Ngay khi đầu của cô ấy sắp đâm vào cây cột vững chãi kia, bỗng nhiên một cột nước cao vút phun lên từ trong bồn tắm, uốn lượn như một con rắn nước và chặn ngang trước cây cột, khiến cô ấy đập đầu vào một bức tường mềm dẻo.

Vì quá hoảng sợ, cô ấy không còn sức chịu đựng được nữa và ngã ra sau. Trước khi tỉnh lại, cô ấy nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông trưởng thành, điềm tĩnh nhưng đầy lo lắng, và giọng nói dịu dàng vang lên bên tai cô:

“Đừng sợ, mọi chuyện đều có tôi đây.”

Yêu Đêm Ôm cô ấy lên và mang cô về phía giường.

“Là ngươi sao? Yêu Đêm, ngươi thật là dám liều lĩnh… Ngươi đã lấy trộm “Kim Long Ngọc Bối” của ta và làm ô uế danh tiết của Trịnh Tiệp Dự, ngươi xứng đáng bị trừng phạt!”

Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân nhìn thấy khuôn mặt của Yêu Đêm, giận dữ đến mức run rẩy và chỉ vào lưng anh ta mà la lên. Vì Yêu Đêm đang ở dưới nước, chiếc khăn che mặt của anh ta đã rơi xuống, để lộ khuôn mặt thật, nên Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân nhận ra anh ta ngay lập tức.

Yêu Đêm không nói gì, chỉ đi qua bên cạnh Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân, nhẹ nhàng đặt cô ấy lên giường, sau đó quay lại quỳ gối và nói:

“Xin Hoàng Thái Hậu tha thứ… Sự việc hôm nay thực sự là lỗi của thiểu nhân, không hề liên quan đến Trịnh Tiệp Dự chút nào. Xin Hoàng Thái Hậu khoan dung cho cô ấy. Còn về thiểu nhân… Dù Hoàng Thái Hậu muốn xử tử hay làm gì đi nữa, thiểu nhân cũng không hề oán trách. Chỉ là khi thiểu nhân trở về từ nơi gặp Hoàng Thượng, Ngài đã giao cho thiểu nhân vài lời muốn truyền đạt đến Hoàng Thái Hậu… Sau khi thiểu nhân nói xong, Hoàng Thái Hậu có thể quyết định xem liệu có nên xử tử thiểu nhân hay không… Xin hỏi Hoàng Thái Hậu dự định thế nào?”

“Ngươi đã gặp Hoàng Thượng à? Ngài có khỏe không? Ngài đã nói điều gì?”

Khi nghe Yêu Đêm nói rằng mình vừa gặp Hoàng Thượng, Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân vô cùng vui mừng. Gần đây, có rất nhiều tin đồn về việc Hoàng Thượng mất tích; thêm vào đó, Mục Lăng Diệp, Trần Lục và những người khác liên tục ép buộc bà phải chọn người kế vị… Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân luôn lo lắng cho sự an toàn của Hoàng Thượng… Giờ đây, khi biết Yêu Đêm đã gặp Hoàng Thượng và Hoàng Thượng vẫn còn sống, làm sao bà không vui mừng được?

Tuy nhiên, khi nhìn thấy ánh mắt của Yêu Đêm thỉnh thoảng nhìn về phía Trịnh Tiệp Dự trên giường, Hoàng Thái Hậu Hiếu Chân hiểu rằng Yêu Đêm đang lo lắng cho cô ấy… Dù trong lòng bà không hài lòng, nhưng bà v

“Hãy thay cho Trịnh Tiệp Dự một bộ quần áo sạch sẽ, đừng để cô ấy bị lạnh. Chuyện hôm nay không được tiết lộ ra ngoài, mọi việc phải chờ Hoàng đế trở về rồi mới quyết định.”

“Vâng.”

Nguyên Mụ Mụ đáp lại rồi đi về phía giường. Lúc này, Yêu Đại Bàng mới tỉnh táo lại, đưa “Kim Long Ngọc Bảo” lên và kể chi tiết mọi chuyện, đồng thời truyền đạt lời nhắn của Hoàng đế Nguyên Kỳ. Thái hậu Hiếu Trân suy nghĩ một lát, sau đó cầm lấy “Kim Long Ngọc Bảo” nhìn kỹ và hỏi:

“Ý của Hoàng đế là, Cung phi và Tổng chỉ huy Vệ binh Hoàng gia Trần Lục có âm mưu chống lại ông ấy sao?”

Yêu Đại Bàng lắc đầu và nói thật lòng:

“Không, Hoàng đế chỉ nghi ngờ mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Vì vậy, Ngài đã sai tôi trở về để điều tra bí mật. Khi tôi vừa về đến kinh thành, tôi đã gặp Phủ thủ tướng Lưu Hoàng Dự bị người ta truy sát. Còn có người cũng nhắm đến ‘Kim Long Ngọc Bảo’. Tôi nghĩ, nếu có người muốn chiếm ‘Kim Long Ngọc Bảo’, thì chắc chắn họ có ý đồ xấu xa, muốn phản loạn. Nếu ‘Kim Long Ngọc Bảo’ ở bên cạnh Thái hậu, kẻ trộm lần này không thành công thì chắc chắn sẽ thử lại lần thứ hai. Nếu chúng thành công, tình hình của Thái hậu sẽ rất nguy hiểm! Vì vậy, tôi đã nghĩ đến một kế hoạch, để ‘Kim Long Ngọc Bảo’ biến mất… Như vậy, kẻ trộm sẽ tập trung vào việc tìm kiếm ‘Kim Long Ngọc Bảo’, và Thái hậu sẽ an toàn hơn. Sự việc xảy ra quá đột ngột, tôi không kịp thương lượng với Thái hậu trước, mong Thái hậu tha thứ cho tôi.”

Yêu Đại Bàng nói một cách chân thành. Thái hậu Hiếu Trân nhìn chằm chằm vào mắt Yêu Đại Bàng, muốn xác định liệu anh ta có nói dối hay không, nhưng thấy ánh mắt anh ta trong sáng, không hề lấp lánh, nên bà tin khoảng tám phần trăm những gì anh ta nói.

“À đúng rồi, Hoàng đế còn để lại một mảnh giấy cho tôi mang đến cho Thái hậu.”

Yêu Đại Bàng như vừa nhớ ra điều đó và nói. Anh ta lấy ra một mảnh giấy từ trong áo, đó là lời nhắn do Hoàng đế viết tay cho Thái hậu Hiếu Trân, nhưng đã bị nước làm ẩm.

Thái hậu Hiếu Trân từ từ mở ra mảnh giấy; dù chữ viết hơi mờ nhạt, nhưng vẫn có thể đọc được bốn chữ lớn:

“Yêu Đại Bàng đáng tin cậy.”

Chữ viết ngay ngắn, mạnh mẽ, quả thực là chữ của Hoàng đế Nguyên Kỳ. Mặt Thái hậu Hiếu Trân cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn một chút, bà nói với giọng nặng nề:

“Về chuyện hôm nay, ta có thể tha thứ cho cậu và Trịnh Tiệp Dự trước mắt… Nhưng khi Hoàng đế trở

“Hoàng thái hậu thật là sáng suốt! Tôi xin cảm tạ Hoàng thái hậu vì ân đại này; khi bệ hạ trở về, tôi chắc chắn sẽ không từ chối trách nhiệm của mình. Tôi xin thay mặt cho Trịnh Tiệp Dự cảm ơn Hoàng thái hậu!”

Nói xong, Yế Vĩnh lại cúi đầu chào Hoàng thái hậu Hiếu Trân một cách thành kính.

“Đứng dậy đi!”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân không còn tức giận nữa, khuôn mặt cũng đã bớt căng thẳng và nói với Yế Vĩnh.

“Vâng.”

Yế Vĩnh đáp lời rồi đứng dậy. Đúng lúc đó, Nguyên Mụ Mụ bước đến:

“Báo cáo với Hoàng thái hậu, quần áo của Trịnh Tiệp Dự đã được thay đổi. Nhưng cô ấy vẫn đang hôn mê; liệu có nên mời một thầy y đến không ạ?”

“Cũng tốt. Hãy nói rằng Trịnh Tiệp Dự bị cảm lạnh. Ngoài ra, ta thấy trong phòng ngủ của Trịnh Tiệp Dự không có một người hầu nào cả… Hãy đi tìm hiểu xem những người hầu đó đi đâu mất rồi. Có phải vì Trịnh Tiệp Dự không còn được sủng ái nữa mà họ đã coi thường cô ấy không? Hãy trừng phạt họ cho ta… Sau này, không được để xảy ra chuyện ai đó coi thường chủ nhân nữa. Nếu còn dám bỏ rơi chủ nhân để đi chơi, ta sẽ ban lệnh xử tử không tha!”

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức đi làm theo lệnh.”

Nguyên Mụ Mụ đáp lời rồi bước ra ngoài.

Sau khi Nguyên Mụ Mụ rời đi, Hoàng thái hậu Hiếu Trân khôn ngoan chỉ vào Yế Vĩnh và nói:

“Trần Lục chắc chắn sẽ để người canh gác bên ngoài. Ngay sau đây, em hãy thay đổi trang phục thành nữ và cùng ta rời đi.”

“Vâng. Tôi tuân lệnh.”

Yế Vĩnh cung kính đáp lại.

Hoàng thái hậu Hiếu Trân rất thông minh… Hiện tại, trong cung có rất nhiều rối loạn; những người có thể phân biệt được phe bạn và phe thù đã ít ỏi rồi. Vì bệ hạ tin tưởng Yế Vĩnh như vậy, thì tại sao không giữ mạng sống của anh ta lại?

Ngày hôm sau, tại triều đình, Hoàng thái hậu Hiếu Trân ban hành lệnh: Ai tìm thấy “Kim Long Ngọc Bội”, sẽ được thưởng rất hậu hĩnh. Ngay lập tức, tất cả mọi người đều tập trung vào việc tìm kiếm “Kim Long Ngọc Bội”.

Mục Lăng Điệp tức giận la lên trước mặt “Hiên Thúy Cung”:

“Lũ vô dụng… Chỉ vì muốn trộm “Kim Long Ngọc Bội” mà lại để người khác chiếm được trước mặt mình… Thật là không thể chấp nhận được! Rốt cuộc là ai đây? Dám nghĩ đến việc chiếm đoạt “Kim Long Ngọc Bội”… Hãy đi tìm hiểu cho ta xem… Nó đã rơi vào tay ai rồi?”

“Hãy lấy lại chiếc vòng ngọc cho bệ hạ…”

Cơn giận dữ thiêu đốt tất cả, Mục Lăng Điệp gào thét lên; Trần Lục vội vàng tiến lên bịt miệng nàng, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Bệ hạ, hãy nói nhẹ một chút… Chiếc vòng ngọc vẫn chưa được tìm thấy. Chúng ta không thể đối đầu với Thái hậu Hiếu Trân ngay lúc này; biết đâu một ngày nào đó chúng ta vẫn cần đến sự giúp đỡ của bà ấy. Nếu ai đó nghe thấy và truyền tin đến tai bà ấy, mọi việc sẽ tan thành mây khói, thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích rất nhiều!”

Có lẽ thấy lời nói của Trần Lục có lý, Mục Lăng Điệp bình tĩnh lại và hỏi:

“Theo ý kiến ngươi, ‘Chiếc vòng ngọc Rồng Vàng’ có thể rơi vào tay ai?”

“Thiện tôi nghĩ, có lẽ chính chúng ta đã sai lầm khi tiết lộ thông tin về việc Nguyên Kỳ rời kinh thành cho Bắc Ly Quốc. Có thể chính người của Bắc Ly Quốc đã cử người đánh cắp ‘Chiếc vòng ngọc Rồng Vàng’. Họ muốn sau khi giết chết Hoàng đế Nguyên Kỳ, họ sẽ xâm lược kinh đô Đại Chu Triều Đại của chúng ta; khi đó, với ‘Chiếc vòng ngọc Rồng Vàng’ trong tay, họ sẽ dễ dàng tiến vào kinh thành.”

“Nói bậy! Không thể nào.”

Mục Lăng Điệp phản đối ngay lập tức; bà tin rằng với mối quan hệ giữa bà và Hoàng đế Trần Diễm, nếu người của Bắc Ly Quốc thực sự đến Đại Chu Triều Đại, họ chắc chắn sẽ thông báo trước cho bà, chứ không thể lén lút đánh cắp ‘Chiếc vòng ngọc Rồng Vàng’ được.

Nhưng Trần Lục lại khẳng định:

“Tại sao lại không thể? Hôm nay chúng ta nhận được tin từ chim bồ câu; người của chúng ta phát hiện ra rằng, không chỉ chúng ta đang truy đuổi Hoàng đế Nguyên Kỳ, mà còn có một nhóm người khác cũng đang âm thầm theo dõi ông ấy. Những người này được huấn luyện rất kỹ lưỡng, sử dụng những loại cung tên cao cấp – điều đó không phải ai cũng có khả năng làm được. Chắc chắn họ không phải là những tên cướp bình thường… Vì vậy, thiện tôi nghi ngờ đó chính là người của Bắc Ly Quốc. Họ chắc chắn muốn giết chết Hoàng đế, sau đó tận dụng lúc Đại Chu Triều Đại đang rối loạn để xâm lược kinh đô… Khi đó, chúng ta sẽ trở thành nạn nhân của họ mà thôi.”

Nghĩ đến đây, Trần Lục hoảng sợ và vuốt ve cổ mình, nói:

“Nếu như Bắc Ly Quốc chiếm được Đại Chu Triều Đại, liệu vua của hắn có tha cho chúng ta không? Có lẽ hắn sẽ giết cả chúng ta – những kẻ nô lệ của đất nước đã mất này!”

Mục Lăng Điệp lăn đầu suy nghĩ, trong lòng tự hỏi:

“Nếu như như Trần Lục nói, khi Bắc Ly Quốc đoạt được Đại Chu Triều Đại, tôi phải làm thế nào đây? Trần Diễm dễ dàng đã có được Đại Chu Triều Đại mà tôi chẳng đóng góp gì cả; chắc chắn hắn sẽ không cần đến tôi nữa! Có lẽ lúc đó hắn sẽ giết cả tôi và gia đình tôi… Không được, tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức, tuyệt đối không thể để mọi thứ kết thúc như vậy. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải đòi lại những gì mình xứng đáng có. Trần Diễm ơi, ngai vàng hoàng hậu của Bắc Ly Quốc nhất định phải thuộc về tôi. Nếu muốn đạt được hai điều đó, Đại Chu Triều Đại này không thể để Trần Diễm dễ dàng có được… Ngay cả khi hắn có được nó, cũng phải là do tôi giao cho hắn mới đúng. Tôi phải khiến hắn biết ơn tôi, và giúp tôi trở thành hoàng hậu của Bắc Ly Quốc.”

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp mỉm cười nói:

“Lời của Tổng chỉ huy Trần quả thật đúng đắn. Hiện tại, Nguyên Kỳ vẫn chưa thể chết, nhưng cũng không được để hắn trở về kinh hay gặp lại Tô Tử Nham. Chúng ta cần yếu hóa sức mạnh của hắn, để chuẩn bị đối phó với mọi tình huống khẩn cấp. Sau đó, cần nhanh chóng cử người đi tìm “Kim Long Ngọc Bội”. Nếu tìm thấy, hãy giết Nữ hoàng Thái hậu Hiếu Trân và Hoàng đế Nguyên Kỳ. Nếu không tìm thấy, khi Bắc Ly Quốc thực sự tấn công đến, chúng ta vẫn có thể dùng Nguyên Kỳ và bà lão kia để chống đỡ một thời gian, hoặc dùng họ làm con tin để đổi lấy những thứ có giá trị từ vua Bắc Ly Quốc và Trần Diễm.”

“Đúng vậy, phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Trước khi đứa bé chào đời và “Kim Long Ngọc Bội” được tìm thấy, chúng ta tuyệt đối không được hành động.”

Trần Lục vội vàng đồng ý; những người luôn cẩn thận trong mọi hành động này bắt đầu tìm kiếm con đường khác để tiếp tục nhiệm vụ của mình, tập trung vào việc tìm kiếm “Kim Long Ngọc Bối”, và cuối cùng, Thái Hậu Hiếu Trân cũng được nghỉ ngơi một thời gian ngắn.

  Trong khi đó, Hoàng Đế Nguyên Kỳ và Vân Du đã thành công trong việc tránh khỏi mười ba cuộc ám sát liên tiếp; họ cùng nhau chiến đấu và chạy trốn cho đến khi đến một vách đá dựng đứng.

  Nơi đây, vách đá hiểm trở như được cắt từ thép; nhìn lên trên, cao vút chạm tới mây xanh, những ngọn núi hiểm trở khiến người ta phải e ngại khi nhìn thấy.

  Nguyên Kỳ cầm thanh kiếm trên tay, quan sát xung quanh một cách cẩn thận rồi nói:

  “Vân Du, hãy cẩn thận.”

  “Vâng.”

  Vân Du đáp lại, sau một lúc, anh ta lo lắng nói:

  “Hoàng Đế, chúng ta đã đi xa khỏi con đường chính rồi; không biết khi nào chúng ta mới gặp được đại quân của Tướng Sư?” Có lẽ lúc này, đại quân của Tướng Sư đã trở về kinh thành rồi… Sao chúng ta không quay về kinh thành luôn?

  “Trở về kinh thành?”

  Nguyên Kỳ lặp lại câu hỏi đó, ánh mắt sâu thẳm, sau một lúc mới hỏi tiếp:

  “Vân Du, chúng ta đã ra khỏi kinh thành được bao lâu rồi?”

  “Hơn hai tháng rồi.”

  Vân Du không hiểu tại sao Hoàng Đế lại hỏi như vậy, nên liền trả lời một cách thật lòng.

  “Đã lâu như vậy…”

Nguyên Kỳ tự nhủ, ánh mắt lấp lánh, sau một lúc mới nói:

  “Con đường chúng ta đi qua các vùng biên giới, mặc dù xa xôi, nhưng không phải là đi đến tận cùng thế giới… Nếu Tô Tử Nham muốn trở về kinh thành, hẳn đã quay về từ lâu rồi… Chắc chắn chúng ta sẽ gặp anh ta trên đường… Nhưng tại sao đại quân của anh ta vẫn chưa xuất hiện, và cũng không có tin tức gì về anh ta từ người dân… Điều này chứng tỏ Tô Tử Nham vẫn chưa trở về… Ta phải suy nghĩ kỹ hơn nữa!”

  “Hoàng Đế nghi ngờ Tô Tử Nham sẽ nổi loạn à?”

  Vân Du thấy xung quanh không ai, nghĩ rằng nói thẳng với Hoàng Đế sẽ thuận tiện hơn.

Hoàng đế Nguyên Kỳ có vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói cũng lạnh như băng khi nói:

“Không chắc họ đã phát động cuộc nổi dậy. Nhưng vì chuyện của Thục phi mà họ tức giận với ta thì là chắc chắn. Trên đường đi, chúng ta đã trải qua mười ba cuộc ám sát; bây giờ ta mới biết rằng có nhiều người muốn giết ta đến thế. Thay vì trở về kinh thành để đối mặt với những kẻ không rõ là bạn hay thù, thà rằng ta giải quyết mọi chuyện một cách triệt để còn hơn. Ta và Tô Tử Nham không hề có thù oán gì với nhau. Nếu xét về mặt cá nhân, cha của ông ấy từng là sư phụ của ta; nếu xét về mặt công việc, toàn gia họ Tô đều là những người trung thành và dũng cảm, từ thời vua tiền nhiệm đã luôn là những trụ cột của triều đình. Ta tin rằng ông ấy là một người hiểu chuyện. Mâu thuẫn giữa ta và ông ấy chỉ xoay quanh Tô Anh Tuyết mà thôi; ta thực sự cảm thấy có lỗi với người đó. Chỉ cần ta giải thích rõ ràng với ông ấy, thì kẻ thù này sẽ không còn nữa. Nếu ta cứ trì hoãn việc xuất hiện, để cho ông ấy suy nghĩ lung tung, ta thực sự lo lắng rằng sẽ xảy ra những rắc rối lớn.”

Nguyên Kỳ buồn bã cười, sau đó bình tĩnh phân tích tình hình. Vân Du vội vàng nịnh hót:

“Hoàng đế thật là minh quân!”

Vừa dứt lời, lại nghe thấy một tiếng “xoẹt”, một mũi tên khác lao thẳng về phía ngực Hoàng đế Nguyên Kỳ. Vân Du vội vàng dùng kiếm đỡ lại, đá một cú vào chiếc mũi tên đó, khiến nó bay xa.

Chỉ nghe thấy một tiếng “à…”, Vân Du và Nguyên Kỳ lại bắt đầu hành trình trốn chạy mới. Chỉ là họ không hề nhận ra rằng những kẻ ám sát kia dường như không có ý định giết họ, mà chỉ muốn đẩy họ đi xa hơn, ra khỏi con đường chính, và càng xa hơn so với nơi Tô Tử Nham đang đóng quân.