Mặc dù Tô Tử Nham đã được thăng chức thành Đại tướng nhất phẩm, với chức vụ cao hơn nhiều so với ông ta, nhưng người ta vẫn nói rằng “không nhìn mặt người mà nhìn mặt Phật”; dù sao thì ông ta cũng là người được hoàng đế sai đến đây mà! Tô Tử Nham này thực sự không coi trọng triều đình chút nào cả.

Vị quan vận chuyển họ Cao tỏ ra rất bực bội; lông mày ông ta nhíu lại, trong lòng ông ta liên tục mắng nhiếc Tô Tử Nham vì cái tính kiêu ngạo của ông ta.

Đúng lúc vị quan họ Cao bắt đầu cảm thấy sốt ruột, thì Tô Tử Nham cũng xuất hiện. Nhưng ông ta không đến một mình, mà cùng với một đám người đông đúc, tất cả đều có vẻ hung hãn, như thể đang đối mặt với kẻ thù vậy.

“Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Quan vận chuyển họ Cao cảm thấy có một linh cảm xấu xa, và toàn thân ông ta run rẩy. Ở nơi này, Tô Tử Nham chính là “thiên”.

Nghĩ đến đây, quan vận chuyển họ Cao vội vàng nhảy xuống khỏi ngựa, bỏ qua sự bực bội ban nãy, và mỉm cười nịnh hót tiến lên phía trước, cúi đầu chào:

“Thần xin chào Đại tướng Sư.”

Tô Tử Nham phát ra một tiếng cười lạnh lùng, sau đó đi đến phía sau xe ngựa, đâm một nhát kiếm vào những bao tải trên xe, và hỏi:

“Đây chính là những loại dược liệu mà triều đình sai các ngươi mang đến phải không?”

Nghe vậy, quan vận chuyển họ Cao vội vàng trả lời một cách nghiêm túc:

“Báo cáo với Đại tướng Sư, vâng, chúng tôi đã vượt qua muôn vàn khó khăn, ngày đêm không ngừng nghỉ mới có thể mang những loại dược liệu này đến cho Đại tướng Sư. Mong rằng không làm chậm trễ việc sử dụng của Đại tướng Sư.”

Những lời nịnh hót của quan vận chuyển họ Cao lại khiến ánh mắt của Tô Tử Nham càng trở nên u ám hơn. Hai tháng mới mang được những loại dược liệu này đến, mà lại nói rằng họ đã vượt qua muôn vàn khó khăn, ngày đêm không ngừng nghỉ… Điều này thật là một sự chế giễu!

Tô Tử Nham, người đã từng trải qua rất nhiều gian khổ trên chiến trường, tự nhiên là đã rèn luyện được bản lĩnh. Vì vậy, lúc đó ông ta đã cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình, và lại hỏi thêm một câu một cách bình tĩnh:

“Tướng lĩnh này nhớ là đã yêu cầu triều đình cử các thầy lang đến, không biết họ có mang theo cùng không?”

“Có, có chứ.”

Quan phụ trách vận chuyển tên Cao gật đầu liên tục, sau một lúc liền hét vang về phía những chiếc xe ngựa phía sau:

“Các người còn ở trong xe làm gì nữa? Sao không mau xuống chào Tướng Su?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, ba người từ trong xe bước ra. Vẻ ngoài của họ khiến cho Tô Tử Nham và những binh sĩ đi theo ông ta không khỏi bật cười.

“Ha ha… Tướng quân, ba người này mặc trang phục gì vậy?”

“Ha! Đây là các thầy lang à? Nhìn kỹ lại giống như trang phục của bọn cướp đường kia!”

“Đúng vậy! Theo tôi thấy, giống hệt những kẻ cướp núi mà.”

……

Binh sĩ들 thì thầm bàn tán, cười nhạo họ.

Ba người kia đều đội mũ đen che kín khuôn mặt, chỉ để lộ hai con mắt; trên người họ mặc nhiều lớp áo, tay đeo găng tay dùng để kiểm tra xác chết, chân cũng được bọc kín bằng vải đen… Trông họ thực sự rất kín đáo!

Tô Tử Nham cau mày, dùng kiếm chỉ vào ba người đó và hỏi một cách nghi ngờ:

“Họ này là…”

Quan Cao ngẩng đầu nhìn qua, rồi chỉ vào một người và hét lên:

“Thầy lang Chu, hãy giải thích cho tướng quân nghe xem, các người đang làm gì vậy?”

Một trong số các thầy lang run rẩy bước ra, cúi chào sâu trước mặt Tô Tử Nham và run rẩy nói:

“Bẩm… bẩm tấu với tướng quân, căn bệnh dịch hạch này thực sự là bệnh không thể chữa khỏi… Thực ra chúng tôi đến đây cũng chẳng có ích gì… Nhưng Hoàng thái hậu bắt buộc chúng tôi phải đến, vì vậy chúng tôi mới phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa cẩn thận… Nếu không cẩn thận, rất dễ bị lây nhiễm.”

Nghe xong, ánh mắt sâu thẳm của Tô Tử Nham lóe lên vẻ hung dữ; thanh kiếm sắc bén trong tay ông ta xoay một vòng, rồi ông ta bước tới và đặt kiếm lên vai một thầy lang khác, hỏi:

“Cậu cũng nghĩ rằng bệnh dịch hạch là bệnh không thể chữa khỏi sao?”

Người thầy lang kia nhìn thấy thanh kiếm sắc bén trong tay Tô Tử Nham, chân bắt đầu run rẩy và ngay lập tức quỳ xuống đất, run rẩy nói:

“Bẩm… bẩm chúa tướng, chúng tôi ba người đã thảo luận từ trước rồi… Dịch bệnh này thực sự là loại bệnh không thể chữa khỏi, và còn dễ lây nhiễm nữa… Cách xử lý tốt nhất… chính là…”

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Tô Tử Nham, vị đại y kia không dám nói tiếp.

“Nói đi! Cách tốt nhất là gì?”

Ánh mắt của Tô Tử Nham càng trở nên lạnh giá hơn; đôi mắt băng giá như lưỡi dao, giọng nói như tiếng quỷ dữ đang hỏi.

“Điều này… điều này…”

Vị đại y do dự, mồ hôi lạnh túa ra; anh ta lau mồ hôi trán bằng tay áo… Tô Tử Nham thật sự quá đáng sợ.

“Nhanh nói đi! Nếu không, chúa tướng sẽ giết các ngươi.”

Cơn giận dữ của Tô Tử Nham không thể che giấu được; ba vị đại y nhìn nhau, rồi cùng quỳ xuống van xin:

“Chúa tướng xin tha cho chúng tôi! Không phải chúng tôi không cố gắng cứu chữa, mà thực sự là không thể cứu được. Chúng tôi đã thảo luận trên đường đến đây… Cách tốt nhất là đốt cháy những người bị bệnh cùng với tất cả đồ dùng liên quan để ngăn chặn việc lây nhiễm.”

“Đốt cháy?”

Tô Tử Nham lặp lại câu đó; lần này, ông thực sự tức giận đến mức phát điên.

Ông đã cầu cứu triều đình, nhưng mãi hơn hai tháng triều đình mới gửi đến thuốc men… Thế mà lại cử ba kẻ vô dụng như thế này đến đây, chỉ để gieo rắc hoang mang và sợ hãi.

Tô Tử Nham nổi giận dữ, túm lấy một vị đại y và đấm mạnh vào mặt anh ta; vị đại y đó bay ra xa, la lên đau đớn:

“À…”

“Chúa tướng xin tha cho chúng tôi…”

Hai vị đại y còn lại sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục quỳ gối van xin.

Người chỉ huy đội ngũ vận chuyển thuốc, ông Cao, thấy vậy, dù sợ hãi nhưng vẫn giữ vững uy tín của mình, vội vàng tiến lên và nói với Tô Tử Nham:

“Tô Tử Nham, xin đừng quá đáng! Triều đình đã cử chúng tôi đến đây để giao thuốc… Bạn không biết ơn, không chỉ đối xử tệ với chúng tôi mà còn dám đánh đập các đại y trước mặt mọi người… Trong mắt bạn, Hoàng đế còn có tầm quan trọng không? Hoàng thái hậu còn có tầm quan trọng không? Triều đình còn có tầm quan trọng không? Hay là bạn đang muốn nổi loạn?”

“Nổi loạn?”

Tô Tử Nham cười lạnh, sau một lúc, khóe miệng anh ta nhếch lên, kéo tay viên quan canh gác họ Cao đến bên cạnh, ánh mắt đầy sự hung ác và oai nghiêm, anh ta nói:

“Tôi, Tô Tử Nham, muốn nổi loạn thì sao? Đứa hoàng đế nhỏ bé kia dám làm gì được tôi chứ? Tôi đã chiến đấu vì hắn, thậm chí còn để hắn làm tổn thương em gái tôi! Trong khi dịch bệnh này lại nghiêm trọng đến thế, tôi đã viết thư xin giúp đỡ từ triều đình hai tháng trước rồi, nhưng họ mãi mới gửi đến thuốc men. Với tốc độ lây lan của dịch bệnh, chỉ trong hai tháng thôi cũng đủ để phá hủy hàng vạn binh sĩ của tôi. Một người vô dụng như vậy, thà không có còn hơn!”

Nói xong, Tô Tử Nham hét lớn:

“Anh emmọi người, trong đại quân của chúng ta, có hai người đã mắc dịch bệnh hai tháng trước. Tôi đã viết thư xin giúp đỡ từ triều đình, nhưng hôm nay họ mới gửi đến thuốc men, thậm chí còn cử ba thầy lang vô dụng đến, yêu cầu chúng ta thiêu sống những người anh em của mình. Các bạn nghĩ sao?”

“Giết… giết họ!”

Các binh sĩ của Tô Tử Nham lập tức đầy căm phẫn, hét lên thành tiếng vang dội khắp nơi.

Toàn bộ đội ngũ canh gác đều run rẩy, rút kiếm ra, chuẩn bị đối phó.

“Anh emmọi người, tôi có một tin tốt cho các bạn. Hai tháng trước, một cô gái tốt bụng của tôi, bất chấp vết thương trên người, đã đi xa hàng ngàn dặm để mang thuốc men đến cho chúng ta. Cô ấy còn tự học y khoa và đã chữa khỏi “bệnh dịch” cho các anh em chúng ta. Bây giờ, các anh em đã hoàn toàn bình phục, không cần phải nhận sự giúp đỡ từ triều đình nữa.”

Khi Tô Tử Nham nói xong, mọi người bắt đầu thì thầm:

“Gì cơ? Dịch bệnh đã được chữa khỏi à? Làm sao có thể như vậy được? Chẳng phải người ta nói rằng dịch bệnh này không thể chữa được sao?”

“Điều này có thật không?”

……

Tô Tử Nham giơ tay lên, tiếng xôn xao lập tức im bặt. Anh ta nói lớn:

“Người ta, buộc chặt lấy bọn này lại, đốt cháy hết những xe thuốc men này cùng với ba thầy lang vô dụng kia. Tôi muốn cho triều đình biết rằng, không cần sự giúp đỡ của họ, tôi vẫn có thể bảo vệ các bạn.”

“Đúng rồi, đốt đi, đốt hết đi…”

“Giết, giết, giết…”

……

“Lãnh chúa ơi, xin tha mạng cho tôi… Lãnh chúa ơi, xin tha mạng…”

……

Trong lúc căng thẳng đến cực điểm, bỗng nhiên từ xa vang lên những tiếng nói ngắt quãng:

“Khoan đã… Khoan đã… Dừng lại…”

Mọi người ngước đầu nhìn ra, chỉ thấy Su Yingshuê – người đang mặc trang phục nam giới – đang chạy về phía này. Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến, và Tô Tử Nham ôm lấy cô, gọi một cách âu yếm:

“Xue’er, chậm lại một chút kìa, đừng ngã nhé.”

Su Yingshuê chạy đến nỗi thở hổn hển, ngực phập phồng, mặt đầy mồ hôi. Tô Tử Nham cẩn thận lau những giọt mồ hôi trên trán cô và hỏi nhẹ nhàng:

“Xue’er, sao em lại đến đây vậy?”

“Anh trai ơi, Xue’er đã suy nghĩ kỹ rồi. Chúng ta không nên hành động một cách thiếu suy nghĩ; dù có nghi ngờ đi nữa, cũng phải tìm hiểu rõ ràng trước khi làm gì, để tránh gây ra sai lầm lớn.”

Nghe giọng nói của Su Yingshuê, Tô Tử Nham cảm thấy có gì đó quen thuộc; việc anh ta gọi cô là “Xue’er” cũng chứng tỏ đó là một người phụ nữ. Tô Tử Nham chỉ yêu thương một người phụ nữ duy nhất, đó chính là em gái mình – Su Yingshuê, người hiện đang giữ chức vị Thần phi.

Hai vị lang y không bị đánh đều nghĩ trong lòng rằng Su Yingshuê đã chữa khỏi bệnh thủy đậu cho Hoàng thái hậu Hiếu Trân; bản thân họ cũng bị lây nhiễm bệnh từ Hoàng thái hậu và được Su Yingshuê chữa trị, vì vậy họ rất am hiểu về cô.

Bây giờ, Su Yingshuê không còn là người con gái vô danh như trước nữa; tại Viện Y thái hoàng gia, cô được coi như một thần tính.

Bệnh thủy đậu vốn được coi là bệnh không thể chữa khỏi, nhưng Su Yingshuê đã làm được điều đó.

Nghĩ vậy, hai vị lang y đồng loạt ngước đầu nhìn kỹ lưỡng vào khuôn mặt Su Yingshuê; tuy nhiên, họ chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt lấp lánh như bầu trời đêm, bởi vì Su Yingshuê đang đeo màn che. Một trong hai vị lang y cẩn thận hỏi:

“Cô gái này có phải là Thần phi hay không ạ?”

“Thần phi ư? Thần phi ư?”

……

Câu hỏi đó khiến mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm.

Nghe thấy vậy, Su Yingshuê quay đầu lại, nhìn thấy bộ dạng kỳ lạ của hai vị lang y, bèn cười ha hả:

“Ha ha! Các ngài là ai vậy?”

“Đây là đang làm gì vậy?”

Nghe thấy vậy, hai vị thái y vội vàng cởi bỏ mũ trùm đầu; lúc này Su Yingshuê mới nhận ra rằng chính các vị thái y Chu và Lý trong cung đã từng tham gia điều trị bệnh thủy đậu cho Hoàng hậu Hiếu Trân, nhưng không may họ cũng bị nhiễm bệnh. Chính cô ấy là người đã chữa khỏi bệnh cho họ.

“Thái y Chu, Thái y Lý…”

Su Yingshuê nhíu mày, gọi tên họ.

Khi thấy Su Yingshuê nhận ra họ, hai vị thái y liền coi đó như cơ hội cứu mạng và quỳ xuống van xin:

“Xin Ngài Công chúa cứu chúng tôi… Xin Ngài Công chúa cứu chúng tôi…”

Nhận ra danh tính của mình vẫn bị phanh phui, Su Yingshuê không còn giấu giếm nữa, cô cởi bỏ chiếc mặt nạ. Vị quan canh gác, ông Cao, dù không quen biết Su Yingshuê nhưng cũng biết rằng Tô Tử Nham có một người em gái là Công chúa của triều đình.

Khi thấy các thái y gọi Su Yingshuê là Công chúa, các binh sĩ do ông Cao chỉ huy vội vàng thu gọn kiếm, quỳ xuống và chào cô một cách long trọng:

“Công chúa vạn tuổi!”

Tiếng hô vang dội khiến Su Yingshuê cảm thấy bối rối; cô nhíu mày và nói to:

“Tất cả đều đứng dậy đi!”

Một lát sau, cô tiếp tục nói:

“Mọi người hãy yên lặng lại, để tôi nói.”

Nhưng tiếng hô vẫn quá lớn, giọng nói của Su Yingshuê gần như không ai nghe thấy được. Cô nhìn về phía anh trai mình, và thấy Tô Tử Nham vẫy tay; lập tức mọi người im lặng. Su Yingshuê ngưỡng mộ nhìn anh trai mình một lúc lâu, rồi mới nói to lên:

“Vì mọi người đã biết danh tính của tôi, tôi cũng không muốn giấu giếm nữa. Hôm nay tôi muốn công bố rằng từ nay trở đi, tôi không còn là Công chúa nữa; tên tôi là Su Yingshuê, em gái của Tô Tử Nham, và cũng là bạn bè, anh em của mọi người. Tôi muốn được tự do… Tôi không muốn tiếp tục làm phi tần của hoàng đế nữa; tôi muốn sống như Su Yingshuê, là cô gái của mọi người.”

Xung quanh tràn ngập tiếng xôn xao; những lời nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Nhưng điều khiến mọi người càng kinh ngạc hơn nữa là khi Su Yingshuê tiếp tục nói:

“Bệnh dịch thực ra không hề đáng sợ; chỉ cần áp dụng đúng phương pháp điều trị, những người anh em từng bị bệnh trước đây đã được tôi chữa khỏi. Vì vậy, mọi người đừng hoảng sợ nữa. Từ hôm nay trở đi, miễn là còn có tôi ở đây, tôi sẽ bảo đảm sức khỏe của mọi người. Nếu ai cảm thấy không khỏe, hãy đến tìm tôi. Các bạn là anh em của anh trai tôi, cũng là