Hoàng thái hậu Hiếu Trân đang run rẩy khi cầm tờ giấy đó trên tay.

“Ngươi là ai? Ai đã bảo ngươi mang tờ giấy này đến cho ta?”

Giọng nói khàn khàn của Hoàng thái hậu Hiếu Trân hỏi người đàn ông ăn mặc như phụ nữ kia.

“Báo cáo với Hoàng thái hậu, con là thuộc hạ của vệ sĩ bí mật của Hoàng đế, dưới quyền chỉ huy của Phó Tổng chỉ huy Dạ. Tờ giấy trong tay Hoàng thái hậu được viết bằng chính tay của Phó Tổng chỉ huy Thẩm, và có dấu ấn của ông ấy; Hoàng thái hậu chắc hẳn nhận ra điều đó.”

Người đàn ông kia nói một cách bình tĩnh, không hề kiêu ngạo hay khiêm nhường.

Hoàng thái hậu Hiếu Trân gật đầu và nói:

“Đúng vậy, đây quả thực là dấu ấn của Thẩm Binh. Hắn không lẽ đã cùng với Dạ Yến chết rồi sao? Tại sao họ vẫn còn sống? Các ngươi muốn làm gì?”

Hoàng thái hậu hỏi một cách gay gắt; bà cảm thấy lo lắng, cho rằng có chuyện lớn sắp xảy ra.

“Phó Tổng chỉ huy Dạ lo Hoàng thái hậu sẽ lo lắng, nên đã sai con đến báo tin cho Hoàng thái hậu biết: Phó Tổng chỉ huy Thẩm cùng các phi tần đều đang ở “Bồ Thiện Am”.”

Nói đến đây, người đàn ông kia dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Hoàng thái hậu hẳn đã thấy rồi… Một ngày nọ, khi các phi tần trở về từ “Bồ Thiện Am”, tất cả đều bị kẻ xấu bắt cóc, chỉ có Nương phi Chân là an toàn. Điều này có phải là trùng hợp không?

Nếu không phải vì Phó Tổng chỉ huy Dạ đã sắp xếp trước để cứu họ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Và còn có ngày hôm đó, ngay sau khi Phó Tổng chỉ huy Dạ tiễn Hoàng thái hậu đi, ông ấy đã bị Trần Lục đâm trúng, và người ta nói rằng Phó Tổng chỉ huy Dạ là kẻ sát thủ.”

Người đàn ông kia nói một cách lạnh lùng; trong khi đó, Hoàng thái hậu Hiếu Trân bỗng thở dài, vội vàng hỏi:

“Tình hình của Phó Tổng chỉ huy Dạ thế nào rồi? Ông ấy có ổn không?”

“Ông ấy…”

Ngay khi người đàn ông kia chuẩn bị trả lời, tiếng bước chân vang lên; người đó vội vàng thu dọn những chiếc bánh kẹo, cúi đầu và rời đi nhanh chóng.

Sau đó, Nguyên Mụ Mụ cùng một cung nữ nhỏ bước vào, nói một cách kính cẩn:

“Hoàng thái hậu, cung nữ Tiểu Nhũ của “Hiên Thúy Cung” xin được gặp Hoàng thái hậu, muốn báo tin vui cho Hoàng thái hậu.”

Nghe những lời vừa rồi của người đàn ông kia, cùng với tờ giấy mà Thẩm Binh đã gửi cho bà, trong đó viết rằng:

“Ông ấy đang bị truy sát, nhưng đã được Dạ Yến cứu thoát; xin Hoàng thái hậu đừng lo lắng…”

Trong lòng Hoàng thái h

“Chuyện gì vậy?”

Khi nhìn thấy Thái hậu Hiếu Trân, cô hầu gái nhỏ tên Tú Nữ vội vàng quỳ xuống đất, chào hỏi Thái hậu một cách nghiêm túc, cúi đầu không dám nhìn vào mắt bà, và lặng lẽ trả lời:

“Báo cáo với Thái hậu, Công chúa Chân Phi đã sinh con rồi.”

“Gì? Sinh con rồi à? Điều này...”

Thái hậu Hiếu Trân kinh ngạc la lên; việc này xảy ra hoàn toàn bất ngờ, trong cung không hề có dấu hiệu gì cả, làm sao bà không thể ngạc nhiên được. Nhưng với kinh nghiệm nhiều năm sống trong hậu cung, bà lập tức hít một hơi sâu, ho một tiếng, rồi bình tĩnh hỏi:

“Con trai hay con gái?”

“Báo cáo với Thái hậu, là con trai. Công chúa Chân Phi đã sinh ra một hoàng tử trắng tròn, mũm mĩm.”

Từ đầu đến cuối, cô hầu gái không dám nhìn vào mắt Thái hậu. Bởi vì họ phục vụ bên cạnh Mục Lăng Diệp, nên họ hiểu rõ mọi chuyện. Một thời gian trước, khi thấy vết máu trên nền nhà, họ đã bàn tán riêng rằng “Công chúa Chân Phi vô tình làm hại đến đứa bé”.

Nhưng chỉ một ngày sau, bụng của Công chúa Chân Phi lại bắt đầu phồng lên, giống như đang thổi bóng bay vậy. Họ đều không phải là kẻ ngốc, nên tự nhiên họ đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Nhưng vì họ chỉ là những người hầu thấp cấp, họ không dám nói ra những chuyện liên quan đến các bà chủ, chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả.

“Là hoàng tử hay công chúa?”

Dù lẽ ra phải vui mừng, nhưng Thái hậu Hiếu Trân lại không hề cảm thấy vui lắm, mà ngược lại, bà cau mày và hỏi lại lần nữa:

“Là hoàng tử, không phải công chúa.”

Cô hầu gái trả lời một cách mơ hồ.

Nguyên Mụ Mụ thấy Thái hậu có vẻ lo lắng, vội vàng vẫy tay và nói:

“Hãy đi xuống đi!”

“Vâng.”

Cô hầu gái đáp lại rồi cúi đầu rời khỏi phòng ngủ của Thái hậu.

Nguyên Mụ Mụ vội vàng tiến lên và hỏi:

“Thái hậu, liệu bà có muốn đến thăm Công chúa Chân Phi không?”

Thái hậu Hiếu Trân nhíu mày, im lặng một lúc. Trên đường trở về cung, Mục Lăng Diệp đã yêu cầu Trần Lục bảo vệ bà, điều này khiến bà rất cảm động, và bà nghĩ rằng Mục Lăng Diệp đã thay đổi. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, những lời nói của Dịch Âu cũng có lý… Tất cả các phi tần đều bị bắt cóc, tại sao chỉ có Mục Lăng Diệp được để lại? Đó là sự trùng hợp hay là có sự sắp đặt từ trước?

Nghĩ đến đây, Thái hậu Hiếu Trân vẫy tay gọi Nguyên Mụ Mụ, và thì thầm vào tai cô ta. Nguyên Mụ Mụ nghe xong, giật mình:

“Giả chết…”

Chưa kịp nói hết, Nguyên Mụ Mụ vội vàng bịt miệng mình lại, gật đầu rồi đi ra ngoài.

Sau khi Nguyên Mụ Mụ rời đi, Hoàng thái hậu Hiếu Trân ho khan một tiếng, nói giọng trầm ngâm:

“Gọi người đến, thay quần áo cho ta… Ta muốn đi thăm Phi tần và Hoàng tử nhỏ.”

Sự xuất hiện của đứa bé này không chỉ khiến Hoàng thái hậu Hiếu Trân bất ngờ, mà ngay cả Mục Lăng Điệp cũng không kịp phản ứng.

Sau khi trở về từ “Phổ Thiện Am”, Mục Lăng Điệp đã chờ đợi tin tức từ Trần Lục trong “Hiên Thúy Cung”.

Trần Lục đã mất tích suốt cả đêm; mãi đến ngày hôm sau mới trở về, trên người còn mang theo mùi son phấn. Thấy vậy, Mục Lăng Điệp tức giận dữ, vung tay định tát vào mặt Trần Lục. Lúc này là lúc nào rồi? Trần Lục còn có tâm trạng đi tìm những người phụ nữ khác sao? Kẻ vô dụng này làm sao có thể thành công được?

“Cái gì vậy? Mục Lăng Điệp, chúng ta là hai con kiến trên cùng một sợi dây. Hơn nữa, ta là người sẽ trở thành hoàng đế… Sau này, tốt nhất là đừng đánh ta. Trước đây, ngươi ở vị trí cao quý, ta tôn trọng ngươi. Nhưng bây giờ, nếu ngươi muốn thành công, thì phải dựa vào ta… Bởi vì ta nắm giữ lực lượng quân đội, và sớm thôi, Quân đội Hoàng gia cũng sẽ thuộc về ta. Đừng làm phiền ta… Nếu chúng ta cùng thành công, thì tốt; nhưng nếu ngươi làm ta tức giận…”

Tay Mục Lăng Điệp vẫn chưa kịp đập vào mặt Trần Lục thì đã bị anh ta nắm chặt lại, và bị la mắng dữ dội.

Mục Lăng Điệp nắm chặt hai nắm tay, mím môi, cắn răng, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng… Trong lòng, cô nghĩ:

“Thật là! Muốn trở thành hoàng đế à? Khi ta hoàn thành sự nghiệp của mình, ta sẽ khiến ngươi phải xuống địa ngục mới đúng nghĩa là trở thành hoàng đế…”

Nghĩ vậy xong, ánh mắt lạnh lùng trong cô biến mất, thay vào đó là ánh mắt dịu dàng như nước xuân… Rồi cô ôm lấy cổ Trần Lục, lưỡi liếm nhẹ vào vùng nhạy cảm phía sau tai anh ta, và nói nhẹ nhàng như tiếng lan thổi:

“Thật là phiền phức… Ngươi có biết ta đã chờ ngươi bao lâu không? Cả đêm trời… Ngươi là của ta mà… Làm sao có thể để ta phải đợi một mình trong phòng trống rỗng? Ngươi đi tìm những người phụ nữ khác, làm sao ta không giận được?”

Trần Lục Cảm nhận được một cảm giác tê rần ở sau tai mình, cùng với giọng nói quyến rũ của Mục Lăng Điệp – ngọt ngào như tiếng hót của chim én vào ban đêm, đặc biệt là đôi mắt xinh đẹp ấy… Thật sự giống như một con yêu tinh, khiến ham muốn trong lòng Trần Lục bùng cháy lên.

   Anh ta bất ngờ túm lấy mái tóc của Mục Lăng Điệp và kéo mạnh về phía sau. Mục Lăng Điệp thét lên “Á…!”

   Trần Lục nhanh chóng dùng tay ôm lấy thân hình cô, và miệng anh ta liền áp sát vào phần mềm mại ấy.

   Những nụ hôn mãnh liệt khiến Mục Lăng Điệp hoàn toàn bị bất ngờ; hương vị ngọt ngào lan tỏa giữa hai đôi môi quấn quýt lấy nhau. Ban đầu, cô còn hoang mang, não bộ trống rỗng… Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt xấu xí của Trần Lục ở ngay gần mình, cô đã cắn mạnh lưỡi anh ta. Trần Lục đau đớn kêu lên, rồi vội vàng siết chặt cổ họng cô và nói một cách không kiêng nể:

  “Cô dám cắn tôi à? Không có tôi, cô sẽ chẳng làm được gì cả. Hiện nay, một nửa số người trong cung đều đứng về phía tôi. Cô không có quyền lực gì cả… Nói cho cùng, cô chỉ là một vật dụng phụ thuộc mà thôi. Trước đây, cô dựa vào Hoàng đế nhỏ… Nhưng bây giờ, nếu cô hiểu chuyện, hãy ngoan ngoãn phụ thuộc vào tôi đi. Khi đã buông tay, không thể quay lại được nữa… Người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi. Cô và Hoàng đế nhỏ vẫn không thể thành công được… Chỉ có tôi mới có thể giúp cô có được mọi thứ mong muốn. Dù cô là một nữ hoàng cao quý, nhưng không có quân quyền… Cô chỉ là một cái bộ xương không hồn mà thôi.”

   Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Mục Lăng Điệp, nhưng cô nhanh chóng che giấu nó bằng hàng lông mi dài, và nói với vẻ ghen tuông:

  “Được thôi… Hãy giết tôi đi! Đừng để tôi phải nghe nói rằng anh đi chơi ở các nhà thổ… Tôi đã chờ anh suốt đêm, nhưng anh lại ở bên người khác…”

   Những lời nói này trái với suy nghĩ thực sự của cô… Nhưng trong lòng Trần Lục, anh ta lại cảm thấy vui mừng, nghĩ rằng Mục Lăng Điệp thực sự đang ghen tuông với mình… Với khuôn mặt xấu xí của mình, anh ta vội vàng thả cô ra và nói:

  “Xin lỗi Nữ hoàng… Tôi vừa hành xử thiếu kiểm soát… Hóa ra Nữ hoàng đang ghen tuông vì chuyện tôi đi nhà thổ…”

  “Biến đi! Ai mà ghen tuông với anh chứ… Thật ghê tởm!”

   Mục Lăng Điệp nói một cách yếu đuối, rồi tựa vào lòng Trần Lục. Đôi mắt màu xanh lá của anh

“Thực ra, việc ta đến nhà thổ cũng có lý do của nó.”

“Ồ?”

Mục Lăng Điệp bắt đầu hứng thú, nhướng mày nhìn Trần Lục.

Trần Lục vội vàng giải thích:

“Tối nay ta đến nhà thổ là vì đã hẹn với người khác.”

“Ồ? Hẹn với ai vậy?!”

Mục Lăng Điệp nhìn chằm chằm vào mắt Trần Lục để hỏi tiếp.

“Là vị võ sinh đỗ đầu kỳ thi mới rồi, Tào Tô Minh… Cha anh ta trước đây từng làm quan phụ trách việc vận chuyển dược liệu cho Tô Tử Nham, và có tin đồn là ông ta xảy ra xung đột rất lớn với Tô Tử Nham. Sau khi trở về, ông ta tố cáo Tô Tử Nham và bị Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân bắt giữ. Bây giờ, ông ta đang đi khắp nơi để tìm cách gặp lại cha mình.

Ta đã dùng tiền để thông đồng với Bộ Hình luật; họ nói rằng Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân không cho phép ai được gặp cha của Tào Văn, thậm chí còn tra tấn ông ta nặng nề… Tất nhiên, mọi chuyện đều được đổ lỗi cho Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân.

Việc mời Tào Tô Minh đến dự bữa tối hôm nay chính là để thông báo với anh ta rằng hoàng hậu có thể giúp anh ta gặp lại cha mình. Nếu trong lúc họ gặp nhau, cha của Tào Tô Minh đột nhiên qua đời, bạn nghĩ anh ta sẽ oán trách ai chứ?”

Nghe xong kế hoạch độc ác của Trần Lục, ánh mắt Mục Lăng Điệp lại hiện lên nụ cười hiếm thấy.

“Như vậy thì Tào Tô Minh chắc chắn sẽ căm ghét Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân đến chết… Chúng ta chỉ cần tổ chức một vụ ám sát giả, để Tào Tô Minh “cứu” Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân. Khi đó, trong lòng bà ấy chắc chắn sẽ vừa biết ơn vừa cảm thấy tội lỗi đối với Tào Tô Minh… Và nếu có ai đề xuất bổ nhiệm Tào Tô Minh làm Phó Tổng chỉ huy Quân đội Hoàng gia, vì cảm thấy tội lỗi, Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức. Như vậy, dù là Quân đội Cấm hay Quân đội Hoàng gia thì cũng đều thuộc về chúng ta rồi.”

“Ha ha…”

Mục Lăng Điệp và Trần Lục cùng nhau phát ra tiếng cười độc ác.

Không biết họ đã cười bao lâu, cho đến khi Mục Lăng Điệp bỗng nhiên nhớ ra chuyện quan trọng, liền dừng cười lại và hỏi Lãnh Ngôn:

“Những việc tôi giao cho ngươi hôm qua, đã hoàn thành hết chưa?”

Nói đến đây, Trần Lục có vẻ lo lắng, cúi đầu như một đứa trẻ làm sai điều gì đó; sau một lát mới ngẩng đầu lên và nói:

“Yêu Ngỗ và Thẩm Binh đã bị người của chúng ta giết rồi, nhưng điều khiến tôi thất vọng là những phi tần kia lại bị một nhóm cướp mặt nạ cướp đi, đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

“Gì cơ? Làm sao có chuyện như vậy được… Đồ vô dụng!”

Mục Lăng Diệp chỉ vào Trần Lục và mắng, nhưng khi thấy ánh mắt lạnh lùng trong mắt hắn, cô vội vàng hạ giọng nói:

“Không phải bản cung đang trách ngươi đâu… Nếu họ thực sự bị cướp bắt đi, bản cung cũng không sợ… Điều bản cung lo lắng là có kẻ giả danh cướp để gây ra rắc rối cho chúng ta!”

“Điều này…”

Nghe Mục Lăng Diệp nói vậy, Trần Lục lập tức đổ mồ hôi lạnh và nói:

“Lời bản cung nói quá đúng… Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm… Dù sống hay chết, cũng phải tìm ra họ… Không để ai phá hỏng kế hoạch của chúng ta.”

Đúng lúc Mục Lăng Diệp và Trần Lục đang nói chuyện, cô hầu gái nhỏ Yun Er bước vào và thì thầm vài câu vào tai Mục Lăng Diệp. Ngay lập tức, đôi mắt cô bỗng tròn xoe, kinh ngạc nói:

“Cô ấy sắp sinh rồi à? Đứa bé này thật là một tai họa… Đến vào lúc này thật không may mắn… Nhanh gọi bác sỹ sản khoa đi!”

“Vâng.”

Yun Er nhận lệnh và vội vàng rời đi.

Ánh mắt Mục Lăng Diệp lóe lên lạnh lùng, cô nói:

“Trước hết, hãy bỏ qua những kẻ đó đi… Bây giờ, vị hoàng đế bù nhìn sắp chào đời rồi… Ngươi phải chăm sóc cô ấy cho đến khi sinh xong, sau đó cử người tiêu diệt tất cả những kẻ không nên tồn tại trên đời này… Đừng để lại bất kỳ bằng chứng nào cả.”

“Rõ.”

Trần Lục nói với vẻ nghiêm túc và rời khỏi phòng ngủ của Mục Lăng Diệp.