Người của Trần Lục khi đến “Thị trấn Thanh Thủy”, thấy các quan binh cầm theo bức chân dung của một kẻ lừa đảo và đi khắp nơi để bắt giữ hắn ta. Lúc đó họ mới biết rằng cái gọi là “Hoạt Thần Tiên” thực ra chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi; vì vậy, họ đành phải tiếp tục cuộc tìm kiếm một cách vất vả như đang “lục lọi đại dương để tìm một hạt cát”.

Trong quán rượu, Phí Vân nằm trên giường, đang suy nghĩ xem mình nên dùng lý do gì để tiếp cận Hoàng đế Nguyên Kỳ… Nhưng bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vội vã làm anh ta bị gián đoạn. Anh ta cau mày, bước đến cửa và mở ra với giọng nói gay gắt:

“Cái gì vậy? Chẳng phải đã bảo không có việc gì thì đừng làm phiền tôi sao?”

Phí Vân tưởng đó là người phục vụ trong quán, nhưng hóa ra lại là một nhóm quan binh. Anh ta vội vàng cúi đầu, nói một cách nịnh hót:

“Xin lỗi, quan lớn… Có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

“Anh có từng gặp kẻ lừa đảo này chưa?” các quan binh hỏi. Họ cầm theo bức chân dung của Hoạt Thần Tiên và so sánh với khuôn mặt thật của anh ta.

“Quan lớn ơi, các ngài đã kiểm tra nơi này tám lần rồi… Xem này, tôi còn trẻ tuổi lắm, làm sao có thể giống cái ông già lừa đảo đó được! Rõ ràng hắn ta chỉ là một ông lão thôi!” Phí Vân nói một cách bực bội. Sau một lúc, anh ta lại cười mỉa mai:

“Các ngài đi khắp nơi tìm người như vậy, làm sao có thể tìm thấy được chứ… Tôi có một ý tưởng cho các ngài: hãy yêu cầu tất cả những người trên năm mươi tuổi đến cơ quan chính quyền nhận mười lượng bạc. Như vậy, kẻ lừa đảo đó, vì tham tiền, có thể sẽ liều lĩnh và tự rước họa vào thân.”

Các quan binh nghe xong, liên tục gật đầu:

“Đúng là hay đấy… Chúng tôi sẽ về báo cáo với cấp trên xem liệu phương án này có thể thực hiện được không.”

“Hử?” Phí Vân nhìn các quan binh rời đi, nở một nụ cười xấu xí trên môi và nghĩ thầm:

“Thật không thể trách tôi là người tham lam… Việc lừa đảo để lấy tài sản là bởi vì triều đình quá tham nhũng… Nếu không kiếm tiền thì làm sao sống được chứ? Ha! Nếu không có đứa hoàng đế nhỏ bé này ở đây, e là họ cũng sẽ không cố gắng tìm người đến thế đâu…”

Có lẽ tôi vẫn có thể lừa được thêm vài đồng bạc nữa… Thật đáng tiếc cho những đồng bạc ấy, thật đáng tiếc cho “con ngựa quý giá của mình”.

Nghĩ đến con “ngựa quý giá” của Su Yingxue và Nguyên Kỳ, Phí Vân cảm thấy đau lòng vô cùng. Con ngựa ấy quý giá hơn cả vàng bạc!

Nhưng mạng sống mới là điều quan trọng nhất. Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất… Tôi sẽ ở bên cạnh đứa hoàng tử nhỏ kia, xem nó sẽ làm gì tôi.

Nghĩ đến đây, trong đầu Phí Vân lại hiện lên hình ảnh của hai khuôn mặt ma quỷ – không một nụ cười, trên mặt chỉ toát ra sự hung ác và khao khát giết chóc; chúng nguy hiểm hơn cả đứa hoàng tử nhỏ rất nhiều… Rõ ràng hai kẻ đó đến để giết đứa hoàng tử nhỏ… Nếu tôi đầu hàng chúng, chắc chắn chúng sẽ giết cả tôi nữa!

Nghĩ đến đây, Phí Vân run rẩy.

Nhưng rồi lại nghĩ, đã đến đây thì phải chấp nhận thực tế… Có lẽ hai kẻ đó đã bị rắn cắn chết vì những viên thuốc dụ rắn mà tôi đã rải.

Tôi đã rải rất nhiều thuốc dụ rắn lên người hai kẻ đó – với khuôn mặt u ám và trang phục lộng lẫy như vậy, dù chúng có người hầu không chết đi nữa, chúng cũng chắc chắn đã chết rồi.

Nếu chúng đều chết, binh lính của chúng sẽ tan rã… Chỉ cần người đàn ông ăn mặc lộng lẫy kia chết đi, những người hầu của hắn chắc chắn sẽ mang xác hắn trở về.

Càng nghĩ càng thấy yên tâm, Phí Vân cảm thấy lòng mình dần bình tĩnh lại.

Điều không ngờ là, người ở căn phòng bên cạnh Phí Vân chính là người mà cô ta ghét bỏ nhất.

Trong căn phòng bên cạnh, Trần Diễm nhìn vào những vết thương được băng bó trên cánh tay mình, tức giận không thể tả xiết:

“Hoàng thượng đoán rằng việc chúng ta bị đàn rắn tấn công chắc chắn liên quan đến cái kẻ ma quỷ kia.”

Trong mắt Trần Diễm, ánh mắt đầy sự hận thù khi hắn nghiền răng nói:

“Đúng vậy, lời Hoàng thượng nói rất đúng… Em gái của Tô Tử Nham – Su Yingxue – cũng nói rằng, nếu đàn rắn tấn công người, chắc chắn phải có thuốc dụ… Có vẻ như cái kẻ ma quỷ kia đã rải thuốc dụ rắn lên người chúng ta… Khi nào tôi bắt được hắn, tôi sẽ tra tấn hắn cho đến khi hắn tê dại và bị lột da!”

Vân Hằn cũng nghiến răng tức giận:

“Su Yingxue…”

Đôi môi mỏng lạnh của Trần Diễm khép lại rồi mở ra, phát ra ba từ; ngay sau đó, bà chuyển đề tài và nói tiếp:

  “Những quan binh ở thị trấn ‘Thanh Thủy’ này thật là vô dụng! Dù đã cố gắng bắt giữ kẻ ma thuật đó, nhưng đến giờ vẫn chưa thành công. Nếu ở Bắc Ly Quốc, ta chắc chắn sẽ xử tử hết bọn quân lính vô dụng này… Tất cả chỉ là đám rác thải mà thôi.”

  “Vâng. Đại Chu Triều Đại hiện đang trong tình trạng hỗn loạn; các quan lại đang tranh đấu lẫn nhau kể từ khi vị hoàng đế nhỏ lên ngôi. Nếu chủ nhân có thể chiếm được Đại Chu Triều Đại, đó sẽ là may mắn cho Đại Chu Triều Đại và cũng là phúc lành cho dân chúng.”

  Vân Hằn đứng im bên cạnh, e dè nhìn vào người Trần Diễm mặc áo lụa màu xanh lam, với vẻ mặt lạnh lùng, và nói lời khen ngợi.

  “Hừ…”

  Trần Diễm phát ra tiếng cười lạnh lùng; sau đó, bà chỉ vào Vân Hằn và nói:

  “Ngày qua ngày, ngươi luôn theo dõi nhà cầm quyền… Mỗi khi có tin tức gì về kẻ đó, ngươi phải ngay lập tức bắt giữ hắn và đưa đến đây. Ta muốn tự tay lột da kẻ được gọi là ‘Hoạt Thần Tiên’ này… Ta muốn hỏi hắn xem, ai đã cho hắn đủ can đảm để dám chọc ghẹo ta?”

  “Vâng, thần tuân lệnh!”

  Trần Diễm đang trong cơn giận dữ; Vân Hằn không dám thở mạnh, vội vàng đáp lời.

  “À, ngươi có tìm hiểu được nơi ở của vị hoàng đế nhỏ và cô Su Yingshuě không?”

  Giọng nói lạnh lùng của Trần Diễm lại vang lên. Vân Hằn vội vàng quỳ xuống, van xin:

  “Chủ nhân xin tha thứ… Thần thực sự không tìm được nơi ẩn náu của vị hoàng đế nhỏ.”

  “Ngươi thật là vô dụng… Ta…”

  Trần Diễm tức giận đến mức muốn dùng sức mạnh nội tại của mình để đánh vào đỉnh đầu Vân Hằn… Nhưng có lẽ vì cơ thể bà quá yếu ớt, hay vì bà cảm thấy rằng nếu giết chết Vân Hằn, mình sẽ trở nên yếu đuối hơn… Khi Vân Hằn nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, Trần Diễm lại rút tay lại và nói bằng giọng trầm:

“Hãy đi tìm hiểu, nhất định phải tìm ra nơi ẩn náu của hắn, và giết chết hắn trước khi hắn trở về kinh thành.”

“Vâng.”

Vân Hằn gật đầu, nhưng sau một lúc lại ngập ngừng không dám nói tiếp.

“Có vấn đề gì sao?”

Ánh mắt lạnh lùng của Trần Diễm quét qua Vân Hằn, rồi anh ta cau mày hỏi.

“Thưa chủ nhân, khi tìm thấy hoàng tử nhỏ, liệu có nên giết cả người phụ nữ đó không? Bà ấy đã cứu mạng chúng ta, thậm chí còn dùng miệng để hút… ‘độc máu’ trên cánh tay chủ nhân…”

Chưa kịp nói hết, dưới ánh mắt đe dọa của Trần Diễm, Vân Hằn nuốt lời lại và vội vàng cúi đầu nói:

“Tôi sẽ lập tức bắt đầu điều tra và chắc chắn sẽ tìm ra nơi ẩn náu của hoàng tử nhỏ để giết hắn.”

Nếu không có Su Yingxue, có lẽ cả hắn và chủ nhân của mình – Trần Diễm– đã chết từ lâu rồi. Vì vậy, Vân Hằn luôn biết ơn Su Yingxue, nhưng vì quyền lực và địa vị của mình, anh ta không dám nghi ngờ điều gì cả.

“Ai nói rằng ta muốn giết bà ta chứ? Ta chưa bao giờ nói điều đó. Ta chỉ muốn sử dụng bà ta để đối phó với Tô Tử Nham và hoàng tử nhỏ thôi. Hãy bắt giữ Su Yingxue cho ta.”

Ánh mắt đen tối của Trần Diễm lấp lánh hàn ý lạnh lùng khi anh ta nói. Người phụ nữ đáng ghét này thật là không biết xấu hổ! Dám chạm vào mình, thậm chí còn làm điều đó trước mặt hoàng tử nhỏ… Hoàng tử nhỏ thật là vô dụng; nếu bà ta là của ta, dám chạm vào người đàn ông khác trước mặt ta, ta sẽ xé nát bà ta thành từng mảnh.

Trần Diễm nghĩ trong lòng với sự khinh thường.

“Vâng.”

Vân Hằn thở phào nhẹ nhõm; miễn là không giết bà ta thì cũng tốt rồi. Anh ta cũng không phải là người vô tâm; vì bà ta đã cứu mạng mình và chủ nhân của mình, anh ta chỉ có thể cố gắng bảo vệ mạng sống của bà ta mà thôi.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Vân Hằn và Trần Diễm. Anh ta ngước nhìn chủ nhân của mình, thấy Trần Diễm gật đầu, liền đi về phía cửa một cách nghiêm túc, mở cửa ra và giương thanh kiếm đe dọa người đến:

“Người nào đó?”

“Là tôi đây, là thầy thuốc của ngài… Xin ngài tha mạng, tôi được mời đến để thay băng cho ngài.”

Vân Hằn ngước mắt nhìn kỹ, quả thật đó là một vị thầy thuốc từ “Thị trấn Thanh Nước”, được Vân Hằn mời đến để chữa vết thương do rắn độc cắn cho cả ông ta và Trần Diễm. Nhìn thấy Vân Hằn đã cất kiếm vào vỏ, vị thầy thuốc trung niên ấy liền lau mồ hôi lạnh trên trán, run rẩy mang theo hòm thuốc tiến về phía Trần Diễm.

Mặc dù không biết rõ mối quan hệ giữa Trần Diễm và Vân Hằn, nhưng thấy hai người đều có vẻ mặt u ám, đeo kiếm bên hông, ông ta hiểu rằng họ không phải những người dễ dàng đối phó. Tuy nhiên, ông ta cũng không dám không đến, bởi vì Vân Hằn đã đe dọa sẽ giết hết gia đình ông ta nếu ông ta dám trái lệnh. Vì vậy, ông ta chỉ có thể kìm nén nỗi sợ hãi và hàng ngày đến đây làm việc.

Trần Diễm đứng đó với hai tay sau lưng, vẻ mặt u ám như một con quỷ dữ, không nói một lời nào, nhưng áp lực từ người đàn ông này tỏa ra khiến người khác cảm thấy ngột thở.

“Xin… xin ngài cho phép tôi kiểm tra cánh tay ngài, để tôi có thể thoa thuốc…” Vị thầy thuốc trung niên run rẩy, lắp bắp nói.

“Ừm!” Trần Diễm lạnh lùng đáp lại, rồi giơ cánh tay lên để thầy thuốc bắt đầu công việc.

“Tại sao vẫn chưa khỏi? Đã năm ngày rồi… Nếu không khỏi, coi chừng cái đầu ngài đấy.” Giọng nói của Trần Diễm nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa một áp lực khủng khiếp, khiến vị thầy thuốc cảm thấy như có bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng mình, khiến ông ta khó thở.

“Xin ngài tha mạng… Đây không phải lỗi của tôi… Ngài may mắn vì được điều trị kịp thời, không gặp nguy hiểm đến tính mạng…”

Nếu muốn khỏi hẳn, ít nhất cũng phải mất nửa tháng; nhiều thì có thể tới một tháng.”

“Một tháng à? Có lẽ anh ta không muốn sống nữa rồi.”

Trần Diễm cắn răng nói. Một tháng trôi qua sẽ khiến anh ta bị trì hoãn bao nhiêu việc chứ… Chưa kể, trong thời gian đó, vị Hoàng tử nhỏ có lẽ đã đi được xa lắm rồi!

Càng nghĩ càng tức giận, Trần Diễm trong cơn thịnh nộ đã siết chặt cổ người thầy thuốc trung niên, nhấc bổng ông ta lên; nhưng vì bị rắn độc cắn, sức lực của anh ta rõ ràng đã yếu đi, và người thầy thuốc đó rơi xuống đất.

“Chủ nhân hãy bình tĩnh lại, đừng làm tổn thương vết thương nhé.”

Vân Hằn vội vàng tiến lại kiểm tra vết thương của Trần Diễm, thấy không có gì nghiêm trọng mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang người thầy thuốc và nói:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Không mau băng bó vết thương cho chủ nhân của tôi sao? Hay là anh ta thực sự không muốn sống nữa?”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ tôi sẽ bắt đầu băng bó.”

Người thầy thuốc trung niên hoảng sợ, không dám lơ là, liên tục gật đầu và nhanh chóng thực hiện công việc băng bó cho Trần Diễm và Vân Hằn.

Khi công việc hoàn tất, Vân Hằn nói:

“Đi đi, ngày mai quay lại.”

Câu nói này khiến người thầy thuốc suýt nữa ngất xỉu; ông ta quỳ gối xuống đất, van xin:

“Chủ nhân, xin tha cho tôi đi! Tôi thực sự không đủ tài năng để chữa trị… Nếu chủ nhân muốn khỏi bệnh nhanh hơn, hãy tìm người khác đi… Tôi thực sự không làm được…”

Nước mắt người thầy thuốc tuôn ra; ông ta sợ rằng nếu phải tiếp tục phục vụ hai người này thêm nữa, không chỉ có thể bị họ giết chết, mà còn có thể chết vì sợ hãi. Vì vậy, ông ta thực sự không muốn tiếp tục phục vụ họ nữa.

“Nếu không có ích gì, thì giết đi cũng được!”

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng đầy sát khí khiến người thầy thuốc sụp đổ xuống đất; sau một lúc, ông ta bò lê đến, túm lấy quần áo của Trần Diễm và van xin:

“Ôi… Chủ nhân đừng giết tôi, tôi còn có ích đấy… Tôi biết một vị thầy thuốc thần kỳ, chắc chắn có thể giúp chủ nhân khỏi bệnh nhanh hơn.”

“Hả?”

**Thần y? Nói xem, thần y đang ở đâu?”**

– Giọng nói lạnh lẽo của Trần Diễm vang lên từ phía trên đầu vị bác sĩ trung niên.

Vị bác sĩ trung niên vội vàng trả lời:

“Phía nam thị trấn Thanh Thủy, cách đây khoảng năm dặm có một ngôi làng nhỏ, rất nhỏ, chỉ có khoảng năm mươi hộ gia đình sinh sống, nằm trong thung lũng. Nghe nói gần đây có một người đàn ông và một người phụ nữ đã đến đó. Người đàn ông cưỡi một con ngựa thần, được cho là có giá trị vô cùng lớn… Và người phụ nữ ấy cũng rất xinh đẹp…”

Vị bác sĩ trung niên kể lại những lời đồn đại mà anh ta nghe được.

Vân Hằn quan sát biểu hiện của Trần Diễm và thấy ánh mắt của ông ta đầy sát khí, liền vội vàng nói:

“Dừng lại, hãy nói đến điểm chính.”

“Đúng, đúng, đúng.”

Vị bác sĩ trung niên liên tục gật đầu và tiếp tục nói:

“Nghe nói cô ấy mang theo một người phụ nữ khác; người phụ nữ này giỏi y thuật, có thể cứu người từ cõi chết trở về. Cô ấy đã chữa khỏi bệnh cho con trai của ông Lý – người bị quỷ dữ nhập vào cơ thể – và cô ấy còn giỏi liệu pháp châm cứu dành cho người mù nữa. Những người bị đau lưng hay đau vai, sau khi được cô ấy châm cứu vài lần, bệnh tình của họ đều được chữa khỏi một cách kỳ diệu. Bây giờ, cả thị trấn Thanh Thủy đều gọi cô ấy là ‘thần y’. Người ta còn bí mật nói rằng cô ấy là hóa thân của Phật Bồ Tát, là vị Phật sống cứu người khỏi hoạn nạn.”

“Vị Phật sống cứu người khỏi hoạn nạn…”

Trần Diễm lặp lại câu nói đó, ánh mắt sắc bén của ông ta nhìn về phía Vân Hằn. Vân Hằn hiểu ý ông ta và vội vàng nói:

“Hãy dẫn tôi đến đó.”

“Đúng, đúng, ngay bây giờ tôi sẽ dẫn đường.”

Vị bác sĩ trung niên vội vàng cúi đầu, nói một cách nhanh nhẹn.