“Nguyên Kỳ, Nguyên Kỳ, em có ổn không? Nhanh dậy đi, đừng ngất đi, nếu như vậy sẽ chết mất đấy… Nhanh dậy…”

Nguyên Kỳ đã kiệt sức hoàn toàn; bộ áo rồng của anh ta đã được nhuốm đỏ bởi máu – cả máu kẻ thù lẫn máu của chính mình. Đúng lúc anh ta gần như ngất đi, những tiếng hét đầy lo lắng liên tục vang lên bên tai anh.

Bỗng nhiên, Nguyên Kỳ mở mắt ra; anh thấy đôi mắt trong trẻo như pha lê của Su Yingxue đang nhìn anh với vẻ lo lắng. Khuôn mặt Su Yingxue vẫn đang sưng tấy, đau đớn, nhưng khi nghĩ rằng cô ấy quay lại chỉ vì lo lắng cho mình, Nguyên Kỳ cảm thấy xúc động. Anh nhìn quanh và thấy năm tên sát thủ đang lao về phía họ. Dù đang bị thương nặng, anh vẫn cố gắng nói một cách lạnh lùng:

“Con đĩ khốn nạn này, sao lại quay lại nữa? Còn không mau đi đi?”

Nhưng Su Yingxue lại trả lời một cách châm biếm:

“Nếu thần thiếp không quay lại, làm sao biết được Hoàng đế chưa chết? Thần thiếp muốn xem liệu Hoàng đế có thực sự chết hay không. Nếu đã chết, thần thiếp có thể dùng viên ngọc này để bỏ trốn cùng người khác, đi xa mãi mãi. Còn nếu chưa chết, thần thiếp sẽ cứu Hoàng đế, và dùng điều đó làm điều kiện để Hoàng đế thả những người trong gia tộc Tướng quân.”

Dù đã yếu đuối, nhưng bị lời nói của Su Yingxue kích động, Nguyên Kỳ vẫn cố gắng bò dậy từ đất, nghiến răng nói:

“Ngươi dám đe dọa ta à? Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi dám bỏ trốn, ta sẽ giết anh trai ngươi Tô Tử Nham thành từng mảnh, sẽ tiêu diệt toàn bộ gia tộc Tướng quân Bắc Châu… Ngươi…”

Chưa kịp nói hết, một trong số những tên sát thủ đã cười ha hả:

“Ha ha, bản thân mình đã không còn gì để bảo vệ, lại còn đe dọa người khác nữa à? Nhưng vì cô gái xinh đẹp này đã quay lại, thì cũng đừng đi nữa đi… Hãy ở lại cùng với vị Hoàng đế ngắn ngủi này đi! Nhưng ngươi cũng may mắn thật, ngay trước khi chết còn có người đi theo ngươi… Trên con đường xuống âm phủ, ngươi cũng sẽ không cô đơn đâu.”

“Hãy chịu đựng cái chết đi!”

Nói xong, năm tên sát thủ đều giơ cao thanh kiếm, chuẩn bị đâm vào người Nguyên Kỳ và Su Yingxue. Nguyên Kỳ cảm thấy tuyệt vọng, nhắm mắt lại và lẩm bẩm:

“Sư Tuyết Tuyết, ta không muốn chết cùng người phụ nữ đáng ghét như em, nhưng có vẻ như điều đó sẽ không xảy ra… Hy vọng sau khi ta chết, họ sẽ không chôn ta cùng em, bởi vì ta thực sự rất ghét em.”

“Nếu hoàng thượng mong muốn như vậy, thần cũng không muốn đâu.”

Sư Tuyết Tuyết trả lời một cách quả quyết. Nguyên Kỳ tức giận đến mức mở to mắt; tất cả các phi tần đều xoay quanh ông ta… Lần đầu tiên có ai dám công khai bày tỏ sự ghét bỏ đối với ông ta trước mặt mọi người… Làm sao Nguyên Kỳ có thể không tức giận được?

Nguyên Kỳ vừa định lợi dụng lúc này để mắng Sư Tuyết Tuyết thêm vài câu, thì bỗng nhiên nghe thấy “động… động… động…” Những âm thanh kỳ lạ ập đến…

Năm tên sát thủ đó, ngay khi Sư Tuyết Tuyết vung tay, đều ngã gục xuống.

“Điều này… là chuyện gì vậy?”

Nguyên Kỳ hỏi trong sự kinh ngạc.

Rồi một giọng nói du dương như tiếng chim én vang lên từ miệng Sư Tuyết Tuyết:

“Hoàng thượng không nhận ra sao? Họ đã bị đầu độc rồi!”

“Trong tay em có độc dược à?”

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ ẩn chứa đầy giận dữ khi ông ta hỏi.

“Đây là thứ ta vừa mới chuẩn bị… Không ngờ nó lại được sử dụng ngay lập tức.”

Lúc này, đôi môi đỏ thắm của Sư Tuyết Tuyết cong lên, ánh mắt tràn đầy kiêu hãnh và tự tin.

“Vậy tại sao em không sử dụng nó sớm hơn? Điều đó đã khiến ta phải chịu những vết thương nặng nề như vậy.”

Nguyên Kỳ la lên, nhìn xuống những vết thương trên người mình.

Ánh mắt trong trẻo của Sư Tuyết Tuyết hiện lên vẻ vô tội, và cô ta đáp trả một cách bình tĩnh:

“Tại sao ta phải sử dụng nó sớm hơn chứ? Đó là thành quả của công sức ta bỏ ra… Chỉ khi thực sự cần thiết, ta mới muốn lãng phí nó đâu!”

“Em…”

Nguyên Kỳ không biết phải nói gì nữa… Nếu ông ta còn chút sức lực, ông ta thề sẽ siết cổ Sư Tuyết Tuyết… Nhưng bây giờ, ông ta đã kiệt sức hoàn toàn, không còn chút sức lực nào nữa.

Dường như Sư Tuyết Tuyết hoàn toàn không sợ hãi trước sự giận dữ của Nguyên Kỳ… Cô ta tiến lại gần ông ta, bắt đầu cởi quần áo trên người ông ta… Người Nguyên Kỳ lúc này đầy vết thương, cần được cấp cứu gấp rút.

“Ngươi đang làm gì vậy? Đồ đàn bà không biết xấu hổ này, dưới ánh nắng ban ngày mà dám xé quần áo của ta.”

Nguyên Kỳ tức giận, siết chặt lấy quần áo trên người mình và la hét. Nhưng vì vết thương quá nặng, sức lực của ông ta yếu ớt đến mức không sánh kịp Su Yingshuê; cô ta đã buộc ông ta phải cởi bỏ chiếc áo rồng trên người, để lộ ra lưng đầy vết thương.

“Cứ yên tâm đi, thần thiếp hoàn toàn không hề có chút tình cảm gì dành cho Hoàng đế cả. Hoàng đế ghét thần thiếp đến mức nào, thần thiếp cũng ghét Hoàng đế đến mức đó. Thần thiếp chỉ muốn giúp Hoàng đế chữa các vết thương thôi… Đừng để Hoàng đế chết đi. Bắc Ly Quốc, hãy lấy Đại Chu Triều Đại đi… Nỗ lực của anh trai thần thiếp sẽ bị tiêu diệt hết… Thần thiếp chỉ đơn giản là đau lòng khi nghĩ đến anh trai mình đã chiến đấu hết mình mà thôi.”

“Su Yingshuê, ngươi có biết không? Nếu bây giờ ta còn sức lực, ta chắc chắn sẽ giết chết ngươi! Ngươi hoàn toàn có thể hành động sớm hơn, nhưng lại để ta bị thương nặng như vậy… Ngươi… ngươi thật là đáng ghét!”

Nguyên Kỳ kiềm chế nỗi đau trên người và la hét.

Nhưng Su Yingshuê chỉ cúi đầu, mím môi, không hề tỏ ra tức giận chút nào. Dưới ánh mắt đầy căm thù của Nguyên Kỳ, cô ta nở một nụ cười kỳ lạ và nói một cách bình tĩnh:

“Thần thiếp chính là muốn Hoàng đế bị thương… Bởi chỉ khi vậy, Hoàng đế mới có thể hiểu được nỗi đau của thần thiếp. Lại một lần nữa, thần thiếp chưa bao giờ làm hại đến con cái của Hoàng đế, cũng không hề đẩy những phi tần yêu quý của Hoàng đế xuống nước… Hoàng đế có tin hay không tùy thuộc vào Hoàng đế… Nhưng những nỗi đau mà Hoàng đế đã gây ra cho thần thiếp, thần thiếp nhất định phải lấy lại… Bởi vì thần thiếp không phải là món đồ để người khác đùa giỡn.”

“Ngươi…” Nguyên Kỳ vừa muốn nói gì đó… Nhưng khi tiếng “rách rách” vang lên, Nguyên Kỳ lại một lần nữa đứng trên bờ vực suy sụp… Ông ta la hét:

“Su Yingshuê, ngươi dám xé nát quần áo của ta!”

Nguyên Kỳ mở to mắt, thấy Su Yingshuê nhanh nhẹn mở gói hàng trong tay, lấy ra những bộ quần áo mà cô ta đã lấy trộm từ người Nguyên Kỳ trước đó, và bắt đầu xé chúng từng miếng một.

Su Yingshuê dường như không hề coi trọng sự tức giận của Nguyên Kỳ… Cô ta lại lấy ra một chai thuốc chữa thương do mình tự chế, rắc lên các vết thương trên người Nguyên Kỳ để cầm máu, sau đó nhanh chóng băng bó chúng cẩn thận… Và lạnh lùng nói:

“Nếu thần thiếp không xé quần áo của bệ hạ, làm sao có thể băng bó vết thương cho bệ hạ được?”

“Tại sao ngươi lại không tự xé quần áo của mình đi?” Nguyên Kỳ tức giận và đặt câu hỏi ngược lại.

Lông mi cong nhẹ của Su Yingshuê nhướng lên, cô không trả lời mà hỏi lại: “Tại sao thần thiếp phải tự xé quần áo của mình chứ? Thần thiếp đâu phải kẻ ngốc.”

“Ngươi… Bây giờ ta sẽ giết ngươi…” Nguyên Kỳ gầm thét, dùng hết sức lực lao về phía Su Yingshuê. Cô vội vàng tránh sang một bên, khiến Nguyên Kỳ lao vào không đích và rơi xuống đất, kêu thét đau đớn.

Trong lúc hai người tiếp tục cãi vã và vật lộn, không ai để ý đến việc kẻ sát thủ mà Nguyên Kỳ đã giết trước đó đang từ từ hồi sinh. Khi hai người không chú ý, hắn bò dậy và đâm một nhát vào lưng của Nguyên Kỳ.

Vào lúc nguy cấp nhất, Su Yingshuê ngẩng đầu lên nhìn thấy, nhưng đã quá muộn để cảnh báo Nguyên Kỳ. Không suy nghĩ gì thêm, cô dùng hết sức lực đẩy Nguyên Kỳ ra khỏi tầm nguy hiểm; thanh kiếm của kẻ sát thủ đâm trúng vai cô.

“Á…” Su Yingshuê kêu thét đau đớn. Nguyên Kỳ mất hồi tỉnh trong một lúc lâu, sau đó ông gào thét đau lòng: “Su Yingshuê…” Rồi dùng hết sức lực cuối cùng, ông nhặt lấy thanh kiếm rơi xuống đất và lao về phía kẻ sát thủ bị thương.

“Su Yingshuê, Su Yingshuê… Hãy tỉnh dậy đi! Ta không muốn ngươi chết… Nghe này, nếu ngươi sống sót, ta sẽ hứa không làm phiền gia đình tướng quân nữa… Nhưng nếu ngươi chết, ta sẽ trừng phạt từng tội lỗi của ngươi… Nếu ngươi không thể trả hết, cả gia đình tướng quân sẽ phải trả thay… Su Yingshuê… Ngươi đồ con gái đáng ghét kia, đừng chết… Hãy mở mắt nhìn ta đi… Ta không muốn nợ ân tình với ngươi đâu… Ta không muốn ngươi chết…” Nguyên Kỳ liên tục gọi tên cô, nhưng mãi không thấy Su Yingshuê mở mắt… Cuối cùng, ông cũng cảm thấy choáng váng và ngã gục xuống bên cạnh cô.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, Vân Du và Nguyên Minh nhìn thấy từ xa và hoảng sợ đến mức tinh thần như bay đi mất.

Hóa ra Vân Du đã theo lệnh của Nguyên Kỳ, dẫn người bắt tất cả mọi người trong dinh Đại tướng phủ phía bắc thị trấn vào tù.

Khi trở về cung, họ mới nghe tiểu eunuch Lưu Văn kể rằng Hoàng đế đã rời đi một mình và tức giận mắng Lưu Văn vì không theo hầu Hoàng đế; Vân Du lo sợ rằng Hoàng đế sẽ gặp nguy hiểm nếu đi một mình.

Lưu Văn với vẻ mặt oan ức nói rằng chính Hoàng đế quyết định rời đi và còn ra lệnh không cho ai theo, nên họ không thể ngăn cản được.

Trong lúc hai người tranh cãi không ngừng, Nữ hoàng Trân Phi Mộc Lăng Diệp xuất hiện và nói rằng bà biết Hoàng đế đã đi đâu.

Vân Du vội vàng hỏi thăm và mới biết rằng Hoàng đế Nguyên Kỳ đã đến dinh của “Vương gia Tiêu Dao”, vì vậy họ lập tức dẫn người đi theo hướng đó.

Nhưng khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng Hoàng đế đã cùng Nữ phi Thục Phu Nhân Tô Ngọc Tuyết rời đi từ lâu; Nguyên Minh cũng bỗng cảm thấy lạnh sống lưng và lo lắng không biết Hoàng đế sẽ đưa Tô Ngọc Tuyết đến đâu. Anh ta có một linh cảm xấu về điều này.

Vì vậy, anh ta cũng dẫn người tham gia vào cuộc tìm kiếm. Vừa rồi, Nguyên Minh và Vân Du nhìn thấy một sát thủ lao đâm kiếm vào Nguyên Kỳ từ xa; cả hai đều hoảng sợ tột độ. Sau đó, khi thấy Tô Ngọc Tuyết đẩy Nguyên Kỳ ra và chịu đòn thay ông, họ lại lo lắng cho Tô Ngọc Tuyết.

Có lẽ do kiệt sức quá mức, Nguyên Kỳ đã hôn mê suốt một ngày một đêm mới tỉnh dậy.

“Hoàng đế ơi, Hoàng đế ơi… Ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi! Ôi trời… Tôi thật là đáng chết… Lẽ ra tôi phải ở bên cạnh Hoàng đế… Ôi…” Tiểu eunuch Lưu Văn nhìn thấy Hoàng đế tỉnh dậy mà không khỏi bật khóc.

Vân Du liền đá anh ta một cái và mắng dữ dội:

“Cậu đang ồn ào cái gì vậy? Hoàng thượng vừa mới tỉnh dậy, sao không nhanh chóng đi mời thái y?”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ này eunuch sẽ đi Thái y viện mời Hồ Thái Y…”

Eunuch nhỏ Lưu Văn bị Vân Du trách mắng một trận, vội vàng cúi đầu lạy lục rồi chạy ra ngoài.

Nguyên Kỳ nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Vân Du vội vàng tiến lại hỏi:

“Hoàng thượng, ngài có ổn không? Có phần nào cảm thấy khó chịu không?”

Nguyên Kỳ không trả lời mà lại hỏi lại:

“Cô ấy thì sao? Còn sống không?”

Vân Du ngẩn ngơ một lát, sau đó mới hiểu ý và cẩn thận hỏi:

“Hoàng thượng đang nói đến Nữ hoàng Shufei phải không?”

Nguyên Kỳ không nói gì thêm, chỉ nhìn Vân Du bằng ánh mắt sắc bén, như muốn cho thấy sự khinh thường đối với câu hỏi ngớ ngẩn đó. Vân Du vội vàng trả lời:

“Hoàng thượng yên tâm, eunuch đã mời Hồ Thái Y để kiểm tra cho Nữ hoàng Shufei. Vết thương dù sâu, may mắn là không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng; nếu nghỉ ngơi một thời gian thì sẽ ổn thôi.”

Nguyên Kỳ không hề nhận ra rằng mình đã thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi nghĩ lại, Su Yingxue đã có thuốc độc trong tay; lẽ ra cô ấy có thể sử dụng nó ngay từ đầu để giết những kẻ sát thủ đó, thay vì để họ làm hại đến ông… Tại sao cô ấy lại để ông phải chịu đựng nhiều thương tích như vậy?

Còn Nguyên Minh… Chỉ vì móng tay của ông làm rách da một chút, Su Yingxue đã lo lắng đến mức xé toạc quần áo của mình để băng bó cho cô ấy ngay trước mặt ông… Tại sao khi ông bị thương, người phụ nữ đó lại phải làm như vậy? Ông mới là chồng của cô ấy… Nhưng Su Yingxue lại coi Nguyên Minh quan trọng hơn ông…

Điều này khiến Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng khó chịu… Vì vậy, ông muốn cô ấy phải sống… Ông muốn hỏi cô ấy tất cả… Ông muốn trả công cho cô ấy từng khoản một… Nguyên Kỳ nghĩ như vậy.

“À đúng rồi, Vân Du, sao ngươi lại kịp thời có mặt ở đó vậy?”

Nguyên Kỳ hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nghe thấy điều đó, Vân Du vì lo lắng mà nói với giọng không mấy tốt:

“Hoàng thượng, từ nay trở đi xin đừng tự ý rời khỏi cung nữa, làm cho thần tôi sợ chết khiếp. Nếu không phải thần tôi và vương gia kịp thời đến, e rằng hoàng thượng cùng Hoàng phi sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng… Trong thời tiết lạnh giá này, nếu hoàng thượng và bà ấy bị thương nặng, có lẽ sẽ chết vì rét…”

Vân Du nói liên miên không ngừng, nhưng trong đầu Nguyên Kỳ chỉ lưu lại một thông tin duy nhất. Anh ta bỗng nhiên ngồd dậy, nhưng vì vết thương mà la lên đau đớn: “Á…!”

“Hoàng thượng, xin hãy cẩn thận, ngài vẫn còn bị thương đấy!”

Vân Du vội vàng đỡ Nguyên Kỳ dậy, nói với giọng lo lắng.

Nhưng Nguyên Kỳ đã túm lấy cổ áo của Vân Du và nói với giọng đầy quyết tâm:

“Nghĩa là Vương gia Tiêu Dao đã đưa bà ấy trở về? Hãy sắp xếp ngay để ta đến Lăng Cung ngay bây giờ… Ta muốn gặp bà ấy…”

“Hoàng thượng, hãy đợi đến khi ngài khỏe lại mới đi đi! Thần tôi sẽ bảo các thái y chăm sóc Hoàng phi cẩn thận… Nếu không, thần tôi cũng có thể mời Hoàng phi đến gặp hoàng thượng.”

Vân Du an ủi, nhưng dưới ánh mắt đáng sợ của Nguyên Kỳ, anh ta đành phải đổi lời:

“Vâng, thần tôi sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị.”

Khi Vân Du đang định rời đi, Lưu Văn cùng một vị thái y bước vào.