kích vì tình cảm của nàng, biết đâu ông ta sẽ tin tưởng nàng một lần nữa và tiến hành điều tra lại vụ án này. Nếu không, việc bắt giữ Trương Quảng một cách bí mật có thể khiến mọi chuyện bị phanh phui, gây ra nghi ngờ từ phía Nguyên Kỳ đối với bản cung. Lúc đó, muốn lấy lại sự tin tưởng của ông ta sẽ còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời. Chúng ta cần phải ngăn chặn điều này để không làm hỏng kế hoạch lớn của chúng ta.”

“Trong Viện Y Thái Học có quá nhiều thầy thuốc; dù giết một người như Trương Quảng đi nữa, e rằng cũng không thể giải quyết được vấn đề lớn đâu!”

Phùng Xuyên nói một cách không hiểu, bị Mục Lăng Điệp nhìn chằm chằm vào mặt, liền im lặng lại và nói nhỏ:

“Thiệt nữ sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Nói xong, cô ta rời khỏi “Hiên Thúy Cung”.

Sau khi Phùng Xuyên đi rồi, Mục Lăng Điệp lại liếc nhìn cô hầu gái Yến Nhi của mình bằng ánh mắt lạnh lùng và hỏi:

“Việc mà ta giao cho ngươi, đã hoàn thành chưa?”

Yến Nhi vội vàng tiến lên và nói một cách kính cẩn:

“Majestät yên tâm, thiệt nữ đã gợi ý với cô hầu gái tên Trân Nhi bên cạnh Quý Phi, nói rằng Su Yinhuyết khi trở về này chắc chắn sẽ lại được Hoàng đế sủng ái. Nghe vậy, Trân Nhi rất hoảng sợ và chắc chắn đã nói điều đó với chủ nhân của mình. Sau đó, thiệt nữ đã chứng kiến bằng mắt thấy Quý Phi Lưu Tâm cùng cô hầu gái Trân Nhi đi về hướng Lăng Cung.”

“Tốt lắm! Càng tốt nếu Lưu Tâm có thể làm cho Su Yinhuyết chết trong đau đớn; như vậy bản cung sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức. Sau này, chúng ta sẽ cử người đến Tô Tử Nham để thông báo tin Su Yinhuyết đã chết, và nói rằng chính Hoàng đế vì một cô gái từ nhà thổ mà đã đày Su Yinhuyết đến Lăng Cung, khiến nàng phải chết thảm. Như vậy, Tô Tử Nham và Hoàng đế Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù. Nguyên Kỳ sẽ cảm thấy tội lỗi vì Su Yinhuyết đã che chở mình, và chắc chắn sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng về cái chết của nàng. Khi điều tra đến tay Lưu Tâm, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cũng sẽ không thoát khỏi trách nhiệm. Lúc đó, nếu bản cung tiếp tục kích động thêm một chút nữa, nội chiến trong Đại Chu Triều Đại chắc chắn sẽ sớm xảy ra… Và lúc đó, bản cung tôi – Bắc Ly – sẽ có thể dễ dàng chiếm lấy Đại Chu Triều Đại…”

Mục Lăng Điệp cảm thấy mình chắc chắn sẽ thắng, nên bắt đầu tự hào lên.

  Còn trong “Lâu Đài Long Tiêu”, Hoàng đế Nguyên Kỳ đang tức giận vì Thúy Tuyết Xuyên có thái độ hoàn toàn khác biệt đối với ông và Nguyên Minh. Ông muốn đến Lăng Cung để trách móc Thúy Tuyết Xuyên, thì đúng lúc đó, một thiếu giai Lưu Văn cùng một vị lang y bước vào.

  Hoàng đế Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn, thấy một vị lang y trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, trông rất tinh thần phấn chấn bước vào. Hoàng đế nhận ra đó là Hồ Nguyệt Minh của Viện Y Thái Gia, liền ngồi trở lại ghế.

  “Thần hạ Hồ Nguyệt Minh xin kính chào Bệ Hạ vạn tuế! Lần này Bệ Hạ bị thương, chính thần hạ đã khám cho Bệ Hạ. Hôm nay, thần hạ sẽ thay thuốc và kiểm tra thêm tình trạng vết thương của Bệ Hạ.”

  Vị lang y Hồ Nguyệt Minh vừa nói vừa quỳ xuống chào Hoàng đế.

  “Đứng dậy đi! Cảm ơn Hồ Thái Y, hãy kiểm tra xem và cho ta biết tình trạng vết thương của ta như thế nào.”

  Hoàng đế Nguyên Kỳ với vẻ oai nghiêm của một vị vua, hỏi một cách trầm ấm.

  “Cảm ơn Bệ Hạ, đó là trách nhiệm của thần hạ.”

  Hồ Nguyệt Minh nói xong, đứng dậy tiến lại gần và bắt mạch cho Hoàng đế:

  “Mạch của Bệ Hạ nhỏ, chậm, không đều; rõ ràng là cơ thể thiếu hụt khí huyết, cả hai loại khí huyết đều yếu. Vì bị thương, hiện tại cơ thể Bệ Hạ đang rất yếu. Thần hạ sẽ kê thêm một số thuốc bổ dưỡng cho Bệ Hạ, và Bệ Hạ nên nghỉ ngơi thêm vài ngày thì sẽ ổn thôi.”

  “Ừ!”

  Hoàng đế Nguyên Kỳ đáp lại. Hồ Nguyệt Minh tiếp tục nói:

  “Bệ Hạ có cho phép thần hạ kiểm tra vết thương để thay thuốc và băng bó không?”

  Hoàng đế không nói gì, chỉ hơi nghiêng người sang một bên, coi như đồng ý. Vị lang y Hồ Nguyệt Minh tiến lại gần, cẩn thận kéo áo của Hoàng đế xuống từ vai, và trong khi thay thuốc, ông ấy nói:

“Vết thương của Hoàng đế đang hồi phục rất tốt, chắc không lâu nữa sẽ khỏi hẳn.”

Nghe vậy, cậu hầu nhỏ Lưu Văn cảm thấy vui mừng thay cho Nguyên Kỳ và lại bật khóc, nói:

“U울… Thật tuyệt vời! Nô tài thấy Hoàng đế bị thương nặng như vậy mà lo lắng lắm. Cảm ơn trời phù hộ, cảm ơn Chúa đã bảo vệ Hoàng đế an toàn. Nếu không, dù nô tài có mười cái đầu, cũng không đủ để chuộc lỗi… U울…”

Thái y Hồ Nguyệt Minh liếc nhìn Lưu Văn rồi nói trong khi thu dọn hòm thuốc của mình:

“Liu Cung công, không cần phải cảm ơn trời đâu. Thực ra, người đáng được cảm ơn là vị bác sĩ đã kịp thời chăm sóc vết thương của Hoàng đế. Vết thương của Hoàng đế quá sâu; nếu không được xử lý kịp thời, bôi thuốc cầm máu và băng bó cẩn thận, Hoàng đế chắc chắn đã gặp nguy hiểm do mất quá nhiều máu.”

Lời này vô tình nhưng lại khiến Nguyên Kỳ suy nghĩ lại. Anh ta nhớ đến cách Su Yingxue khéo léo chăm sóc vết thương cho mình và cảm thấy xúc động… Nhưng khi nghĩ đến việc Su Yingxue đã giấu độc dược lại, không sử dụng nó ngay từ đầu để tiêu diệt những kẻ ám sát, anh ta liền tức giận nói:

“Tại sao phải cảm ơn cô ta chứ? Nếu không phải vì cô ta giấu độc dược đi, không sử dụng nó để giết những kẻ ám sát kia, thì Hoàng đế đã không phải bị thương nặng như vậy!”

“Độc dược à? Ai lại có độc dược chứ?”

Vân Du hỏi một cách không hiểu.

“Chính là con đĩ Su Yingxue đó! Ba tên ám sát cuối cùng chính là do Su Yingxue dùng độc dược giết chết… Nhưng cô ta lại không sử dụng nó ngay từ đầu, thật là đáng chết!”

Nguyên Kỳ nói một cách tức giận. Trong khi đó, Vân Du ngạc nhiên và nói:

“Hoàng đế chắc là nhầm rồi! Ba người đó chỉ bị một loại thuốc mê thông thường làm cho ngất đi thôi. Lúc đó họ thực sự chưa chết; chỉ là khi các nô tài đến bắt họ và chuẩn bị thẩm vấn, họ mới tự cắn lưỡi tự tử mà thôi.”

Nguyên Kỳ ngước nhìn Vân Du, trông có vẻ ngạc nhiên… Bởi vì Su Yingxue rõ ràng đã nói với anh ta rằng đó là độc dược… Nhưng khi nghe câu trả lời chắc chắn của Vân Du, anh ta mới nhận ra rằng mình lại bị Su Yingxue lừa dối một lần nữa.

Lần này qua lần khác bị Tô Ngân Tuyết lừa dối, khiến Nguyên Kỳ vô cùng tức giận. Anh ta nghiến răng nói:

“Dù cô ta đã cứu mạng ta, ta cũng không hề biết ơn cô ta chút nào. Các người có thấy không? Khi ta đang hấp hối, thái độ kiêu ngạo và ngông cuồng của cô ta là như thế nào… Cô ta còn nói rằng muốn xem ta có chết không; nếu ta chết đi, cô ta sẽ có cơ hội…”

Khi nhìn thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình, Nguyên Kỳ vội vàng nuốt lại từ “chạy trốn” kia xuống bụng, rồi tiếp tục nói:

“Nói chung, đó là một người phụ nữ độc ác. Ta sẽ không để cô ta thoát khỏi tay ta dễ dàng đâu. Khi cô ta bình phục, ta chắc chắn sẽ tính sổ với cô ta cho ra tròn, để cô ta hiểu rằng uy quyền của hoàng đế không thể bị xúc phạm.”

Đúng lúc đó, thái y Lưu Nguyệt Minh, người đang định rời đi, không nhịn được mà nói:

“Bệ hạ, xin phép con được nói lên lời công bằng một chút được không?”

Nguyên Kỳ giơ tay lên, coi như đồng ý. Lưu Nguyệt Minh cung kính tiến lên và nói:

“Bệ hạ, dù con không biết bệ hạ đang nói về ai, nhưng con đoán rằng vào lúc đó, bệ hạ hẳn đang trong tình trạng nguy kịch, suýt chết. Có lẽ những lời mà bà ấy nói ra là để kích thích bệ hạ, giúp bệ hạ tỉnh táo hơn, từ đó tạo điều kiện cho các thầy thuốc cứu chữa bệ hạ có thêm thời gian quý báu. Nếu không, ai lại dám liều lĩnh phải chịu hậu quả nặng nề chỉ để nói những lời có thể làm tổn hại đến danh dự của mình, chỉ để kích thích bệ hạ chứ! Bệ hạ nghĩ sao?”

Sau khi nói xong, Lưu Nguyệt Minh liền cáo từ. Nguyên Kỳ hơi bối rối, tự hỏi liệu việc Tô Ngân Tuyết khiến mình suýt chết có phải là cách cô ta đang cứu mình không… Không, chắc chắn không phải vậy; cô ta không hề tốt bụng đến thế đâu… Nguyên Kỳ cảm thấy phản đối điều đó trong lòng.

“Khoan đã, Hồ Thái Y… Ta còn một câu hỏi nữa, xin Hồ Thái Y giải đáp giúp ta.”

Nguyên Kỳ nhớ đến hành động kỳ lạ của Tô Ngân Tuyết khi cứu người phụ nữ già trên đường, vội vàng gọi lại thái y Hồ Nguyệt Minh đang định rời đi và nói. Thái y Hồ Nguyệt Minh quay lại, cung kính chào hỏi Nguyên Kỳ.

“Hoàng thượng còn có điều gì muốn truyền đạt, thần sẽ tận tâm báo cáo không giấu giếm gì cả.”

Nguyên Kỳ nhớ lại những gì đã xảy ra trên đường, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Hôm nay trên đường, thần gặp một bà lão ngất xỉu; có người đã ép mạnh bụng bà ấy, cho bà uống nước đường và chích vào lòng bàn chân bà… Tại sao lại làm vậy?”

“À! Có lẽ Hoàng thượng đang nói đến phương pháp hồi sức tim phổi phải không? Việc ép mạnh bụng giúp bà ấy dễ thở hơn; việc cho uống nước đường có lẽ là để điều chỉnh lượng đường trong máu khi bà ấy bị hôn mê do đường huyết quá thấp. Còn việc chích vào lòng bàn chân thì có lẽ là để kích thích các huyệt đạo, giúp bà lão tỉnh lại nhanh hơn!”

“Bác sĩ ư? Hồ Thái Y nói rằng người đó giống như một bác sĩ phải không?”

Nguyên Kỳ hỏi với vẻ hoài nghi.

Vị Thái y Hồ Nguyệt Minh cũng tỏ vẻ bối rối và hỏi lại:

“Chẳng lẽ Hoàng thượng đang nói về một vị bác sĩ à?”

Ánh mắt Nguyên Kỳ lóe lên, mang theo vẻ khó hiểu; ông vẫy tay cho Thái y Hồ Nguyệt Minh rời đi.

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Nguyên Kỳ: “Sư Y Tử Ngọc biết y thuật… Làm sao mình lại không hề biết cô ấy học y thuật từ khi nào?”

Lúc này, Nguyên Kỳ mới nhận ra mình thực sự hiểu rất ít về Sư Y Tử Ngọc. Ông không khỏi tự hỏi tiếp:

“Vậy thì, tại sao Sư Y Tử Ngọc luôn khẳng định rằng mình không hề làm hại đến con cái của mình, và còn liên tục nhắc đến việc Nữ phi Trân Phu Mục Lăng Điệp chưa hề mang thai…”

“Lưu Văn, ngươi hãy âm thầm triệu hồi vị Thái y Trương Quảng của Viện Y Thái Gia đến đây cho ta… Nhớ đừng làm ai hay biết, kể cả Nữ phi Trân Phu cũng vậy… Ta có chuyện muốn hỏi ông ta.”

“Thưa Hoàng thượng, tuân lệnh.”

Lưu Văn rời đi, còn Nguyên Kỳ quyết định tin tưởng Sư Y Tử Ngọc một lần nữa.

Ánh mắt Nguyên Kỳ lóe lên, vẫn mang theo vẻ khó hiểu.

“Hoàng thượng, ngài đang nghi ngờ Nương phi Trân phải không? Ngài tin rằng Nương phi Trân thực sự không hề mang thai, và cũng không bị sảy thai như Nương phi Thục đã nói sao?” Vân Du đặt câu hỏi một cách đầy suy đoán.

“Ai… ai nói rằng ta nghi ngờ Trân phi chứ? Ta chỉ muốn xác minh lại một lần nữa thôi; ta làm vậy cũng chỉ vì Su Yên Tuyết đã che chở cho ta trước đây mà thôi. Ta hoàn toàn tin tưởng vào Trân phi của mình – cô ấy là người tốt bụng nhất.” Nguyên Kỳ giải thích, dường như không muốn thừa nhận điều đó; nhưng sau đó, ông ta tức giận quát lên: “Dám! Chuyện của ta, làm sao ngươi, kẻ hèn này, có quyền điều tra lung tung được? Còn không mau đi chuẩn bị một cái kiệu mềm cho ta ngay? Ta sẽ đến Lăng Cung để xem cái con Su Yên Tuyết đáng ghét kia đã chết chưa… Ta phải tính sổ với nó từng việc một.”

“Vâng!” Vân Du vội vàng đáp lại. Lúc này, Nguyên Kỳ vẫn không hề biết rằng Su Yên Tuyết đang đối mặt với nguy cơ tử vong trong chốc lát nữa.