Vào lúc này, Su Yingxue hoàn toàn không biết rằng Hoàng đế Nguyên Kỳ đang tìm mình; cô nghĩ rằng mình đã hoàn toàn thoát khỏi mối liên hệ với ngài.

Ngồi trên con ngựa Tô Tử Nham, trên đường đến doanh trại mới, dù Tô Tử Nham nghi ngờ rằng người phụ nữ sợ hãi đến mức không dám ngồi lên ngựa này không phải là em gái mình – Tô Anh Tuyết – nhưng ông vẫn giảm tốc độ đi lại.

Vì thế, Tô Tử Nham còn chu đáo kéo chiếc áo chiến bào rộng lớn của mình ra để che chở cho thân hình yếu đuối của Tô Anh Tuyết, và ôm cô vào lòng, hy vọng có thể mang lại cho cô một chút cảm giác an toàn.

Tô Anh Tuyết tựa vào lồng ngực rộng lớn của Tô Tử Nham, miệng mỉm cười, trong lòng nghĩ: “Thật tuyệt khi có một người anh trai như thế này.”

Sau gần hai tháng làm việc liên tục, Tô Anh Tuyết thực sự rất mệt mỏi. Tài năng cưỡi ngựa của Tô Tử Nham rất tốt, và việc ông cố tình giảm tốc độ khiến cuộc hành trình trở nên êm đềm và không hề gây cảm giác mất thăng bằng. Nghe tiếng tim Tô Tử Nham đập mạnh mẽ, Tô Anh Tuyết dần buồn ngủ và thiếp đi.

Tô Tử Nham nhìn xuống khuôn mặt ngủ say của cô gái trong lòng mình, ánh mắt trở nên sâu thẳm. Sau bao nhiêu điều không may xảy ra, Tô Anh Tuyết vẫn có thể cười vui vẻ như vậy… Thật đáng quý! Dù không thấy những vết thương trên người cô, chỉ nghe lời kể của Chấn Phi về những gì bác sĩ nói, Tô Tử Nham cũng biết rằng Su Yingxue chắc chắn đã bị thương khá nặng; nếu không, bác sĩ sẽ không nói rằng cô ấy vừa bị thương nội tạng vừa bị thương ngoài da.

Tô Anh Tuyết có đôi lông mày tự nhiên, làn da trắng như sữa, đôi môi đỏ thắm, duyên dáng đến nỗi khiến người ta không thể không ngắm nhìn. Hai bím tóc bay trong gió, làm tăng thêm vẻ quyến rũ cho cô. Tô Tử Nham bỗng chốc mất hứng suy nghĩ, cho đến khi con ngựa phóng lên một tiếng hí dài, suýt nữa lao vào tường… Lúc đó, ông mới bừng tỉnh và vội vàng ghìm cương ngựa lại.

“À…”

Vì cú va đập này, Su Yingxue đang ngủ say bất ngờ rơi khỏi lưng ngựa xuống đất. Cô hoảng sợ quá mức, không kịp suy nghĩ gì đã nhảy xuống khỏi yên ngựa và ôm chặt lấy người phía dưới mình để bảo vệ cô ấy.

Tô Anh Tuyết đang ngủ mơ màng, chớp mắt nhìn xung quanh rồi hỏi:

“Anh trai, chúng ta đã đến doanh trại mới chưa?”

Lúc này cô vừa mới tỉnh dậy, vẫn chưa hồi lại tinh thần; nhờ Tô Tử Nham bảo vệ kịp thời, cô không cảm thấy đau đớn gì, nên không nhận ra rằng mình đang đè lên người anh trai mình.

Bỗng nhiên, một giọng nam trầm ấm vang lên từ phía dưới cô:

“Chưa… chưa đâu! Xue’er, có thể xuống khỏi người anh được không?”

“Xuống khỏi người anh?”

Đầu óc vẫn còn mơ hồ của Tô Anh Tuyết nhận được thông điệp này, cô nhìn xuống và thấy đôi mắt đen dài của Tô Tử Nham đang nhìn chằm chằm vào mình. Anh ấy nhíu mày, có lẽ vì bị cô đè mà đau, nhưng khuôn mặt anh vẫn rất đẹp trai.

Trở thành Su Yingxue, Trương Tiểu Tiểu vốn đã không thể chống lại sức hút của những chàng trai đẹp, tim cô bắt đầu đập thình thịch. Nhưng bây giờ cô là Tô Anh Tuyết, em gái của Tô Tử Nham, vì vậy cô vội vàng “lăn” xuống khỏi người anh mình, che mặt đỏ bừng và la lên:

“Xin lỗi! Xin lỗi! Em không cố ý làm phiền anh đâu, em không thích anh đâu.”

Thật là xấu hổ… Làm sao mình lại ngủ quên và đè lên người anh trai của người khác nhỉ? Trương Tiểu Tiểu trong đầu tự hỏi.

Nhìn thấy biểu hiện ngượng ngùng và những lời nói của Tô Anh Tuyết, Tô Tử Nham nhíu mày, cảm thấy như có đàn quạ bay qua trán mình, và trong lòng thầm nghĩ:

“Tình hình này là thế nào vậy? Ai đang làm phiền ai chứ? Sao chỉ vì té ngã từ ngựa mà lại biến thành chuyện này?”

Tô Anh Tuyết thấy Tô Tử Nham im lặng mãi, liền lén nhìn anh mình, thấy anh cũng đang nhìn mình, lòng bỗng nhiên lo lắng và vội vàng che mặt lại một lần nữa.

“Pfft”, thấy cách Tô Anh Tuyết đùa giỡn ấy, Tô Tử Nham không nhịn được nữa mà bật cười lên.

Sự tò mò thúc đẩy Tô Anh Tuyết lại lén lút nhìn lần nữa; cô thấy Tô Tử Nham càng cười thì càng đẹp trai, quả là xứng đáng với việc họ là anh em ruột, cùng nhau đều xinh đẹp như vậy.

Đặt tay xuống, Tô Anh Tuyết cười ngốc nghếch một tiếng rồi mới được Tô Tử Nham âu yếm vỗ đầu và trêu chọc:

“Xue’er đang nói gì vậy nhỉ? Chắc là ngủ dậy quên hết mọi thứ rồi phải không? Làm sao có chuyện em gái lại sờ vào người anh trai được chứ? Hơn nữa, em đương nhiên không thể thích anh trai được đâu… Chúng ta là anh em mà! Huống chi những từ như ‘sờ vào người’ hay ‘thích’, các cô gái thông thường đâu bao giờ dám nói ra miệng đâu… Thật là không biết xấu hổ… May mà lúc này không có ai ở đây, nếu không anh sẽ không biết phải làm sao với khuôn mặt của em nữa đâu!”

“Tức ghét, anh ơi.”

Tô Anh Tuyết bắt chước cách người khác, nũng nịu nói.

“Được rồi, anh sẽ không trêu chọc Xue’er nữa… Em vừa rồi có bị vấp phải cái gì không? Đứng dậy đi bộ một chút xem, để anh kiểm tra cho.”

Lúc này, Tô Tử Nham thực sự coi cô như em gái ruột của mình, và âu yếm hỏi han cô một cách chu đáo.

Tô Anh Tuyết gật đầu, đi được vài bước thì vô tình đạp phải một hòn đá, cô la lên một tiếng “Á…” rồi ngã về phía sau.

Tô Tử Nham rét người kịp thời, nhanh chóng đỡ lấy cô và lo lắng hỏi:

“Cẩn thận nha.”

Nói xong, Tô Tử Nham bất ngờ ôm lấy Tô Anh Tuyết và nhận ra rằng cô thật nhẹ nhàng, như không khí vậy… Vòng eo cô thon gọn đến mức chỉ cần một cái nắm là đủ… Một người em gái yếu đuối như vậy… Làm sao hoàng đế Nguyên Kỳ có thể nỡ làm tổn thương cô được chứ?

Nghĩ đến đây, Tô Tử Nham vẫn cảm thấy lòng nặng trĩu… Anh thực sự muốn đánh hoàng đế Nguyên Kỳ hai cái tát.

Đôi môi gợi cảm ấy khép lại nhẹ nhàng, giọng nói đầy âu yếm:

“Xue’er, sau này anh sẽ bảo vệ em thật tốt, không để em phải chịu tổn thương nữa. Anh là người thân thiết nhất của em trên đời này. Cha mẹ em đã đi sớm, chỉ có hai chúng ta sống cùng nhau. Anh là người yêu thương Xue’er nhất… Em yên tâm đi, khi trở về kinh thành, anh sẽ cố gắng hết sức để buộc hoàng đế thả em ra. Lúc đó, anh sẽ tìm cho em một người chồng tốt đẹp… Xue’er xứng đáng được hưởng những người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời.”

“Ừ!”

Tô Anh Tuyết bị chạm đến trái tim bởi những lời nói đầy tình cảm ấy; nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Cô không kìm lòng được mà ôm lấy cổ Tô Tử Nham, nức nở và gật đầu.

“Thật tốt khi có một người anh trai như vậy!”

Ý nghĩ này lại một lần nữa xuất hiện trong đầu Tô Anh Tuyết. Cô tựa đầu vào vai rộng lớn của Tô Tử Nham, nụ cười nở trên môi, và trong lòng nghĩ: Thật tốt khi đã thoát khỏi kẻ tồi tệ ấy…

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, họ đến được doanh trại mới. Sau khi hỏi rõ bệnh nhân nằm ở lều nào, Tô Anh Tuyết và Tô Tử Nham liền đi về phía đó.

Khi đến trước lều đó, Tô Anh Tuyết gọi Tô Tử Nham lại và cẩn thận vuốt ve chiếc khăn che mặt của anh ấy—vì thời cổ đại không có khẩu trang, nên họ chỉ có thể yêu cầu họ đeo khăn che mặt.

Trong lòng, Su Yingxue nghĩ: Từ nay trở đi, Tô Tử Nham sẽ là người thân thiết nhất của cô; cô chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ anh ấy.

Đeo đôi găng tay chuyên dụng, Tô Anh Tuyết và Tô Tử Nham bước vào bên trong. Bệnh nhân đang đi qua đi lại bên trong lều, lẩm bẩm tự trách:

“Mình là người khỏe mạnh mà, sao lại bị dịch bệnh chứ? Dịch bệnh là cái quái gì vậy? Mình mà là người miễn dịch với mọi loại độc tố…” Anh ta cứ lặp đi lặp lại như thể đang an ủi bản thân. Khi thấy Tô Tử Nham và Tô Anh Tuyết bước vào, tâm lý anh ta hoàn toàn sụp đổ; anh ta quỳ gối xuống, khuôn mặt đầy nỗi buồn và nói:

“Trong tương lai, thưa tướng quân, e rằng cháu sẽ không còn thể phục vụ ngài được nữa… Tướng quân, xin hỏi liệu cháu có chết không? Cháu đã mắc phải dịch bệnh – một căn bệnh không thể chữa khỏi… Cháu coi như đã hết đời rồi… Xin tướng quân, xin hãy vì những năm tháng cháu đã theo ngài ra trận mà giúp đỡ gia đình cháu… Ôi…”

Dù là người mạnh mẽ đến đâu, trước cảnh sống và cái chết, ai cũng không tránh khỏi sự hoảng sợ… Người đàn ông mộc mạc này cũng vậy; khi nói đến cuối, anh ta bỗng nhiên bật khóc.

Tô Anh Tuyết cười toe toét; lúc này cô mới nhận ra rằng những người lính này cũng có những điểm đáng yêu… Cô lắc đầu và trêu chọc:

“Này! Anh bạn ơi, chưa chắc đã được chẩn đoán đúng đâu… Sao anh lại nói như thể đang viết di chúc vậy? Hơn nữa, dịch bệnh cũng không phải là bệnh không thể chữa khỏi đâu… Những người anh em bị bệnh trước đây, tất cả đều đã được tôi chữa lành rồi… Đừng lo lắng quá; miễn là còn có tôi ở đây, các anh sẽ không chết đâu.”

Ánh mắt của Tô Anh Tuyết lấp lánh như sao băng; cô cam đoan một cách tự tin.

Nhưng người lính kia dường như vẫn không tin; anh ta ngước nhìn Tô Tử Nham và nói với vẻ nghi ngờ:

“Thưa tướng quân, lời này của cô ấy có thật không? Những người anh em trước đây thực sự đã khỏe lại rồi à?”

Vì Tô Anh Tuyết ăn mặc như đàn ông, nên người lính này hiển nhiên đã nhầm tưởng cô ấy là đàn ông.

Tô Tử Nham âu yếm vỗ vai Tô Anh Tuyết và gật đầu; lúc này, ngay cả ông cũng tin vào tài năng y khoa của cô ấy.

Nghe vậy, người lính kia mừng rỡ và nói:

“Vậy là tôi không cần phải chết nữa à? Tôi có thể trở về nhà được rồi phải không? Vợ tôi đã mang thai khi tôi đi chiến trường… Biết đâu lúc này cô ấy đã sinh cho tôi một đứa con trai béo tròn rồi… Tôi vẫn chưa kịp nhìn thấy nó đâu! Ôi…”

Tô Tử Nham nhìn Tô Anh Tuyết; thấy ánh mắt cô ấy tràn đầy niềm tin, ông liền yên tâm và quay sang A Vận, giả vờ nổi giận mà la mắng:

“Đủ rồi, A Vận! Nhanh đứng dậy đi! Thật là làm mất mặt cho tướng quân này… Còn không mau để Xue Er kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra?”

“Tuyết Nhi?”

Người lính đó vừa bò dậy từ mặt đất vừa lẩm bẩm, tên này sao lại nghe giống con gái thế nhỉ? Giống hệt tên của cô gái vậy.

Tô Anh Tuyết đặt tay lên mu bàn tay người đó và bắt đầu kiểm tra mạch máu.

Một lúc sau, cô thở dài và hỏi:

“Anh em, kể từ khi đến đây, anh có uống nước không sạch chưa?”

“Có.” Người lính tên A Vận liên tục gật đầu.

Tô Anh Tuyết tiếp tục hỏi:

“Nhưng anh có gặp phải các triệu chứng như buồn nôn, nôn mửa, đau bụng, tiêu chảy, hoặc cảm thấy khó thở, mệt mỏi toàn thân không?”

“Có, có, có! Làm ơn nói cho tôi biết đi, tôi có phải mắc bệnh dịch không?” Người lính A Vận vội vàng nắm lấy tay Tô Anh Tuyết và hỏi.

Tô Tử Nham cau mày và quát lớn:

“A Vận, thả tay ra đi! Nói chuyện thì nói cho rõ, làm gì mà xúc phạm người ta thế?”

“Đây…” A Vận bị quát đến mức sững sờ, vội vàng thả tay ra, không hiểu mình đã làm gì sai để khiến tướng lĩnh của mình tức giận như vậy.

Tô Anh Tuyết mỉm cười, lắc đầu trong lòng và nghĩ: “Người xưa thật là phiền phức… Đã kéo tay một cái thôi mà, có sao đâu.”

Tuy nhiên, Tô Anh Tuyết cũng là người biết điều, cô hiểu rằng Tô Tử Nham chỉ lo lắng cho danh dự của mình, nên không nói gì thêm. Cô lấy những cây kim bạc mang theo, châm ba mũi vào tay người lính đó rồi hỏi:

“Anh em, bụng anh còn đau như lúc nãy không?”

A Vận sờ vào bụng mình, một lúc sau reo lên vui mừng:

“Không đau nữa rồi! Thật tốt quá!”

Anh ta vô cùng hào hứng, muốn đặt tay lên vai Tô Anh Tuyết, nhưng khi thấy ánh mắt nghiêm khắc của cô, liền vội vàng hạ tay xuống và cười ngốc nghếch:

“Ha ha! Không động là được rồi… Tôi là người quý ông mà, người quý ông luôn nói trước, không bao giờ dùng tay đánh người.”

“Pfft…”

Tô Anh Tuyết bị làm cười đến nỗi lắc đầu; người lính kia nhìn chằm chằm vào họ và không nhịn được mà hỏi:

“Tướng quân, ông tìm được vị thầy thuốc xinh đẹp như vậy từ đâu vậy? Dù anh ấy đang che mặt, nhưng chỉ nhìn vào đôi mắt cười như mặt trăng lưỡi liềm thôi, cũng biết anh ấy chắc chắn rất xinh đẹp, giống như một nàng tiên vậy.”

“Hừ… hừ…”

Tô Tử Nham ho khan hai tiếng rồi nói giọng nghiêm túc:

“Xue’er, nhanh chóng kê đơn cho anh ta, để anh ta tự pha thuốc đi. Cứ lải nhải như đàn bà thì tướng quân này phiền chết mất.”

“Tướng quân, con là bệnh nhân mà… Liệu có thể để các anh khác giúp con pha thuốc không? Con cảm thấy rất yếu… Thầy thuốc, xin hãy nói với tướng quân để con được nghỉ ngơi yên.”

Người tên A Vận khuôn mặt buồn bã, van xin, đưa tay muốn kéo Tô Anh Tuyết, nhưng bị ánh mắt dữ tợn của Tô Tử Nham nhìn chằm chằm vào mà vội vàng rút tay lại.

Anh ta cảm thấy hôm nay mình chắc chắn đã làm tổn thương đến tướng quân lớn; nếu không, sao tướng quân lại nghiêm khắc đến thế? Trước đây, mỗi khi họ bị thương nhẹ, tướng quân luôn tự mình bôi thuốc cho họ, còn bây giờ lại bắt một người yếu đuối như anh ta phải tự pha thuốc.

Tô Anh Tuyết lắc đầu, lấy vài loại thuốc ra khỏi chiếc hộp thuốc rồi nói:

“Anh em ạ, sau khi pha xong, uống ba lần mỗi ngày là sẽ khỏe lại ngay thôi.”

Thấy Tô Anh Tuyết cũng không giúp mình van xin, anh ta đành phải tự mình làm việc đó. Khi thấy A Vận cúi đầu bước ra ngoài, Tô Anh Tuyết mới lẩm bẩm:

“Anh à, anh quá đáng rồi… Anh ấy vẫn là bệnh nhân mà!”

“Ai bảo anh ta chạm vào em chứ? Xue’er, em là phụ nữ, lẽ ra không nên đến doanh trại… Nhưng một khi đã đến rồi, em phải giữ khoảng cách với họ… Nếu không, anh sợ rằng dù em rời xa hoàng đế, cũng sẽ không thể lấy chồng được đâu!”

Tô Tử Nham nói một cách keo kiệt, giống như một bà lão.

“Không thể lấy chồng thì cũng thôi… Em cũng chẳng quan tâm đâu.”

Tô Anh Tuyết nói một cách thờ ơ.

Đúng lúc Tô Tử Nham định tiếp tục lải nhải, tiếng bước chân từ xa vang đến; người đó chưa kịp bước vào lều đã bắt đầu hét lớn:

“Tướng quân lớn ơi, tin tốt lắm, tin tốt lắm…”

Tô Tử Nham và Tô Anh Tuyết nhìn nhau, cả hai đều ngẩn ngơ… Lúc này, có thể có tin gì tốt đẹp được chứ?