Nghe thấy giọng nói của Mục Lăng Điệp, Thái hậu Hiếu Trân vội vàng bước xuống giường mà không kịp mang giày, đứng dậy trên nền nhà và thầm nghĩ:

“Tìm mãi mà không thấy, ai ngờ lại tự đến tay ta.”

“Thái hậu cẩn thận kẻo lạnh nhé, nếu có chuyện gì, chúng ta hãy mang giày trước đã.”

Chính là sự nhắc nhở của Nguyên Mụ Mụ khiến Thái hậu Hiếu Trân mới nhận ra mình đã hành xử thiếu kiềm chế. Cô vội vàng mang giày vào, chỉnh lại dáng vẻ, và ánh mắt đen tối của cô lập tức tràn đầy lạnh lùng. Khi nghe thấy tiếng bước chân của Mục Lăng Điệp đang tiến gần, cô run rẩy chỉ vào Mục Lăng Điệp và nói với giọng nghiêm khắc:

“Nàng Trân Phi, can đảm thật! Dám lợi dụng lúc Hoàng đế không ở đây để làm những việc không đúng đắn…”

Bốn từ “không biết xấu hổ” vừa mới thoát ra khỏi miệng cô, nhưng khi nhìn thấy bụng của Mục Lăng Điệp, cô lập tức nuốt lại lời nói đó.

Thái hậu Hiếu Trân sững sờ, miệng mở to đến nỗi có vẻ như có thể nhét được một quả trứng vào đó.

“Điều này… điều này không thể nào… Nàng Trân Phi, cái bụng của nàng…”

Mục Lăng Điệp mặc một chiếc áo len màu cam óng ánh, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, vẫn trang điểm lòe loẹt như mọi khi, chỉ là cái bụng to tròn của cô hơi khiến người ta chú ý.

Cô đặt tay lên lưng, vuốt ve cái bụng tròn vo của mình, bước tới và cúi đầu chào:

“Thần thiếp xin chào Thái hậu, mong Thái hậu luôn mạnh khoẻ.”

Giọng nói của cô du dương và ngọt ngào, hoàn toàn khác với thái độ hung hăng của những ngày trước.

Thái hậu Hiếu Trân một lúc lâm vào trạng thái ngớ người, nhưng nhìn thấy thân hình vất vả của Mục Lăng Điệp, cô liền nhanh chóng đưa hai tay ra sau lưng và do dự hỏi:

“Cái bụng của nàng Trân Phi sao lại phồng to như thế này? Hai ngày trước, khi thần thiếp gặp nàng, bụng nàng còn không to lắm, sao hôm nay lại trở nên to như vậy?”

Hai ngày trước, bụng của Mục Lăng Điệp chỉ như một khối đất nhỏ, nhưng bây giờ đã phồng to như một quả bóng, có vẻ như sắp nổ tung ra ngoài.

“Thái hậu, trong bụng thần thiếp đang mang thai một đứa con rồi ạ.”

Nói xong, cô cúi đầu e thẹn, vuốt ve cái bụng tròn vo của mình và tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Nói thật lòng, thần thiếp cũng cảm thấy rất khó tin. Những ngày gần đây, bụng thần thiếp phồng to rất nhanh, đến nỗi thần thiếp còn nghĩ mình bị bệnh.”

Nữ hoàng Yun lo lắng cho thần thiếp, nên đã mời Hồ Thái Y đến. Sau khi được Hồ Thái Y khám bệnh, thần thiếp thấy rằng sức khỏe của mình vẫn ổn; chỉ là vì ngày sinh em bé đang gần đến, nên em bé phát triển nhanh hơn một chút mà thôi!”

Sau khi nói xong, Mục Lăng Điệp liếc nhìn Thái hậu Hiếu Trân, thấy bà đang quan sát mình, liền vội vàng cúi đầu xuống để che giấu ánh mắt đầy căm ghét trong mình.

Trong lòng, bà đã mắng Thái hậu Hiếu Trân hàng ngàn, hàng vạn lần rồi.

“Kẻ già không biết sống, nếu không vì thấy bà còn có ích, làm sao ta lại phải cúi đầu nịnh bợ bà chứ?”

Đôi mắt đen thẳm của Thái hậu Hiếu Trân luôn dõi theo bụng Mục Lăng Điệp, như thể muốn nhìn rõ xem liệu đứa trẻ trong bụng cô ấy có thật hay không.

Mục Lăng Điệp đã diễn vai người mang thai một cách rất chân thực, khiến Thái hậu Hiếu Trân tin tưởng vào điều đó. Trong chốc lát, bà cảm thấy thương hại Mục Lăng Điệp và giận dữ của mình cũng giảm bớt đi một chút, rồi nói:

“Nguyên Mụ Mụ, Nữ hoàng Trân đang không khỏe, hãy chuẩn bị chỗ ngồi cho bà ấy.”

Vì Mục Lăng Điệp chỉ để bác sĩ Hồ Nguyệt Minh khám bệnh cho mình, nên tháng tuổi của đứa trẻ tự nhiên chỉ có Hồ Nguyệt Minh biết.

Từ khi Mục Lăng Điệp đã gây ra sự xung đột giữa Hoàng đế Nguyên Kỳ và Thái hậu Hiếu Trân vào dịp “Lễ Nguyên Thần”, Thái hậu Hiếu Trân đã có thành kiến sâu sắc với Mục Lăng Điệp. Thêm vào đó, việc Mục Lăng Điệp đã ép buộc Thái hậu Hiếu Trân và Nguyên Mụ Mụ lên xe ngựa và đuổi họ ra khỏi cung điện, đưa họ đến “Nguyên Thọ Cung” đã khiến Thái hậu Hiếu Trân căm ghét Mục Lăng Điệp đến mức muốn giết cô ấy.

Nhưng một mặt, bà là người lớn tuổi hơn, nên phải có lòng khoan dung; mặt khác, bà là mẹ nuôi của Hoàng đế, không thể để người ta chỉ trích mình. Hơn nữa, bụng của Mục Lăng Điệp cũng “đáng tin cậy” – cô ấy đã mang thai.

Bà không thể làm gì được với Mục Lăng Điệp, thậm chí còn phải hủy bỏ lệnh cấm cô ấy ra ngoài.

Khi Hoàng đế rời đi, ông đã ban hành lệnh cấm Mục Lăng Điệp ra ngoài, nhưng vì cô ấy đang mang thai, lệnh đó đã không được thực hiện.

Mục Lăng Điệp một lần nữa trở nên ngang ngược trong cung điện, và có rất nhiều quan lại hai mặt đứng về phía cô ấy. Thái hậu Hiếu Trân tức giận đến nỗi nghiến răng, vì vậy bà không bao giờ hỏi về tháng tuổi của đứa trẻ trong bụng Mục Lăng Điệp, điều này vô tình tạo điều kiện cho Mục Lăng Điệp.

Bây giờ, Mục Lăng Điệp chỉ cần nói rằng đứa trẻ sắp chào đời là được. Dù vậy,

Sau khi ngồi xuống, Nguyên Mụ Mụ cũng giúp Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân ngồi vào một chiếc ghế lớn. Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân hỏi với vẻ nghi ngờ:

“Bẩm báo Hoàng Thái Hậu, vâng, đứa con của thần thiếp sắp chào đời rồi. Hoàng Thái Hậu sắp trở thành bà ngoại của hoàng tử, thần thiếp xin chúc mừng và tôn vinh Hoàng Thái Hậu. Thần thiếp tin rằng Hoàng Thái Hậu chắc chắn sẽ yêu thương đứa bé này như thần thiếp vậy, phải không ạ?”

“Tất nhiên rồi, đó là cháu trai của ta, là người thừa kế đầu tiên của hoàng đế.”

Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân trả lời mà không suy nghĩ gì.

Câu nói “Lòng cha mẹ trên đời này đều giống nhau” quả thực đúng với Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân. Sau đó, hai người bắt đầu trò chuyện phiếm luận về gia đình. Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân lo lắng hỏi về việc ăn uống và dinh dưỡng của Mục Lăng Điệp, sợ rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến đứa trai tương lai của hoàng đế. Có vẻ như bà đã quên mất chuyện Mục Lăng Điệp từng đến những nơi không đàng hoàng.

Nguyên Mụ Mụ cau mày; bà cũng giống như Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân, không hề có ấn tượng tốt về Mục Lăng Điệp. Nhất là khi thấy Mục Lăng Điệp đang mang thai mà lại đi đến những nơi như vậy, bà càng cảm thấy khinh thường. Vì vậy, bà liền hỏi một cách vô tình:

“Hoàng Thái Hậu vừa nói là có việc muốn gặp Nữ Phi Chân Phu nhỉ? Bây giờ Nữ Phi Chân Phu đã đến đây, Hoàng Thái Hậu…”

Nguyên Mụ Mụ không nói hết câu; bà biết Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân hiểu ý của mình.

Nghe thấy lời nói của Nguyên Mụ Mụ, Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân lập tức nhận ra rằng vấn đề hôm nay vẫn chưa được giải quyết. Khuôn mặt bà lập tức trở nên tái nhợt, và bà vung tay lên, quát lớn:

“Nữ Phi Chân Phu, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Lông mi cong vút của Mục Lăng Điệp run rẩy, đôi mắt đen như ánh trăng lướt qua một tia sắc lạ. Bà nghĩ trong lòng:

“Quả nhiên, bà già này đã sai người theo dõi ta. Có lẽ phải tìm cách loại bỏ những kẻ đó đi… Nếu không, ta sẽ không còn bí mật nào nữa.”

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp vội vàng để cô hầu gái thân cận của mình là Vân Nhi giúp đỡ, sau đó quỳ xuống đất, với vẻ mặt đầy oan ức và ngây thơ, bà hỏi:

“Thần thiếp ngu dốt, không biết mình đã phạm tội gì. Xin Hoàng Thái Hậu chỉ bảo.”

Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân dùng đôi tay run rẩy chỉ vào Mục Lăng Điệp, nói với giọng nghiêm khắc:

“Ngươi còn làm cho ta phiền lòng nữa sao? Nữ Phi Chân Phu, ngươ

“Thủy Nguyệt Lâu” là nơi gì vậy? Đó là những chốn đèn đỏ, nơi tội lỗi và ô uế. Làm sao ngươi không biết rằng con cháu hoàng gia không thể chịu đựng được bất kỳ vết nhơ nào? Sao ngươi dám đến đó? Dù ngươi không nghĩ đến bản thân mình, ít ra cũng nên nghĩ đến danh tiếng của đứa trẻ trong bụng mình chứ?”

Nghe vậy, Mục Lăng Điệp càng tin chắc hơn rằng Thái Hậu Hiếu Trân đã sai người theo dõi mình. Cô tự nhủ trong lòng: “Mình sẽ cố gắng không thừa nhận, buộc họ phải cho người đó ra làm chứng… Khi đó, mình sẽ loại bỏ hắn ta.”

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp lấy khăn lụa ra và bắt đầu khóc:

“U울… Thái Hậu ơi, xin hãy giúp thiếp với! Hoàng đế không có ở đây, lại có người vu oan cho thiếp… U울… Họ biết xuất thân của thiếp, nên mới cố tình làm nhục thiếp.”

Nhưng bây giờ thiếp đang mang thai, việc này không chỉ hủy hoại danh tiếng của thiếp mà còn khiến đứa trẻ trong bụng thiếp bị nhiễm bẩn nữa… U울… Thái Hậu ơi, xin hãy giúp thiếp với!

Mục Lăng Điệp khóc rất thảm thiết, giọng nói đầy đau khổ và oan ức. Ban đầu cô chỉ khóc nhẹ, sau đó mới bắt đầu khóc thét lên; nỗi buồn của cô thật sự rất sâu sắc.

“Công chúa ơi, đừng khóc nữa… Nếu làm tổn thương đến đứa bé thì sao đây? Người này có ý đồ xấu xa, đã vu oan cho công chúa… Rõ ràng họ đang lợi dụng lúc Hoàng đế không có mặt để âm mưu phản loạn… Công chúa yên tâm, Thái Hậu chắc chắn sẽ giúp công chúa trừng phạt kẻ đó.”

Nữ hầu thân cận của Mục Lăng Điệp, Vân Nhi, thấy cô gửi ánh mắt cho mình liền vội vàng an ủi cô, rồi quỳ xuống trước mặt Thái Hậu Hiếu Trân và tiếp tục nói:

“Thái Hậu ơi, xin hãy giúp công chúa của chúng tôi với! Nhìn xem, công chúa đang mang bụng bầu to như vậy, làm sao có thể đi đến những chỗ đen tối như vậy được chứ? Ai lại có thể dám vu oan công chúa như vậy! Chúng tôi thực sự rất oan ức… Mong Thái Hậu trừng phạt kẻ đó thật nặng, để bảo vệ danh tiếng của công chúa và đứa trẻ trong bụng cô ấy… Như Thái Hậu đã nói, con cháu hoàng gia không thể chịu đựng được bất kỳ vết nhơ nào… Xin Thái Hậu đừng bỏ qua kẻ đó!”

Nói xong, Vân Nhi bắt đầu quỳ lạy liên hồi, trán cô đã chảy máu… Màn kịch này thực sự rất chân thực.

Thái Hậu Hiếu Trân cau mày, có vẻ bối rối… Hoàng đế đã viết giấy bảo cô tin vào Nguyệt Đại Bàng… Nhưng những lời nói của nữ hầu Vân Nhi cũng có vẻ đáng tin… Mục Lăng Điệp đang mang b

“U u… Yun ơi, đừng nói nữa đi. Thái hậu rất khôn ngoan; bà ấy tự mình có thể phân biệt được ai đúng ai sai. Chỉ tiếc là đứa bé trong bụng ta phải chịu đựng oan ức và sự xúc phạm cùng ta… U u…”

Mù Lăng Điệp khóc đến nỗi vuốt ve bụng mình và lẩm bẩm:

“Con yên tâm đi… Con là đứa con đầu lòng của Hoàng đế, và Bà nội của con rất yêu thương cha con. Bà ấy chắc chắn sẽ giúp con đòi lại công bằng.”

Nghe Mù Lăng Điệp nói vậy, Thái hậu Hiếu Trân cảm thấy như có gì đó nghẹn trong cổ họng, không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Đúng lúc này, Nguyên Mụ Mụ bước tới và hỏi thay cho Thái hậu Hiếu Trân:

“Nương nương Tần Phi cảm thấy oan ức ư? Vậy tại sao tối qua, khi Thái hậu đã chờ Nương nương suốt đêm ở “Hiên Thúy Cung”, Nương nương lại không trở về? Nương nương đã đi đâu? Có thể giải thích được không?”

Nghe vậy, Thái hậu Hiếu Trân liền hỏi tiếp:

“Đúng vậy… Tần Phi, hãy nói cho ta biết tối qua ngươi đã đi đâu? Tại sao ta đã chờ ngươi suốt đêm mà vẫn không thấy ngươi trở về?”

Ánh mắt Mù Lăng Điệp lóe lên sự căm ghét; cô nhìn chằm chằm vào Nguyên Mụ Mụ và nghĩ thầm:

“Rồi sẽ có ngày ta loại bỏ cái bà già này…”

Nhưng trên mặt, cô vẫn dùng khăn lau những giọt nước mắt gần như không còn nữa, rồi nói với giọng đau khổ:

“Thái hậu tha thứ cho thiếp… Có lẽ do đã đến ngày sinh nên thiếp luôn mơ ác mỗi đêm, thường thấy có người muốn hại thiếp và đứa bé trong bụng… Thiếp không thể ngủ được, nên đã nhờ Yun đi cùng mình quanh cung… Khi đi đến gần “Các Phong Các” – nơi chị Sử phi từng ở – thiếp cảm thấy mệt mỏi và quyết định nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục đi… Không ngờ lại ngủ thiếp đi…”

Nói đến đây, Mù Lăng Điệp thở dài mệt nhọc, vỗ lên lưng mình và tiếp tục nói:

“Nếu thiếp biết trước rằng Thái hậu đang chờ mình, thiếp sẽ không ở lại “Các Phong Các” lâu đến thế… Xin Thái hậu tha thứ.”

Nói xong, Mù Lăng Điệp cúi đầu chào Thái hậu Hiếu Trân.

Nhìn thấy thân hình vụng về của Mù Lăng Điệp, Thái hậu Hiếu Trân cuối cùng cũng không nỡ lòng và nói với giọng trầm ấm:

“Chân phi bị ốm, hãy đứng dậy để trả lời đi!”

“Không… Nếu Thái hậu không trừng phạt kẻ này, thì thần thiếp sẽ quỳ mãi không đứng dậy được. Thần thiếp không làm vì bản thân mình, mà là vì đứa con của Hoàng thượng trong bụng mình. Thần thiếp tin rằng, khi Hoàng thượng không còn nữa, Thái hậu chắc chắn sẽ ra tay cho thần thiếp, chứ không thể che chở kẻ này, phải không? Dù sao thì Thái hậu và Hoàng thượng cũng gần như cha mẹ ruột của nhau mà, phải không? Ôi…”

Mục Lăng Điệp siết mạnh vào đùi mình để tự kéo ra vài giọt nước mắt, rồi tiếp tục khóc lóc, tỏ ra vô cùng oan ức, như thể chỉ có bằng cách này mới buộc Thái hậu Hạo Chân phải xử lý kẻ đó.

“Điều này…”

Thái hậu Hạo Chân cảm thấy rất lúng túng. Bà muốn tin lời của Yêu Đại Bàng, nhưng vẻ mặt của Mục Lăng Điệp thực sự không giống người đang nói dối.

Sau khi Mục Lăng Điệp khóc lóc như vậy, và từng lời nói của cô ấy đều cho thấy mối quan hệ mật thiết giữa cô ấy và Hoàng thượng, nếu không có lý do chính đáng, Thái hậu thực sự không thể giết Mục Lăng Điệp và đứa bé trong bụng cô ấy, đồng thời cũng phải giao nộp Yêu Đại Bàng. Vậy ai đang nói dối, điều này đã trở thành một vấn đề nan giải đối với Thái hậu Hạo Chân.

Đúng lúc đó, Nguyên Mụ Mụ bước tới và thì thầm với Thái hậu Hạo Chân. Thái hậu gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Chân phi nói rằng ngươi lang thang khắp cung điện, có người chứng kiến không?”

“Thần thiếp có. Có cung nữ nhỏ tên Chu Chu, người chăm sóc hoa trong vườn hoàng gia, có thể làm chứng cho thần thiếp. Thần thiếp đã ở trong vườn hoàng gia rất lâu. Ngoài ra, còn có các eunuch và cung nữ phụ trách việc dọn dẹp trong “Khuê Phong Các” của chị gái Thục Phi; tất cả họ đều có thể làm chứng cho thần thiếp. Thần thiếp thực sự đã ở trong “Khuê Phượng Các”. Nếu Thái hậu không tin, hoàn toàn có thể triệu tập họ để thẩm vấn.”

Nghe những lời nói chắc chắn của Mục Lăng Điệp, Thái hậu Hạo Chân bắt đầu nghi ngờ. Yêu Đại Bàng đã khẳng định rằng Mục Lăng Điệp đã đến “Thủy Nguyệt Lâu”, liệu đó có phải là lời vu cáo không? Nếu là vu cáo, tại sao khi bà nói đến việc đày Mục Lăng Điệp xuống hồ, Yêu Đại Bàng lại phản đối?

Trong lúc Thái hậu Hạo Chân còn đang do dự, Mục Lăng Điệp lại nức nở nói:

“Thần thiếp mong Thái hậu công bằng và minh bạch, ra tay cho thần thiếp và đứa con của Hoàng thượng trong bụng thần thiếp, triệu tập kẻ đó ra đối chất với thần thiếp. Hơn nữa, thần thiếp cũng không muốn Thái h